Где этот «Скелетный Клоун»? неожиданно для себя вымолвил учёный. Как я попал сюда?
Не бойся, док, тебя он больше не тронет. Он теперь вообще никого не тронет. Центурион его шлёпнул Был «Скелетный Клоун», а стал «Клоунский Скелет». Вот это я выдал каламбурчик! ушастый бандит захихикал и его огромные уши завибрировали в такт сотрясающемуся подбородку.
«Слоник, вдруг подумал Шмидт, этого парня зовут Слоник». Теперь он вспомнил даже имена своих похитителей.
Второй бандит тоже не заставил себя долго ждать. Радостный вопль Слоника возымел на него интригующее действие.
Вот и отлично, господин Шмидт. Вы нужны нам живым и здоровым Через полчаса мы будем уже на базе. Там вас осмотрит наш врач.
Центурион был всё такой же сосредоточенный и немногословный. И лишь расстёгнутая чуть ли не наполовину штурмовая полицейская броня говорила о его более расслабленном состоянии.
Хотелось бы знать, зачем я вам так нужен, живой и здоровый? Карстен Шмидт решил воспользоваться моментом и хоть чуточку прояснить своё туманное будущее. Он чувствовал, что агрессивное отношение к нему бандитов изменилось на более дружелюбное и доверительное. Сказался ли на это тот боевой эпизод на крыше торгового центра или его открытая позиция в общении с ними, он не знал. Но на полный правдивый ответ, конечно, в душе не надеялся.
Так и оказалось. Центурион лишь нахмурился и отвёл взгляд в сторону.
Это не в моей компетенции, док У меня приказ: доставить вас живым и здоровым. Всё остальное вы узнаете на Базе.
Центурион жестом дал понять, что разговор на эту тему исчерпан и, уходя обратно вглубь геликоптера, пихнул слегка Слоника в бок.
Эй, салага, принеси господину Шмидту фудпак. Будет смешно, если наш пленник, не попав под пули, загнётся от голода.
Лопоухий бандит невольно хмыкнул и нехотя поднялся со своего кресла. Было заметно, что ему так осточертело это путешествие, но ослушаться старшего напарника, он не рискнул.
Карстен Шмидт не раз сталкивался с консервированной едой быстрого приготовления. Будучи человеком холостым, он неоднократно прибегал к услугам этого быстрого способа питания. Вкусовые качества этой еды оставляли желать лучшего, зато она была богата всеми важными для человеческого организма элементами: белками, витаминами, протеинами и аминокислотами. В походных и экстремальных условиях, эта еда была просто незаменима.
Слоник отсутствовал довольно длительное время. Очевидно, приказ «заморить червячка» он воспринял уже как общий, относящийся не только к пленнику, но и к своей собственной персоне. Наконец он появился с сияющей улыбкой шеф-повара, держа в охапку несколько увесистых фудпаков.
Вот! Барракуда меня убьёт, если узнает, что я стырил все его припасы
Карстен Шмидт машинально размял затёкшие кисти рук и только сейчас осознал, что они полностью свободны от магнитных наручников. Что это было: жестом доверия к его персоне или снисходительностью доминирующей силы, знающей все аспекты своего превосходства? Скорее, последнее Ведь, как ни крути, бежать дальше грузового салона в летящем геликоптере было некуда
Выбирай, ботаник, пока я добрый! Это, конечно, не меню ресторана «Гранд Парадайз», но хавать можно, не отравишься
Карстен отрешённо поблагодарил Слоника и взял первый попавшийся фудпак. Это оказалось какое-то мясное рагу с овощами по рецепту старой французской кухни.
