Ох уж, эта Сцилла Теодоракис Маленькая рыжая мерзавка. Кстати, как она пронюхала о существовании «исполнителя желаний»?
Её агент, некто Билл Нексус, был внедрён в наши структуры ещё когда вы, великий магистр, только шли на выборы Сейчас эта крыса приговорена к полному распылению
Сенатор Аль-Гуль в задумчивости потёр вспотевшую лысину.
Я до сих пор не могу поверить в такую дерзость с её стороны. Она прекрасно знает, кому перешла дорогу. И всё-таки рискнула Может быть, у неё ещё что-то на уме?
Марстен тоже пригубил принесённую ему электронным слугой порцию алкоголя. Его маленькие жабьи глазки заблестели нагловатым блеском.
Навряд ли, патрон Ею руководит тупой родственный инстинкт. Эта дура на сто процентов уверена, что только «исполнитель желаний» излечит её сестру-уродку.
Однако она преуспела в этом мероприятии. Говорил я этому кретину, Скелетному Клоуну, что излишняя самоуверенность его погубит Не захотел послушать совет старика Аль-Гуля. Теряем кадры сенатор достал дорогую карибскую сигару и не спеша надкусил её. Ну да ничего, в нашем рукаве ещё много разных козырей, тайных и явных Наш дорогой друг Жан-Клод Ботард ей зубки-то пообламает. Где сейчас находится «Звёздный охотник»?
Он уже в заданной точке. «Граф Калиостро» Ээ То есть, Жан-Клод Ботард доложил, что «Пегас» в нескольких часах полёта от него. Скоро мышеловка захлопнется Марстен ухмыльнулся, демонстрируя перед шефом свою челюсть с рядами ровных платиновых имплантов.
Сенатор Аль-Гуль удовлетворённо кивнул головой и пустил несколько дымовых колец из своей сигары.
Отлично, Джонни Наконец-то, кажется, удача повернулась к нам не тощим задом, а смазливой рожей. Итак, что там с этой Мартой Минёршей?
Эта идиотка клянётся и божится, что ничего не слышала от своего муженька об «исполнителе желаний» Пришлось немного пощекотать нервы ей и её ублюдку Выяснилось, что несколько дней назад Минёр просил её розыскать жену его друга, некоего Монаха, и сообщить ей о смерти мужа В его послании говорилось не только о денежных средствах, но и о каких-то информационных данных, которые Монах завещал своей семье
Сенатор Аль-Гуль налил себе ещё один бокал крепкого напитка и, задумчиво отхлебнув небольшой глоток, спросил:
Это тот самый Монах, на которого ссылался в своих опусах жирный боров Льюис?
Да, патрон. Информация об «исполнителе желаний» всплыла на поверхность именно после его последнего полёта на Сферу. Наши источники информации в среде «охотников» подтверждают это. На протяжении всей экспедиции Льюис использовал в качестве проводника только Монаха.
Ну что ж, это лишь подтверждает, что мы на правильном пути, сенатор довольно хмыкнул и потянулся за второй сигарой. Марстен, свяжись с Хакером Хью и сообщи ему о прибытии Ботарда. А также, поторопи с наездом на Минёра Пусть его ребята «прощупают» этого мужлана. Наверняка он должен знать, где находятся носители информации об «исполнителе желаний», оставленные этим Монахом. Да И напомни ему лишний раз, что если он и дальше будет так же тянуть кота за хвост, то обещанных денег от меня не получит.
Неожиданный вызов наномайстера прервал их беседу. Сенатор Аль-Гуль недовольно поморщился и поднёс руку к лицу.
Что такое, Эльза? У меня совещание с Марстеном Разве вы забыли? Я занят.
Извините, великий магистр К вам на приём просится господин Флэш. Он говорит, что это дело государственной важности
Голос секретаря был тихим, но умоляюще настойчивым.
«Чёрт бы побрал этого болвана! Что ещё надо Верховному Комиссару в такую рань», подумал сенатор Аль-Гуль и раздражённо проговорил:
Пусть подождёт меня десять минут. Мне надо переодеться и привести себя в порядок. Я свяжусь с вами, когда буду готов к аудиенции.
Сенатор повернулся к своему собеседнику и закончил разговор более официальным тоном.
Марстен, подготовьте мне доклад по проблемам экологии в Северном Рыбопромысловом Районе. Сегодня, в четыре часа, я встречаюсь с инвесторами. Результаты по Сфере доложите мне отдельно
Проводив взглядом сутулую фигуру помощника, облачённую в чёрную гангстерскую униформу, Аль-Гуль саркастически покачал головой и сплюнул. Затем быстро надел свой сенаторский френч, принесённый ему кибергорничной, и прошёл в свой рабочий кабинет.
Сенатор Аль-Гуль любил свой «командный пункт». Так называл он свой рабочий кабинет. И в этом была большая доля истины. Здесь, не выходя из помещения, он мог связаться с любым из своих помощников, располагающихся в любой точке земного шара, повлиять на любые события и наказать своих недругов. Помимо этого, его «командный бункер» обладал ещё и космической связью. На Луне, Венере и Марсе офисы его компании были открыты ещё в самом начале его политической карьеры. Имея такую широкую сеть информаторов, сенатор Аль-Гуль реально обладал невиданной властью. И она его вдохновляла на новые грандиозные мечты, в которых он видел себя безраздельным диктатором всей Солнечной Империи
Он горделиво оглядел бесконечные ряды полок с информационными кристалло-книгами, коллекции холодного и стрелкового оружия, представляющие все периоды развития древних цивилизаций Земли, артефакты и раритеты из всех уголков Солнечной Системы. Затем уселся за свой громадный стол, обставленный разнообразными техническими гаджетами, и раскурил новую сигару.
Эльза! Пропустите мистера Флэша. Я в своём рабочем кабинете. Можете его не сопровождать, он знает куда идти
Сенатор Аль-Гуль принял расслабленную позу, внимательно глядя в конец зала, где находилась монументальная дверь, украшенная листовым золотом и драгоценными камнями. Наконец она вздрогнула и медленно отъехала в сторону. Верховный Комиссар полиции был одет в свой повседневный мундир, отливающий тёмно-фиолетовыми бликами. На левой стороне его груди, ближе к сердцу, сиял ромбовидный Орден Почётного Служителя. Ниже пояса в серебряных ножнах висел энергетический меч Корпуса Стражей Земли. Лицо Флэша излучало холодное равнодушие и высокомерие.
Приветствую вас, великий магистр. Надеюсь, наш разговор останется глубоко конфиденциальным Флэш чуть склонил голову и указательным пальцем правой руки ткнул в потолок, намекая на установленные в кабинете сенатора подслушивающие «жучки» и камеры.
Ну что вы, милейший Как я могу следить за самим Верховным Комиссаром Проходите, голубчик Я очень рад вас видеть.
Сенатор нажал кнопку, и перед его столом, прямо из-под пола, выдвинулось удобное кожаное кресло.
Флэш немного замялся, но затем, подозрительно оглядев сидение, всё же уселся на него. В его взгляде появилась внезапная нерешительность и сомнение. Тонкие, длинные «паучьи» пальцы нервно теребили позолоченные пуговицы мундира. Он словно пытался вернуть свою прежнюю уверенность, чтобы преодолеть какую-то невидимую черту Диаметрально ему, у хозяина «командного пункта», излучавшего его показное равнодушие и гостеприимство, чувствовалась скрытая железная воля и самообладание. Его буравящий, презрительный взгляд, казалось, сканировал каждое движение Верховного Комиссара, не давая гостю сосредоточиться.
Чем обязан в такой ранний час, господин Флэш? Дела государственные или что-то личное?
Глава правопорядка нахмурил брови и спрятал предательские пальцы, сжав их в кулак.
У меня к вам деловое предложение, великий магистр. Я хочу, чтобы между нами не было недопонимания и каких-либо тайн Вы просили меня передать вам для дознания жену Минёра «Охотника» с позывным Минёр Наше ведомство пошло вам навстречу К сожалению, возникли некоторые обстоятельства, усложняющие наше содружество
Сенатор Аль-Гуль откинулся в кресле и выпустил в потолок большую струю дыма.
И какие же? Вас не устраивает сумма отступных, милейший? Ну что ж, я не жадный, могу подкинуть вам на бедность
У нас накопилось слишком много хвостов, сенатор, которые очевидным образом тянутся в вашу сторону Похищения, шантаж, инсценированное убийство, подкуп должностных лиц и так далее Всё это тянет, извините, на гораздо большую сумму, Флэш наконец обрёл долгожданную уверенность и разогнул плечи. Я мог бы хоть сейчас выдать ордер на ваш арест, господин Аль-Гуль, но Я человек деловой и надеюсь на взаимовыгодный вариант с вами
Сенатор Аль-Гуль опешил от такой наглости. Он смерил гостя злобным взглядом и, еле сдерживая себя, вернулся к спокойной интонации.
И что вы просите взамен, любезнейший?
Флэш закинул ногу на ногу, приняв более расслабленную позу.
Оо Всего лишь пустяк, уважаемый магистр Вы поделитесь со мной всей информацией об «исполнителе желаний». И, клянусь своим Орденом Почётного Служителя, об этом не узнает никто
Сенатор Аль-Гуль раздражённо затушил свою сигару прямо о край стола и уставился немигающим взглядом на собеседника.
А если я не соглашусь?
Тогда вас ждёт арест и тюрьма, господин сенатор. Мои люди ожидают лишь моего сигнала. Взгляните сами в окно
Сенатор Аль-Гуль резко вскочил со своего места и подошёл к окну.
Вся площадь перед его дворцом была заставлена полицейскими машинами. Многие из них несли боевой апгрейд в виде пулемётных башен и лазерных установок. Между ними размеренным шагом дефилировали десятки закованных в полицейскую броню стражей правопорядка.
Да вы нагнали целую армию, господин главный жандарм! сенатор удивлённо хмыкнул и, повернув голову, продолжил, но вы очень самоуверенный человек, Флэш Вы не боитесь, что я вас просто сейчас шлёпну, и ваша армия вам не понадобится
Нет, не боюсь Я знаю, что вы человек глубоко рациональный и никогда не сделаете необдуманный ход. Было бы наивно думать, что данный поступок даст вам какое-то преимущество, кроме жалкого удовлетворения своего эго, конечно
Верховный Комиссар полностью взял себя в руки и, собравшись с духом, продолжил, заметив новый порыв сенатора:
Если вы собираетесь связаться с самим Главным Координатором, то это бесполезно Ваш арест также согласован с господином Осорио Во все города и во все транспортные средства Земной Федерации разосланы ваши видеопортреты и ордеры на немедленное задержание
Похоже, этот старый лизоблюд тоже считает, что я мало оплачиваю его праздное существование Или всецело купился на ваши увещевания про какой-то чудодейственный артефакт? Типа, «исполнитель желаний»
Сенатор Аль-Гуль вернул наномайстер на место и снова уселся на своё кресло. Флэш ехидно усмехнулся и продолжил:
Вы, конечно, знаете, господин сенатор, что это никакое не увещевание, не басня и не наговор Иначе бы вы не залезли в эту авантюру по самые уши Я имел разговор с Главным Координатором Осорио, но он пока не знает всю суть дела Я лишь сказал, что вы, сенатор, скрываете от Правительства Лиги Планет государственную тайну, связанную с «сатурнианским заповедником» Конечно же, он не против денежной компенсации Поэтому моё предложение остаётся в силе: мне полная информация, ему денежный залог лояльности к вашей персоне, ну, а вам прощение всех ваших преступлений.
Аль-Гуль окинул своего собеседника ледяным взглядом. Затем медленно, не разжимая зубов, произнёс:
Вот что, господин главный жандарм, идите вы к чёрту со своим предложением! Я не привык делиться личными деловыми тайнами ни с кем
Сенатор злобно улыбнулся и нажал ногой невидимую педаль.
Не успел Флэш что-то сообразить, как пол под его креслом мгновенно разъехался в стороны, и он полетел куда-то вниз
Сенатор Аль-Гуль, ещё не дослушав удаляющийся вопль своего противника, резко встал и поднёс наномайстер к лицу:
Харон! Прими этого дурня и надень на него наручники Я скоро буду
Он подошёл к запасному пульту, скрытому в стене позади командного кресла. Здесь располагались системы защиты его особняка: установка мин, лазерных ловушек и энергетических полей.
«Твари Я устрою вам гостеприимный приём», чертыхнулся сенатор, направляясь к расположенному в стене аварийному лифту.
Его дворец не ограничивался только шикарной надземной частью. Существовала ещё не менее обширная и скрытая от всех любопытных глаз подземная. И она в какой-то мере была даже более значимой, чем видимая. Сенатор сам многократно принимал участие в её расширении и усовершенствовании, затратив на это кучу денег и отклонив сотню проектов. Получив когда-то в молодости архитектурное образование, он сам разбирался в данном вопросе в совершенстве и открыто гордился этим.
Вот и сейчас, зная наизусть расположение всех подземных помещений, сенатор не раздумывая нажал нужную кнопку, расположенную на боковой стенке кабины. Лифт слегка вздрогнул и начал плавно опускаться. Но, проехав около семи этажей вниз, он внезапно замер. Свет в кабине погас и голос обслуживающего автомата произнёс: «Внимание! Преднамеренное отключение электропитания. Сбой работы энергоцентра. Включаю аварийный блок».
Сенатор активировал свой наномайстер:
Харон! Что за чертовщина? Я в лифте, но не могу спуститься в модуль «Альфа»
Изображение начальника службы безопасности появилось практически мгновенно.
Хакерская атака, патрон Наш энергоцентр парализован Я думаю, это их ответ на задержание Флэша Будем надеяться, что до аварийки они не доберутся
Не успел Харон договорить, как кабина лифта вновь вздрогнула и поехала вниз.
Да, похоже Это им не по зубам. Защитный блок сработал. Скоро буду
Еле сдерживая ярость, Аль-Гуль шагнул в открывшийся дверной проём и быстро побежал по освещённому красными аварийными лампами коридору в нужную сторону. У массивных металлических дверей блока «Альфа» ему встретились десять охранников, одетых в кимберлитовую суперброню и вооружённых армейскими лазерганами. Завидев хозяина, они вытянулись по струнке и отдали честь.
Харон ждёт вас, патрон! У него срочное сообщение для вас! прокричал ближний из них с жёлтой повязкой на рукаве.
Что вы так орёте, Норман? Я не глухой
Простите, хозяин Я только что с поверхности. Мы вступили в столкновение с этими жандармскими жабами. Шумовая граната и всё такое
Ну как там на поверхности?
Они трусливые крысы, патрон. Мы убили нескольких из них, другие отступили
Молодец, Норман Я обязательно увеличу твой гонорар, когда разгребу весь этот мусор
Сенатор Аль-Гуль похлопал охранника по плечу и прошёл через автоматически разъехавшиеся створки дверей в огромный зал блока «Альфа». Ожидающий его на пороге Харон выглядел немного взволнованным.
Патрон, копы вышли на связь с нашим центром Очевидно, кто-то слил им коды доступа и наши секреты.
Одноглазый великан отступил в сторону, освобождая доступ к панели управления. Там на одном из экранов кривилось и дёргалось изображение бородатого человека, одетого в полицейскую броню. Сенатор Аль-Гуль громко выругался и присел на тут же пододвинутое ему услужливым техником чёрное кресло. Тем временем изображение служителя правопорядка приобрело устойчивый вид и сфокусировалось. И сенатор узнал его. Это был заместитель Флэша, второе лицо в иерархии Полицейского Управления Земли, Коул Асприн
Сенатор Аль-Гуль, я знаю, что вы насильственно удерживаете в плену Верховного Комиссара Если вы считаете, что это сойдёт вам с рук, то вы глубоко ошибаетесь Мы располагаем всеми доступными средствами и силами, чтобы за несколько минут захватить ваш дворец Наши требования просты: вы освобождаете господина Флэша и сдаётесь в руки правосудия Со своей стороны я гарантирую жизнь и безопасность вам и вашим людям В противном случае в результате штурма всех вас ожидает неминуемая гибель Это не ультиматум, это разумное предложение Даю вам полчаса на раздумье Отсчёт пошёл, господин Аль-Гуль