Мама подрывается ко мне, по пути утирая свои слезы со щёк. Как и всегда она улыбается мне, вот только глаза совсем говорят об обратном.
Милая, все будет хорошо, присев с краю моей больничной койки, мама берет мою обессиленную руку и гладит, сжимая в своей. Мы найдем выход, родная. Я обещаю.
Мам, не надо обещать, пожалуйста, шепчу, а потом замолкаю. Мама виновато тупит взгляд на меня. Да, надежда умирает последней, и хотя бы для моих родителей она должна еще существовать. Я едва растягиваю губы в полуулыбку. Ничего, я справлюсь. Столько, сколько потребуется.
Теперь в наш особенный круг вторгается док.
Алекса, мы можем провести операцию, начинает он, но я мотаю головой.
Нет, нет, вслух отрицаю, и сердце стучит до шума в ушах, мам, нет. Я слышала, о чем вы разговаривали. Нет. Не заставляйте меня снова проходить круги ада.
Солнышко, но
Нет, категорично заявляю я. Хватит с меня всего этого. Я так устала, мам. Это абсолютно не работает. Любое вмешательство приводит к худшим последствиям.
Иногда я думаю, что в моем организме эта гадость разрастается с двойной скоростью и поражает другие органы. Стоит вмешаться, так потом начинается дикий ад, состоящий из боли.
Я оставлю вас, говорит док и незамедлительно покидает палату, оставив меня с мамой наедине.
Не знаю сколько я уже пробыла здесь, но по виду мамы, несколько дней точно. На ее прекрасном лице образовались темные круги под глазами. Усталость все же берет свое и мама зазевала.
Прости, тут же с улыбкой говорит она.
Вы знаете, что зевота заразительна? Ага, вот и я тоже следую за мамой, и мы обе смеемся. Правда я тут же притихаю, потому что грудную клетку пронзает острие. Жмурюсь, испытывая жгучесть, а потом все сходит, словно ничего и не было.
Мам, как долго я тут?
Четыре дня, отвечает мама. Я вздыхаю, закрыв глаза. Что такое, милая? снова в тоне голоса мамы тревога.
Ты звонила в университет?
Да, я предупредила твоего куратора. Мисс Кросс передавала тебе привет. Она ждет твоего возвращения.
Мисс Дина Кросс моя преподавательница по искусству. Она мне очень нравится, и она единственная, кто знает о моем недуге в полном объеме. Когда я поступила на курс, мама осторожно дала понять, что я не буду заниматься по полной программе. Мисс Дина лишь кивнула, а чуть позже поделилась, что ее семье тоже пришлось пройти через все, что теперь происходит со мной. Она искренне сочувствует мне, но и не дает спуску. Говорит, что пока она требует с меня, я буду стремиться сделать всё, чтобы до последнего вдоха сделать свою работу. Говорит, что у меня должна быть цель. И я все чаще задумываюсь, что мисс Кросс чертовски права.
Мам, когда я смогу уйти домой?
Пока не знаю, Алекса, мягким тоном отвечает она.
Значит, пилюли в утиль? шутливо спрашиваю.
Похоже, что да, кивает мама. Но ты не переживай, мы найдем лекарство.
Да. Найдем. Но, к сожалению, от моей болезни лекарств нет. И мы с мамой это прекрасно понимаем.
Спустя еще три дня меня отпускают домой. Временно назначают обезболивающее, затем вновь продолжать пить пилюли, из-за которых у меня случился приступ. Это побочный эффект такой, но его нужно просто пережить, пока организм не привыкнет. По результатам анализов пилюли эффективны, но лекарство слишком токсично, потому мой организм посылает сигналы, словно говорит: «вы там сбрендили, я же отравляюсь!»
Я решаю пойти на учебу, хоть мне выписали постельный режим еще на неделю. Нет уж, полежать я еще успею вдоволь.
Мам, где моя кофта? задаю вопрос, когда вхожу на кухню.
Мам готовит завтрак, а папа сидит за столом и читает газету с утренними новостями. Они загадочно переглядываются, чем только заинтриговывают меня.
В чем дело? осторожно спрашиваю. Я облокачиваюсь о столешницу и скрещиваю руки на груди. Мама подмигивает папе. Эй! Так нечестно! Ну же, не томите.
