Часы, проведенные в обществе учителей, были не в счет. Скука была единственным что она испытывала последние несколько лет в их близи, когда поняла, что отцовское одобрение все равно ей не светит. То были скучные, пустые и порой изнуряющие мгновения без капли чего-то интересного.
Небо заплакало.
Дверь в кабинете отца Сара затворила уже под шум дождя. Небо разразилось неистовыми рыданиями смывая остатки инея с ветвей и травы. А что ему еще оставалось делать в такой день?
Сара стояла возле стеллажа с книгами прямо напротив кресла, в котором обычно ждал ее отец в минуты тяжелых разговоров, а она садилась в соседнее. Точно такое же с синей обивкой и резной спинкой. Под ее ногами блестел паркет из эбонитового дерева. Брауни совсем недавно его натерли. Она точно знала, что в этот момент брауни собрались на кухне и своим не очень многочисленным составом обсуждают ее отъезд, а на главной площади столицы, прямо напротив дворца собирался народ, ведь сегодня был день рождения короля. Саре представлялась толпа галдящих людей со знаменами в руках. Она никогда не видела столько народу. Мужчины и женщины, старики и даже дети.
Едва уловимый звук достиг ее ушей, и она вздрогнула, оторвав взгляд от книжных полок. Можно было решить, что это яростный ветер стучит кустарником в окна, но Сара знала, что это не так. Знала, что ей не показалось и потому не удивилась, когда, обернувшись, увидела отца, стоящего возле письменного стола. За его спиной поблескивали чешуйчатые стены и черная дверь ведущая в его комнаты. Такая же располагалась на противоположной стене и вела в столовую и основную часть дома.
Сара улыбнулась отцу, но тот, казалось, ее не замечал. Его взгляд был устремлен на бурю что разразилась за окном. Но он не восхищался ей, да и вряд ли испытывал хоть какие-то эмоции. Этот мужчина просто стоял в своем сером костюме, как статуя над безымянной могилой.
Саре захотелось спросить почему он вернулся так рано. Она не знала надолго ли и хотела спросить и об этом. Но понимала, что он не даст ей достойный ответ. Поэтому молчала.
Наблюдала как отец садится в синее кресло и указывает ей на соседнее. От этого непринуждённого жеста ее пробила дрожь. Стало холодно. Она сильнее закуталась в шкуру, но повиновалась и села. В последующие годы ее не раз назовут храброй, но сегодня, глядя в пустые глаза отца, в которых блестела ртуть, смешаная с янтарем она боялась. Но это заставило ее лишь выше приподнять подбородок. Ей еще не исполнилось и двадцати, а она уже хорошо усвоила главное правило жизни страх не делал слабым, он показывает, что выбранный путь верный.
Сегодня наша последняя встреча перед твоим отъездом, объявил отец.
Его голос был сладким, темным и гладким как сталь. Но говорил он спокойно продолжая смотреть на бурю.
Я прислушался к твоим желаниям еще прежде, чем ты осмелилась их озвучить дорогая, но не думай, что я потакаю твоим прихотям. Решила отказаться от знаний лучших из существующих учителей ради мимолетного чувства легкости и свободы, право твое. Однако за такое нужно платить. Мужчина взглянул на дочь, и та сдержанно кивнула, улыбнувшись одним уголком губ. У меня будет несколько условий и надеюсь ты понимаешь, что от того будешь ли ты следовать правилам зависит проведешь ты в стенах Академии месяц или полгода.
Конечно, я понимаю, ответила Сара.
Теперь она вновь видела лицо отца лишь на половину.
