На пути к этой цели я многого достиг, но есть к чему стремиться дальше. Вывести компанию топ самых успешных предприятий области, затем страны, создать сеть по всей России и, возможно, за её пределами. Стать узнаваемой личностью, войти в список Форбс, заняться благотворительностью, может даже пойти в политику. Да, когда-нибудь, возможно, лет через десять я женюсь и заведу детей, построю дом и стану примерным семьянином, но пока на это просто нет времени.
Я ещё раз взглянул на ноутбук, открыл его, зашёл в мессенджер, хотел было написать сообщение, но, передумав, нажал на вызов.
Добрый день, Николай, что-то случилось? Ты сейчас должен быть дома и отсыпаться после вчерашнего ночного совещания.
Добрый, Андрей. Я и собираюсь, только что работу доделал. Представляешь, полночи сидел, правил, а как собрался отправить результат Свете интернет пропал.
Ну сейчас-то, вижу, всё в порядке.
Да, мне в службе поддержки помогли. Я почему и звоню тебе. Можешь узнать, в каком офисе нашего интернет-провайдера работает девушка по имени Александра?
Неужели она тебя настолько заинтересовала?
Да нет, просто помогла. Хочу ей цветы отправить.
И всё? Только цветы?
Ну да. А что, мало? Так-то она свою работу делала. Просто хочется поблагодарить.
Странная, конечно, просьба, но я попробую. Имя не слишком распространённое. Но если там не одна Александра, то тут уж дальше сам разбирайся.
Хорошо, спасибо. Ты, как узнаёшь, скинь, пожалуйста, Свете адрес. Мне не звони, я сейчас спать завалюсь и надеюсь проспать до завтрашнего утра.
Это нереально же.
Я три дня нормально не спал.
Ну тогда спокойного сна!
Завершил вызов, затем связался с секретаршей и попросил отправить букет по адресу, который пришлёт Андрей. И записку приложить: «Повелительнице роутеров с благодарностью». А потом отправился в спальню, повалился на кровать и тут же заснул.
И проснулся утром наконец-то бодрым и полным сил. Давно я не чувствовал себя таким воодушевлённым! Зажевал пару сэндвичей, собранных на скорую руку, и, подпевая любимой группе, звучащей в гарнитуре шлема, оседлал своего любимого Харлея и покатил в офис. Не желая прерывать играющую песню, зашёл в помещение прямо в шлеме, вызвав вокруг недоумённые взгляды и перешёптывания. Но мне было наплевать, душа пела, и хотелось спеть вместе с ней! Но я решил не добивать окончательно своих сотрудников, хватит с них сегодня, им ведь ещё работать целый день. Устроившись в собственном кабинете с чашкой кофе, которую тут же принесла Света, удивлённо меня разглядывая, я открыл список входящих электронных писем и первым делом ткнул в строчку с надписью «Фотоотчёт о доставке цветов». Ну да, есть такая фишка у той фирмы, услугами которой обычно пользуется моя секретарша они фотографируют получателей в момент вручения букета. И вроде бы я даже и не думал об этом, поручая ей вчера отправить цветы Или всё-таки думал? Но, кажется, я сам себя обхитрил, потому что, открыв письмо, на секунду забыл о том, что у меня в руках чашка, и горячий кофе выплеснулся на стол. Но я даже не взглянул на учинённую «катастрофу», так как не мог отвести взгляд от фотографии Вот это да! Кажется, я влюбился!
Шучу, конечно, но девушка очень симпатичная! Прямо, практически мой идеал женской красоты. Яркая, но не вульгарная, без всяких искусственных «улучшательств», которые я просто не выношу. Возможно, я слишком старомоден и провинциален, но считаю, что красота женщины должна быть природной, естественной. И Александра была именно такой настоящей красавицей, спрятавшейся за небрежной причёской и мешковатой одеждой. Её удивлённо распахнутые глаза, смущённая улыбка и румянец на щеках Очень искренняя реакция. Похоже, она не очень часто получает подарки. Ещё не привыкла к такому, смущается, стесняется. Интересно, почему?