Приходил Алекс, шевеля игриво бровями, отвечает мама. Я обалдеваю, вытаращив глаза. А мама довольная улыбается во все тридцать два зуба. Папа по-прежнему делает вид серьезного папы. Блин, прямо сейчас мы кажемся самой обычной среднестатистической семьей без всяких проблем.
Ничего не понимаю, качаю головой. Что ему нужно? И вообще, как она нашел, где я живу? Да мы едва знакомы! тараторю я в знак оправдания. А щеки предательски заливаются румянцем.
Милый парень между прочим, говорит мама, да, Джош?
Когда ты успела с ним познакомиться? игнорируя мой вопросительный взгляд и недоумение, папа подыгрывает маме.
Я наспех решила ретироваться, но любопытство все же гложет. Мы с Алексом едва знакомы, а тут он вдруг заявляется на порог моего дома.
Он старше на два курса, за меня отвечает мама. Перешел учиться в университет Алексы. Оказывается, его отца повысили, потому пришлось сменить место жительства.
Мам! восклицаю я. Она делает выражение лица, кричащее «а что тут такого?! Всего лишь любопытство». Папа не выдерживает и смеется.
Каролина, я всегда знал, что ты тот еще детектив, шутит он.
А что не так-то?! обиженно возмущается мама. Я должна знать, кто он такой. Вдруг, она задумывается, маньяк! О!
О боже даже я не выдерживаю всей серьёзности и смеюсь.
Судя по тому, что он зазывает меня на покатушки, ты, мам, чертовски права, подмечаю я. Тут глаза папы, словно по щелчку пальцев, загораются.
Он гоняет на мотоциклах?
Я не знаю. По крайней мере, в первую нашу встречу с ним, он стоял возле байка.
Какая модель? деловито спрашивает папа.
Да откуда ж я знаю, пап! отмахиваюсь от них обоих. Да ну вас. Мне уже пора. Опаздываю.
Разворачиваюсь на пятках и скорее покидаю кухню. Отдаленно слышу веселые нотки в голосах своих родителей. Честно, на душе стало теплее. А в мыслях снова Алекс. Его серые глаза, пронизывающие каждый мой оголённый нерв. Я его едва знаю, и мне бы держаться от него подальше. Не хочу, чтобы еще кто-то знал, что со мной происходит. Поэтому я даю себе слово, что ни при каких обстоятельствах не подпущу к себе Алекса. Я должна донести до него, что со мной ему ловить нечего.
ГЛАВА 4. Кажется, кто-то перепутал земные полюса.
На первой паре мисс Дина Кросс встречает меня с улыбкой. В глазах горит огонёк надежды, что самое плохое миновало. Я с улыбкой ей киваю и сажусь за самую последнюю парту. В моей группе постепенно привыкают ко мне и потому уже никто не обращает внимания.
Итак, я очень рада, что все сегодня в сборе, воодушевлённо говорит мисс Кросс, затем берет холст и закрепляет на доске. Сегодня будем отрабатывать технику рисовки штрихом простым карандашом. Конечно, я знаю, что многие из вас это уже умеют делать, но лишним повторить не будет.
С первого ряда Николас начал вздыхать. Мисс Дина повернулась к нему и, изогнув бровь углом, недовольно смотрит на него.
Николас, тебе стало скучно?
Парень мотает головой. Так-то ему.
Как вдруг к нам в аудиторию без стука входит Алекс. Алекс!!!
Ох, чёрт бы его пробрал. Что он здесь делает? Я натягиваю капюшон, но исподлобья наблюдаю немую сцену: мисс Дина, скрестив руки на груди, ждет пояснений, а Алекс высматривает аудиторию. Судя по всему, он ищет меня. Но на кой чёрт я ему сдалась?!
Молодой человек, вам не кажется, что у нас идет пара? Вы хотите присоединиться, или? с недовольством говорит мисс Кросс.
Алекс улыбается ослепляющей улыбкой, что аж девчонки с первых парт вслух вздыхают. Смешно, слов нет. И я действительно хихикаю. Как вдруг Алекс пронзает своим взглядом меня. До мурашек. Я мигом замолкаю.
Мистер Стоун, настойчиво требует мисс Кросс. Ох, она его знает. Должно быть ведет у него другой какой-либо предмет, помимо искусства. Так, дорогой, или ты покидаешь пару, или уже займи свое место.
Алекс кивает.
