Сергей обратился к служке с пространной речью, и через пять минут нас привели к хрупкой миловидной женщине в белом одеянии. Она неплохо говорила на русском языке, и меня это очень обрадовало. Изложив вкратце суть вопроса, я поинтересовалась её мнением по этому поводу. А также спросила, может ли она посоветовать, как мне с этим справиться. Женщина внимательно на меня посмотрела и задала, на мой взгляд, странный вопрос: верю ли я в Бога. Я ответила, что конечно верю. Но в церковь не хожу и молитвы не читаю.
Это плохо, что вы не ходите в святую обитель и не общаетесь с Отцом нашим Всемилостивым. Вы слабы духовно, поэтому нечистая сила, она перекрестилась, и решила этим воспользоваться. Кроме ангела-хранителя, вас никто не защищает от этих нападок. А он тоже не всесилен. Лучший способ это монастырь. Здесь самый короткий путь к Богу. К тому же за вас будут радеть и сёстры во кресте. Но вы на это, скорее всего, не пойдёте. Мы, конечно, будем молиться за вашу бессмертную душу, но и вам самой нужно обратиться за божественной помощью. Ходите в храм. Поститесь. Исповедуйтесь. Обратитесь к священнику. Он будет наставлять и помогать вам. Сейчас ваше спасение в молитвах и вере в Бога. Это всё, чем я могу вам помочь. Если хотите, можете остаться в обители и молиться. Какое-то время вы будете защищены.
Неужели это так опасно? спросила я.
Думаю, что жизни вашей пока ничего не угрожает, но вот душой они попытаются завладеть. Так что предложение моё в силе и дверь нашего монастыря для вас открыта в любое время дня и ночи, говоря это, она встала и достала из шкафа брошюру.
Что удивительно, издание было на русском языке. Подойдя ко мне и протягивая книжицу, настоятельница посоветовала читать из неё молитвы как можно чаще. Особенно утром и вечером. Я поблагодарила за всё и протянула деньги, которые заранее приготовила. Но женщина отстранила мою руку и, перекрестившись, сказала, что я ничего ей не должна. Попрощавшись, мы покинули монастырь.
На обратном пути я вдруг почувствовала необычайную лёгкость и подъём. Мне стало смешно. Не находя причин для смеха, я всё же начала хохотать. Хохот был скорее истерическим, так как остановиться не могла. Из глаз лились слёзы, казалось, разорвутся лёгкие, но я продолжала исходить смехом. Смотрела на опешивших друзей и хохотала. Первой опомнилась Сидоркина. Она достала бутылку воды, которую мы брали в дорогу, молча открутила крышку и окатила меня шипящей струёй. Это подействовало. Я перестала смеяться, но начала плакать. Даже не плакать, а надрывно рыдать. На пике истерики вдруг отключилась. Было ощущение, что потеряла сознание. Когда пришла в себя, машина стояла на обочине, а друзья смотрели на меня во все глаза.
Что это было? спросила я, чувствуя жуткую слабость.
Все молча продолжали смотреть, и взгляды их мне не понравились. Сергей тряхнул головой и поинтересовался моим самочувствием.
Неважно. Ощущение, как после тяжёлого гриппа. Совсем нет сил. Но что произошло? снова задала я интересующий меня вопрос.
Ребята переглянулись, и Сергей обратился ко мне:
Что ты помнишь?
Я начала напрягать серые клеточки, но вспомнить ничего, кроме смеха и истерики, не смогла.
Светочка, милая! Да что же это происходит? заскулила Ленка. Ты рыдала, а потом будто окаменела. Глаза остекленели, и взгляд ушёл в никуда. Изменившимся, каким-то скрипучим голосом ты сказала, чтобы мы оставили тебя в покое. Что наша помощь только навредит. Что все окружающие тебя люди могут реально пострадать. Потом что-то вдруг изменилось, и ты заговорила детским голоском. Причём начала говорить на непонятном языке.
Похоже на латынь, но я не понял, хотя с латынью знаком, вмешался Сергей.
Я не знаю латыни. И никогда не знала, парировала я.
Этого языка мы не поняли. Только несколько фраз на русском, и всё, продолжила подруга.
