Положение Черепанова действительно катастрофическое, продолжал Веснин, подходя к Бессонову ближе. Потери в батальонах огромные. И незаметно, чтобы немцы скоро выдохлись Наседают и наседают. Не пора ли привлечь на помощь Дееву триста пятую? Честное слово, пора!
Наденьте очки, Виталий Исаевич, сказал вдруг Бессонов и чугунной ношей почувствовал всю тяжесть своего сдерживающего опыта и эту завидную молодую легкость эмоционального Веснина. И прибавил: По высоте автоматчики ползают. Так и случайную смерть можно не увидеть А насчет триста пятой вы не ошибаетесь пора. Да, пора. И будем надеяться, Виталий Исаевич
Живу надеждой, Петр Александрович, сказал Веснин и повторил: Нет, не скоро они здесь выдохнутся. Для них тут: или или
Для нас также, медлительно проговорил Бессонов.
А высота гудела под нахлестами ветра, под накатами боя, то будто взлетала к освещенному небу, пышно иллюминированная рассыпчатым ливнем ракет, то опадала в темноту; быстрые светы и тени ходили по ней, шевелились в траншее, озаряя лица, гасли, бросая черноту в глаза.
Товарищ генерал! Прошу вас в блиндаж! Прошу в блиндаж! крикнул Божичко и сорвался с места, бросился к ходу сообщения, предупреждая кого-то свирепым окликом: Сто-ой! Кто такие?
Там, внизу, в ходе сообщения, явственно возник шум движения, донеслись тревожные оклики часовых, потом сгрудились тени в узком проходе, и Божичко, подбежав к повороту траншеи, с автоматом наизготове, опять окликнул с неистовостью угрозы:
Сто-ой! Стрелять буду! Кто такие?
Все смолкло внизу, тени перестали двигаться, одиночный голос часового сообщил:
Из штаба армии. К командующему. Пропустить?
Подожди! остановил Божичко и, сбежав вниз, вгляделся.
Кто это еще командует? Что это еще за «подожди»? откликнулся другой голос в ходе сообщения. Вы это, майор Божичко? Чего на своих орете, как с гвоздя сорвались? Где командующий?
А, товарищ полковник! протяжно сказал Божичко и засмеялся. А я-то думал, фрицы ползают! Что это вы к нам, товарищ полковник? Соскучились?
Давно по вас скучаю, майор Божичко. С вашим зверским голосом не в адъютантах бы вам ходить, а в командирах стрелкового взвода. Генерал здесь? Член Военного совета?
Каким мать родила, товарищ полковник. Можно и взвод не пропаду Здесь они. Проходите.
Из хода сообщения, небрежно отряхиваясь, вышел в траншею начальник контрразведки армии полковник Осин, быстро стал оправлять ремень, кобуру пистолета, полевую сумку. Все сбилось на нем, будто бежал и падал, долго ползал по сугробам; и адъютант его, вооруженный автоматом, с головы до ног вывалянный в снегу, маленький, пухлый, отпыхиваясь, наклоняя голову при взвизгах очередей, стоял сзади и осторожно помогал ему очищал налипшие белые пласты со спины, с боков Осина. Божичко не без заинтересованности оглядывал их и слегка улыбался. Позади в траншее, тоже отдуваясь, топтались еще трое: коренастый, с железной фигурой борца майор Титков и двое рослых, дюжих автоматчиков из охраны Бессонова, оставленной им на НП армии.
И вы туточки, ребята? спросил с удивлением Божичко. Вас вызывали?
Что за любопытство? Много лишнего хотите знать, Божичко! прекратил расспросы Осин и, справившись наконец с дыханием, оттолкнул услужливо скребущую по полушубку руку адъютанта. Все, Касьянкин, все! Лоб от старания расшибешь! Со мной не ходить, ждать здесь! Находиться с охраной. И кивком показал в глубину траншеи. Майор Божичко, проводите-ка меня к члену Военного совета. Где его блиндаж?
Он вместе с командующим, товарищ полковник. На энпэ.
Ведите, майор! приказывающе уронил Осин и двинулся вслед за Божичко с твердостью в крупной походке, с достоинством знающего себе цену человека, несуетливо и серьезно выполняющего долг. Незнакомые командиры из дивизии, встречаясь в траншее, провожали его взглядами, стараясь угадать, кто он и с каким приказом прибыл в этот час.
Когда подошли к Бессонову, ссутуленному возле окуляров стереотрубы, и Божичко почему-то с веселым полуудивлением доложил о прибытии начальника контрразведки, неширокая спина Бессонова зашевелилась лопатками, он повернулся, опершись на палочку, внимательно посмотрел в крепкощекое, лоснящееся потом лицо Осина, подождав несколько, произнес недоверчиво:
Н-не понимаю Собственно, вы зачем здесь, полковник?
Хотелось посмотреть, что у вас тут, товарищ командующий! ответил Осин текучим говорком, смягченным приятным северным оканьем, и заулыбался простодушно и широко, ладонью стер пот со щек. Все об обстановке у Деева говорят и я не вытерпел. Сначала на машине, а тут в станице ползком, перебежками С приключениями добрался. Стреляют со всех сторон, но обошлось!
Вы прямо из штаба армии? спросил Бессонов.
Из штаба заезжал на энпэ армии. Оттуда прямо сюда. Осин проследил за россыпью трасс над высотой, улыбка истаивала на крупно очерченных губах его. Немцы-то что делают! Неужто надеются прорваться к Паулюсу, товарищ командующий?
Бессонов, не расположенный к объяснениям, все еще не понимая причину приезда малознакомого ему полковника Осина, который совершенно не нужен был здесь, ответил коротко:
Не ошиблись, полковник.
Это вы, товарищ Осин? спросил Веснин, также озадаченный нежданным появлением начальника контрразведки, и вышел к нему из темноты траншеи, потрогал пальцем дужку очков, поднял брови. У вас какие-то дела на энпэ? Что-нибудь важное?
Товарищ член Военного совета
Осин не закончил фразу, его здоровое круглое лицо выразило серьезность, и, предупредительно глянув через плечо назад, на командиров в траншее, на Божичко, который, опираясь одним локтем на бровку, с независимым видом играл, пощелкивал ремнем автомата, он произнес, недоговаривая мысль до конца:
Товарищ член Военного совета, понимаю, что я редкий гость на энпэ, но все-таки Не хочу мешать командующему, разрешите поговорить с вами? Разговор буквально на три минуты.
Бессонов поморщился: служебные дела полковника Осина мало интересовали его, гораздо важнее было выяснить другое каким образом он добрался сюда через станицу, в которой везде шел бой.
Как ехали, полковник?
Через северо-западную окраину станицы, ответил Осин. Единственная дорога, по которой еще можно проехать, товарищ командующий. Проверил на себе.
Совсем напрасно рисковали, полковник, безразлично и холодно проговорил Бессонов и, прислонив палочку к стене траншеи, склонился к стереотрубе, показывая этим, что разговор окончен, а про себя усмехнулся: «Не из робкого десятка оказался этот Осин».
Божичко поднес руку к губам и прикрыл ею улыбку. Полковник Осин стоял навытяжку, глядя в спину Бессонова.
Пойдемте, товарищ Осин, прошу вас за мной, поторопил Веснин, не выражая удовольствия, но тоном своим смягчая обижающую холодную безразличность Бессонова. Тут блиндаж.
Он потянул за локоть Осина, изумленно оглянувшегося назад, в сторону Бессонова, неподвижная фигура которого темнела подле стереотрубы, сливаясь со стеной траншеи.
Глава шестнадцатая
Здесь, в маленьком блиндаже, вырытом наскоро артиллеристами в тупике траншеи, было пусто, пахло стылой землей, светила «летучая мышь», прицепленная крючком к наголовнику. Крошки земли, стекая из-под накатов, позванивали о стекло лампы, легонько покачивали ее.
Веснин сел за стол, сделанный из орудийных ящиков, бросил на доски пачку папирос и, доставая папиросу, сказал:
Слушаю вас, товарищ Осин. Объяснить конкретнее прошу, если можно.
Полковник Осин мельком оглядел блиндаж, его темные углы, рукой потрогал на нарах кучей брошенный возле чехлов от буссоли и стереотрубы брезент, затем задернул плащ-палатку над входом; лишь тогда сел к столу, снял шапку, освободил верхний крючок полушубка ему было жарко, он был потен после перебежек и ползания в снегу, заговорил, снизив голос:
Товарищ член Военного совета, простите за вопрос: как вы лично оцениваете положение дивизии в данный момент?
Разве не ясно? Веснин размял папиросу, зажег спичку, прикурил. Вы сами, вероятно, убедились, как сложилась обстановка в дивизии к вечеру. А в связи с чем этот вопрос?
Полковник Осин выпрямился за столом.
Самолично убедился, товарищ член Военного совета
Я вас слушаю, слушаю. Веснин затянулся папиросой и не то чтобы прервал Осина, но поторопил его и, выпуская дым к огню «летучей мыши», кивнул ему, на самом деле по-прежнему не понимая причину приезда начальника контрразведки: присутствие на НП во время боя не входило в его прямые обязанности. Да, продолжайте. Зачем, собственно, вы приехали? Это меня интересует. Сами понимаете, что это выглядит не очень привычно.
Полковник Осин, раздумывая, провел кулаком по влажному лбу, его светлые кудрявые волосы слиплись; выступающие, хорошо выбритые скулы казались кирпичными. Он втянул носом воздух, проговорил окрепшим голосом:
Наверное, мой приезд выглядит странно, товарищ член Военного совета. Но не только я встревожен положением в дивизии Деева в данный момент. Я слышал мнение и генерала Яценко, и члена Военного совета фронта Голубкова.
Так в чем же дело? Веснин поднял брови. Что вы сказали о Голубкове? Он в штабе армии? Вы виделись с ним?
Да, он приехал И тоже высказал опасение насчет относительно сложного положения дивизии. Голубков находится сейчас не в штабе, а на энпэ армии. Хотел вас видеть, товарищ член Военного совета, но вы здесь
Полковник Осин погладил вправо и влево шершавые доски стола, извинительно улыбнулся Веснину голубоватыми, неуловимо цепляющимися за его глаза глазами. В них не было того выражения защитного деревенского простодушия, какое было, когда разговаривал с Бессоновым; в них просвечивало желание деликатно не обидеть, желание не переступать определенных субординацией граней.
Разговор шел о том, что вам и командующему армией удобнее было бы для руководства боем сейчас находиться там, где нет все-таки такой угрозы вашей безопасности. На энпэ армии, например.
То есть? Переехать с энпэ дивизии на энпэ армии? Сейчас?
На энпэ армии еще возможно проехать через северо-западную окраину станицы. Я проехал именно этим путем. Там еще сравнительно спокойно. Другой дороги уже нет. Своими глазами видел немецкие танки на улицах. Но и эту дорогу с часу на час могут перерезать
Переехать на энпэ армии, вы сказали? Разве эта забота входит в ваши обязанности? спросил Веснин и пожал плечами.
Товарищ член Военного совета, с некоторой обидой и упреком, удивляясь наивной прямоте дивизионного комиссара, ответил Осин, в данном случае, как я сказал, это не мое личное мнение. Но нередко некоторые превратности боя заставляют проявлять беспокойство и меня.
Ах да, да-а, протянул Веснин. Да, да, беспокойство Но я тоже обеспокоен, товарищ Осин. И командующий не менее меня. Это же естественно. Думаю, что и ему известно, что пехота это руки, танки ноги, а полководец голова Потеряешь голову потеряешь все. Бессонов не из тех, кто теряет голову, рискует без надобности.
Намеренно сказав это, он несколько секунд с пытливым интересом разглядывал кудрявые, слегка примятые шапкой белокурые, еще влажные волосы Осина, его широкий лоб, немного крючковатый нос, его округлое здоровой полнотой лицо от природы сильного, с крепким током крови и крепкими нервами человека и вроде бы впервые разглядел прямые белые ресницы и льдистые искорки упорства в голубоватых глазах полковника, который в то же время был мягок в каждом своем слове. И щеки Веснина начали гореть, покрываться пятнами, и что-то неприязненное, как разочарование, подымалось в нем против Осина против его спокойного и прочного здоровья, покатого просторного лба, белых ресниц, против этих его, казалось безобидных, полусоветов и этой сдержанности и вежливости, за которой была скрыта осторожная и деликатная принадлежность к особой охранительной власти, что в силу многих обстоятельств нужна была, существовала рядом, в одной армии с Весниным, выполняя необходимые функции, никогда не вмешиваясь в обстановку боя, и Веснин, подавляя раздражение, поднялся от стола.
Значит, товарищ Осин, сказал Веснин и с пятнами на щеках, засунув руки в карманы полушубка, прошелся по блиндажу, значит, в связи с обстановкой в дивизии генералу Бессонову и мне нужно оставить этот энпэ? Но в конце концов вы же знаете, что на войне никто, нигде и никогда не гарантирован ни от осколков, ни от пули. Ни на энпэ армии, ни на энпэ дивизии. Веснин вдруг увидел белокурый затылок Осина, его круглую подбритую шею, плоские уши, внимательные и чуткие, и продолжал с прорвавшимся в голосе раздражением: Что за вздор? О чем вы мне говорите? Не могу понять этого. Кто вам посоветовал? Это Голубков? Не верю, чтобы он мог посоветовать подобное! Никак не верю!
Товарищ дивизионный комиссар, простите, пожалуйста, но мистификации не в моих правилах. И потом, кроме поручения Голубкова, у меня есть еще одно дело к вам. Несколько другого порядка
Этот внушительно-тихий голос полковника Осина задержал Веснина перед столом; поднятый навстречу выверяющий взгляд и засветившаяся под огнем «летучей мыши» льдистая голубизна в глазах начальника контрразведки охладили его на миг. И тогда он, подойдя к столу, оперся пальцами о доски, спросил требовательно:
Что еще у вас?
Из поднятых к огню лампы глаз выматывалась какая-то стеклянная паутинка, толкалась в лицо Веснина, но Осин молчал, точно бы взглядом этим одновременно настороженно вымерял что-то в самом себе и в Веснине, пока не решаясь сказать, переступить нечто останавливающее его.
Говорите же! потребовал Веснин.
Осин встал, подошел к входу в блиндаж, постоял там с минуту, потом снова сел к столу; скрипнули доски под его плотным телом. И опять стеклянная паутинка коснулась Веснина, обволакивая его сниженным голосом Осина.
Поймите меня правильно, товарищ член Военного совета. Зачем забывать вам и командующему армией об осторожности, если можно не забывать? Я знаю характер командующего, который бы и слушать меня не захотел, поэтому говорю с вами, авторитетным представителем партии, совершенно откровенно.
Так. Продолжайте, сказал и ниже наклонился над столом Веснин, глядя в зрачки Осина и все-таки не вполне угадывая нечто недосказанное начальником контрразведки из привычной, должно быть, сдержанности или из опасения перед ним, членом Военного совета, наделенным несравненно большей властью.
Товарищ дивизионный комиссар. Выверяющее выражение глаз не исчезло, а светлые брови Осина чуть изогнулись. Для вас нет секретных данных, вы знаете отлично, какие роковые события произошли на Волховском фронте в июне этого года. Вы помните, конечно?
То есть? И Веснин порывисто оттолкнулся пальцами от стола, засунув руки в карманы полушубка, сделал несколько шагов по блиндажу, сразу озябнув и не вынимая рук из карманов. Не очень, в конце концов, понимаю! Вы хотите сказать о Второй ударной армии?
Да, о событиях во Второй ударной армии. Забыть этого невозможно. Именно значительно подтвердил Осин и посмотрел на накаты блиндажа: они хрустнули от близких разрывов на высоте, заскрипела, закачалась над головой «летучая мышь». Смотрите как! Танки по энпэ бьют
Веснин резким движением сел к столу, резким движением вытащил руки из карманов и потянулся к пачке папирос, на которую струилась с потолка земля, но тут же оттолкнул папиросы, потер виски, утишая головную боль, и взглянул на Осина изумленно и прямо. В Веснине дернулось что-то, он почувствовал, что вспылит, ударит сейчас кулаком по столу, и он выговорил гневно: