Будешь вино? предложил Барри. Это последняя бутылка. Там осталось только виски, но его я бы не советовал. В этот раз Джеймс решил всех нас убить и притащил, видят святые самый крепкий виски из всех. А там между прочем еще пять ящиков.
Ну раз ты предлагаешь, то я не откажусь, согласилась Сара.
Барри повертел головой в поиске стаканов, и наконец увидев поднос на подоконнике, отлучился на пару секунд, а вернулся уже без бутылки вина, но с двумя полными до краев стаканами. Они были в точности такие же, как и в столовой. Сара с благодарностью приняла один из них и отпила немного. В горле неприятно пощипывало. Она скривилась от резкого вкуса. Это был ее первый опыт с вином, и оно ей не понравилось. Показалось крайне горьким и приторным. Хотя терпкое послевкусие на языке ей пришлось по вкусу.
Не мой напиток, сказал она, отдавая стакан Барри.
Нееет, усмехнулся он, не беря протянутый ему стакан. Раз уж спустилась то повеселись! Выпей хотя бы один стакан и потанцуй! Ну же, Сара. Когда еще у нас будет возможность провести так время?
Сара задумалась, но настаивать не стала.
Барри тебя спаивает? раздалось у нее за спиной.
Она аж подпрыгнула от неожиданности и разлила немного вина на пол. Луиза встала рядом и улыбнулась. Сара поражалась каждый раз, когда так бесшумно подкрадывалась. Раньше она считала, что может услышать любого, но эта девушка снова и снова доказывала, что ходит абсолютно бесшумно.
Немного вина ей не повредит, сказал Барри.
Он уже осушил свой стакан и теперь пританцовывал абсолютно не в такт музыке.
Не похоже, чтобы тебе нравилось, сказала Луиза Саре.
Хочешь? пользуясь случаем предложила она ей свой стакан.
Нет, спасибо, улыбнулась Луиза. Дождусь, когда сделают фонтан из виски.
Будет фонтан из виски? удивилась Сара.
Это традиция. После соревнований идет фонтан.
А что за соревнования?
Увидишь, улыбнулся ей Барри.
Да, абсолютно абсурдная игра с Морэнтэ, ответила ей Луиза. Если обыграешь его, то он тебе должен.
И как? Эдгар держит слово?
Эдгар не проигрывает, фыркнул Барри.
Это да, подтвердила Луиза.
Она оперлась плечом о стену и ее взгляд устремился в центр гостиной. Сара смотрела туда же. Теперь на диване сидели не только Джеймс с Лорой, но и Марк. А возле Эдгара на подлокотнике сидела Тина.
Барри, а твой дядя не расстроится если ты вернешься с учебы только с половиной мозга? спросила Луиза, видя, как парень раздобыл еще один стакан с алкоголем.
Луиза, имей совесть, отмахнулся он. Мне надо расслабляться. Со всех сторон столько проблем. Эта учеба, грядущая война и еще
Платт, не забывай, что спиртное развязывает язык, перебила его Луиза и Барри замолчал.
Он неловко огляделся и увидев Майка, с которым жил в одной комнате, отдал ему свой стакан. Парень охотно принял его и осушил до дна. Сара хмыкнула, удивляясь как никто не смотрит на то, что ему дают, а еще говорят, что отравить здесь кого-то сложно. Хорошо, что она оставила флакон с ядом в комнате. Все-таки отрави она сегодня учеников, когда преподаватели в отъезде завтра ее бы ждали обвинения, а не похвала.
Так такое здесь часто? спросила Сара, смотря на танцующих людей у окна.
Не, ответил ей Барри. Раза три за год. В какой-то момент кому-то из их компашки становиться скучно, и они устраивают дикое веселье подлавливая момент, когда директора нет.
Морэнтэ здесь охотится, сказала Луиза, не сводя синих глаз с парня в кресле. Ждет. Наблюдает. А потом, когда этот паук выиграет в очередной игре, напоит всех виски, он выбирает кого-то кто особенно приглянется ему сегодня и уходит с ней. Обрушивается на бедняжку со всей своей неотвратимостью. Она взглянула на Сару. Не стань этой бедняжкой.
Сара сжала кулаки от негодования. Почему все считали, что она кинется на шею Морэнтэ при первом удобном случае?!
Она нахмурилась.
Не принимай близко к сердцу, сказал Барри. Дело не в том какой мы тебя видим, а в Эдгаре. Ему сложно отказать. Позовет и ты не заметишь, как согласишься.
Сара взглянула на Барри и по его лицу увидела, что он и впрямь так считает.
То есть помани он тебя ты бы пошел? фыркнула она.
Луиза прыснула от смеха, прикрывая рот рукой.
Да, честно ответил Барри, пожимая плечами.
И даже несмотря на то, что вы грызетесь как псы? удивилась Сара.
От мимолетной злости не осталось и следа.
Это он его ненавидит, ответила за него Луиза. И меня за одно. Мы же считаем его засранцем, избалованным говнюком и высокомерным болваном. Но ненависть? Нет. На это надо слишком много энергии.
Ага, согласился Барри. Но хватит об этом.
Барри взял девушек за руки и потащил к окну, где все танцевали. Сара с Луизой сперва упирались, но потом сдались и присоединились к танцу. Недопитое вино Сара оставила на одном из столов и смеясь с шутки Барри вскинула руки вверх повторяя за ним движения.
Классические танцы она просто ненавидела, со всеми их правилами и ритмом, но эти ей показались весьма приятными. Во всяком случае веселилась она от всей души, не обращая внимания ни на кого. Пару раз к ней подходил кто-то из парней, предлагали свои бокалы, улыбались, звали поговорить или предлагали составить компанию в танце, но она отказывалась, не желая обременять себя ни кем кто бы мог в последствии стать для нее бременем. Ей было слишком страшно. По правде, она чувствовала себя крайне странно каждый раз, когда кто-то заговаривал с ней, словно по костям проводили холодными когтями.
Устав от танца Сара отошла к стене и плюхнувшись на один из пуфиков принялась наблюдать как Барри приподнял Луизу в танце и та, испуганно взвизгнув ухватилась ему за плечи. Не успела она и расслабленно выдохнуть как к ней подошел Джеймс и практически упал на соседний пуфик.
Привет, улыбнулась ему Сара. Дай угадаю, пришел чтобы сказать, что выиграл в ставках приду ли я?
Как ты узнала? засмеялся Джеймс. Неужели Лора уже успела тебе рассказать?
Нет, просто вы всегда делаете глупые ставки на все и всех. Я бы удивилась если бы в этот раз вышло иначе.
Ну, не поспоришь. Тут, видят святые, ты права, Лэдэр. Однако, он сел в пол оборота и улыбнулся ей. Я не мог ни заметить, что ты стала жестоко нас избегать. Ни разу не пришла к нам на завтрак, даже сегодня не подошла поздороваться.
Сейчас Джеймс представлял собой весьма странную картину сидя перед ней в своей черной рубашке. Пускай его тон был откровенно обиженным, он улыбался.
Сидишь с Платтом и Райт продолжал парень.
Ты пришел отчитать меня за смену сторон? перебила она.
Его улыбка стала загадочной.
Сара, мне вот правда интересно, почему ты всё-таки спустилась?
Аа, ну теперь все ясно. Тина сказала, что она меня уговаривала?
Нет. Сказала, что умоляла.
Она сказала, что делает мне одолжение и из жалости зовет присоединиться.
Джеймс рассмеялся. Этим он Саре и нравился. Несмотря на все, Джеймс охотно показывал свои истинные эмоции. Мог искренне смеяться и открыто злиться.
Вот же сучка, усмехнулся он. Ладно, пойду скажу Эдгару что она лгунья. Приходи посмеешься, когда он скинет ее со своего трона.
Постой, Сара задержала парня за локоть, когда он поднимался с пуфика. Эдгар спрашивал про меня?
Он захотел, чтобы ты спустилась к нам, ответил Джемс. Тина была единственной кто имела к тебе не такой очевидный подход как я или Лора. Правда мы надеялись, что ты повеселишься с нами, но раз уж ты решила посидеть с другими своими друзьями, мы это уважаем.
Он улыбнулся ей на прощанье и вернулся к остальным на диван. Сара словила на себе взгляд Эдгара и улыбнулась ему. Он нахмурился и отвернулся.
Чего хотел Джеймс? спросил Барри плюхнувшись на соседний пуфик.
Спрашивал почему я не пришла посидеть с ними.
