Ну правильно: он же не отрабатывал по два часа каждый день на тренажёрах в их спортзале!
Но наконец и этому «шоу» пришёл конец. Мать, каждую ночь приближавшаяся к планете, сказала, что подлететь теперь, для проверки, придётся совсем близко чуть не в атмосферу. И действительно воздействие на мозг теперь ощущалось лишь с трёх тысяч Полутора. Тысячи. И однажды совсем пропало!
Джо приказал грузиться в челнок.
Однако Пол воспротивился. Они подрались в очередной раз. И уже вовсе не «наиграно». Джо напарника скрутил, связал верёвкой, и запихнул в трюм челнока. А чтоб тот не ругался, пришлось и кляп ему вставить. Но чтоб уж совсем утихомирить мычавшего и дёргавшегося паршивца, Джо пришлось поугрожать, что он и в другое место ему кляп вставит!
Эта угроза возымела должное действие. Пол затих.
Но уж смотрел на него! Джо подумал, что спать спокойно можно будет теперь только в запертой изнутри на задвижку каюте.
А ещё он подумал, что по-настоящему-то они за все эти счастливые и весёлые годы совместного скрапперства и не ругались ни разу
На поверхности действительно оказалось восхитительно: дул лёгкий приятный ветерок, травка зеленела, жужжали пчёлки, и было тепло. Да и пахло восхитительно той же травой, цветами, землёй
Джо порадовался, что Мать ещё в первый раз отобрала пробы с помощью зондов, и сейчас впрыснула им вакцину: чтоб и они не заразились местной, весьма «убогой и слабой» заразой, и уж свою, ядрёную и смертоносную тут не разнесли.
Я тебя развяжу. Если пообещаешь не пытаться пристукнуть меня во сне!
Глазёнки Пола, всё ещё горевшие лютой, не то наигранной, не то реальной злобой и жаждой мести, несколько попритухли. Напарник кивнул.
Джо вынул кляп, разрезал верёвку, стягивавшую запястья Пола за спиной. Ноги пускай сам развязывает!
Сам Джо выбрался из челнока, присев прямо на мягкой и невысокой травке, в десяти шагах от люка.
Сволочь! А знаешь, какая мысль мне сейчас пришла в голову?
Знаю. Та же, что и мне. Бросить тебя, связанного, здесь, на растерзание местным львам и тиграм, а самому свалить из этого идиотского места к чёртовой матери! И никогда не возвращаться!
Тон Пола сразу стал куда менее желчным:
Чёрт возьми. Похоже, мыслим мы до сих пор одинаково.
А то! Мы же напарники! Иди, садись. Джо похлопал по мягкой поверхности возле себя.
Напарник сел. Во встроенном в ухо наушнике зазвучал голос Матери:
Ну вот. Если сегодня ночью вы убедитесь, что воздействие пропало покажу вам, чего нарыла.
А ты «нарыла»?!
И где же это, интересно?!
Не скажу. Пока не скажу. Вначале нужно убедиться, что наш друг разряжен. И не сможет больше доставать вас даже с минимального расстояния. Но уж не сомневайтесь: нарыла интересного.
Сами увидите!
Вот, делая предположения, что бы это могло быть, и почему Мать «развела интригу», напарники и вынесли наружу спальники, попили чайку с бутербродами, да и завалились спать.
Снился Джо не совсем, конечно, кошмар а просто как будто он падает вниз, сорвавшись с огромного утёса, а Пол, вместо того, чтоб поймать его за руку, нагло смеётся ему прямо в лицо. А вот лететь было Долго. И, как ни странно не скучно!
Проснувшись, и поглядев на мирно сопящего «придурка» за своей спиной, Джо подумал, что сон можно списать на последние, отчаянные, попытки яйца выполнить свою миссию.
А вот голосов он больше точно не слышал!
Ну а кошмар Он и есть кошмар!
Тихо вздохнув, Джо выбрался из спальника. Было не холодно, но за ночь у него накопилось. Пришлось окропить близлежащие кусты. После чего пройти в челнок, помыть руки, да и заняться завтраком: в холодильнике имелись продукты, а на подвесе микроволновка.
Приготовив на термоплитке огромную, из десяти яиц, яичницу, и разогрев тосты в тостере, а сосиски в микроволновке, Джо рявкнул:
Хорош дрыхнуть! Подъём! И завтрак!