Привычным движением он перегнул фудпак пополам и энергично потряс его. Через несколько секунд внутренняя оболочка пакета прогрелась и Шмидт с жадностью набросился на еду. Только сейчас он понял, насколько утомлённым и обессиленным был его организм, который вопреки всему, смог преодолеть нервное напряжение последних событий. Жизненная энергия медленно возвращала ему ясность мышления. Шмидт поудобнее откинулся в кресле и предался тягостному раздумью. Итак, он похищен организованной группой бандитов, хорошо оснащённой технически и имеющей в своём составе профессионально подготовленных исполнителей. Его не убили и даже спасали от другой более экстремистской группировки бандитов. Его кормят и заботятся о его здоровье. Вполне очевидно, похитителей интересует не сама личность Карстена Шмидта, а какая-то информация, которой он, как учёный Тунгусского Центра, владеет Да, это наиболее логичное объяснение всего произошедшего. Вопрос только в том, что это за информация и кому она так понадобилась?
Карстен прислушался к гудению двигателя. Геликоптер явно сбавил обороты и шёл на снижение.
Слоник перехватил его удивлённый взгляд и что-то прошамкал полным, набитым едой ртом. Карстен Шмидт разобрал только два последних слова «место назначения»
Ну вот, кажется, «посылка» прибывает по адресу Скоро господа «почтальоны» доставят его наконец к какому-нибудь толстобрюхому, увешанному драгоценными побрякушками главарю этой шайки. Карстен мысленно представил себе эту картину и от отвращения сплюнул. И тут же опасливо оглянулся. К счастью, Слоник был занят своей едой, а другие бандиты занимались подготовкой к посадке. С удовлетворением поняв, что его поступок никто не заметил, он попытался представить, куда мог долететь бандитский геликоптер. Зная примерно время полёта, Шмидт мог предположить скорость и расстояние, на которое удалился аппарат. Вот только точное время путешествия он не смог бы определить даже под пыткой. Просто он лежал без сознания И сколько прошло при этом времени неизвестно В грустном итоге район посадки мог быть чёрт знает где
Неожиданно двигатели геликоптера низко загудели, и его сильно тряхнуло. Карстен понял, что аппарат, совсем снизившись, попал в небольшую воздушную яму.
Слоник тут же вскочил и, отодвинув штору иллюминатора, приоткрыл его на несколько сантиметров. В ту же секунду Карстен увидел блеснувшее вдалеке море. Море! Это было шокирующее и наводящее на размышления открытие
Лопоухий бандит, ругаясь и нервно оглядываясь, быстро просунул опустошённые фудпакеты в щель иллюминатора и сбросил их вниз, в круговерть воздушного потока.
Так-то будет лучше! Этот жмот Барракуда не найдёт ни одну улику. Как говорится, концы в воду, Слоник захихикал, придя в восторг от своей шутки.
Карстен Шмидт вновь удивился глупости своего стража, так бездумно выдающего место их приземления. Его слова лишь подтвердили догадку учёного за бортом геликоптера было море
Не прошло и минуты, как в салон быстрым шагом вошёл Центурион.
Господин Шмидт, мы прибыли на место. Как вы заметили, я освободил вас от наручников. Но не надейтесь, что это увеличит ваши шансы на побег Мы находимся на территории, изолированной от остального мира.
Побег отсюда просто невозможен. Не делайте глупостей, и ваша жизнь будет в порядке
Геликоптер тихонечко завибрировал на месте, затем громко клацнули магнитные захваты. И через мгновение всё стихло.
Ну вот, с прибытием Барракуда, открой нам дверь. Следуйте за мной, док, Центурион жестом руки пригласил учёного на выход.
Подчёркнуто-нейтральный, даже почти уважительный тон общения, с которым обратился Центурион к своему пленнику, немного шокировал Шмидта. Карстен вдруг понял, что, прибыв в это таинственное место, он неожиданно для себя поменял свой статус с униженного пленника на хорошо охраняемого гостя. Охраняемого больше от своих необдуманных поступков, чем от окружающего мира
Выйдя наружу из геликоптера, он интуитивно ожидал увидеть высотные здания какого-нибудь города. Но, к его великому сожалению, аппарат приземлился не на крыше небоскрёба, а в огромной посадочной шахте. Вокруг были ряды таких же грузовых геликоптеров и гигантская, расцвеченная огнями прожекторов крыша ангара над головой. Между летательными аппаратами сновали роботы-погрузчики и какие-то люди в оранжевых комбенизонах с большой буквой «А» на спине. Они не обратили на Карстена и его конвоиров никакого внимания.