«Дедушка, куда мы идём? спрашивала ты. Зачем в кузницу? Ты будешь лечить мне ручку. А это не больно?» Несколько непонятных фраз. «Я должна это запомнить? Потом мне это поможет?» Было ощущение, что маленького ребёнка программируют. В конце ты сказала, что всё запомнила и, обратившись к кому-то, захныкала, что устала и хочешь домой. И опять предложение на непонятном языке, после чего ты очнулась.
Странно всё это. Скрипучий голос, запугивающий вас. Дед, пытающийся о чём-то напомнить. Кузница, больная ручка. Хотя стоп. Это случилось, когда мне было три года. Я сломала руку. Мне наложили гипс. Дело было летом, и когда гипс сняли, вся рука под ним покрылась лишаём. Меня отвезли к деду, и он водил меня в кузницу. Что он там делал, я не помню, но домой вернулась с рукой, покрытой молодой розовой кожицей. Долгие годы слово «кузница» вызывало во мне противоречивые чувства. То ли страх, то ли благоговение. Однако что там происходило, в памяти не сохранилось. Возможно, пришло время вспомнить. Но как?
Ты уже в нормальном состоянии? спросил Сергей.
Скорее да, чем нет, ответила я.
Думаю, ты права. Дед будит твою память. Он пытается помочь тебе. Но возможности его ограничены. К тому же кое-что ему определённо мешает. Следовательно, напрягайся и вспоминай. Спасение утопающего дело рук самого утопающего. Это, конечно, банально, но справедливо. Мы будем помогать в меру наших сил, но основную работу предстоит выполнить тебе.
Машина снова тронулась с места, и я, обессиленная всем происшедшим, начала клевать носом. Мне никто не мешал, поэтому я быстро заснула.
Весна в самом разгаре. Нежная зелень лужаек и пригорков. Пенные и благоухающие яблони в садах. Заливистое пение птиц. Бездонное голубое небо и нежное яркое солнце влекут Кондрата из дому. Сердце полно радости и восторга. Да и как иначе ему исполняется восемнадцать лет. И в этом году на Ивана Купалу он совершит обряд и сможет прочесть «Чёрную магию». Сбудется мечта!
Он сможет лечить людей. Конечно, он и сейчас уже лечит травами. Мать многому его научила, но со знаниями он станет сильнее и могущественнее.
Хотя сомнения относительно ритуала всё же одолевают, так как узнал он о нём во сне. Просто во сне. Однако он, этот сон, был настолько реалистичным, что мальчик запомнил его до мельчайших деталей. Да и мама очень расстроилась, когда он рассказал ей. Лучше бы держал это в тайне. Теперь из-за её предрассудков могут быть сложности.
Во сне он увидел убелённого сединами старца, который сидел за грубым деревянным столом и читал его книгу. Одинокая лучина высвечивала часть стола, а вся остальная горница была окутана мраком. Одет он был в чёрные одежды, и глаза, которые поднял на Кондрата, были словно ночь.
Я научу тебя, как прочесть эту книгу, сказал он. В год, когда тебе исполнится восемнадцать, ночью на Ивана Купалу ты должен найти папоротник. В полночь он зацветёт, и этот цветок тебе нужно сорвать. Что бы ни происходило вокруг не бойся. С ним ты должен вернуться домой и в подполе сжечь чёрную кошку. Одно условие по пути назад не оглядывайся. После этого тайны книги откроются для тебя.
Мальчик проснулся, но хриплый голос старца продолжал звучать у него в голове и будоражить сознание. До самого рассвета он не смог заснуть. Воспалённый мозг рисовал самые фантастические картины будущего. Если бы только всё это было правдой. Но узнать об этом он сможет только в волшебную ночь на Ивана Купалу.
«Вот и свершилось», подумала Пелагея, когда однажды утром возбуждённый сын, задыхаясь от восторга, рассказал ей свой сон. Естественно, что его рассказ поверг её в отчаяние.
Неужто Богу угодно направить её мальчика по этой страшной стезе? Или Он посылает ему испытание? Должна ли она запретить сыну даже думать об этом?
Несчастная мать, стоя на коленях перед ликами святых, взывала к их помощи, но молчание было ей ответом.
«Значит, так тому и быть, пусть всё идёт, как предначертано Богом. Нам грешным остаётся лишь смириться да молиться. Но время ещё есть. Запретный плод сладок, гласит народная мудрость, а посему пусть делает, что хочет. Возможно, Божье провидение ещё вмешается в череду событий и направит его на путь истинный. Я бессильна что-либо изменить. Остаётся лишь уповать на Отца нашего милосердного да доброе сердце сына», решила Пелагея, и словно камень упал с её плеч.
«Да, вот это приключение», думал Сергей, сидя в кресле у себя в номере. От тоски и меланхолии не осталось и следа.
«Как же помочь бедной девочке?» в который раз он задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Говоров был хорошим адвокатом. В его практике не было вопросов, которые он не смог бы решить. Сейчас же Сергей растерялся и понимал, что это тупик. Его навыки были бесполезны. В этом деле он был полный профан. Знаниями подобного плана Сергей не обладал.
Светлана очень нравилась Говорову. Она не была красавицей, как его бывшая жена. Но в ней чувствовалась внутренняя красота, которая основывалась на безграничной женской доброте и самопожертвовании. Это читалось в её огромных карих глазах, опушенных густыми ресницами. В приятной смущённой улыбке. В мягком грудном голосе. Вся она была ладненькая, сбитенькая. Хотелось к ней прикасаться, ощущая теплоту и нежность бархатистой кожи. На Сергея накатило томление и возникающее желание, чего с ним уже давно не происходило. После разрыва с Лилей он будто бы замёрз. Сначала в душе был хаос, а потом полное безразличие. И вдруг, неожиданно для самого себя, он понял, что эта перепуганная растерянная девушка отогрела его. Как? Когда? Для Сергея это стало полной неожиданностью. Ему казалось, что никто и никогда не сможет занять место жены в его сердце. Там всё выгорело дотла. И вот на пепелище распускался цветок дивной красоты.
Говоров никогда не был бабником, скорее относился к категории трудоголиков, поэтому семейная жизнь, даже такая несовершенная, его вполне устраивала. Лишившись её, Сергей панически испугался одиночества. Однако у него даже мысли не возникало, что можно быть счастливым с кем-нибудь другим. И вот теперь слабые ростки нового чувства помимо его воли появились и приобретают форму. Что с этим делать, Сергей не знал. Ещё слишком свежа была рана, нанесённая родным человеком. Она болела и кровоточила. Возможно, судьбе угодно было послать ему бальзам в лице этой милой девушки. Говоров усмехнулся. Ещё днём он предостерегал своего друга от поспешных решений, а к вечеру сам оказался в такой же ситуации. Странная штука жизнь, никогда не угадаешь, какой сюрприз ждёт тебя в следующую секунду.
Олег Константинович, выслушав доклад начальника охраны, некоторое время молчал и хмурился, что свидетельствовало о его недовольстве.
Думаешь, она испугалась и хочет развестись? нарушил тишину хозяин.
Не знаю, но постараюсь выяснить.
Зачем-то же она звонила своему бывшему. Помнится, он адвокат.
Совершенно верно. К тому же довольно хороший, подтвердил Поляков.
Разберись с этим, Женя. У меня на неё очень серьёзные виды. Ты же знаешь, что она это большая удача и для решения моей проблемы подходит идеально. Искать другую кандидатуру нет времени. Я, наверное, допустил ошибку, расслабившись в постели, но впредь постараюсь держать себя в руках. Лиля нужнее мне для другого, можно сказать, жизненно необходимого дела. Теперь о главном. Что тебе удалось выяснить?
Это люди Вепря, как мы и предполагали.
Ну, обрадовал. Этот урод пойдёт до конца. Я не знаю случая, чтобы он отказался от своих планов, поэтому нужно форсировать события. Узнай, в каком из своих ресторанов он будет сегодня вечером и закажи там банкетный зал. Да, и не шифруйся. Наверняка там всё под контролем, а это именно то, что нам нужно. Разработай сценарий, а я пока займусь документами.
Я всё понял, Олег Константинович, разрешите идти?
Иди, но глаз не своди с моей жены. Отвечаешь за неё лично.
Поляков кивнул и вышел из кабинета.
Слепаков привык к решению сложных проблем за годы борьбы в столь коварном бизнесе. Он всегда чувствовал опасность и вовремя предпринимал контрмеры. Вот и теперь чувства не обманули. Вокруг его персоны началась возня. Методы Вепря он знал отлично: подкуп, шантаж, убийства. Олег Константинович твёрдо стоял на ногах, и первые два пункта его не пугали, чего не скажешь о последнем. Именно этот страх и подсказал Слепакову гениальный план защиты. Он чётко представлял, с кем имеет дело, так как сам прошёл весь этот путь становления. Перенести пытки и, подписав отказ от бизнеса, умереть его сея перспектива не прельщала. А всё шло как раз к этому. Вепря невозможно было достать обычными методами. Не один наёмный убийца был ликвидирован его головорезами. Подступиться к нему, не подставив себя, нереально. Нужна новая тактика. Следовательно, необходимо промежуточное звено, и, кажется, он его нашёл. Можно, конечно, обратиться к покровителям, но, подумав, Слепаков пришёл к выводу, что его противник молодой и достаточно перспективный. Отсюда вывод: а не предпочтут ли хозяева его старому, изношенному Слепню. Поэтому и решил обходиться собственными силами.
Олег Константинович встал из-за старинного дубового стола. Пройдя по огромному кабинету, открыл дверцу такого же овеянного веками секретера. В нём был бар и встроенный холодильник, где разместились требующие охлаждения напитки. Олег достал бутылочку минералки без газа (с некоторых пор он очень бережно относился к своему здоровью), сорвал крышку и выпил прямо из горлышка. Затем, развернувшись на пятках (учитывая поджарость фигуры и отсутствие лишнего веса, труда ему это не составило), стремительно вышел из кабинета и отправился в спальню. Полноценный отдых в его возрасте это главное. О своей жене как о женщине он даже не вспомнил.
День прошёл никак. Размышления ни к чему не привели. Лиля просто не умела принимать решений и воплощать их в жизнь. Остановилась на том, что придётся по любому ждать Сергея. Без него она как без рук. С этой мыслью женщина и отправилась на покой. Сон не шёл. Весь день мечтала лечь и уснуть, а когда оказалась в постели, страх и тревога не давали этого сделать. Что-то ждёт её сегодня? Вдруг повторится вчерашний ужас? Нужно подготовиться морально. Но её трясло, а зубы выбивали дробь. Уснула, только когда он прошёл в свою спальню и громко захрапел. Сон её был сумбурным и страшным, поэтому, совсем не отдохнувшая, она пришла утром в столовую и увидела мужа. Он был свежим и сверкающим, как новая копейка, делая скидку на возраст. Процедура приветствия с нежным поцелуем. Лёгкий завтрак. И опять пустой бестолковый день. Хороша перспектива. У Лили не было ни малейшего желания выходить или выезжать куда-либо. Хотя и сидение в доме не очень её прельщало. Дворец был чужим и холодным в плане человеческого тепла. Женщина заблудилась в своих мыслях, поэтому, когда муж заговорил, она вздрогнула от неожиданности.
Что с тобой, детка? Ты не здорова? Тебя кто-то обидел? Рассказывай всё. У меня хватит сил и средств защитить и развеселить мою любимую девочку.
Со мной всё в порядке, просто немного взгрустнулось, ответила Лиля, не поднимая глаз.
Давай развлечёмся вечером, предложил заботливый муж, отчего у женщины мурашки пробежали по телу. Как ты посмотришь на ужин в ресторане.
Если тебе это не в тягость, то почему и нет, облегчённо согласилась супруга.
Ну вот и решили. Дима отвезёт мою куколку в салон, и у неё в запасе будет двенадцать часов. Думаю, тебе этого времени хватит. Женщины ведь любят наводить марафет, сказал муж и хрипло засмеялся собственной шутке. Да, и ещё одно. Я твой супруг и люблю тебя, следовательно, твои проблемы тоже буду решать я. Тебе незачем звонить бывшему мужу. С некоторых пор он не имеет к тебе никакого отношения. Итак, что тебя беспокоит?