Пол протёр глаза. Проворчал:
Ну точно! Тиран и деспот! Всё оно про тебя правду говорило!
Джо только фыркнул, разрезая яичницу на два равных куска.
После завтрака выяснилось, что напарнику вообще ничего не снилось. А то, что снилось, можно списать на излишне сильную сексуальную неудовлетворённость ещё бы!
Они в рейсе уже два с лишним месяца!
Мать. Джо собрался с духом, Мне сегодня голосов слышно не было. Это точно. Зато снился кошмар. Но, вроде, обычный.
Пришлось вкратце пересказать содержание, оставшееся в сознании серыми и неясными фрагментами: как он куда-то падал, летал, а затем и ползал по каким-то мрачным и тёмным катакомбам.
Пол, похмурившись, и повздыхав, поведал поконкретней и о своих «сексуальных фантазиях». Джо, заломив бровь, не стал тем не менее комментировать ещё подумает напарник, что он завидует!..
Мать смилостивилась:
Да, можно считать, что яйцо «сдохло». А поскольку нам теперь не страшно, если даже его и раскопают когда «восстановить» или подзарядить точно не смогут! Мак говорил, что наружная броня не вскрывается ничем из наших современных средств воздействия. Поэтому. Если только вы не надумаете действительно искупаться и позагорать, сворачивайтесь.
Джо и Пол переглянулись. Пол покачал головой. Джо подвёл итог:
Не надумаем.
Значит, грузитесь обратно в челнок, и вперёд! Покажу, чего «нарыла»!
«Нарыла» Мать на самом маленьком, и расположенном у самой крупной планеты, внешне буквально двойника Юпитера, спутнике.
Кружился этот спутник на орбите, расположенной достаточно близко к поверхности «Юпитера», чтоб туда можно было безопасно подлететь на «Каракатице», да и любом другом корабле, но достаточно далеко, чтоб испытывать трение о мощную атмосферу.
Я рассчитала, что этот спутник один из самых древних в этой системе. И орбита и поверхность стабильны. Тут нет никаких проблем с вулканизмом поскольку под поверхностью только монолитный камень. Из него же состоит и ядро. Холодное. И наверняка этот же факт отмечали и все, кто прилетал в эту систему до нас.
А сейчас смотрите! Я укрупню. поверхность приблизилась.
И точно! Смотреть оказалось интересно.
В склоне небольшой возвышенности, которую и горой-то стыдно было назвать, имелась приличных размеров дыра. Практически круглая.
Пещера? Искусственная?
Пещера. Естественная. Но! Доработанная. А ещё поскольку на планетке с диаметром в тысячу миль не бывает атмосферы, знаки, которые оставили наши предшественники всё ещё видны.
Джо по мере того, как «Каракатица» приближалась, и Мать укрупняла компьютерно обработанное изображение с передних камер, всё лучше становились видны «знаки».
Естественно, сразу вспомнилось знаменитое плато Наска расположенное в Земных Андах.
Всё правильно: вот она «птичка». А вот она «черепашка». И «ящерка».
Только вот нет тут «индейцев», на которых можно было бы списать изготовление таких пиктограмм на поверхности!
Тут только полный идиот не догадается, что начерчены они здесь неспроста!
Джо, совсем было надумавший брякнуть обычную шутку «в своём стиле», закрыл рот. Да ну его на фиг вдруг подумает, что он издевается уж слишком Издевательски!
Обидится.
И придушит ночью!
Пол искоса глянул на него:
А чего это ты примолк? Боишься, что я подумаю про тебя Правильно?
У Джо отлегло. Напарник, похоже, снова «в норме»:
Ну, раз ты сам догадался, чего я хочу брякнуть валяй! Отвечай на брякнутое. «В твоём стиле»!
И отвечу! Никакой я не идиот, а очень даже адекватный э-э Исследователь!
Ты?! Исследователь? Мать у нас исследователь. Крыса Шушара у нас исследователь. И попугайчики тоже. (Хотя вот на них яйцо, похоже, не смогло или не захотело воздействовать! Как дрались, так и дерутся!) А вот мы с тобой вредный и беспокойный балласт в брюхе нашей посудины. «Человеческий фактор». Вечно создающий проблемы нашей умнице и лапочке.
