Остальные имперцы одобрили его план. Лишь одна женщина возмутилась и назвала его сумасшедшим. Я была с ней полностью согласна! Но невольно задумалась, какие отношения их связывают.
Незнакомка оказалась невероятно красивой. В ней чувствовалась порода и древняя, сильная кровь. Стройная, с аристократичным хищным лицом, короткими серебряными волосами и пронзительно-карими глазами, цветом напоминающими расплавленное золото.
Она казалась воительницей из легенд, а ещё говорила с командиром на равных, будто давно знала его и связывали их достаточно близкие отношения. Это злило, хотя как мужчина дракон меня ничуть не интересовал. Но в конце-то концов, мы женаты. Пусть и временно!
Грхххх! Хр-гр! Сопение сменило тональность, это явно не река, а магическое животное.
Сидеть без дела больше не было сил и, решительно подскочив на ноги, я направилась к границе контура. Раз Хорхе до сих пор не вернулся, схожу и я в разведку.
Едва подошла к кольцу защитных рун, они засветились, напоминая о просьбе командира. В душе заворочались сомнения и на миг нестерпимо захотелось вернуться.
Может, ну её, эту вылазку? Подумаешь, храпит кто-то, мне какое дело? Главное, что странное существо сюда не приползло. И вообще, вдруг это хитрая ловушка и вместо магического животного меня ждёт отряд орков?
Поразмыслив немного, я решила дождаться Хорхе, но неведомое создание вновь завозилось, и на этот раз в его храпе отчётливо послышались болезненные нотки. Животное было ранено и стремительно теряло магию.
Сердце сжалось от тоски, а желание помочь заглушило здравый смысл. Обернувшись, нашла взглядом листик с плодами агарро. Перед уходом командир принёс свежей воды и еды, чтобы мы ни в чём не нуждались. А ещё поделился армейскими драконьими колбасками. Последние оказались слишком жёсткими и резкими на мой вкус, зато очень питательными. Но главное, они были мясными и должны понравиться неизвестному хищнику больше фруктов.
«Ушла в соседнюю пещеру, скоро буду», нацарапала на земле послание на случай, если дракон вернётся раньше. И, подхватив «поднос» с едой, направилась на помощь дивной тварюшке.
Защитные руны мигнули, едва я вышла за границу контура. Но стоило обернуться, как вместо нашего лагеря я увидела голые камни и тупик. Заклинания Хорхе работали безупречно, надёжно скрывая лагерь от посторонних глаз.
К счастью, дракон сделал поправку на женское любопытство, и попытка просочиться обратно прошла успешно. Купол моментально узнал меня и пропустил.
Так-с, снова выпрыгнув за границу контура, ногой пододвинула к нему два небольших камушка, отмечая вход.
Прислушалась. Странное создание по-прежнему болезненно сопело, и с каждым разом звук становился пронзительнее. Лучше поторопиться.
В отличие от людей, животных я лечить умела. Мориган помогла сполна раскрыть Дар, доставшийся мне от дедушки, и в Аймигир я не раз помогала травнице спасать существ, попавших в капканы браконьеров.
И кстати, о капканах! Возможно, зверю понадобится перевязка, жаль дракон мне бинтов не оставил! Но, в крайнем случае, порву на лоскуты подол его рубашки. Из-за разницы в росте она доставала мне до колен, есть где разгуляться. А под плащом всё равно не видно будет.
В глубине моих мыслей завозилась Искрелла. Дух по-прежнему спал беспробудным сном, и сейчас её отсутствие играло мне на руку: лечение магических существ требовало концентрации, а дух не мог сидеть молча дольше пары минут.
Гр-гррр!
Храп перешёл в стон, пришлось ускориться, и теперь я почти бежала по пещерам, пытаясь на звук определить нужный поворот и при этом не заблудиться.
«Пятьдесят шагов вперёд, поворот у камня с красным мхом и двадцать шагов налево» мысленно считала и запоминала, как учила Мориган.
За очередным поворотом к стенаниям животного присоединился грохот реки. Хорхе не ошибся, она здесь тоже была, и первое время именно вода маскировала шум, издаваемый раненым зверем.
Ещё поворот и странный звук раздался совсем близко, а затем резко прервался. Меня моментально засекли.
Замерев, чтобы не напугать ненароком неизвестное существо, я призвала Дар.
Гр-грарг! рявкнули из пещеры.
Мне были не рады, но прямой угрозы я не чувствовала. Хороший знак.
Выждав с минуту, начала медленно подбираться к зверю, издали сканируя его и пытаясь оценить характер повреждений. Открытых ран я не чувствовала, как и запаха крови. У магических существ она пахла по-особенному, и маг вроде меня мог учуять сильное кровотечение за сотню лиуров1.