У меня сейчас окно. Вы не против, если я тихо посижу у вас на паре? заговорил Алекс. Его голос буквально льется коварством и хитростью. Девчонки продолжают им умиляться, а меня это, как ни странно, начинает раздражать. Так и хочется съязвить, чтобы закатали свои губёшки.
Мисс Дина удивляется, но не возражает и просит скорее присесть за свободное место. Ага, угадайте-ка с трех раз, какое было свободным? Правильно, рядом со мной. Алекс вальяжно шагает ко мне и плюхается на соседний стул. Он делает вид, что не замечает меня и я вторю его поведению.
Некоторое время мы оба молча выполняем задание мисс Кросс. Алекс старательно выписывает каждый штрих, хотя вижу, что ему это от слова совсем не интересно. Монотонная работа не для таких, как он. Думаю, ему гораздо интересны другие вещи.
Алекса, перестань думать обо мне, вдруг шепчет он, и я с перепугу дергаюсь. Он сразу накрывает своей ладонью мою кисть и сжимает. Тише, не хочу, чтобы меня выгнали.
Я выдергиваю свою руку из-под его ладошки и шиплю на него:
Ты что ко мне прицепился? Я совсем тебя не знаю, так же шепотом грубо говорю ему. Алекс ухмыляется, и, о, боги, на правой щеке проявляется ямочка. Вот демон!
Алекс искоса смотрит на меня, прищурив свой взгляд.
Значит, я все-таки угадал, ты только что думала обо мне, довольный хихикает.
Я, опешив, не нахожусь, что ему ответить. Решаю просто проигнорировать его. Но разве Алекса это остановит?
Откуда в тебе столько самоуверенности? не выдерживаю, и первой шепотом задаю ему вопрос.
Алекс поворачивается ко мне полубоком, так, чтобы мы видели друг друга в анфас.
Тогда тебе встречный вопрос: почему ты такая скрытная? хитрит гад.
Нет, я не стану тебе отвечать. Ты на мои вопросы не спешишь давать ответы, деловито выдаю.
Алекс опускает взгляд на мои губы, затем переводит взгляд прямо мне в глаза, отчего я вдруг начинаю чувствовать себя неловко, и потому наскоро сажусь прямо и продолжаю штриховать свою рабочую тетрадь.
Ты пропала на целую неделю, говорит он. Он подмечает это так, как будто я задолжала ему в пояснении.
Дела, коротко отвечаю.
Скажи, это не из-за меня?
Алекс, я произношу его имя слишком громко. Мисс Дина оборачивается и делает нам обоим замечание.
Молодые люди, вы мешаете мне.
Алекс встает со своего места, чем только ошарашивает всю группу.
Мисс Кросс, можно я на несколько минут украду мисс Прис. Мне надо с ней переговорить, иначе она смоется, как только пара закончится.
А буквально ахаю от наглости Алекса. Мисс Дина ошарашена не меньше моего, она переводит взгляд на меня, затем снова на Алекса. На ее лице читается недоумение.
Ну хорошо, неуверенно отвечает она, словно сомневается, стоит ли меня отпускать.
Спасибо! восторженно благодарит Алекс, затем слоняется надо мной и берет за руку. Идем, звёздочка, заговорщицки подмигивает и ухмыляется.
Но, не успеваю завершить свою фразу с возмущением, что в миг созревают в моей голове, но тело подчиняется, и я следую за Алексом. Он продолжает держать меня за руку. Крепко.
Девчонки в шоке. Парни хмурятся. Уже на выходе мисс Дина окликает Алекса.
Мистер Стоун, без сюрпризов, направив на него указательный палец, она предупреждает его о чем-то. Алекс согласно кивает и уводит меня с пары.
В холе тишина, слышны лишь наши неспешные шаги. Алекс не спешит разомкнуть наши руки, он целенаправленно ведёт нас обоих в университетский сад.
Может притормозим все же, предлагаю я. Алекс, не так быстро.
Я подустала и мне бы присесть куда. Потому начинаю взглядом искать скамью, но они будто нарочно растворились в близи.
Постой, я сама вырываю свою руку. Мне надо мне надо, запинаюсь я. Алекс смотрит пристально на меня. Господи, впервые я испугалась сказать вслух, что мне надо отдохнуть, что я не могу быть такой активной, как остальные.
Извини, Алекс хмурится.
Затем снимает с себя свою кожаную куртку, которую, кажется, носит и зимой, и летом, и стелет ее около стены. Я удивленно гляжу на него и ничего не понимаю. Алекс помогает мне опуститься на пол, и, подогнув ноги к себе, я утыкаюсь в скрещенные руки головой. Он тоже присаживается радом и едва заметно соприкасается свои плечом с моим.
ГЛАВА 5. Между нами сплошная линия
Несколько минут мы сидим молча: ни слова друг другу и в холле идеальная тишина, лишь доносятся редкие звуки голосов преподавателей из соседних аудиторий. Как-то я не готова к тому, чтобы так легко начинать разговор с парнем, которого едва знаю. Еще минуту с закрытыми глазами и опущенной головой на скрещенные руки я обдумываю, как мне спровадить от себя Алекса, но в голове полный беспорядок от лихорадочно скачущих мыслей. Кажется, моим тараканам в их святилище подсыпали адреналина.
Постепенно усталость сходит на нет, и мне становится гораздо лучше. Как же я мечтаю, чтобы пилюли, наконец, освоились моим организмом. Надо только немного потерпеть. Может я зря ослушалась родителей и мне стоило еще недельку посидеть дома? Столько думок, и каждая из них терзает мое израненное сердце и изболевшую душу.
И все-таки первым молчание нарушает снова Алекс. Он легонько толкает меня своим плечом в мое, и я нехотя выпрямляюсь и гляжу на него. С лица мистера Стоуна не сходит хитрая ухмылка победителя, а на глаза падает косая челка.
Всё в порядке? интересуется он. Его взгляд искренен. Я зависаю на несколько секунд и рассматриваю каждую черточку его лица. Прямой нос, угловатые скулы и подбородок, губы слишком идеальны по форме и углам вверху, миндалевидные глаза и прямые густые брови. Даже ресницы у парня такие пышные, что ему наверняка завидует добрая половина нашего женского состава в университете. Вообще, это преступление природы: как она вообще смеет дарить мужскому населению идеальные ресницы и шевелюру. Алекс впервые за все время, проведенное рядом со мной, вдруг смущается. Он копирует мою позу, свесив обе руки с колен. Слегка длинные волосы прикрывают его вуалью от моего пристального взора.
У меня да, безучастно отвечаю. Зачем ты выдернул меня с пары?
Алекс вновь смотрит мне в глаза, пронзая ими до самых нервных окончаний. Мне совсем не нравятся новые ощущения. Они для меня чужды.
Ты покраснела, Алекса, хитро подмигивает, и я еще сильнее заливаюсь пунцом, потому что ощущаю пламя, поднявшееся волной внутри меня. Он игриво подталкивает меня в плечо и смеется. Брось, звёздочка, у меня нет цели тебя смущать и доводить до состояния спелого помидора.
А-ха-ха, утрированно проговариваю я. Очень остроумно, Алекс.
И тем не менее мне нравится твоя реакция на меня.
Я отмалчиваюсь.
Так все же, где ты была целую неделю? Поделишься? Алекс быстро перескакивает с темы на тему.
Представляешь, я вампир. Избегаю солнечных лучей, чтобы не пугать вас простых смертных, прищурив свой взгляд и сделав интонацию голоса ниже для устрашения, шучу над Алексом. А румянец это так, для обмана зрения.
Он быстро схватывает прикол, и потому решает подыграть.
О! Так значит, я был прав! Итак, мисс Прис, что я должен сделать, чтобы стать таким, как ты? Кого мне принести в жертву? его взгляд загорается озорством. Искра веселья, что проскакивает между нами, дает мне немного сил и желание продолжить наш шутливый диалог.
Слушай меня внимательно, шепотом говорю и чуть склоняюсь к Алексу, и он, действительно, ко мне прислушивается, сощурив хитрый серый взгляд, найди осиновый кол, лапку от курицы и сушенный желудь, обязательно ведьму, только метлу ее не смей трогать. Когда все ингредиенты будут при тебе, у тебя будут все шансы вступить в мои ряды.
Алекс еле сдерживает серьезное выражение лица, хотя губы подрагивают и смешинки пляшут в глазах.
Хорошо, внезапно выдает он. Затем поднимается и протягивает руку мне. Идем, звёздочка.
Куда? с интересом спрашиваю у него, но не спешу протягивать свою ладошку.
Прокачу с ветерком. Думаю, небольшая встряска тебе будет полезной, Алекс нетерпеливо подзывает рукой.
Ты что, смерти моей хочешь?! возмущенно вскликиваю.