Неожиданно сквозь эту группу людей протиснулся очень высокий темнокожий мужчина в серо-зелёной обтягивающей униформе. Пройдя несколько метров им навстречу, он остановился и, скрестив руки на груди, стал поджидать их с видом равнодушного повелителя галактики.
Центурион, увидев встречающего великана, немного ускорил шаг и попросил Слоника «сделать рожу посерьёзнее»
Вблизи встречавший их ещё больше подавлял своей харизматичной мощью. Помимо груды мышц, Карстен обратил внимание на его правый глаз. Тот светился тусклым, оранжево-красным светом «Компьютерный имплант?» удивился доктор. Очень дорогая вещь и опасная Немногие из людей могли напрямую общаться с Главным Кибернетическим Мозгом Земли. Карстен лично знал одного учёного из Тунгусского Центра, сознание которого не выдержало мощного энергетического цунами общения с искусственным интеллектом, и тот просто спятил через некоторое время Тем же, кто сумел преодолеть этот барьер и адаптироваться, этот гаджет открывал просто неограниченные возможности.
Наконец, подойдя к темнокожему великану на расстояние вытянутой руки, Центурион поприветствовал его первым.
Привет, Мантойя! Задание выполнено. Пришлось правда немного пошуметь Но «клоуны» надолго запомнят эту вечеринку
Рад видеть тебя, Центурион. Уже наслышан о ваших подвигах. Кто бы мог подумать, что вы такими силами прихлопните самую большую муху Скелетный Клоун давно напрашивался, чтобы дать ему хорошего пинка! Теперь мы будем скучать без его мерзкой рожи
Мантойя перевёл взгляд на Карстена Шмидта и довольно хмыкнул.
Вижу наш гость тоже в добром здравии. Такэда докладывал, что вы рисковый человек, док Как самочувствие?
Карстен вяло улыбнулся и кивнул головой.
Сейчас лучше Удалось поесть и поспать в геликоптере. Господин Мантойя, хотелось бы всё-таки прояснить причину моего похищения, Шмидт попытался перевести разговор на другую тему, но добродушный гигант вдруг нахмурился и резко пресёк эту попытку.
Доктор Шмидт, нам велено лишь доставить вас к боссу в целости и сохранности. А зачем? Потерпите немного Скоро вас введут в курс дела.
Мантойя повернулся к Центуриону и коротко приказал: «Веди его в Жемчужный Зал. Она уже ждёт»
Карстен Шмидт, пребывающий в глубокой задумчивости, сначала не обратил внимания на последние слова харизматичного бандита. Но потом, по мере того как они начали двигаться, всё больше углубляясь внутрь этого гигантского жилищно-административного конгламерата, странные слова стали тревожить его разум. Под словом «она» могло скрываться всё что угодно, от свихнувшейся кибернетической программы, управляющей недрами этой корпорации, до самодурствующей старухи-мафиози, которой зачем-то понадобилось молодое учёное тело
Они спустились на шикарном лифте куда-то на десять этажей вниз и, наконец, оказались в огромном и светлом холле. Кругом в гидропонных контейнерах росли разнообразные тропические растения, между ними высились прозрачные разноцветные колонны с пузырящейся внутри жидкостью. В некоторых из них не спеша плавали экзотические виды рыб и медуз, в других просто пульсировали вверх-вниз непонятной природы огоньки радужного цвета. На всё это великолепие сверху лилась тихая, умиротворяющая музыка.
Карстен Шмидт, забыв о причине своего появления в этом месте, ходил от предмета к предмету, словно ребёнок, впервые пришедший в зоопарк. Он невольно погрузился в атмосферу этого зала, не замечая ни своих бывших стражей, ни летающих охранных дронов, парящих прямо под потолком. Поэтому, когда в зале прозвучал звонкий властный голос, он от неожиданности вздрогнул.
Оставьте нас!
Центурион и Слоник, ни слова не говоря, вдруг «растворились» в ближайших декорациях. Похоже, они знали о всех тайных дверях этого помещения и теперь не преминули ими воспользоваться.
Карстен резко обернулся на голос и замер от удивления. Перед ним стояла маленькая, аскетического телосложения девочка-подросток. На вид ей было лет двенадцать тринадцать. Но огромные ярко-синие глаза, цепко изучающие его холодным пронизывающим взглядом, говорили об обратном. Таким сканирующим душу и плоть взглядом мог обладать только человек, умудрённый большим жизненным опытом
Широкий умный лоб странной незнакомки покрывало несколько загадочных знаков татуировок, делая её лицо ещё более таинственным и суровым. Маленькую детскую головку венчала копна рыжих волос. В отличие от экстравагантной внешности, одежда вошедшей казалась скромной и невзрачной. Это был обыкновенный походный френч, какие носят путешественники или специалисты транспортных компаний.
Садитесь пожалуйста, доктор Шмидт. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя как дома Здесь никто вас не тронет и не обидит. Вы всецело под моей защитой, девочка-подросток указала на ближайший диван-трансформер и, не дожидаясь Карстена, уселась на соседний.
Учёный, который всё ещё был под впечатлением от увиденного, машинально последовал её примеру.
Юная незнакомка поджала губы и немного нахмурилась. Казалось, она с большим трудом решала какую-то моральную дилемму, борясь со своим эго, чтобы сказать что-то важное. Наконец, отведя взгляд в сторону, она решилась.
Доктор Шмидт, я хочу попросить у вас прощения за доставленные вам неудобства. К сожалению, моим людям не удалось полностью избежать эксцессов. Ваша жизнь и здоровье подверглись опасности. Приношу свои искренние извинения Все виновные в просчётах будут наказаны. А теперь давайте знакомиться, странная похитительница вновь «обезоружила» Карстена своим пронзительным, гипнотическим взглядом. Меня зовут Сцилла, Сцилла Теодоракис, совладелец энергетической компании «Афина». Вернее, теперь собственный владелец Если вы, доктор, человек информированный, то должны понимать, что это такое.
Она снова нахмурилась, словно перед ней возникла непреодолимая стена.
Вы наверняка уже догадались, что мой биологический возраст гораздо старше того типажа, который с вами говорит. Да, мы с сестрой ещё в детстве прошли курс генного омоложения Это было баснословно дорого, но наши родители не жалели денег на своих чад. Когда обладаешь сотнями миллиардов, не расстроишься, потратив всего один из них на своих детей. Папа так любил своих дочерей-близняшек, что готов был расстаться с половиной состояния, лишь бы продлить им молодость навечно
Сцилла тяжело вздохнула, нервно сжимая костяшки своих тонких пальчиков.
Я забыла вам рассказать про свою сестру. Харибда младше меня всего на несколько минут. И характером вся пошла в маму, такая же беспокойная и непутёвая. Сколько раз я выручала её из различных жизненных ситуаций. Но один раз всё же не успела
Женщина-подросток внезапно выдвинула голографическую панель прямо из спинки дивана и нажала какую-то кнопку. В ту же секунду откуда-то справа, из-за футуристических декораций выкатился робот-стюард. На его импровизированном подносе стояло несколько бокалов с напитками.
Когда я начинаю говорить о сестре, у меня почему-то пересыхает горло Угощайтесь, доктор Шмидт. Это экологически чистые продукты, без красителей и консервантов Кроме того, я заказала ваш любимый напиток «мьют». Как видите, мы знаем про вас очень многое
Карстен поймал себя на мысли, что и сам несколько мгновений назад мечтал о бокале «мьюта». Пересохшее от избытка впечатлений горло жаждало спасительной влаги. «Интересно, что ещё знает про мои личные заморочки эта избалованная деньгами девочка-олигарх Знает она про Карен?» подумал Шмидт и, поблагодарив вслух за предоставленное угощение, потянулся за бокалом «мьюта».