Скинув фото на рабочий стол, занялся делами, которых, как обычно, было слишком много, и все неотложные, и все требуют именно моего личного участия. Раньше я думал, что начальники только командуют остальными, сваливая на них всю работу, а сами весь день пьют кофе и бездельничают, иногда посещая деловые встречи и проводя переговоры. Как же я ошибался! Я работаю больше, чем любой из моих подчинённых, засиживаясь в офисе до ночи почти каждый день, а в выходные вместо отдыха таскаюсь на встречи с потенциальными клиентами, презентации, конференции и прочие мероприятия. Я уже не помню, когда в последний раз был, скажем, в клубе или на концерте Не по работе, а для того, чтобы отдохнуть. Надо, пожалуй, сходить куда-нибудь в пятницу! Хотя нет, в пятницу не получится, там встреча, которая может затянуться до полуночи Тогда в субботу! Да, обязательно схожу в клуб в субботу! Надо Пашке позвонить и Андрею! Давно мы с ними не сидели по-дружески за бутылочкой пива. Я задумался и поймал себя на том, что опять открыл фотографию Александры на рабочем столе и рассматриваю девушку. Может, пригласить её куда-нибудь? Нет! Что это со мной?! Какие ещё свидания? Тут с друзьями бы увидеться раз в год, не до девушек мне совсем. Закрыл изображение и вернулся к проекту очередного договора. Работа сама себя не сделает, а отдых нужно заслужить
Глава 3 Саша
Если бы я знала, чем закончится этот так хорошо начавшийся день, наверное, просто не вернулась бы с обеда в офис, сославшись на внезапное недомогание. Впрочем, вряд ли бы это что-то изменило, ведь букет бы всё равно принесли
Ох уж этот букет! Ох уж эти мужчины! Почему-то все они поголовно уверены, что стоит сунуть в руки девушке огромный благоухающий веник в вычурной дизайнерской обёртке, как она тут же упадёт в обморок от счастья и будет благодарна им всю оставшуюся жизнь. Нет, я, конечно, люблю цветы. Живые. Растущие на клумбах или в горшках, цветущие на радость окружающим и в удовольствие себе. У меня дома даже есть пара кактусов и огромный фикус, доставшийся от бабушки вместе с квартирой. И хотя после новоселья я провела генеральную зачистку, избавившись почти от всех бабушкиных вещей, фикус всё же выбросить не смогла, хоть и занимал он достаточно много места в небольшой однокомнатной квартире. Так что я, можно сказать, цветовод-любитель. Но срезанные цветы, которые в цветочных магазинах стоят месяцами благодаря какой-то химии, которой их пичкают Эти цветы просто «живые мертвецы», несмотря на свой вполне презентабельный вид, давно потерявшие жизненную силу и энергию и доживающие свои последние дни в полном равнодушии к окружающему миру. Как можно радоваться такому «подарку», да ещё и быть благодарной?
Но, при всей моей нелюбви к букетам, проблема была всё же не в самих цветах А в том, что принесли их МНЕ! После обеда в офис зашёл очень недовольный начальник нашего отдела в сопровождении курьера с пёстрым букетом в ужасной розовой бумаге. Он указал на меня, и курьер с заученной улыбкой вручил мне этот «кошмар флориста», по-другому назвать ЭТО я не могу. Белые, красные, розовые розы, хризантемы, ещё какие-то неизвестные мне цветы, похожие на колокольчики, а также множество непонятных палочек, ленточек и шариков, нанизанных на эти палочки. И всё это обёрнуто ярко-розовой бумагой. Жуть! Вдобавок к букету я получила открытку, которую курьер протянул с загадочным видом. И пока я пыталась прийти в себя и осознать происходящее, сфотографировал меня и с довольным видом направился к выходу.
Стойте, подождите, пожалуйста, бросив цветы на рабочий стол, я догнала уходящего парня, и преградив ему путь, задала вовсе не тот вопрос, который хотела:
Зачем меня сфотографировали?
Для подтверждения доставки.
И кому вы отдадите эти снимки?
Начальнику, чтобы доказать, что цветы были доставлены. Не беспокойтесь, больше никуда это фото не попадёт, если вы не дадите нам своё согласие. Вам позвонят в течение дня и спросят, согласны ли вы разместить ваше фото на сайте или оставить отзыв.
А кто заказчик, вы, конечно, не в курсе?
Конечно, нет, я всего лишь курьер.
Понятно. Спасибо.
Я вернулась на своё место, буквально физически ощущая направленные на меня со всех сторон взгляды. За что же мне такое? Почему не Светке этот злосчастный букет принесли, или Анжелине? Они были бы счастливы! Я посмотрела на обёрнутого в розовое пёстрого уродца и с трудом подавила желание бросить его в мусорную корзину. Поступи я так, и на меня обрушится негодование всех женщин нашего отдела. Оно мне надо? Ладно уж, донесу несчастного до уличной мусорки. Или, может, подарить кому-нибудь? Точно! Тут же вспомнила игру, в которую мы часто играли в школе надо было перебрасывать друг другу какой-нибудь предмет, не давая тому попасть в руки водящего. Кажется, она называлась «игра в собачку». Тут же представила, как мы, двенадцатилетние, носимся по школьному двору, перекидывая друг другу этот розовый букет, и не смогла сдержать улыбку.
Погрузившись в фантазии о способах применения «подарка», я не заметила, как возле моего рабочего места нарисовался начальник отдела. Неприятный тип. Дослужившись к тридцати годам до руководящей должности, считал себя очень умным и важным, в отличие от нас, простых работников. К сожалению, он положил на меня глаз с самого первого дня моей работы здесь и упорно приглашал меня на свидание каждые две недели, словно по графику. В конце концов, пришлось согласиться на ужин в ресторане, но закончился он не совсем так, как тот ожидал я наотрез отказалась продолжить общение и предложила сохранить между нами только рабочие отношения. И сейчас, с ненавистью глядя на злосчастный букет и на меня заодно, он явно злился:
Александра, почему вам приносят букеты на работу? Личными делами следует заниматься дома, офис неподходящее для этого место!
Не знаю, Андрей Валентинович, почему кому-то взбрело в голову прислать мне этот букет, тем более на работу.
Как это? Вы не знаете, от кого цветы?
Понятия не имею!
Все девушки, находящиеся в офисе, с интересом прислушивались к нашему разговору, не обращая внимания на поступающие звонки.
Там же открытка есть, посмотрите! уже более спокойно посоветовал начальник.
Точно! Открытка! Я с любопытством раскрыла её и уставилась на единственную строчку: «Повелительнице роутеров с благодарностью». Да уж, понятнее не стало. В ответ на нетерпеливое: «Ну что там?» от Андрея Валентиновича, пожав плечами, протянула ему открытку. Тот прочитал, нахмурился и с укором взглянул на меня.
От клиента? Вы что, во время работы на личные темы общаетесь? Флиртуете с клиентами?
Флиртую? я чуть было не рассмеялась в лицо начальнику, но в последний момент сдержалась. И в мыслях не было. Просто помогаю решить проблему. Можете сами послушать.
Обязательно прослушаю все ваши разговоры, не сомневайтесь! И вообще, я беру это на контроль, Александра! Флирт и общение на личные темы с клиентами строго запрещены, за нарушение могут и уволить, это не шуточки! он с важным видом посмотрел на меня, пытаясь понять, осознала ли я, насколько сильно он может мне навредить.
Пришлось сделать испуганные глаза и поклясться, что никаких личных разговоров нет и не будет. Важно кивнув, начальник удалился, а я, нацепив наушники, нажала кнопку приёма очередного звонка. Надо теперь стараться говорить только по делу. Что же мне теперь, и с клиентами нормально не пообщаться? Может, пора поискать другую работу? Засиделась я что-то в этом гадюшнике. Здесь ведь для меня нет никаких перспектив. А если ещё к словам начнут придираться, разговоры прослушивать Решено, вечером размещу своё резюме на сайте поиска работы. И вакансии заодно посмотрю. А вдруг?
Сон Первый
***
Стоял чудесный летний вечер. Такой долгожданный для большинства девушек Империи. Ведь сегодня состоится Бал Избрания, праздник, на котором впервые встретятся юноши и девушки, достигшие совершеннолетия в минувшем году. До этого времени они жили на территории своего клана и не имели права покидать её, так как не считались самостоятельными. Ответственность за все их действия несла семья. Сегодня же они впервые покинули родные земли, чтобы приехать во Дворец Правителя на свой первый настоящий бал. Его назвали Балом Избрания, так как очень часто именно здесь встречались пары, предназначенные друг другу Судьбой. И если это происходило, парень и девушка могли объявить о своём намерении вступить в брак, и никто не имел права им препятствовать.
Несмотря на то что обычно таких пар было всего одна или две среди сотен, пришедших на бал, все девушки Империи с раннего детства мечтали найти своего избранника именно здесь. Ведь это так романтично! Обычно образовавшиеся на балу пары соединял брачными узами сам император, а это очень большая честь!
Она вздохнула, глядя из окна кареты на сверкающий огнями замок, дорога к которому была забита множеством карет как дорогих, сверкающих золотом и украшениями, так и совсем простых, старых и потёртых. Было даже несколько наёмных городских экипажей. Давно сложившаяся традиция приезжать на бал именно в карете, а не прилетать на собственных крыльях. И это давало ей шанс попасть туда вместе с остальными.
Девушка отвернулась от окна и взглянула на свою правую руку. Благодаря заботе матушки, которая с самого рождения каждый день делала ей массаж с различными самолично приготовленными целебными мазями, та выглядела почти нормально. Вот только совсем не слушалась и даже не сгибалась. И если в человеческой форме это было лишь неудобством, то в основной своей ипостаси становилось катастрофой. Она не могла летать. Бесполезное крыло висело, словно тряпка, не давая шанса даже попробовать взлететь. С одним крылом не летают.
Отец, узнав, что его долгожданная младшая дочь родилась калекой, в сердцах разнёс половину замка, а потом не спал несколько дней, пытаясь отыскать виновного в случившемся. И акушерка, и семейный доктор, и все служанки матери были подвергнуты множественным допросам, было проведено тщательное расследование, но результат оказался неутешительным. Не было никакого проклятья, ворожбы или неведомых чар. Просто Судьба, которая решила немного посмеяться над гордым и заносчивым главой клана. И никто не осудил бы его, реши он избавиться от неполноценного ребёнка. Это было обычной практикой в таких случаях. Ведь став взрослым, тот не сможет себя защитить. А значит, почти наверняка погибнет. Так зачем тратить время и силы на такого? Лучше избавиться от него и родить ещё одного, здорового и полноценного.
Вот только родители, имеющие семерых сыновей, так давно мечтали о дочери маленькой принцессе, которую они будут любить и баловать И впервые взяв дочь на руки, отец посмотрел ей в глаза, а затем прижал к груди и заплакал, наверное, впервые в своей жизни. Он понимал, что будущее этой малышки будет тяжёлым, что его не поймут остальные члены клана, а тем более главы других кланов Но он не мог убить свою дочь. Он уже любил её, его суровая душа почему-то сразу привязалась к девочке, смотревшей на него так доверчиво и понимающе.
Когда глава клана представил свою новорождённую дочь сыновьям, рассказав о её недуге, те единодушно поддержали его решение оставить малышку и поклялись оберегать и защищать сестру всю её жизнь и по возможности скрывать от посторонних. Остальным членам клана ребёнка показали лишь издалека и не сообщили, что с девочкой что-то не так. Об этом знали лишь самые близкие.