Ой, да ладно вам прибедняться. Ведь по-настоящему вам есть чем гордиться! Я вычислила, что до нас эту систему посещали минимум две разумные расы. И ни одна не смогла яйцо «нейтрализовать».
А вот вы смогли. Даже не запуская его в горнило голубого гиганта.
Правда, ценой двух недель скандалов и драк. Впрочем, насколько я вас знаю, вам это пошло только на пользу. Полезно иногда высказать вслух всё то, что накапливается в подсознании. А заодно и подраться. «Разряжать обстановку» таким путём рекомендуют и семейные психологи, и прочие психиатры. Я вам не открою секрета, если скажу, что по статистике все семейные пары, длительное время сохраняющие брак, именно так и живут! То ссорятся, то мирятся.
Но мы отвлеклись. Думаю, вам уже неймётся залезть в скафандры, и погрузиться в челнок.
Точно. Я прямо-таки зуд ощущаю. В руках!
Джо зуда не ощущал, но пещера с гигантскими «рисуночками» вокруг заинтересовала и его. Наверняка там, внутри ответы хотя бы на часть возникших у них вопросов!
Сила тяжести на планетоиде не превышала четверти от Земной. И сели, и дотопали без приключений. А поскольку сели, чтоб не повредить окружающие жерло рисуночки, аж в километре, по дороге вполне заценили размеры, и объём работ. Пол высказался:
А они не перенапряглись. Канавки всего-то в ладонь глубиной.
Джо кинул на напарника взор из-под светофильтра скафандра:
Зато заморочились. Мы бы точно не стали ничего такого прокапывать. А тем более прятать в пещере. Так бы и свалили, плюнув на планету, если б не удалось справиться с яйцом.
М-м-м Пожалуй. Но ты и сам говорил: мы простые скрапперы. Искатели Куша. Вольные, и никому ничем не обязанные. А тут явно была целая экспедиция! То есть наверняка всё происходило на государственном уровне! С соблюдением субординации, и всяких там Уставов и Кодексов. И если начальство решило, что нужно предупредить братьев по разуму вот они и предупредили.
А я не думаю, что они предупреждали.
Да-а?! И чего же мы тогда найдём в пещере?!
Кучу собранных на планете образцов, карт, схем, графиков, и прочих-разных сведений о ней. Проще говоря материалы экспедиции. Поскольку они по каким-то причинам не смогли забрать всё это с собой, и просто спрятали. До возвращения.
Ну, знаешь это полная чушь! Потому что уж единственную приличную дырку в крохотной планете очень трудно потерять. Не стали бы они так париться, если б просто хотели позже вернуться за материалами! Да и почему тогда не забрали?! Кто помешал?!
Хм. Не знаю, кто помешал. Может, пока долетели, на родной планете случился апокалипсис какой Джо пожал плечами, хотя в скафандре это было и нелегко, Ну предложи тогда твой вариант.
Я вот думаю, что это вторая посетившая планету с нашим яйцом раса оставила эти рисуночки. Чтоб предупредить гостей вроде нас! Типа, что вот здесь спрятано то-то и то-то. Интересное.
Джо фыркнул:
Мы можем ещё час гадать, что тут, и как, и кто его сделал. Но смысла не вижу, поскольку мы дошли. Поэтому входим, и просто смотрим. И показываем Матери. Через налобные и наплечные камеры. Уж она-то сразу поймёт, где хранятся ответы.
Вблизи жерло оказалось ещё больше, чем виделось из космоса.
Дырища имела в диаметре не менее двадцати метров, и носила явные следы «доработки». А вот следов того, что тут пытались установить дверь, или хотя бы переборку, не имелось.
Войдём?
Войдём.
А не боишься, что тут могут быть ловушки?
Нет. Джо снова фыркнул, Они бывают только в фильмах про Индиану Джонса. И прочих тупых боевичках про приключения храбрых ксено-археологов. Ну, или разведчиков на вольных хлебах вроде нас.
Внутри пещеры имелся наклонный ход вниз. И его размер оказался куда меньше: пещера плавно сужалась до пяти метров. А затем и трёх. Внезапно «проснулась» Мать:
Будете смеяться. Но впереди нечто, очень похожее на ловушку!
Напарники остановились, как вкопанные.
