А как вы так быстро тварь поймали? будто невзначай поинтересовался старик.
Наяда тончайшая, стараясь сохранить спокойствие, ответил я, благо додумался залезть в интернет и подготовить хоть сколько-нибудь надежное алиби. Травка такая болотная. Водяных приманивает.
Наяда-то? хмыкнул старик. Как же, как же, знаем такую.
Парни молча переглянулись между собой, а я прикусил губу, надеясь, что по-дурости кто-нибудь из их не ляпнул бы лишнего. Особенно это хорошо получается у Антона.
А травку-то где взяли? с хитрым прищуром поинтересовался старик. У меня в амбаре, небось?
С собой привезли. Знали же на кого едем, не моргнув глазом ответил я.
Его вопрос вполне мог быть проверкой. Мол, травку у меня взяли, но у меня ее не было. Не прост этот егерь. Ох непрост.
Так она же воняет! Машину свою в век не проветрите! А сухая водяному без надобности.
Опа! Прокололся старик. Пусть не прямо, а косвенно, но прокололся. Значит, знает и про водяных, и про то, чем их приманивают. Однако егерь задал хороший вопрос. Вопрос, на который у меня не было ответа.
На дворе XXI век, отец! отвлекся от строгания деревяшки и пришел на помощь Антон. Про консервные банки слышал? Приманки и ловушки на монстров уже давно заготавливают в промышленных масштабах и продают во всех вендорских точках.
Каких таких точках? не понял абориген.
Местах, где мы, игроки то есть, задания берем, отстреляв еще пару патронов, пояснил Семён. И хоть ты не игрок, но знать должен. У вас в Синегорске есть одна такая.
Синегорске? удивился Егор Денисович. Откуда мне про Синегорск знать-то?
Ну как, боярин даже растерялся. Синегорск ваш районный центр.
Ты про Синеегорьевское это. Станица домов на сто, не более. А Синегорск это верст восемьдесят отсюда.
Да ладно! не поверил Антоха и полез в смарт проверять геолокацию. Через минуту он отозвался. Ну да, пацаны. Станица Синеегорьевское, население четыреста два человека.
Антоха подскочил ко мне и ткнул в экран гаджета. Семён же отложил ружье и тоже подошел посмотреть.
Хех, усмехнулся егерь, обнажив полустертые зубы. Лихие вы охотнички, что даже за восемьдесят верст нужную монстру изыскали.
Ну как, дед, ты же сам нам сказал, что у тебя водяной собаку утащил! запротестовал Антоха.
Утащили да, а про водяного я не молвил. Вы так сказали! Ладно, спасители, поднялся на ноги старик. Извели тварь и добре! Пойду медовухи вам достану. Гречишной. Ароматная, как весна тридцать третьего! Ну дед мой так говорил. В том году он с бабкой-то и познакомился, поправился он и зашаркал в избу.
А ловок старик. И сказал красиво. Вот только про бабку с дедом мне особо не верилось, поэтому я шикнул Антону:
За ним. Быстро! зашипел я на здоровяка. Сделаешь вид, что помогаешь, а заодно приглядишь, чтобы он в медовуху ничего не подсыпал.
А почему я? не вовремя запротестовал Антон. Может, вообще от бадяги отказаться? Я как бы
Три охотника за монстрами расправились с водяным и решили остаться. В баньке попариться. Как думаешь, старик ничего не заподозрит, если мы от выпивки откажемся? встал на мою сторону Семён.
Тем более ты шаришь в готовке. Покажешь ему свои навыки владения ножом.
Это я умею, улыбнулся добродушный здоровяк.
А мы? почему-то спросил Семён.
Он что, считает меня главным? Приятно.
А мы ищем улики. Сходи, подкинь дров, а заодно загляни на чердак бани. Если наш старик акушер Смерти, то, скорее всего, все происходило в бане. Должны остаться следы. Ну а я гляну сарай. Где, кстати, Фубля? спросил я, только сейчас заметив пропажу питомца.
Клича мелкую поганку, я поднялся с бревна и направился в сарай. Ничего. Только бензогенератор, колонны пустых пчелиных ульев, медогонка и огородный инвентарь. А еще Фубля. Мантикора, которая с получением второго уровня стала размером с небольшую дворовую собаку, прилипла к одной из лопат.
Позвав ее, попытался взять на руки, но мелкая каким-то образом избавилась от намордника и ответила шипением. Расправила крылья, даже подняла свой скорпионий хвост.
Какого хрена? Обиделась? Или опять нашла что-то, что нам придется сжигать? Судя по всему, второе. За спиной мелкой я увидел деревянную колоду с воткнутым в нее топором. И вся деревянная колода была покрыта бурый засохшей кровью. И что самое стремное морда моей мантикоры была сплошь испачкана в этой крови.
Тут дров нет, граф, услышал я со спины и дрогнул.
Голос принадлежал егерю. Обернувшись, увидел его щербатую улыбку. Не предвещающую ничего хорошего улыбку.
Откуда столько крови? сжав в кармане «джентльмен» произнес я.
Десятисантиметровый кусок стали внушал некоторую уверенность в том, что я справлюсь, если все пойдет плохо.
Держи для начала, усмехнулся Егор Денисович и протянул мне глиняную кружку.
Нашел что-то? послышался голос из-за дверей.
Семён появился вовремя. Если дед что-то задумал, то на нашей стороне как численное, так и позиционное преимущество. Тем более Фобос зашел со спины, и в случае чего старику из сарая не выбраться.
Нашел, так и не приняв из рук медовуху, произнес я. И топор. Здесь все в крови.
Егор Денисович? на правах хозяина Семён потребовал объяснений.
Да что тут объяснять, барин, испуганно бегая глазами, произнес егерь. Колода в крови. Так а какой же ей быть если я тута мясо рублю? Давеча вот порося заколол. Молодой подсвинок у ручья ногу сломал. На камнях оскользнулся. Вот я и подумал: «А чего добру пропадать?». Или что, мне нужно было порося отпустить, чтобы она завтра сама издохла? Да, подсвинок без лицензии добыт, ну так у меня же пригляд за этим охотхозяйством! Неужто своей службой я не заслужил на столе кусок мяса?
С этим понятно. А капканы? Семён кивнул вверх, под самый потолок, и только сейчас я заметил гирлянды из стальных ловушек.
Так это запрещенка, изъятая у охотников! залепетал егерь. У меня и протоколы оформленные имеются!
Ну пойдем, посмотрим, не поверил на слово Семён.
Зря ты на него думаешь, выйдя из дома, убеждал меня Семён. У него действительно целая подшивка протоколов. И в бане я ничего не нашел. Только веники да мышиное гнездо. Измазался, как черт. Старик действительно следит за лесом и браконьеров отлавливает.
Не обижайся, Магнус, но я тоже думаю, что у тебя паранойя, вытирая руки после готовки, согласился с ним Антоха. Нормальный он дед. И медовуха у него знатная.
Если честно, я и сам уже не был уверен в своих подозрениях. Кажется даже, что в своей охоте на ведьм я действительно пытался натянуть сову на глобус. И лишь только нежелание признавать собственные ошибки заставляло меня искать подтверждение собственной правоты.
А поронец? выдал я последний и, наверное, единственный более-менее значимый аргумент.
Да мало ли откуда он мог появиться? повысил голос Семён. В Краснодаре их каждый день в канализации отлавливают. Знаешь, сколько таких нерадивых мамаш искренне уверенных, что это не убийство? Скинула бремя и в люк, а сама дальше Короче, вопрос закрыт.
Как знаешь, пожал я плечами.
Наверное, действительно я себя просто накрутил. Причем сделал это настолько умело, что за возможность найти еще хоть какую-нибудь зацепку был готов вздернуть старика на ближайшем суку. Но внутри все равно копошилось предчувствие. Настороженность к деду.
Вновь скрипнула дверь, из которой с глиняной крынкой в руках показался Егор Денисович.
Ну что, парни, кружки попустели? Давай, долью.
Антоха улыбнулся и спешно поставил свою кружку.
Надо отдать должное, гречишная медовуха у старика действительно была хороша. Легкая, не сильно крепче домашнего кваса, но в то же время ароматная настолько, что от ее запаха кружилась голова.
Вот так, сидя на завалинке под медовуху, мы и коротали время, дожидаясь когда хозяин дотопит баню. Антон играл с Фублей, Семён чистил егерское ружье, а я пересматривал рисунки, которые так и не пригодились.
Позвони отцу. Уезжаем, убирая шомпол в чехол от ружья, негромко произнес Фобос. Домой поедем.
А как же
Опять ты про Егора Денисыча? напрягся Семён.
Да здесь я, барин, выскочил из-за угла егерь. Баня готова. Полотенца вот. Так что извольте
Вот видишь, неодобрительно глядя на меня, произнес он. Ладно. Попаримся и поедем. Мы это заслужили.
А вот это правильно! стягивая свитер через голову, произнес Антоха. Мы заслужили!
А то как же! Заслужили, радушно улыбнулся хозяин. Извольте, барин, раздеваться и на полок. Отпарю так, что будто заново на свет родитесь! Только это, шапку надеть не забудьте.
Вот видишь, прошипел Семён. Нормальный он. А ты параноик. Полотенце не забудь.
Параноик? Ну-ну. После этих слов мне еще больше захотелось доказать, что дед не так прост, как хочет казаться. И еще этот говор. Будто ему не полтинник с небольшим, а раза в два с половиной больше. «Потчевать. Давеча. Издохла» ну кто сейчас использует такие выражения?
Да плевать. Синеегорьевск вотчина Шараповых. Сказал, что верит деду пусть будет. В конце концов я вызвался помогать охотиться на водяного, про странного старика, устроившего у себя в избушке абортарий, разговора не шло. Да и Семён в чем-то прав, простой он мужик, не одаренный. Такими должна полиция заниматься или М-3, а никак не приключенцы.
В общем, подхватив полотенце, я направился в предбанник.
Ты, барин, какой веник больше уважаешь? Березовый али дубовый? с голой задницей суетился над тазами егерь.
Да я, Егор Денисович, даже не знаю растерялся Семён.
Было видно, что парню приятна такая забота.
Антоха уже разделся и что-то написал в смарт. Скорее всего, близняшкам. Они, несмотря на нездоровые с точки зрения классической семьи отношения, витали в вечном конфетно-букетном периоде. Зайки, солнышки и прочие смайлики. Не раз и не два парень будил меня, записывая девчонкам ванильные голосовые сообщения.
А ты, граф как-там-тебя, каким веником париться изволишь? заметив мое появление, поинтересовался егерь. И не в службу, а в дружбу: захвати крынку с медовухой. На улице не жарко, но мошка нападает так, что медовуха с мясом получится.
Я не ответил и вышел из предбанника, а когда вернулся
На груди егеря, в том месте, где у человека располагается сердце, была большая, в две ладони, татуировка. Позеленевшая от времени и расплывчатая, но я узнал изображение.
Так какой веник, ваше благородие, произнес он, держа в руках два пучка с ветками.
Этот, показал я, даже не взглянув на веники.
Дубовый, значится, хмыкнул егерь и развернулся. Ну давай, граф как-там-тебя, укладывайся на полок
Едва Егор Денисович повернулся спиной, как я резко нагнулся к дровнице, схватил из нее самое большое полено и что было сил ударил егеря в затылок. От первого удара его только повело, поэтому следом прошел второй и третий взмах тяжелой дубовой колотушкой.
Глава 5
Четвертый удар по еще не до конца окочуришемуся старику, не дал нанести Семён. С грацией пантеры Фобос ринулся ко мне и сбил с ног. Вот только и Антон был рядом. Святой Паладин в два шага набрал разгон и, подставив плечо, бронепоездом протаранил Фобоса.
Скорее всего, Семён бы увернулся, вот только узкий деревенский предбанник не давал пространства для маневра, а потому ловкач принял в грудь удар, от которого его подбросило под самый потолок.
А я не терял время. Вновь подхватил деревянную чурку и хотел было еще раз приложить не желающего отключаться егеря, но Фубля меня опередила. Фиолетовая мантикора спланировала откуда-то из-под потолка и, царапая когтями плечо старика, вонзила свой скорпионий хвост ему под лопатку. Не знаю, какой там у монтикор яд, но егерь мешком с картошки завалился на дощатый пол и отключился.
Скатившись по бревенчатой стене, Семён схватился за ребра и сдавленно, видимо из-за сбитого дыхания, просипел:
Ты что творишь, толстый? Он напал на старика! Почему ты на его стороне? задал резонный вопрос Семён.
За «толстого» я тебе голову откручу! Если Магнус на него напал, значит, причина есть, озадаченно почесал голову Антоха. И да, Магнус, какого хрена?
Взгляни на его грудь. Татуировку видишь? ответил я, так и не выпустив полено из рук.
На груди у местного егеря красовалась позеленевшая от времени татуировка.
Вижу, и что?
Что ты видишь? уточнил я, удивляясь, почему Антохе нужно «разжевывать».
Хотя это же Антоха. Здоровяк не отличался особой сообразительностью.
Татуировку вижу. Портрет усатого мужика. Нарисовано так себе, как будто ребенок фломастером, не понимая чего от него ждут, добавил Паладин.
Это Сталин. Портрет Сталина, негромко произнес Фобос.
Вот именно. Это зоновская татуировка, причем очень древняя.
Они же себе QR коды колят, зачем-то ляпнул Антоха. Мол, по ним «пробивают» кто за что сидел и всякое такое.
Раньше вместо этого наносили татуировки со смыслом, поняв, к чему я веду, произнес Семён.
Вот именно. Такие в середине прошлого века делали зеки с потенциально расстрельными статьями. Вроде как считалось, что расстрельная команда не посмеет стрелять в портрет вождя.
Ты думаешь, что он жил в те времена? усмехнулся моей теории Семён. Тогда он должен быть либо долгожителем либо игроком. Но если он игрок, то почему у него нет фрейма над головой?
Вместо ответа я подскочил к отрубившемуся егерю и сорвал с груди костяной медальон в форме птичьего черепа. Бинго! Фактурная погремушка оказалось не просто украшением, а открывающим статус игрока артефактом.
Егор «Синий» Долгов
Класс: Ведун
Уровень: 78 Возраст: 155 лет
Твою мать! выдохнул Антоха.
Тем временем старик начал приходить в себя и здоровяк от всей души «добавил анестезии», приложив его каблуком.
Минут через пять ведун пришел в себя. Уже закованный в двимерит, как и положено. По-хорошему, нам нужно было вызывать М-3, все-таки подпольный ведун-рецидивист это их профиль, но Семён заупрямился. Сказал, что сами разберемся. Актер из него, может быть, и хороший, но не в этот раз. Помня его хладнокровие и жадность до опыта, несложно было догадаться, что все дело в экспе.
И что дальше, боярич? сплюнув кровавую слюну произнес ведун.
Да ничего хорошего. Для тебя, Егор Денисович, по крайней мере, оседлав стул наоборот произнес Семён.
Сейчас Фобос выступал в качестве боярина и следователя в одном лице.
В Северный Предел отправишь? взглянул исподлобья ведун.
Как вариант, прикусил губу Семён. Но сначала
Знаешь, Фобос, а давай! оживился егерь. Засиделся я тут, пора и столицу навестить! Или что, ты действительно подумал, что Рогозин закроет меня до скончания времен или пустит на опыт?
В голосе старика слышалось озорство и насмешка.
Наивный. Наивный, мелкий и глупый сопляк, который решил, что подаренный ему боярский титул что-то значит! И этот граф, усмехнулся он, кивнул в мою сторону, этот ваш новый президент, Рогозин, который раздает титулы как предшественник «Героев России»!
Новый, сбросивший маску деревенского егеря, ведун растерял раболепие и говор. А еще совершенно нас не боялся. И это заставляло бояться уже меня. А Егор Денисович тем временем продолжал.
Вы, купившие титулы и думающие, что вдруг стали высокородными, так и остались селюками! Ни манер, ни этикета, ни понятий. И дорогие мундиры не скроют грязь под вашими ногтями!
Ну это ты конечно дал, детоубийца, прорычал из угла Антоха.
Вспыльчивый и повернутый на семье, Бастион был готов убить ведуна на месте, поэтому мы следили, чтобы он не приближался к пленнику.
Магнус, между прочим, прямой потомок графа Ермолова. А такой титул не купить ни за какие деньги.
Да неужто! саркастически усмехнулся ведун. Раньше, при царе, Егор Денисовича ваш брат уважал. Скольких высокородных я на ноги поставил. Да и Василиса Матвеевна, твоя прабабка, рожала под моим присмотром. А теперь вы, мелкие сосунки, решили, что можете охотиться на меня?! Пф-ф