Хищник и Скиф замерли, внимательно глядя на меня.
И все же? не отставал я.
Я знаю, что Ловэль нанял вас распутать это дело. Поэтому, отвечу. Когда убили Косого, мы были здесь, я видел его в тот вечер. Но, уверяю, не трогал его. Он не был моим врагом. Когда напали на караван Грира, мы были тоже в тех местах. Говорят, они возвращались с Большой земли, направляясь в Лесной поселок. Кто-то, спрятавшись за деревьями, расстрелял их из автомата. Всю группу из пяти человек. Они несли контрабандный товар с Большой земли. Товар исчез, остались только тела убитых контрабандистов.
Может, это Джетт? предположил Хищник. Ведь все произошло на его территории.
Нет. Вряд ли. Джетт бы спрятал все концы в воду. Налет был по наводке. Хотя, это могли быть и мародеры, сказал Лерой.
Ловэль думает, что кто-то целенаправленно мстит ему за что-то, добавил я. Но по мне так это больше похоже на конкуренцию.
Есть за что мстить? спросил Лерой, хитро прищурив глаза.
Не знаю, признался я.
Ладно, черт с ним, давай выпьем, предложил Аспид и наполнил стаканы.
Мы выпили, хотя честно говоря, мне уже не лезло, но в коем веке тебе предлагает выпить сам Лерой.
О-о-о, кто пожаловал, протянул Хищник. Давно они не показывались тут.
Я оглянулся на дверь. В бар вошла группа Гая, их было шесть человек. Три парня и три девушки. Девушки были настоящими проводниками, матерые, огрубевшие, могли и шею свернуть любому желающему. Эта группа отличалась тем, что в ней были все темнокожие. Именно с ними мы и повздорили в прошлый раз, вдвоем с Арманом против трех накаченных парней. Девушки, слава Богу, не стали вмешиваться.
Я мутным взглядом отыскал в толпе своих, они все еще сидели там, где я их оставил. Киаран сосредоточенно беседовал с Французом, как будто доказывая тому что-то. А Джамей достав из ножен тот самый нож, купленный у незнакомого торговца, демонстрировал его парням, сидевшим за соседним столом. Я сразу на глаз определил, что это бандиты Инграма. Они вели себя тут как хозяева, с вызовом глядя на всех. Конечно, их тут целая банда, можно выпендриваться.
Это же нож Косого! услышал я чей-то громкий голос. Его убили этим ножом. А убийца нож забрал.
Все оглянулись в сторону Джамея.
Я купил этот нож, спокойно сказал Змей. У меня есть свидетели.
А свидетели с твоей же шайки? Кто тебе его продал?
Продал торговец. Я не спросил его имени, пытался оправдаться Джамей, перед надвигающейся на него толпой.
Он назвал себя Ветром, тихо сказал я, скорее сам себе, потому что в таком шуме, какой издавала толпа, меня все ровно никто бы не услышал.
Хватай его! крикнул все тот же человек, первым узнавший нож Косого.
Вся толпа ринулась на Змея. Француз и Снайпер бросились к нему на помощь. Я тоже сорвался с места, думая на ходу:
«Вот она, очередная заварушка».
Но не успел я толком внедриться в толпу, как чей-то кулак приложился к моей челюсти. Боли я не почувствовал сразу, принял слишком много анестезии. Развернувшись, я схватил обидчика за шею, и со всего маху, хлопнул его головой о стол. Тот громко вскрикнул и упал на пол. Нападавших было много, надо было расчистить ход для отступления.
Дакота, сзади! крикнул мне Арман.
Я пригнулся, и через мою голову перелетела табуретка без одной ноги. По-видимому, это был не первый ее полет.
Группа Гая не вмешивалась в общую потасовку, впрочем, как и Лерой. Но видя, что нас прижимают к стене, Аспид встал и направился к нам. За ним последовали Скиф и Хищник. Хорошо, что они встали на нашу сторону, а не наоборот. Бойцы они были отличные, без жалости ломали кости всем желающим.
Уходите! крикнул мне Лерой. Уводи своих, пока стрелять не начали.
Я кивнул головой и, схватив Джамея, потянул его на себя, оттесняя при этом здоровяка, который ринулся на него.
Француз, Снайпер, за мной к выходу! крикнул я.
Я выронил нож, сказал Джамей, когда я вытолкнул его из бара.
Да ну его к чертовой матери, нам его специально подсунули.
Значит, мы видели убийцу в лицо? догадался Джамей.
Ну да. А ты лицо его запомнил? спросил я ехидно, потому что, кроме накинутого на голову капюшона, ничего не помнил. Я начинал трезветь. Француз и Снайпер выскочили из бара вслед за нами.
Уходим! крикнул Киаран на ходу и, не останавливаясь, юркнул в кусты. Арман за ним.
Только отбежав на приличное расстояние от места побоища, я почувствовал, как у меня болят все мышцы и отекшая к тому времени скула. Я тяжело опустился на землю, привалившись спиной к стволу дерева и, потрогал рукой опухший подбородок.
Хорошо, что в баре не начали стрелять, а то бы пристрелили ни за что, сказал Джамей и, отдышавшись, подсел к моему дереву. Нож жалко.
Забудь.
Все ровно жалко. Достанется какому-нибудь уроду.
Странно все же, что за нас вступился Аспид, сказал Киаран.
Жалко, что они завтра уходят. К Водопаду идут, по пути бы наших туристов забрали. Лерой не хочет ждать.
Когда мы вышли из леса начало уже светать. Погони за нами не было, поэтому, мы побрели к месту нашего пристанища неспешным шагом. А куда торопиться то? Все что можно было натворить, мы уже натворили.
* * *
Драка в баре продолжалась недолго. Заметив, что отсутствуют главные герои, толпа поостыла.
Зачем ты так, Аспид? спросил один из толпы. Может это они убили несчастного Косого? А он, между прочим, был хорошим проводником, ни кому не делал зла.
Вот именно что может. Вы сначала разберитесь, а потом морды бейте друг другу! прорычал Лерой. Стадо баранов.
Он прошел к своему столу и сел, махнув рукой бармену. Джо незамедлительно юркнул в его сторону. Хищник тоже двинулся вслед за Скифом к столу. Перешагнув через поломанную табуретку, он вдруг заметил что-то блестящее лежащее на полу.
«Золото!», мелькнула мысль.
Нагнувшись, как будто бы поднять табурет, он незаметно прибрал вещицу. Это был золотой медальон в форме трилистника, на длинной, толстой цепочке. Видно в драке цепь слетела с шеи хозяина или выпала из кармана. Хищник сунул вещицу в свой карман и сел за стол.
Скиф, сидевший напротив него, вдруг ощупал порванный нагрудный карман и начал осматривать пол взглядом.
Потерял что? спросил Хищник, внимательно наблюдая за старым другом.
Да нет, оскалился в улыбке Скиф, и снова зыркнул взглядом по грязному, затоптанному полу.
Они снова выпили. Хищник вдруг вспомнил тот день, когда судьба его свела со Скифом. Была весна, сошел снег, дороги уже начали подсыхать. Он свернул в лес, чтобы не нарваться на военный патруль, и угодил в топкое болото. Барахтался долго, пытаясь выбраться, но только увязал все глубже. На его счастье, мимо шел незнакомый человек, он и помог выбраться Хищнику. С тех пор они не расставались, прошло уже пятнадцать лет со дня их встречи. Однажды, Скиф привел с собой десятилетнюю девочку, она была совсем маленькая, худенькая, с большими голубыми глазами. Сказал, что привел ее с Большой земли.
Это моя дочь, она будет теперь жить с нами.
Хищник не имел ничего против девочки, но подозревал, что забот прибавится. Он ошибся, Джейн не была обузой, она стойко переносила все тяготы кочевой жизни. Скиф учил ее стрелять, жарить мясо на костре и прочим уловкам. Казалось, Зона тоже отнеслась к девочке благосклонно, где бы та не бегала по лесу, никогда не попадала в аномалии, хотя, там их было множество. И сейчас, глядя на уже постаревшего, за пятнадцать лет, друга, Хищник подумал а так ли хорошо он знает Скифа?
* * *
Глава 11
Адлэй и Броз вышли в дорогу ранним утром, забрав туристов с Большой земли из Лесного поселка. Рэндал заплатил им за доставку клиентов до Городских развалин, остальное обещал отдать позже, если они продолжат сопровождать тех до конца.
Доведете туристов до места, там решайте сами, пойдете с ними до Водопада или оставите их другим проводникам.
Рэндал знал, что они новички в этом деле и только два года в Зоне, и к тому же не знают дорогу к Водопаду.
Я сообщил Вожаку на пейджер, чтобы помог вам, по возможности. Найдете его в Городских развалинах.
Туристов было пять человек, три парня и две девушки. Экипированы они были как заправские жители Мертвой земли, даже еще лучше.
А что мы пешком пойдем туда? спросила одна из девушек.
Да, к сожалению, в Зоне не те дороги, а транспорт только у военных. И даже дороги придется обходить стороной. У вас нет пропуска, у нас тоже. Кругом посты, на первом же из них, нас вышлют за периметр, после того как заплатим штраф за незаконное пересечение границы. Или того хуже, отсидим пару лет в колонии, чтобы неповадно было.
А далеко идти? спросила вторая девушка.
Два дня до Городских развалин, это если быстрым шагом и с короткими привалами. И до Водопада, примерно три четыре месяца пути, в таком же темпе.
Вы что не сказали нам, что это долго и пешком? возмущенно спросила девушка у парней. Я бы не поперлась в такую даль.
Девушку звали Гвен, она была среднего роста, блондинка с карими глазами. Довольно симпатичная особа, но из тех девушек, которые привыкли к роскошной жизни, а не к пешим прогулкам по непроходимым местам.
Вторую звали Белла, как две капли воды похожа на первую. Они были близнецами. Их спутники тоже из того же теста, но строили из себя крутых парней и жаждали приключений.
Девочки, вы же сами хотели что-нибудь такое, чего еще не видели. Смотрите же, наслаждайтесь, сказал один из парней, по имени Том, он у них был лидером. Остальные Майкл и Рой, дружно засмеялись, услышав его слова.
Парни были крепкими и накаченными. Они свысока поглядывали на проводников, демонстрируя видимое превосходство. На их фоне, худощавые парни, Адлэй и Броз, смотрелись заморышами.
Ну, раз все готовы, пора трогаться в путь, сказал Адлэй, он подхватил свой рюкзак, надел его, взял автомат и спросил:
Стрелять все умеют?
Конечно, ответил Том. Еще вам носы утрем.
Парни снова загоготали.
А вы? спросил Адлэй девушек, не обращая внимания, на выпады парней.
А нам, зачем это? удивилась Белла.
Броз и Адлэй переглянулись.
Представьте себе, что из нас никто не выжил. Или, к примеру, вы потерялись. Что тогда?
Но вы же, проводники. Как вы можете нас потерять?
Броз молча, выдал девушкам по пистолету и по автомату, вручив им их почти насильно.
На первом привале, расскажу, как этим пользоваться. Пока ничего тут не нажимайте, сказал он и, покачав головой, закатил к небу глаза, скорчив недовольную рожицу.
Это мы должны нести? удивилась Гвен.
Не только нести, но еще и стрелять, сказал Адлэй. А при случае, спасать жизнь себе и другим.
Девушки шли медленно, парни забрали у них рюкзаки и оружие, чтобы как то скрасить им это путешествие.
Честно говоря, я представляла проводников совсем другими, сказала Гвен.
И какими же? спросил Броз. Он замыкал шествие, поэтому оказался рядом.
Ну-у-у, протянула девушка. Высокими, мускулистыми, такими мужественными и сильными. Ну, хотя бы как Том, или Майкл с Роем.
Знаете, в Зоне мускулы не главное. Здесь надо иметь мозги, проворство, осторожность и умение стрелять. А еще, пожалуй, самое важное, надо иметь здесь друзей, хотя бы одного, занудного, но надежного.
Броз покосился на Адлэя, шагающего впереди и улыбнулся. Ведь на всей территории Мертвой земли, этот человек для него был сейчас и другом и братом. Знакомы они были еще с детства и, бросив все, что у них было на Большой земле, вместе пришли в Зону.
А если не секрет, почему решили идти именно к Водопаду? спросил Броз Гвен. Он подумал что парни, вряд ли расскажут о своих планах, может с девушками будет легче договориться.
Ваше дело доставить нас туда, а не задавать вопросы, отрезала Гвен.
«Не вышло», огорчился проводник.
Гвен ушла вперед, а Броз поравнялся с Беллой.
Устала? спросил он, с жалостливой ноткой в голосе, и изобразил на лице выражение полного сочувствия.
Не то слово, пожаловалась девушка.
Скоро будет привал, правда не долгий. Жалеешь, что пошла?
Пока не знаю. Но, наверное, лучше было бы остаться дома. У меня не было выбора. Рой мой парень. Не хотелось его разочаровывать.
Не знаю, может я и не прав, но какой нормальный парень потащит свою девушку в такое место?
Это плохое место? Ведь так?
Видно было, что Белла напугана, но врать Броз не стал:
Так, ответил он. Мы сами небыли там ни разу, но много слышали о тех местах. Ничего хорошего не говорят. Это одно из самых плохих мест Мертвой земли, видя что «клиент» уже дозрел, спросил. А что вы там хотите найти?
Белла замешкалась с ответом, но быстро зыркнув на своих друзей, тихо сказала:
Том узнал от кого-то, что в тех местах находят алмазы и еще какие-то штуки.
Артефакты?
Кажется да, их можно продать дорого. Это так?
Смотря, какой артефакт, если редкий то да, а обычных и тут полно, Броз нагло врал, даже простой артефакт попадался не так часто, как хотелось бы. А насчет алмазов, так это вряд ли. Если бы на Водопаде велась разработка алмазных месторождений, все жители Мертвой земли переселились бы туда.
Но мы же, вернемся назад? спросила девушка, с надеждой заглядывая ему в глаза.
Если нам повезет. И еще, в том случае, если мы найдем опытного проводника кто уже ходил туда. Не многие там были.
Броз остановился, чтобы проследить все ли в порядке и не увязался ли кто за ними. Минут десять назад, они обошли военный пост, в этих местах легко можно было нарваться на патруль. Пару раз над ними пролетала вертушка, пришлось прятаться в траве, под деревьями.
Ближе к вечеру они подошли к подвесному мосту. Длинный мост качался на ветру на высоте тридцати метров над бурной, каменистой рекой. Настил из полусгнивших досок, не вызывал доверия. Кое-где доски вовсе отсутствовали.
Я не пойду туда! заявила Белла и испуганно попятилась назад, но сделав пару шагов, наткнулась спиной на Адлэя.
Другого пути нет, сказал он.
Совсем? спросила Гвен, героический настрой ее, тоже несколько померк.
Есть, но это займет еще пять дней. При этом мы сделаем очень большой круг, а пройти не сможем. На том мосту стоит военный пост. Нас не пропустят.
Да, это не вариант, согласился Том. Придется прорываться здесь.
Я не пойду! Белла сжала автомат побелевшими от напряжения пальцами и отступила еще на шаг, обойдя Адлэя.
Ну, оставайся здесь, равнодушно сказал Том. Рой, объясни своей девушке, что она, нас немного задерживает.
Белла, детка, это не так страшно как ты думаешь. Мост крепкий, выдержит всех нас вместе взятых. Это ведь так? обратился он к Адлэю.
Не так, честно признался проводник. Мост не надежный, когда будете переходить, крепко держитесь за канаты. Половицы настила прогнили от времени.
Ты слышал? крикнула в истерике Белла, обращаясь к Рою. Он может не выдержать нас!
Не бойся, Броз подошел к девушке. Я буду держать тебя за руку.
Белла кивнула головой и крепко ухватилась за протянутую руку проводника. Почему-то этот парень, который на фоне ее Роя, смотрелся не высоким и худощавым, сейчас казался ей самым надежным человеком в мире.
Броз ступил на прогнившую половицу настила, держа девушку за руку, другой рукой крепко уцепился за толстый канат. Продвигаясь, шаг за шагом, он чувствовал дрожь в холодной руке Беллы.
Смотри только куда ставишь ногу, не смотри вниз, тихо сказал он, и крепче сжал ее ладонь.
Голос его был мягкий, успокаивающий. Белла кивнула головой и, взглянув на него, постаралась изобразить улыбку на бледном лице.
Оставшиеся на берегу друзья, внимательно следили за ними. Гвен явно волновалась. Адлэй напротив, был уверен, что друг несмотря ни на что, доставит девушку на другой берег. Глядя на то, что двое из их компании достигли своей цели, Рой последовал за ними. Пару раз под его весом ломался настил, но благодаря крепкой хватке, ему удалось быстро перейти мост. Майкл прошел следом за ним, потом Том и Гвен. Адлэй замыкал шествие. Где-то на середине моста под Гвен проломилась половица, и девушка повисла над пропастью на руке Тома. Крик ее эхом пронесся по глубокому каньону, а сломанная дощечка, полетела вниз и, ударившись о камни, разлетелась в щепки. Том одним рывком втянул подругу на мост и посоветовал ей: