Анна Одувалова
Сводная проблема демонолога
Глава 1
В Холмгоме снова шел дождь. Мелкий, моросящий, такой может не прекращаться сутками. За окном поля, леса и серая хмарь. Ничего удивительного. Дерьмовая погода. Дерьмовый край и дерьмовое настроение. Странно было ожидать другого, когда возвращаешься домой после трехлетнего отсутствия. Особенно, если из дома тебя выперли за дурное поведение в закрытый школу-пансион. Она тоже располагалась в той еще глуши, но хотя бы недалеко от столицы. Здесь же все унылое, серое и подернутое дождливой завесой, а до центра империи два дня пути и портал.
Тес-с-с-а-а слышу свистящий шепот за спиной и вздрагиваю. Нет! Нет! Только не это! Проклятый край! Проклятый дождь! Я в карете одна. Ну и моя слуховая галлюцинация. От усталости еще не то почудится. Шепот лишь призрак прошлого.
Тес-с-с-а-а скучала?
Не скучала! Ни капельки! Не хочу! Зажмуриваюсь и дышу глубже, прислушиваясь к шорохам и звукам. Тишина, только мерный перестук колес. Медленно выдыхаю и оборачиваюсь назад, чувствуя, как лихорадочно стучит сердце.
Вижу только обивку сидения и шторки на заднем окошке кареты. Темно-бордовые с вензелями и задорными золотыми кисточками. На шторах наш греб и никого, кто мог бы шептать мое имя знакомым с детства голосом. Показалось. Мне просто показалось.
Карета, переваливаясь с одного бока на другой, вползает в приветливо распахнутые ворота старинного поместья, утопающего в цветах, которые среди серости Холмгома смотрятся чуждо. Слишком яркие краски для этого унылого места.
Когда спрыгивала с подножки, попала сразу обеими ногами в глубокую лужу и тут же выругалась, потому что светлый подол юбки приобрел весьма причудливый окрас словно я ползала в выгребной яме все годы обучения в пансионе!
Да демоны утопи это место! прошипела я раздраженно и услышала тактичное покашливание впереди. Подняла глаза и увидела перед собой на ступенях нашего Хэлм-холла Мистера совершенство. Столь же неуместного здесь, как и розы у ворот. Что он тут делает?
Впрочем, вопрос крайне глупый. Полагаю, живет, считает поместье своим домом. И, в отличие от меня, в ссылку его не отправляли!
Белые носки туфель, белоснежные брюки и снисходительная усмешка на презрительно изогнутых, красивых губах. Такую дарят, когда на сто процентов ощущают свое превосходство над собеседником. Мистер совершенство был высок, хорош собой и идеален во всем. И на нем уже точно не было следов местной отвратительной погоды!
Бесит! Я вместо приветствия зло топнула ногой по луже, надеясь, что брызги долетят до него.
Эй-эй! Осторожнее! заржал парень и отпрыгнул повыше по ступенькам. Что характерно, мой подол стал грязнее, а его штаны сохранили удивительную белизну.
Добро пожаловать домой Тесса! сказал парень доброжелательно и протянул руку в белой, мать его, перчатке. Видимо, я должна была изобразить книксен и принять его ладонь, чтобы выбраться из грязи на ступенечки! Так ведь учат в пансионах?
Я посмотрела на парня и поняла, вопреки желанию отца, мы с Даниэлом рэ Сертосом моим сводным братом совершенно точно не подружимся. Я итак не подарок, а на фоне этого идеального во всем, и уверена, магически одаренного индивида, я буду выглядеть еще хуже. К тому же я даже пытаться не буду победить в соревновании, которое безбожно проигрываю на этапе старта. Нет уж! Хорошей девочки из меня не получилось! И не получится. Так смысл напрягаться? Точки на «й» надо расставить с самого начала.
Признаю, я повела себя глупо, когда вместо того, чтобы принять руку, подцепила носком безнадежно испорченных модельных туфель грязь и точным ударом отправила ее в Мистера Совершенство. Он невозмутимо увернулся, а вот тот, кто вышел меня встречать в этот момент, нет. Упс!
Тесса
Отец. Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, как меня учили в пансионе. Пожалуй, это единственный навык, который я освоила за последние три года. Впрочем, все остальное мне казалось настолько унылым и бессмысленным, что я не прикладывала никаких усилий, чтобы даже создать видимость учебы. Из ссылки за плохую успеваемость домой не возвращают.
Очень по-взрослому, мрачно заметил отец, недовольно разглядывая комья грязи на своих светло-серых брюках. Как я понимаю, три года в пансионе так и не научили тебя хорошим манерам? И на пользу тебе не пошли?
Конечно, не пошли! согласилась я благосклонно. Папу я в отличие от Мистера Совершенство была рада видеть. Я сделала для этого все возможное.
Папа вздохнул, закатил глаза, но все же открыл мне навстречу объятия.
Добро пожаловать домой, дочь!
Я тоже рада видеть тебя, папочка! визгнула я и кинулась к отцу, еще больше разбрызгивая грязь по сторонам. Вообще, надо было так остановить карету! Везде же плиточка, но мне везло на такие мелкие неприятности. Зато крупные меня обходили стороной.
За спиной отца я заметила красивую высокую женщину это папина новая жена и мать Мистера Совершенство сразу видно, в кого пошел мой сводный братик. Ее глаза по мере наблюдения за моим триумфальным прибытием становились все больше. К такому новую леди ре Веррингтон жизнь не готовила. Мы виделись три раза, но ко мне она так и не привыкла, мне кажется, она вообще не понимает, что бывают неидеальные дети. С таким-то безупречным сыном! Я уверена, он с отличием закончил что-нибудь там и уже выбрал себе со всех сторон правильную невесту!
Добро пожаловать домой, Тесса! выдавливает она из себя вежливую улыбку. Слуги покажут тебе твою комнату.
Да, я вроде бы за год память не растеряла и дорогу помню, фыркнула я и прикусила язык. Наверное, стоит быть все-таки чуточку вежливее. Или не стоит? Очень сложный вопрос.
Понимаешь, Тесса осторожно начал отец. Немного изменились обстоятельства.
Ну все, я уже опаздываю, подал голос мистер Совершенство, а я задумчиво уставилась на его идеальную физиономию. Кажется, я понимаю, почему за два года, с того момента, как папа женился, я ни разу не пересекалась с его новым сыночком. Папа понимал он для меня будет как красная тряпка для быка.
Хорошо потрудиться тебе милый! расцвела идеальная мать идеального мальчика.
Мама, белозубо улыбнулся парень. Это всего лишь практика!
Это практика у мэра! вставил папа с гордостью, и я закатила глаза. Ну, началось!
Это все прекрасно, но может, кто-то объяснит мне, что с моей комнатой? Не хочется прерывать семейную идиллию, но я несколько устала и грязна с дороги Я указала на свой подол, с которого капала вода.
Прости дочка мы тебя решили переселить очень и очень осторожно заметил папа.
В чулан? подозрительно уточнила я. Кто их знает, я, кажется, ничему не удивлюсь.
Ну почему это сразу в чулан обиделся родитель. На третий этаж там комната больше и вид из окна лучше. Правда! И ремонт новый, к твоему приезду готовились.
Да мне и моя прошлая комната нравилась. В чем проблема?
Пойдем милая, пропела мачеха и поманила меня за собой. Еще бы вкусняшку в руки взяла. Что тут творится?
Дурдом какой-то! прошипела я и едва разминувшись на лестнице с Мистером Совершенство, который отправился делать свою совершенную карьеру, зашла в знакомые с детства двери.
Тут мало что изменилось с моего прошлого приезда. Разве только появилась новая ваза, выглядящая так, словно до этого она несколько десятилетий хранилась у кого-то на чердаке. Так оно, подозреваю, и было. Папа у меня известный любитель древностей, постоянно ездит в разные уголки мира и тащит оттуда всякое. У нормальных людей это называется «хлам», в нашем же доме его принято именовать «антиквариат» и хвастаться пред друзьями и гостями. Никогда этого не понимала. Интересно, а Мистер Совершенство понимает?
Чемоданы с моей одеждой несли за мной двое рабочих. Я, наконец-то, вернулась домой. Как и отъезд, это событие не было радостным. Я бы предпочла остаться в столице. Но папа ясно дал понять, в столице я могу остаться только с мужем. А где его взять, если три года ты училась быть благородной девицей среди таких же несчастных? Пришлось возвращаться в родные пенаты и надеяться, что получится приспособить себя к какому-то делу, потому что замуж я решительно не хотела.
Мисс! Мы по вам скучали! ко мне вышел наш дворецкий Эдрион Пэй и с улыбкой принял плащ. Теперь ощущение возвращения в детство стало полным.
Интересно, что произошло такого, из-за чего папа решил меня переселить? Этот вопрос мне не давал покоя. Впрочем, ответ я узнаю очень скоро.
Моя старая комната располагалась на втором этаже через стенку от родительской спальни, которую сейчас занимают папа и его новая жена. Я не испытывала негатива к Дарии, она была милая и заставляла папу улыбаться. Меня бесил Мистер Совершенство, про которого я очень много слышала за эти два года. Его идеальные флюиды долетали до меня, даже когда я находилась на другом континенте. А сейчас споткнувшись с ним у входа, поняла, рассказы о нем меня бесили не просто так. Реальность оказалась еще более ужасна, нежели родительские описания. Не бывает идеальных людей, я это усвоила очень хорошо. Мистер Совершенство из этого правила выбивался, чем невероятно меня бесил. Ну и раззадоривал, конечно же! Очень уж мне хотелось найти темные пятна на его светлом облике, раз не получилось посадить их на дорогой белоснежный костюм.
Так в чем проблема с моей комнатой? спросила я, отвлекаясь от кровожадных мыслей.
Нет-нет, это не проблема, сказал отец осторожно и посмотрел на меня так, что желудок свернулся в тугой комок от страха. Да, что, демоны забери, тут происходит?
Мы ничего тебе не говорили, потому что не знали, как ты отреагируешь, тихо заметила Дария и отступила, словно желая спрятаться за папой. В каждом семейном замке обязательно есть призраки, они пугают гостей, домочадцев, про них складывают легенды и при свечах рассказывают в назидание маленьким детям. В нашем поместье призраков не было. Здесь, похоже, всех пугали мной.
Отреагирую на что? подозрительно поинтересовалась я, уже порядком устав от недомолвок и загадок. Нельзя, что ли, сказать прямо. Чего бы ни произошло, я же не кусаюсь!
Пойдем мы лучше тебе покажем!
Да, пожалуй, учитывая разыгравшееся косноязычие у папы и Дарии, показать не самый плохой вариант. Все еще не понимая, к чему все эти тайны, я послушно двинулась за родителями к своей бывшей комнате. Той, из которой меня бесцеремонно выселили. Дверь передо мной открыл папа, и когда я сунула свой любопытный нос внутрь, хрюканье, вырвавшееся от неожиданности, сдержать не вышло. А потом в воздухе повисла звенящая тишина.
Моя комната, моя любимая, обставленная с особым тщанием комната походила на торт со взбитыми сливками. Аж к горлу тошнота подкатила. Папа прав, я тут жить точно не смогу. Я выскочила в коридор, а потом, уже понимая, что ожидать, осторожно сделала шаг внутрь. Посмотрев свежим взглядом, я поняла, это не просто торт, это торт, вывернутый наизнанку. Словно кто-то взял гигантский шпиц с кремом и выдавил розовую субстанцию в открытую дверь везде рюши, нежные цвета и плюшевые игрушки.
За всем этим я едва не пропустила самое главное колыбельку, которая стояла в центре комнаты. Молоденькая девушка-кормилица, увидев гостей, подскочила со стула и склонилась в реверансе.
Ну па-а-па потрясенно протянула я, осторожно подходя ближе к кроватке. Очень надеюсь там не брат, если в колыбели мальчик это конец. Юному мужскому организму нанесен непоправимый урон розовым безобразием вокруг. Если девочка, еще есть шанс воспитать из нее нормального человека.
Мы переживали, что ты будешь не рада, сказала Дария тихо дрогнувшим голосом, поэтому и молчали.
Какая, право слово, глупость! Новый человечек в доме меньше внимания мне! И это прекрасно! Я боялась папиной навязчивой гиперопеки! А теперь она достанется новому человечку, который еще не подозревает, в какой жестокий мир его привела судьба.
В колыбели лежала девочка, ну, если Дария не обрядила сына в чепчик с розочками и бантиком. Очень хорошенькая голубоглазая девочка, единственный недостаток которой она неприлично похожа не на меня, а Мистера Совершенство. Это, конечно, засада, но, может быть, с характером ей повезло чуть больше, чем с внешностью!
Папа, я думала в вашем возрасте принято заводить котят ну или хотя бы свору борзых сказала я, и только потом поняла, насколько эта фраза далека от мыслей, которые бродят у меня в голове. Беда в том, что мысли я уже подумала и они стали для меня очевидны и не актуальны, а эту фразу я вообще не думала. Такие казусы со мной вообще случаются с завидной регулярностью, поэтому многие люди считают меня циничной и черствой, а я просто разделяю процессы. Все сентиментальные вещи я прокручиваю у себя в голове, а говорю ну, что вылетело. Не лучшее качество, согласна. Но у меня с лучшими качествами вообще напряженка.
Я подозревал, что ты воспримешь новость не радостно, грустно заметил отец за спиной, а я залипла на маленькую ножку, которую принцесса умильно засовывает в рот. Она определенно лучше, чем котенок!
Поэтому мы тебе и не сказали, Тесса но это твоя сестра, продолжал папа, который умел многое, но, к сожалению, мысли не читал.
Меня бесит снова не в тему ляпнула я.
Тесс начал папа. Ну ты не маленькая.
Да, папа! взорвалась я. Прекрати перебивать! Меня бесит, что она не похожа на меня! Не могли постараться получше?
У нее глазки светленькие, как-то совсем потерянно заметила Дария.
А если потемнеют? ревниво уточнила я и поймала растерянный взгляд. Да уж мачеха определенно не знает как себя со мной вести, а вот папа сразу же после моих слов расслабляется. Неужели он мог подумать, что я буду против появления нового человечка с дома?
Так ты не против? спросил он.
Тебе не кажется, что этот вопрос, имеет смысл задавать до того, как в моей комнате превративший в торт завелся новый житель?
Просто эта комната ближе всего к нашей, снова виновато заметила Дария.
Я очень рада, папа, улыбнулась я, понимая, что мачеха от волнения скоро рухнет в обморок. И очень надеюсь, что теперь ковырять мозг будут ей, а не мне. Давайте, показывайте чулан, в который вы меня выселили. Простите, целовать сестричку не буду, я два дня была в дороге, если на нее нападет какая-нибудь бацилла, вы меня выгоните из дома, а я только приехала и не готова снова пускаться в дрогу.
После этого я гордо развернулась к выходу и услышала два облегченных вздоха. Это каким же кошмаром я осталась в глазах семьи? Точнее, в глазах папы, что даже Дария меня боится, а те пару раз, что мы встречались, я вела себя примерно. Уже в коридоре вспомнила, что не уточнила одну очень важную деталь.
А как хоть зовут наше маленькое домашнее чудо? Я могу, конечно, называть ее Принцесса, но хотелось бы знать имя.
Ирма.
Ирма покатала я на языке имя и улыбнулась. Хорошее имя. Сильное. Мне нравится. Мы непременно подружимся.
Мне кажется, или папа в ответ на мое радостное замечание икнул. Или это была Дария?
Не знаю, чего я ждала от родителей, но после демонстрации младшего поколения нашего семейства окончательно расслабилась и даже по дороге к себе в комнату ласково мурлыкала под нос незатейливую мелодию. Жизнь прекрасна! Жаль только погода не очень! Но к вечному дождю быстро привыкаешь и даже начинаешь получать от него удовольствие. Он так убаюкивающе стучит по подоконникам!