Вот же гад, усмехнулась Луиза, садясь рядом с Сарой. когда та любезно подвинулась.
Я же с ними тоже общаюсь, сказала Сара и легонько пнула Луизу под бок.
Та в ответ улыбнулась.
Сара находила Луизу занятной. Она была наделена незаурядным умом и талантами. Инвент. Одна из первых в рейтинге. Симпатичная и своенравная. Луиза была единственной кто сегодня пришла в форме и надо сказать, на ней это смотрелось крайне уместно.
Время перевалило за полночь, а Сара продолжала сидеть и болтать с Луизой и Барри. Люди вокруг заметно опьянели. Воздух наполнился пряными ароматами спиртного и свечей. Яркие цвета побледнели. Что странно несмотря на шум профессор Лэйс к ним так и не пришла.
Луиза перегнулась через Сару и пнула Барри по плечу, когда он согласился прямо сейчас набить Марку татуировку на лбу.
Сара звонко засмеялась, хватаясь за живот. Ей наконец удалось позабыть о всех тревогах. Она не думала о доме. О отце. О рейтинге. О матери. О будущем. Даже о завтрашнем дне. Просто наслаждалась моментом и, пожалуй, чувствовала себя крайне счастливой.
Внезапно по толпе учеников прошелся гул. Все подняли стаканы словно сговорившись.
За силу, ум и самих себя! громко проговорила Лора.
Ее голос даже перебил музыку.
За силу, ум и самих себя! повторили все и отпив из стаканов также вместе добавили: За Академию!
Сила, ум и ты сам? спросила Сара у друзей, не понимая с чем был связан этот неожиданный тост.
Может сама догадаешься? предложил ей Барри.
Что-то с факультетами? предположила она.
Почти. По факту это кредо, девиз. Сила Солнце. Ум земля. Ты сам Луна. То, ради чего мы на кон ставим жизни. Наш выбор.
Но у этих слов есть еще одно значение, сказала Луиза. Из-за того, что в конце добавляют Академию многие считают, что первые три слова это отсылка к новым богам и трем столпам правления Альканты.
Ум министерство, поняла Сара.
Именно они отвечают за образование и научные институты страны, подтвердила Луиза.
Сила королевская семья.
Самая сильная армия на материке, кивнул Барри. Хотя многие говорят, что сейчас Министерство преуспели в делах защиты. После первого прихода Магистра пересмотрели составы войск и обучили больше людей.
Погоди, прервала его Сара. Но тогда получается, что церковь остается сама за себя. Разве они не ходят под эгидой жизни во имя святых и народа?
Ну, Луиза пожала плечами. Религия такой опасный механизм как правило крест смотрит только свои интересы.
И это официальная версия для расшифровки девиза или как это можно обозвать?
Когда мы только пришли в Академию так уже говорили, -ответил Барри. Нам сказали то же что и мы сейчас говорим тебе. Старшие ученики так же знали два варианта расшифровки этих слов. Так было и десять лет назад и двадцать, и сто. Все используют этот девиз на праздниках, экзаменах, в конце обучения. С этими словами тебя встречают в Академии с ними же и провожают. Не мы это придумали Сара, и ни нам говорить тебе какая из версий наиболее правдивая. С учетом что Академия единственная частная в стране, все очень двояко.
Ну что, соревнования?! воскликнул Джеймс. В этот раз я тебя обыграю!
Сара заинтересованно взглянула на парня. Все затихли и приглушили музыку. Джеймс подскочил с места и практически подбежал к стеллажу у стены. Стал на колени и вытащил прямоугольный ящик. В это время Эдгар что-то шепнул двум парням недалеко от него и те подтащили невысокий стол и поставили напротив дивана. Поднявшись, Эдгар подвинул свое кресло. Теперь диван и кресло стояли друг напротив друга и стол между ними. Прямоугольный ящик с грохотом оказался на столе. Крючок со скрежетом открылся и ящик распахнулся.
Шахматы поняла Сара.
Ее взгляд тут же просиял. Они с отцом часто играли. Так он любил объяснять основные принципы «добра».
Так, в тот раз победа досталась тебе, но сегодня
Джеймс принялся расставлять фигурки.
Они играют каждый год, сказал кто-то неподалёку. И как, не устают?
Ты просто не была не первой игре. Эдгар согласился переиграть только через год и потом снова и снова. Это своеобразная традиция. Никто так и не смог у него выиграть и все должны ему по итогу. В конце концов из смельчаков остался только Джеймс. Он единственный из раза в раз испытывает удачу.
Ну не многие и пытались.
Уверен, что хочешь очередное поражение? усмехнулся Эдгар, склоняясь над столом.
Сара впервые видела его таким воодушевленным и заинтересованным.
А ты уже готов занять второе место?
Да позволь ты ему уже выиграть, Эдгар, взмолилась Тина. Это уже ваша сотая игра.
Девушка подперла щекой и умоляюще посмотрела на Эдгара.
Точнее сотый проигрыш Джеймса.
Я готовился, заверил тот и уселся на диван между девушками.
Только не как в прошлый раз, попросила Лора. Не до утра, пожалуйста.
Я быстро его обыграю. Обещаю.
Тогда начнем. Ходи первым, уступил Эдгар.
Нет уж. Я все те разы начинал игру. Вдруг это твоя тактика? Начинай ты.
И Эдгар пошел. Сперва все спокойно наблюдали за игрой, столпившись за спинами парней, и Сара вместе с друзьями подошла к игрокам и время от времени поглядывала на доску. Но когда фигуры начали иссякать как песчинки, девушка пододвинулась чуть поближе, а когда лица соперников приобрели задумчивые выражения, а руки сложились в замок, она уже стояла у самой спинки кресла на котором сидел Эдгар. Игра шла достаточно агрессивно, если шахматы вообще бывают агрессивными.
Может всё-таки сдашься? спросил Эдгар, когда на доске осталось четыре фигуры.
Быть не может, выдохнул Джеймс, и Сара была с ним согласна.
Морэнтэ так ловко его обошел, что просто невероятно. Играл он и правда отменно.
Джеймс походил и потерял очередную фигуру и еще одну.
По гостиной прокатился разочарованный возглас.
Ну ничего, выиграешь в другой раз Джеймс.
Эдгар откинулся на кресло.
Да, Джеймс, поддержала его Лора. К тому же мне показалось что ты и правда стал лучше играть.
Она права, согласился Эдгар. Еще лет пять, и ты обыграешь любого.
А кто обыграет тебя?
Этот неожиданно вырвавшийся вопрос совсем не входил в ее планы и уж точно никак не вязался с первоначальной задумкой не привлекать к себе внимания. План остаться безымянной и незамеченной летел в пропасть по вине ее нрава. Эдгар развернулся к ней и ослепительно улыбнулся. Сара почти отшатнулась. В его глазах было что-то, что кричало о родстве душ. О разделенных секретах. Об интересе. Возможно, это было лишь отражение ее собственного взгляда. Голос в голове Сары шептал что это плохая идея, но по какой-то причине это не имело значения. Барри, стоящий сбоку усмехнулся со словами, что если она его обыграет, то это будет великим провалом Морэнтэ.
Так что, Эдгар? спрашивает она, подталкиваемая азартом.
Думаю Джеймс с радостью уступит тебе место проигравшей, говорит парень и указывает на друга.
И тот встаёт, а Сара встает напротив Эдгара под одобрительные взгляды толпы, но не садится. Все смотрят. Как неловко. За спиной Джеймса стояло почти в два раза больше людей чем за Эдгаром. Видимо всем хотелось видеть его лицо.
«В этом весь фокус», предполагает она.
Когда сзади на тебя давит толпа думать тяжелее. Так пусть будет сложно не только ей.
Я хочу поменяться с тобой местами, заявляет она. Не хочу видеть выход.
Нам принести диван?
Меня устроит твое кресло.
Эдгар поднял бровь позволяя тишине распространиться. Все замерли. Сара вздохнула. Чары Морэнтэ разрушились и бабочки в ее животе умерли одна за другой. Она хотела игры, и та началась еще до того, как первая фигура покинула свою клетку.
Ладно, ответил Эдгар и его голосу вторили десятки других.
Он как ни в чем не бывало встал, и они поменялись местами. Сара по-хозяйски провела рукой по подлокотнику.
Удобно? спросил он.
Сносно.
Уверена, что хочешь играть? Уверяю тебя, проигрыши вовсе не сладкие. Взгляни на Джеймса, а это я перестал требовать от него выполнения моего желания.