Твоя мать, Фиона. Это имя прозвучало как последняя нота печальной песни. Она считала, что Академия помогает молодым волшебникам познать себя и свою магию, а также найти путь в жизни. Делала их сильными, выносливыми людьми, способными служить нашей стране несмотря на все опасность, что могут поджидать в стенах дворцов, церквей и министерства. Для нее там ковались воины. Бесстрашные и сильные, в меру коварные и горделивые. Мое мнение разнится с ее. Академия Святой крови место бездарное, а сейчас еще и полное инакомыслящих. Поэтому вот мои условия. Их будет немного. Никто из преподавателей или учеников не должен знать о твоей матери. Твоя успеваемость должна быть на высоте. Если к промежуточному экзамену ты не будешь хотя бы в центре рейтинга, то не просто вернешься домой, более того о праве голоса можешь забыть до того момента пока я не посчитаю, что ты достаточно сильна и умна дабы выступать равной мне. И, пожалуй, самое важно. Не обзаводись интересами. В твоей жизни нет места любви и тебе это известно, а если повстречаешь тень То и сама знаешь, что делать. Отец повернулся к ней, но Сара лишь неодобрительно повела бровью. В Академии есть люди, которые могут быть опасны не только для тебя, но и для общества. Не сближайся ни с кем. Особенно с теми чье имя маячит на каждом углу. Они учуют твой страх и попытаются использовать, но не смей останавливаться. Не становись никчемной. Страх не делает тебя слабой. Не позволяй ему этого. Будь умнее. Ты присоединишься к ним. Станешь одной из них. Докажи, что можешь адаптироваться ко всему. Что я вложил в тебя силы не зря. Но тебе придётся заплатить цену безымянность.
Дождь за окном затих также неожиданно, как и начался.
Отец вновь отвернулся к окну. В последующие ночи она часто гадала, о чем он думал в этот момент позволяя ей уйти и мог ли знать, к чему это приведёт. Но не было таких слов, которые преодолели бы завесу разногласий, которая разделяла их. Только страх, что она испытывала в его присутствии.
Договорились, только и произнесла она и встала.
Резкий, как удар хлыста, звук наполнил комнату, а вместе с ним и фиолетовое свечение появилось и тут же исчезло. Сара обернулась, но отца уже не было. К своему ужасу, она не испытала облегчения от заключенной сделки. Только холодное оцепенение и трясущиеся руки. Условия не были и на половину так ужасны как могли бы быть. Исключая рейтинг все остальное не составит для нее особой сложности. И то, что касалось побед, здесь был скорее вопрос этики и морали, чем ее навыков.
Девушка медленно вдохнула.
Выдохнула остатки сомнений.
И позволила себе двигаться вперед.
Ведь в конце концов страх пусть и перед неизвестным не сделал ее слабой.
Глава 2
*Страдания не повод для сочувствия это повод для уважения.
«Важно двигаться дальше».
Полнейшая чушь.
И все же ему так и не удалось выкинуть слова матери из головы.
Тишину безлюдных коридоров нарушали приглушенные, едва уловимые, шаги. Темный силуэт вынырнул из-за угла и тут же исчез за поворотом, казалось, не замечая, тень, следующую по пятам. Раздался хлопок. Пространство озарило голубое свечение, обнажая тайны, спрятанные в густой тьме.
Юноша оказался прижатый к стене светловолосой девушкой почти на две головы ниже его. Ее маленькие пальчики крепко сжимали нож, не очень искусный, даже скорее грубый, но плотно приставленный к его горлу. В другой руке пылала голубая сфера. Бездонно-синие глаза блондинки опасно блестели в голубом свете. В них словно клубилась тьма, заполняя ее сознание, отчего радужка темнела. Секунда, и взгляд синих глаз переменился. На место тьмы пришли дружелюбные огни.
Поверить не могу! Я же могла убить тебя! возмутилась девушка, убирая нож. Зачем ты следишь за мной?
Очаровательная улыбка украсила бледное лицо юноши. Оправив пиджак, он смерил блондинку по шутливому надменным взглядом. Не могла же она убить его прямо здесь? Конечно могла. И ему было известно об этом.
Хотел убедиться, что ты в порядке.
Его голос звучал чуть напряженнее чем ему хотелось бы признать, и девушка, уловив тревожные нотки помрачнела.
Мне нужно вернуться в комнату пока все не проснулись, устало сказала она. И тебе тоже. Тебе, как и всем, нельзя находиться в коридорах ночью. Если кто-то из преподавателей тебя увидит
Скажу, что решил расширить обязанности старосты. А может выдам тебя.
Парень посмеивался с ее тона, что в момент стал строгим.
Попадет нам обоим, простонала она и пошла вперед.
Он пошёл следом.
Отец хотел, чтобы я с братом составили вам компанию на выходных.
Ладно.
И все?
И все, пожала плечами девушка.
И это взаправду? Нет, правда, неужели он не удостоится больше никакой реакции?
Слышал, что скоро появится новый ученик.
Ученица, поправила его блондинка.
Ученица, исправился он. Что думаешь?
Думаю нас ждет тяжелый месяц. Вариантов не много. Либо она окажется просто девушкой, либо
Приближенной? девушка кивнула. И какова вероятность?
Мала. Во внутреннем круге ничего не слышно, да и во внешнем все тихо. Так что нам предстоит выяснить лишь ее личные взгляды. Ну и перестраховаться, конечно. Как раз покажешь себя.
Тяжелый вздох вырвался из груди парня, и он замедлил шаг, его спутница обернулась.
Не беспокойся об этом. Они примут тебя.
Я беспокоюсь не о себе.
Девушка заулыбалась.
И я тоже буду в порядке.
И все же героям войны положены привилегии.
В виде цветов на могилах.
Или пропусков утренних занятий.
Она не ответила. Оставшуюся часть пути они прошли молча. А на развилке также молча разошлись в разные стороны. Блондинка, закутанная в черный плащ, и юноша с усталым взглядом.
****
Когда она застегивала пальто солнце уже близилось к закату. От волнения вспотели руки. Готические своды ее дома оставались позади во вспышке лилового света.
Ни с чем несравнимое чувство свободы приятными волнами захватило сознание, прежде чем девушка распахнула глаза. Здесь она была впервые. Предвкушение. Тяжелый вздох, но такая лёгкость во всем теле.
Каблуки отбивали прощальную мелодию, при каждом шаге по желтой брусчатке. Она прощалась с воспоминаниями, своим прошлым, семьей и мраком, что окутывает души самых отъявленных лжецов и предателей. Пространство вокруг затапливала тьма, и дарованное человеку зрение не спасало бы не струись желтоватый свет из витражных окон вычурного произведения архитектуры. Туда она и направлялась. Здание из белого камня вырастало прямо из горы, а у его подножья разлилось озеро, но сейчас буйные воды утихли и напоминали огромное замерзшее зеркало. В нем отражалось все: и лес у подножья гор, и белые стены Академии, изрезанные светящимися окошками, и несколько площадок на черепичных крышах.
У Сары перехватило дыхание от мысли, что ее мама стояла здесь точно так же, как и она. Видела те же стены, озеро, лес и горы.
Последний пункт назначения для каждого кто хочет освоить магию. Академия, основанная так давно, что скорее напоминает тайное общество, выпускала в мир не просто волшебников. Отсюда выходили высококлассные специалисты. Так писалось в брошюре. На деле же это место призвано открыть путь в мир политиков, бизнесменов, ученых. Выявить твои таланты и даровать распределение в самые престижные места работы, показать, как хрупка твоя жизнь и научить сохранять ее. Попасть сюда помогали либо исключительные таланты, либо деньги.
Стоя у подножия горы, Сара изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Гадала было ли это везением или проклятием, о котором она еще не знает.
Здесь не было ни служителей креста, которые как она знает приветствовали учеников в начале года, ни каких-либо других людей, кроме правда что женщины, что затаилась в тени ниши прямо у каменных дверей. Она даже сразу ее не заметила, пока та не делает шаг навстречу. Худощавая, невысокая, лет пятидесяти, волосы собраны в тугую гульку, синий костюм, серебренная вышивка по ободку шерстяной мантии. В точности как на картинках.
Добрый вечер, мисс Лэдэр. Мое имя Элеонора Лэйс. Пойдемте со мной. Директор вас ждет.
И даже голос такой же как она представляла. Звонкий как монета, мягкий, но строгий. Улыбка приятная и даже пристальный, изучающий взгляд не вызывает дискомфорта.
