Все эти мысли бежали одна за другой, луна лениво плыла по небу, овцы тихо дремали возле скалы, собаки спокойно отдыхали около костра. Не далеко от поляны, где-то за поворотом скал слышалась капель горного ручейка, где-то в кустах трещали кузнечики, а ветер шумел листьями деревьев иногда прорываясь на поляну принося приятный аромат вечернего прохладного воздуха. Арик в очередной раз поднёс стакан с чаем ко рту, но понял, что тот незаметно опустел, посмотрел в него, будто бы, не веря в это, и отставил в сторону. Подвинулся ближе к костру взял прогоревшее по середине полено и передвинул, огонь получив новую порцию кислорода, разгорелся с новой силой, но также быстро погас. Арик взял длинную ложку и стал помешивать готовившийся на огне суп. Воду для него набрал в ближайшем ручье, помыл и почистил там же две небольшие моркови, порезал грубыми кусками лук и несколько картофелин. А после того как закипела вода, закинул в неё несколько больших кусков вяленного мяса и пригоршню крупы. Как только мясо распарилось и дало сок, вытащил его, остудил на камнях, и накормил собак. Дожидаясь пока разварится картофель с морковью, чтобы приступить к ужину, помешал загустевший бульон. Затем черпнул ложкой немного супа попробовал его на вкус, после чего вспомнил что не добавил приправу и соль. Нашёл подходящий мешочек в рюкзаке, достал его, и аккуратно насыпал несколько щепоток в бурлящую воду. Перемешал ещё раз, и через мгновение из котелка донёсся ароматных запах, снова попробовал бульон на вкус, после чего остался доволен. Отсел от догорающего костра на спальный мешок, устало облокотился спиной о камни, и стал рассматривать рисунок на луне.
В какой-то момент ему показалось что луна становится всё ярче и ярче. Рисунок на диске стал размываться, и в этот миг вспыхнул свет, Арик инстинктивно зажмурился как от яркого солнца, но позже открыл глаза, и оцепенел от страха. Весь мир вокруг него померк, будто выгорели все краски, даже угли в костре были не красноватыми, а серыми. Пузыри кипящей воды застыли в котелке, пар от воды и дым от тлеющих углей замерли в воздухе. Арик перестал слышать блеяние овец, шелест листьев, шум ручейка, все звуки будто выключили, а мир вокруг него поставили на паузу. Но испугало его даже не это, сверху, из круглого диска луны, на его поляну светил яркий луч света, такой густой, что казалось его можно потрогать руками. И в этом луче по невидимым ступеням спускалось существо, опираясь на белый посох. Сгорбившееся худощавое тело было одето в белый потрёпанный саван, снизу виднелись худые ноги с босыми ступнями. Голова покрыта глубоким капюшоном из-под которого падали длинные седые волосы. Одна рука упиралась в поясницу, будто бы это помогали ему идти, вторая рука сжимала посох, которым он раз за разом передвигал, чтобы спуститься ниже. Пальцы на сильно худых руках длинные, костлявые, обтянутые серой пятнистой кожей, за спиной два небольших тощих крыла, как у летучих мышей. Арик пытался закричать, но из его рта не выскочило ни звука, попытался вскочить и убежать, но тоже без успешно, потому как ни мог пошевелить ни единой мышцей своего тела. Всё что ему оставалось, это сидеть и смотреть, как медленно, но уверенно спускается это существо.
Несколько минут оно спускалось вниз, не обращая никакого внимания на пастуха, казалось каждый шаг даётся ему немыслимым усилием, но упорно шаг за шагом, ступень за ступенью оно двигалось вниз. Вот белый посох наконец коснулся травы, которая росла на поляне, существо несколько мгновений стояло неподвижно, будто переводя дух, потом голова повернулась в сторону костра, и существо натужно зашагало в его сторону. Сделало десяток шагов, остановилось, и будто изучающе уставилось темнотой капюшона на сидящего молодого парня. Тот был так сильно напуган, что даже если бы его отпустили сейчас и сказали «беги» вряд ли бы он смог сделать хотя бы шаг. А когда существо подошло к нему ближе, сердце застучало с такой скоростью и силой, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Существо смотрело на парня несколько минут, после чего на поляне раздался скрипучий старческий голос:
Не бойся меня Арик, я не причиню тебе вреда. Страх не должен туманить твой разум. Нужно что бы ты перестал меня бояться.
Рука, которая до этого держалась за поясницу, медленно двинулась вперёд, потянулась к Арику, и сделала жест будто берёт что-то в воздухе и поднимает. В этот момент пастух почувствовал, как его что-то схватило, и грубо подняло в воздух, ноги бесчувственно повисли, и он испугался ещё больше. В голове тут же всплыла картина, ему восемь лет, он идёт из библиотеки, несёт книгу. Братья подкараулили его в лесополосе, и ради шутки подвесили на дереве привязав верёвкой. Отобрали книгу, вырывали по одному листу, и сжигали, при этом смеялись над его попытками выбраться из пут. С тех пор, для него даже дружеские объятья кажутся мучительными, не говоря уже о том, что сейчас с ним происходило, чья-то невидимая рука, сжимала всё его тело. В голове вспыхнула паника, а следом за ней злость, и раздражение, он так же беспомощно себя чувствовал тогда, в детстве. Арик зарычал, как загнанный зверь, и завертелся в невидимой руке, что было сил, он чувствовал, как что-то сжимает его будто тряпичную куклу. Левая рука пастуха напряглась что было сил, и медленно поползла вверх, через минуту усилий, она выскочила из плена, затем освободилась и правая. Почувствовав вкус победы, обоими руками упёрся в невидимую преграду, сжимающую его тело, стал вытягиваться из ловушки, и в этот момент сила, которая держала его в воздухе пропала. Арик полетел вниз, удачно приземлившись на обе ноги, тело вновь стало ему послушно, в душе как будто бы пропал страх, и обрелась уверенность. А на поляне снова заскрипел старческий голос, с явно довольной ноткой.
Теперь твой страх не будет мешать нам. У нас мало времени. Буду краток. Судьба выбрала тебя, что бы ты стал первым из бессмертных, ты должен взять этот посох. Не задавай мне вопросы, я всё ровно не смогу на них ответить. Возьми его, ты всё поймёшь позже.
Существо отпустило посох, разжав ладонь, но тот не упал, как сделал бы любой другой, а остался стоять так же вертикально, как и до этого. Затем рука сжимавшая посох, распахнутой ладонью толкнула его, и он плавно поплыл к пастуху, он парил в воздухе будто бумажный кораблик плывущий по воде. Пролетев несколько метров, остановился на расстоянии вытянутой руки перед парнем. Молодой пастух смотрел на него, это был обычный походный посох, только вырезанный будто из серого куска мрамора. Верхняя часть перевязана тонкими лентами белой кожи, за которую наверняка удобно и приятно держаться при ходьбе. Чуть ниже рукояти, три не глубокие кольцевые выреза толщиной с мизинец, с равным интервалом друг от друга. После которых всё тело посоха было исписано невероятным узором рун, которые Арик видел впервые. Эта сложная работа была выполнена с такой точностью, что казалось даже лучший художник мира не сможет нарисовать подобное тончайшим карандашом на бумаге, не то что бы вырезать из мрамора. Пастух изучающе смотрел на парящий в воздухе предмет, который был невероятно красив, его хотелось взять в руку, потрогать, им хотелось владеть. Рука сама машинально потянулась к посоху, но почему такой красивый и без сомнения уникальный артефакт, какое-то существо отдаёт просто так. Ему, пастуху с окраин земель? Но эти мысли так же быстро погасли, как и появились, это существо, кем бы оно не было, сказало, что я должен его взять, всё остальное узнаю потом. Он должен быть моим, это мой посох! Рука, тянувшаяся с осторожностью, резко рванулась вперёд, и с силой сжал рукоять, от посоха в тот же миг скользнула какая-то густая энергия, обволокла всё его тело, и через мгновение Арик испытал дикую боль. Все мышцы наполнились миллиардом мелких стеклянных осколков, суставы выворачивало в обратную сторону, внутренности одновременно вырывало в разные стороны. Глаза закатились, изо рта послышался стонущий хрип, тело задрожало в сильнейшей судороге, и подбросило в воздух на несколько метров и зависло. Арика трясло будто при сильной лихорадке целую минуту, затем энергия, которая пульсировала от посоха постепенно погасла, и пастуха плавно опустился на спальный мешок. Существо, которое всё это время стояло рядом и наблюдало за происходящем, удовлетворённо помахало головой, повернулось к луне, расставило руки в сторону и проговорило.
Я выполнил твою волю. Теперь прошу, дай мне покой.
В тоже мгновение существо вспыхнуло ярким пламенем и как бумага, пропитанная селитрой, сгорело за считанные секунду, осыпавшись белым пеплом. Мир снова приобрёл краски. Зашумел горный ручей, заблеяли овцы, зашелестели листья. Внезапный порыв ветра подхватил оставшуюся на траве кучу пепла и понёс его развеивая над горами. Большая яркая луна плыла над поляной, где мирно спали стадо овец, две собаки и пастух, сжимая в руке белый посох.
ГЛАВА 2. Первый опыт.
По лицу проползло что-то мокрое и шершавое, и снова, и снова. Стало как-то липко. Что происходит? Арик открыл глаза и увидел собаку, которая вылизывает ему лицо. Он отмахнулся от шерстяного товарища, и присел на спальный мешок. Солнце уже встало из-за деревьев и уверенно освещает поляну.
Ого, уже дело близится к обеду, а я только встал. подумал вслух Арик. А ты меня значит только сейчас решила разбудить, да Герда?
Арик схватил собаку за загривок и потрепал. Та в ответ дружелюбно зарычала, игриво схватила его за рукав своей огромной пастью, прикусила, и потянула, показывая, что пора вставать, и кормиться. Сонный пастух, осмотрел поляну, овцы громко блеяли, и хотели есть, всем своим видом показывая, что их терпение закончилось. Собаки бегали перед стадом, не пуская никого пробраться через единственный выход. Что вчера было, почему он так поздно встал? Овцы уже как несколько часов должны пастись и поглощать траву, а он значит спит без задних ног. Какой странный сон ему приснился сегодня, он до конца пока не вспомнил его, но ощущения были не приятные. Посидел ещё пару минут приходя в себя, затем встал на спальный мешок, нашёл глазами свою обувь, обулся. Взял деревянный посох, который стоял у скалы, и пошёл к стаду. Надо выгнать овец на поляну, а собаки присмотрят пока я соберусь, так долго голодными овец нельзя оставлять, они нервничают и становятся не управляемыми. Подбежав к собакам, крикнул.
Август, гони их сзади. Герда держи свою сторону.
Лохматый пёс залаял и побежал к скале, выгоняя овец из закутка. А другая собака с более короткой шерстью чем у первой, бегала со стороны костра, не давая овцам разбежаться кто куда. Арик же своим посохом выгонял овец тонкой вереницей на поляну, что находилась чуть ниже их убежища. Животные в свою очередь были только рады этому событию, и в предвкушении завтрака побежали вниз с горы. Как только последняя овца покинула лагерь, собаки одна за другой выскочили вслед, и побежали формировать стадо. Теперь надо собрать рюкзак и выходить в поля, пастись. Этот сон всё не выходит из головы, где-то внутри будто засел комок эмоций, они были разные, и не понятные, от чего появлялась тревожность. Подошёл к костру, над ним всё так же висел котелок. Суп, который он вчера варил так и не поел. Странно. Что вчера произошло?
Так. Надо вспомнить. Я был у костра и варил суп. Сидел на спальном мешке, спиной к скале. Вслух рассуждал Арик.
Подошёл к спальному мешку. Разулся. Встал на него ногами, спиной к скале и наклонился вперёд, растягивая спину, потом присел на корточки, и облокотился.
Потом помешал суп, добавил в него приправу. Продолжал вспоминать пастух. Вот так я и сидел, смотрел на небо.
Арик поднял голову, и прищурившись посмотрел на солнце. В его памяти возникла вспышка, которую он увидел вчера ночью, и тут же вспомнил то существо, высокое, худощавое, костлявое тело, спускающееся по лучу. Его бросило в мелкую дрожь, по спине пробежали мурашки, нога от испуга машинально дёрнулась вперёд, выбив из-под спального мешка белый посох, который он вчера получил от того существа. Взгляд заворожено уставился на него, в голове промчалась целая череда различных эмоций, от страха до радости. Он смотрел на него, и не мог решиться взять в руку, ведь вчера ночью, как только он до него дотронулся, тело сцепила дикая боль. Сейчас от этой боли не было и намёка, его тело чувствовало себя превосходно, но вчера, его буквально разрывали на куски. Он сидел и тупо смотрел на посох, который лежал в ногах, боясь к нему прикоснуться, но спустя время, собрался духом, и заявил в голос.
Этот посох теперь мой. То существо отдало его мне. Будто бы убеждая себя, проговорил Арик.
Потом всё поймёшь. Вспомнил он слова ночного гостя.
Давай рассуждать логично. В нашем мире живёт много людей, сколько точно мне не известно, но их наверняка очень много. Посох, который спустился с неба, в руках этого жуткого существа один, и лежит он сейчас здесь, то есть, из всех живущих людей, это существо выбрало именно меня. Значит, надо перестать паниковать и начать разбираться в случившемся, а случилось буквально следующее. Сегодня ночью, когда я готовил суп, какое-то жуткое существо, спустилось по лунному лучу, ко мне на поляну, и передало этот посох. Я его взял в руку, меня начало жутко трясти в судороге, хотя помимо боли, было ещё что-то. Вспомнил!