Джо не говоря ни слова снял с плеча запасной баллон с кислородом. Аккуратно бросил вперёд. Поскольку на планетке не имелось атмосферы, громыхания о стены они не услышали только толчки скалы под ногами, когда баллон, кувыркаясь, и ударяясь, полетел вперёд.
Но это продолжалось недолго.
Буквально в десяти шагах впереди сверкнула ослепительная вспышка, и баллон взорвался! Напарников опрокинуло налетевшей волной высвободившегося кислорода!
Чтоб им провалиться! Джо успел перевернуться в полёте, и приземлился на руки, И это называется «радушный приём»!
Пол, врезавшийся шлемом в выступ скалы, высказался куда цветистей.
Мать! Что делать-то будем? Раз защитные механизмы работают, значит кто-то тут за всем этим хозяйством присматривает?
Нет. Гамма-сканнеры не выявили никого живого. А энергию местные системы получают из термопар. Ну от перепада температур. Я нашла на поверхности, над пещерой, наружные выводы чего-то вроде хвостовиков этих самых термопар.
Ха! А почему не простых солнечных панелей?
Потому что они имеют дурацкую тенденцию сдыхать от времени. Покрываться пылью. Ломаться от попадания метеоритов. И перепадов дневных и ночных температур. (Тут они побольше трёхсот градусов!) А вот термопары нет. И разница температур на поверхности, и там, в глубине, всегда наличествует. Что днём, что ночью.
Спасибо за популярный экскурс в анналы технологий. Лучше скажи, как бороться с лазером. Или ещё каким излучателем.
А не надо с ним бороться. И вообще лучше оставить его на его месте! И он сейчас перезаряжается. И на это уйдёт целый час!
Откуда знаешь?
Да уж просветила рентгеном этот несложный агрегат! Накопители сейчас практически на нуле, но уровень зарядки растёт.
Ладно. Там, впереди есть ещё что-нибудь опасное?
Нет. На приборах ничего не видно.
А почему про лазер-то заранее ничего не сказала?! возмущение Пола казалось искренним.
А хотела, чтоб вам повеселей жилось. А то больно вы заскучали в последние сутки. Даже не цапались. Наверное, расслабились и почили на лаврах!
Мать права. Что дала нам встрясочку. А то мы уж действительно расслабились. Утратили бдительность. Разговорились. И совершенно выпустили из виду, что не на прогулке! А на работе. В поиске.
«Мы в поиске»! Пол передразнил, Нет, мы не в поиске! А просто Просто
Пытаемся найти ответы. Вот и пошли, пока чёртова пушка не зарядилась снова. А то у меня нет второго баллона.
Да и так: целых два кредита он сам, и ещё один заправка!..
Пещера, куда они попали, оказалась всего в трёхстах метрах позади лазерной пушки. И было в ней много чего. Разнообразного. Буквально огромной горой наваленного до потолка возле дальней стенки.
Ящики, контейнеры, баллоны, мешки, пакеты. Какие-то приборы.
И, разумеется, компьютеры.
Старинные, такие, как были на Земле в двадцать первом веке.
Чтоб мне провалиться! Они же явно пытались максимально облегчить свою посудину!
Очень похоже на то. Наверное, у них случилась какая-нибудь Техногенная авария.
Ну, или гражданская война. В результате чего они перегрызлись, перестрелялись, и поуничтожили в ходе сражений кучу ценного корабельного оборудования. Вроде части ходовых движков.
Тогда мы должны найти тут и части этих самых движков. И Трупы.
Всё это действительно имеется. В соседнем помещении.
Смотреть будете?
Н-нет. Джо неприязненно посмотрел на чернеющий в дальнем углу проход в это самое «помещение», Не очень хочется.
Лучше скажи, как попроще узнать, что произошло?
А выпусти микропа.
Джо так и сделал, подойдя к ближайшему компьютеру, вернее, системному блоку, стоявшему прямо на полу пещеры у кучи.
Микроп, выпущенный из набедренного кармана, шустро засеменил лапками-члениками, сразу скрывшись за задней панелью агрегата. Засверкало: никаких шурупов их маленький помощник, разумеется, не откручивал, сразу отрезая головки винтов электрорезаком.
Спустя десяток секунд Мать сообщила:
Микроп внутри. Подсоединился к основному шунту. Материнская плата даже жива. Ну, во-всяком случае, жива её память на флэш-носителях. Скачиваю.