Женщина едва заметно шевелит рукой и двери отворяются, со звуком, будто смазывались в последний раз лишь в день установки.
«Вот здесь я и проведу ближайшие пару месяцев», последнее, что подумала девушка, переступая порог. По телу сразу побежали мурашки.
Неприятное чувство от барьера скоро пройдет, словно уловив ее дискомфорт сказала Элеонора.
Миновав светлый холл, увешанный картинами, они поднялись по белокаменной лестнице и вот спустя пару тройку коридоров Элеонора Лэйс уже стучала в ярко красную дверь с табличкой «Директор».
****
Ролан Райс сидел в своем кабинете и пересматривал письмо, которое написал ему знакомый в министерстве, и на которое он должен был дать ответ еще вчера. Мужчина хмурился. Одного взгляда на его кабинет хватило бы чтобы понять, что это за человек. Книжные стеллажи вдоль стен доставали до самого потолка. На полках старинные книги, свитки и фолианты стояли вперемешку с артефактами и бесполезными безделушками. Изумрудный бархат на кресле, красное дерево стола, трехстворчатое окно в пол показывало нескромную натуру директора. Но что действительно приковывало здесь взгляд, так это витражи с изображениями основателей.
Вот девушка с серебристым рогом в руках это Мера, основательница Луны. Слева от нее красуется златовласый юноша Элиф. Огонь в его руках вспыхивает то синим, то багровым. Факультет Земли основал он. А суровый мужчина, что держит карту звездного неба это Рэйм, основатель Солнца. Стоит только присмотреться и сразу станет ясно, что фигуры двигаются, хмурясь и улыбаясь чему-то своему. А если ученик провинился и взгляд его упадет га пол, то он сразу заметит золотые нити, что тянутся по мраморной плитке. Переплетаясь и извиваясь, они превращаются в карту движения небесных тел.
Вот в такой обстановке и сидел директор, когда в его дверь постучали.
Да Войдите, не отрываясь от письма, сказал Ролан.
Но вот дверь хлопнула и ему пришлось отложить письмо и посмотреть на тех, кто явился столь поздно. Приветливая улыбка застыла на его лице, а взгляд плавно скользил от знакомого лица профессора Лэйс к лицу девушки, что с интересом осматривалась. У нее была немного бледная бархатистая кожа и впалые щеки, из-за которых девушка выглядела слегка болезненно, но легкий румянец делал ее внешность обворожительной. Русые темные волосы, ниспадающие на плечи. Глаза отливали изумрудом. Она была невысокой. Симпатичной. Но ее сложно было назвать той, о ком писали поэты. Но она не была лишена обаяния и одного ее взгляда хватало, чтобы это, как могло показаться самое заурядное лицо, притянуло к себе все внимание. А когда ее губ касалась улыбка, то и вовсе девушка словно светилась.
Но было еще кое-что
Тех нескольких секунд, что она и профессор стояли в тусклом свете у входа, где тени от свечей дрожали на их фигурах, хватило чтобы заставить директора вздрогнуть. Взволнованный взгляд, чуть вздернутый подбородок, горделиво расправленные плечи, поза в которой стояла только прибывшая ученица, пробудили в нем неприятные воспоминания о сестре. Но стоило девушке миновать темное пространство, то словно чарующее видение, этот образ прошлого рассеялся, и директор поспешно отогнал от себя картинки, всплывшие в памяти.
Девушка же продолжила с интересом осматривать помещение пока ее взгляд не замер на директоре. Некая отстранённость окончательно пропала с ее лица и на губах заиграла улыбка. Держалась она расслабленно, гордо и лишь несколько раз нервно поправляла выбившуюся из-под заколки русую прядь. Больше ничего не выдало ее волнение.
Добрый вечер, сказала она, с улыбкой протягивая руку мужчине.
Директор не смог ни отметить каким крепким было ее рукопожатие несмотря на внешнюю хрупкость. Жестом пригласив ее сесть мужчина сказал: