«Я нахожусь, где угодно, но не в лесу. Значит ли это, что меня поймали? Поймали?!!»
Глора в ужасе открыла глаза и при попытке сесть стукнулась головой о стекло. Вокруг было темно. Своими лапками она обшарила то место, где продолжала лежать.
«Уж не в гробу ли я!!!», в ужасе подумала Глора.
Всё её жизненное пространство определялось длиной тела: с боков стенки прилегали к ней почти вплотную. Она могла только поворачиваться, что и делала, беспрестанно крича и стуча кулачками в стекло. Стены не пропускали ни звука. Её никто не мог услышать
Она готова была завизжать от ужаса, когда внезапно вокруг стало светло. Рядами вспыхнули ультрафиолетовые длинные лампы. От неожиданного света Глора зажмурилась, но успела заметить, что она не одна испытывала ужасы замкнутого пространства. Слева от неё в таком же стеклянном саркофаге находился Цырек. Он был жив, но ужасно напуган.
Глора вскоре привыкла к освещению и увидела, как два человека в белых халатах стали выкатывать саркофаги из комнаты. Увезли первые два, в которых находились Хорт и Дерки. Затем ещё четыре человека забрали по саркофагу, каждый из которых был установлен на тележку. В одном из них находилась Глора. Их опустили на лифте, потом повезли широким коридором.
В глазах Цырека, Шоры и Карен стоял один вопрос: что происходит? Они вертелись в своих гробах и безмолвно кричали, стучали по стеклу, но люди с равнодушными лицами молча продолжали идти вперёд.
Наконец, их вкатили в большущую комнату, вдоль стен её были установлены железные клетки.
Глору ввезли в одну из клеток, человек чем-то щёлкнул у её саркофага, и поспешил выйти. С громким стуком захлопнулась за ним железная дверь. Мутантка принялась стучаться и заметила, что крышка стеклянного гроба поддается её усилиям. Оттолкнув её, что было сил, она смогла откинуть крышку и вылезти. Затем огляделась.
Тоже самое, но более неуклюже проделали справа Шора и слева Карен. За клеткой Карен располагалась клетка Рантра, который в исступлении лупил по решеткам хвостом. За ним находился Цырек, зовущий хозяина и в страхе завывающий. Далее была клетка Юлиса, обречённо притихшего и забившегося в угол. Последние две клетки были пока свободны. В них вскоре поселили Дерки и Моншера, последний встретил свою участь, как должное. Рядом с клеткой Шоры находился мутант с рогом на лбу.
«Реги», догадалась Глора.
Его длинные чёрные волосы с затылка как-то странно росли в сторону рога. Сам он ещё не окончил своё превращение в «не знаю, что» и выглядел растерянным.
Вокруг стоял невообразимый шум, визг, истерика, но это продолжалось пока люди, всё также безучастные к происходящему, не оставили мутантов наедине друг с другом. Как только закрылась дверь, и щёлкнул замок, наступила тишина. Минутой позже заскрипели механизмы под клетками: пол под саркофагами раздвинулся, и они медленно опустились, почти тут же панели задвинулись так плотно, что не осталось ни щели.
Дерки, куда увезли Хорта? нарушила тишину Карен, готовая расплакаться.
Не знаю. Нас разделили.
О, мой Хорт!
Она не выдержала и заплакала, закрыв лицо верхней парой рук.
Эй, смотрите, да тут у каждого индивидуальный туалет, Рантр принялся осматривать свою клетку. Так, так А это что? он нажал на какие-то кнопки. И сверху на него полилась вода. Вода! Настоящий душ! Вы не находите, что у нас апартаменты гостиничного типа?
Рантр, не попробовать ли тебе снова исчезнуть со всеми шуточками? грубо предложил Моншер. Как ты это уже проделал, оставив охотников с носом.
Я уже пробовал это дохлый номер. У них тут прутья из особого материала. Не пропускают Кажется, они под напряжением.
Тут Глора обратилась к нему:
Рантр, я ничего не понимаю: что мы тут делаем?
Я тоже, как и ты удивлён. Засыпаешь в лесу, а просыпаешься, чёрт знает где Я уж было подумал, что меня похоронили заживо.
Тут на стене напротив клеток вспыхнул экран. Все мутанты подошли ближе к проходу, чтобы получше разглядеть через решётки возникшего на нём человека в строгом чёрном костюме.
Добро пожаловать в исследовательский центр, произнёс доктор с весьма солидной внешности. Некоторые из вас хотели сюда попасть, их мечта сбылась.
Эй, вы там, где мой муж? Что вы с ним сделали? выкрикнула Карен, пытаясь всеми руками трясти решётку.
Успокойтесь, Карен Нордон, ваш муж в порядке и скоро его сюда привезут. Если вы будете себя хорошо вести, мы может быть поселим вас вместе.
Для чего мы вам понадобились? сохраняя спокойствие, спросил Моншер.
На этот счёт у меня грандиозные планы, но, не думаете ли вы, что я их вам раскрою?
Тут возмущённо начала высказываться Глора:
Так вот, значит, как получается: сначала не смогли нам помочь, а теперь решили, что это вам выгодно?
Да вы правы. И к тому же, увы, вам ничего другого не остается: либо всю жизнь скрываться по лесам, либо послужить целям науки. Я всё решил за вас.
Какое право вы имеете распоряжаться нашими жизнями?
Пока вы были людьми никакого, но теперь вы чудовища, представляющие угрозу человеческому обществу. Поверьте, что другого более лучшего места на земле вам не сыскать.
Ты, урод, немного ли на себя берёшь? Шора не собиралась общаться с этим человеком вежливо, посчитав это ниже собственного достоинства. Тебе не сделать из меня подопытного кролика! Не выйдет! И попробуй только обидеть моих друзей или зверьков, я тогда найду способ испортить тебе жизнь!
Пожалуйста, без угроз. Вы сами понимаете, что они бессмысленны. А теперь выслушайте меня внимательно и хорошенько запомните то, что я вам сейчас скажу. Ваша сохранённая способность говорить не входит в мои планы. Поэтому за каждое вслух произнесённое слово электрическая пушка, которая как вы успели заметить, расположена на потолке, доктор Фогер указал пальцем вверх, незамедлительно выстрелит. Это не смертельно, но очень неприятно. Через пять минут я нажму кнопку, доктор показал своим слушателям пульт, и пушка начнёт действовать. А до этого времени я даю вам возможность поговорить друг с другом.
Мутанты с опаской посмотрели на белый, напоминающий телескоп аппарат, не внушающий доверия.
Тут Юлис вспылил:
Эй, ты, мерзавец! Почему бы тебе не прийти сюда и не побеседовать со мной с глазу на глаз? Я сразу понял, что ты трусливее зайца. Спрятался в своём кабинете и считаешь себя невесть кем!
Пушка немедленно повернулась в сторону дракона, но не выстрелила.
Хозяин! заговорил Цырек, я так хорошо научился разговаривать, что боюсь, если буду всё время молчать, разучусь говорить.
Да, Цырек, этот психопат хочет, чтобы не только ты разучился говорить, но и мы все.
Всё это время с экрана за мутантами наблюдал с надменным выражением лица доктор Фогер, лишь иногда его взгляд скользил по ручным часам. Пушка же поворачивалась каждый раз в сторону говорившего.
Ты, подлый ублюдок! с досады выкрикнула Шора и плюнула в экран, но не попала. Фогер проследил за полетом плевка, пожал плечами и опять взглянул на часы, недвусмысленно намекая, что время идёт.
Тут словно прорвало до сих пор молчавших Дерки и Рантра.
Не век тебе радоваться, будет и на нашей улице праздник! произнёс один.
И тогда сбудутся твои самые страшные сны! добавил другой.
Ты проклянёшь тот день, когда появился на свет!
А особенно тот день, когда решился связаться с нами!
Я Деркен-Поли, клянусь, как только выберусь отсюда, то это будет самый ужасный, если не последний день в твоей жизнь, проклятый докторишко!
Я Рантр, тоже клянусь в этом, да отвалится мой хвост, если я не испорчу здесь всё, что только можно. Эй, Фогер, твоя мама будет сердиться и отшлёпает тебя, если узнает, как ты собираешься издеваться над божьими тварями.
Лицо Фогера скривилось в злорадной усмешке.
Тут Реги произнёс мудрую фразу с оттенком предсказания:
Смеется тот, кто смеется последним. Окажешься ты на нашем месте. Жаль, что не завтра
Ну, хватит, меня смешить! остановил их словоизлияния Фогер. Я дал вам время пообщаться последний раз между собой, а не угрожать мне. Угрозы и оскорбления в вашей ситуации неуместны. Моё терпение кончилось.
И доктор нажал на кнопку и экран погас.
Мутанты в гневе ходили по своим клеткам и молчали. Первым не выдержал Рантр:
Чертов ублю начал он, и тут же получил электрический удар, который отбросил его к решетке, отгораживающей от клетки Цырека. Он на мгновение засветился отражала броня из чешуи. Удар был силен. Рантр, пошатываясь, встал и тряхнул головой.
Чертов у повторил он и исчез.
Разряд жёлтой молнией врезался туда, где только что стоял Рантр, не оставив на полу ни следа.
Обрадовавшийся мутант появился сразу же после выстрела в другом углу клетки и воскликнул:
Развлечёмся!
И снова исчез. Пушка выстрелила и вновь промахнулась.
Рантр несколько раз проделал этот фокус и угомонился.
Я устал прошептал он на ухо Цыреку и удивлённо взглянул на пушку.
Она не стреляет на шёпот! Ты понимаешь это, Цырек? Хоть в чём-то нам повезло!
Лапа Рантра потрепала Цырека по мохнатой голове.
Это открытие! радовался Рантр. Надо бы как-то её обезвредить. Пошепчись с Юлисом, пусть он поговорит с Дерки, а Дерки с Моншером. Может, что-нибудь придумаем.
Хорошо, согласился пёс и перешёл на другую сторону клетки, а сам Рантр решил пошептаться с Карен.
Вскоре все знали, что пушка не реагирует на шёпот, и стали думать, как её вывести из строя.
Шора, позвал Реги. они уже успели познакомиться во время перешептываний, передай другим, что я придумал: должно сработать. Риск, конечно, есть, но это ничто по сравнению с тем, что нам предстоит пережить
Говори скорее, Реги. Я слушаю. Всё передам.
Я вот, что придумал, что если нам всем вместе, разом выкрикнуть какое-нибудь слово?
Отлично, Реги ты гений!
Мысль, вышедшая из рогатой головы, всем понравилась. В ней была своя изюминка: ведь не может же пушка стрелять во все стороны одновременно. Что тогда с ней произойдёт?
Реги, все просят тебя придумать слово.
Свобода! не задумываясь, сказал мутант.
Свобода свобода свобода пронеслось по клеткам.
Пусть все приготовятся и крикнут на щелчок хвоста Рантра, посоветовал Моншер.
Через пять минут все были готовы: встали посреди клеток, набрали в грудь побольше воздуха. Глора держала за руку Карен та сильно волновалась.
Звук щелчка потряс воздух, и все в едином порыве выкрикнули своё самое жгучие желание: «Свобода!!!».
Пушка дёрнулась почти во всех направлениях, но не выстрелила. Мутанты переглянулись и вновь крикнули, затем ещё раз и ещё Пушка вертелась, как кукла на ниточках, и вдруг застыла на месте.
Все замолчали.
Ау-у, схемы полетели? спросил у неё Рантр и, на всякий случай, исчез. Пушка была испорчена, она уже не реагировала на вслух произнесённые слова.
Ура- а!!! завопил от радости Цырек. Я не разучусь разговаривать!
Его радость подхватили другие, запрыгав от восторга.
Слушайте меня! скомандовал Моншер. Если вы хотите разговаривать друг с другом, то должны молчать всякий раз, когда появляются здесь люди или этот докторишко.
Да, Моншер прав, поддержал его Дерки, а то вдруг поставят каждому по пушке, тогда совсем не весело будет.
Дерки, дай договорить!
Молчу, молчу.
Так вот мы не должны недооценивать врага. Давайте делать вид, что эта пушка продолжает работать. Мы так возможно выиграем время, и у нас появится шанс обрести свободу. Молодец, Реги!
Молодец, Реги! Ура, Реги! закричали со всех сторон.
Да, будет вам, засмущался рогатый мутант.
В комнате, где находились монстры, не было окон, но они и без них знали, что уже середина дня. Их биологические часы не ошибались.
Мутанты были спокойны, они удобно расположились на полу клеток, изредка переговариваясь между собой, и были готовы к тому, что может их ожидать в ближайшем будущем. Даже Карен успокоилась, она только всё время поглядывала на бронированную дверь, через которую их доставили в это помещение. Все знали, что она ждёт Хорта и сочувствовали ей.
Так прошёл их первый день неволи. Мутанты были голодны и постепенно становились раздражительными. Рантр возмущался:
Уж не собираются ли нас уморить с голоду? Таким образом приручают зверей, а я не зверь!
Но, если он также мучает моих зверят, я ему все глаза выцарапаю!
Шора временами принималась ходить по клетке, как разъярённая львица, её волосы растрепались и змеями ползли за ней, но ей было не до них.
Глора терпеливо переносила муки голода, скребя когтем по холодному полу, размышляла обо всех тех переменах, которые произошли в её судьбе за короткое время. У неё никогда не было так много друзей, как теперь. Их всех соединила общая беда. Глора была счастлива, живя в лесу, но сейчас её счастье разбилось о железные решетки. Было обидно до слёз
Неожиданно включился экран и возникла в нём всем известная личность. Мутанты не взяли на себя труд подойти ближе. Помня предостережения Моншера, они пытались попридержать свои эмоции. Только Цырек выразил гнев злобным рычанием.
Добрый вечер, леди и джентльмены, сеньоры и сеньориты, и всякое прочее, как вы там себя называете. Фогер был в приподнятом настроении. Вы молчите? Значит, ли это, что пушке пришлось сегодня хорошо потрудиться?
Доктор нажал на кнопку пульта и тотчас пол, где раньше стояли саркофаги, раздвинулся, и появились широкие столы с различными овощами, горой апельсинов и водой в глиняных кувшинах
Мутанты не тронулись с места, пока доктор с язвительными пожеланиями приятного аппетита и спокойной ночи, не исчез с глаз долой.
Стойте, не ешьте! громко сказал Дерки. Вы не находите странным, что нас держали голодом весь день? А вдруг они хотят, чтобы мы с голоду набросились на еду, и кто знает, что будет потом.
Ты хочешь сказать, что еда может быть с сюрпризом? удивлённо проговорил Рантр. Если это так, то, по-моему, их что-то на сегодня многовато.
Цырек, ты сможешь определить: нет ли чего в продуктах? поинтересовался у него Моншер.
Попробую
Пёс сбросил со своего стола все продукты, стал мять их лапами, одновременно втягивая носом запах и выдавая своё заключение:
Картофель вареный съедобный огурцы тоже, но я их не уважаю это не мясо. Так, морковь съедобная, яблоки ничего подозрительного. А это, что за шары? Не припоминаю
Цырек спрашивал скорее себя, чем окружающих. Он с силой надавил на апельсин, лизнул с лапы сок и, морщась, сказал:
Хозяин, я в них сомневаюсь, никогда раньше не ел и не знаю какой у них настоящий вкус.
Хорошо апельсины не едим. Слышите? Не ешьте, на всякий случай
Мутанты внимательно следили за проверкой продуктов и утвердительно закивали, услышав предупреждение Моншера.
А теперь проверь воду, велел хозяин псу.
Цырек вскочил на стол и сунул половину морды в кувшин. Захватив глоток воды языком, он высунул морду, и некоторое время в задумчивости сидя на столе, гонял её в полости рта, ивыплюнул.
Тьфу гадость! Она сладкая, хозяин, но после неё язык щиплет.
Слышали? Вода с сюрпризом.
Да, да загомонили мутанты.
А теперь можно приступать! разрешил Моншер.
Примерно через пару часов в комнате погасли лампы. Стало темно, но мутанты хорошо видели друг друга. Кое-как утолив голод, они приготовились отойти ко сну. Они долго ходили по клеткам, ворочались, сердито ворчали. Заснуть на холодном полу было непросто. К полуночи в помещении воцарилась тишина, но спал только Реги. Остальные молчали, думая о своём.
Далеко за полночь, когда неожиданно зажёгся свет, все вздрогнули и по совету Моншера сделали вид, что они спят. Бесшумно открылась дверь, вошли три человека и прикатили с собой саркофаг. Пройдя мимо притворяющихся мутантов, они вкатили его в свободную за Реги клетку и отправились обратно. Тут их внимание привлекли не съеденные апельсины. Люди переглянулись и, заподозрив неладное, оглядываясь, спешно покинули комнату.