Арик уверенно потянулся к посоху, взял его в руку и мир изменился. Вокруг руки, держащей артефакт замерцала голограмма, а на периферийном зрении что-то появилось. Глаз машинально повернулись в сторону, и оттуда выскочила плашка. Небольшая табличка мерцала прям перед глазами в полуметре от лица, на ней была какая-то закорючка. Глазами повёл в другую сторону, и ткнул в следующую тень у края глаза, выскочила другая табличка с такой же закорючкой. Нет сами закорючки не были похожи друг на друга, но всё такая же непонятная. Слева было четыре плашки, справа тоже четыре плашки, ещё справа снизу былая какая-то тень, но она ни на какие действия не реагировала. Ладно оставлю на потом. Взгляд перешёл к посоху, голограмма была похожа на вытянутый цилиндр, разделённый на три части, две из которых пустовали, а по верхней трети цилиндра плавала надпись:
# Посох Тайн. Квестовый предмет.
Арик взглядом выделил этот участок, и подумал, было бы не плохо узнать подробности. Как вдруг перед глазами так же, как и раньше появилась табличка. Только уже на понятном языке. Надпись гласила:
# Посох Тайн. Квестовый предмета.
# Состояние: Уничтожение невозможно.
# Описание:
# Этот посох содержит в себе знания целых поколений.
# Он может дать могущество, но может и свести с ума. Будьте с ним осторожны.
# Задание:
# Вам нужно отнести этот посох в башню мудрецов, которая находится в Западных горах.
Интересная информация, то есть это квестовый предмет, который мне надо отдать. Ночью ко мне с неба спустилось существо, передало посох, который надо куда-то отнести. У вас с ними связи напрямую не было, причём тут я? За деревьями вдруг послышался лай псов. На кого они там ругаются? Арик встал на ноги не отпуская посоха. Обулся, сделал несколько шагов, ударил посохом о землю, и оставшиеся две части цилиндра засветились надписями. В центральной части появилось две кнопки, и надпись «выбор режима боя». Нижняя часть светилось зелёным и кружилась надпись «боевой режим отключен». Ну отключен и отключён, мне с овцами воевать не надо. Собачий лай усилился, и Арик поспешил на выход, когда он выбежал на склон перед ним появилась надпись:
# Сюжетное задание:
# Выяснить источник раздражения собак.
Как только Арик прочитал надпись, табличка сразу же метнулась в сторону и пропала, а он начал осматриваться. По лугу хаотично бегают овцы, собаки лают, на краю всего этого хаоса лежит светло серая овца, измазанная яркой красной кровью. Она что мертва, на стадо напали волки? Взгляд сдвинулся снова на поле, и стал всматриваться, но не было видно на кого лают собаки. Как вдруг он заметил, среди овец, пригнувшись ползло какое-то серое животное. Арик что было сил побежал вниз, крича собакам, что бы те следили за разбегающимися стадом. Питомцы послушно принялись тут же собирать овец. Пастух бежал и громко кричал, размахивая посохом, идея была в том, чтобы привлечь внимание хищника, он увидит человека, испугается и убежит. Но, чем ближе пастух приближался, тем больше понимал, что такое животное он видит впервые. Оно похоже на большую, размером не многим меньше его собственного пса, белую кошку с темно серыми пятнами разных размеров. Шерсть на всём теле была короткая, но на кончике хвоста и лапах была длинная и густая. В голове всплыло название Барса, северные кошки, живущие в горах. Что она тут делает? Кошка заметила бегущего к ней человека, и вопреки представлению Арика, не побежала прочь, а хищно оскалилась, зашипела, и выгнулась перед прыжком. Длинный белый хвост взметнулся вверх, и начал угрожающе шевелиться, будто кобра. Лохматое окончание хвоста гипнотизировало, парень переключил своё внимание на шевелящийся из стороны в сторону хвост, кошка оттолкнулась всей силой от земли, и прыгнула на него с раскрытой пастью. Это был такой мощный рывок, что из-под лап животного в стороны взметнулась земля. Пасть раскрылась, обнажив жёлтые клыки, передние лапы метнулись вперёд и из них выскочили длинные когти, готовые вонзиться в тело пастуха. Пастух увидел это, испугался, попытался остановиться, но поскользнулся на мокрой траве будто на льду, упал на спину и покатился. Ещё бы секунда и дикая кошка вонзила в его тело своими острые когти, но она только пролетела над ним, в воздухе изгибаясь и пытаясь достать лапой, и у неё это отчасти получилось. Когтистая задняя лапа приземлилась на левое плечо пастуха, и снова оттолкнувшись, впилась острыми иглами в плоть, вызвав резкую боль.