Больше похоже на отравление
Гр-грарг! неуверенно рыкнули.
Зоомагия оплетала существо своими сетями, позволяя услышать мои мысли и чувства.
Я не желаю тебе зла, прошептала, снимая щиты и открываясь перед неизвестным созданием, помочь хочу. Осмотрю тебя
Гррр тихонько ответили и засопели. Недовольно, но мирно.
Я еду принесла, добавила, замерев у самого входа.
Из-за извилистых туннелей и свисающих с потолка лиан самого зверя пока не видела, только ощущала растекающуюся по пещере магию. Звонкую, чистую, удивительно похожую на снежную магию Искры.
Ещё один ледяной дух? Но что он забыл в храме огненных демонов?
Искрелла! мысленно позвала, чувствуя как существо осторожно сканирует меня.
Оно явно обладало развитым ментальным Даром и могло оценить мои намерения даже без зоомагии.
Что ж, тем проще будет помочь.
Впустишь меня? спросила, смирившись с молчанием Снежной леди.
Гххх
Я расценила это как «да» и решительно шагнула внутрь, отодвигая локтем нависшие лианы. На миг меня ослепило яркой вспышкой: чешуя зверя искрилась и переливалась как зеркальная крошка на солнечном свету.
Заметив как я жмурюсь, существо погасило своё сияние и настороженно засопело.
Спасибо растерянно прошептала, уставившись на здоровенного ледяного дракона, занимающего большую часть пещеры.
Грр? поинтересовались, сверкнув алыми как уголья глазищами.
Гр эхом отозвалась, прижимая к груди листик с едой.
К такому Дар меня не готовил.
Гххх Дракон с шумом втянул воздух и заинтересованно уставился на «поднос» в моих руках.
Учитывая размеры, еды ему было ровно на один укус, но я радовалась любой возможности наладить контакт с дивным существом.
Это тебе! шагнула вперёд, протягивая листик.
По всем правилам полагалось оставить дары на входе в пещеру и уйти, позволяя ледяному красавцу привыкнуть к моему запаху и присутствию. Но ситуация была критическая: зверь слабел на глазах и времени на привычные манёвры не оставалось.
Позволишь подойти ближе? сделала небольшой шаг, тщательно отслеживая реакцию существа.
Уверенность в собственной неуязвимости испарилась словно дым. Дикие драконы не относились к магическим животным, и я сомневалась, что Дар зоомага поможет усмирить его, если меня сочтут угрозой или закуской. Но и бросить зверя умирать не могла.
Его боль растекалась по пещере пульсирующими волнами, я буквально кожей чувствовала её, но понять, что именно не так, не получалось.
Мне тебя осмотреть нужно, ещё шажочек, и я замерла в паре лиуров от дивного создания.
Грр! дракон потянулся к листику.
Я тут же опустилась на колени, положив поднос на землю.
Угощайся, добавила, подтолкнув к нему крупный и сочный плод агарро.
Со стороны мои подношения выглядели как горсть семечек в подарок великану, но дракон не спешил воротить нос. Это внушало надежду. Умирающие животные чаще всего отказывались от еды и питья.
Грх!
Агарро дракон съел, а вот колбаски ему не понравились. Он коготком откинул их прочь и выжидающе посмотрел на меня.
В алых глазах читался безмолвный вопрос: «Ещё фрукты есть? А если найду?»
Ты голоден? Я под шумок подползла поближе и легонько коснулась сверкающей сапфировой чешуи.
Гррр! ледяной настороженно рыкнул, но не отодвинулся.
Приободрившись, я начала осторожно сканировать его. Или всё же её?
Первый шок от знакомства прошёл, и чем дольше я находилась рядом с драконом, тем сильнее становились сомнения по поводу его половой принадлежности и причины недомогания.
Тело существа было слишком тонким и хрупким для самца, а мордочка удлинённой и изящной. Аккуратный носик, сверкающие миндалевидные глазки. Восхитительная корона из серебряных рожек и бесконечная вереница искрящихся украшений, вплетённых в чешую вместо защитных рун.
Меня зовут Кора, представилась, отвлекая существо от сканирования, а у тебя есть имя?
Грр! зверь сверкнул глазами и нетерпеливо ткнул носом в пустой листик.
Я принесу ещё фруктов, но мне нужно закончить осмотр. Подожди немного, пожалуйста.
С моих ладоней сорвался сноп золотистых искорок, они заплясали по чешуе зверя солнечными зайчиками, собирая нужную информацию о состоянии пациента и позволяя сделать сразу два ошеломляющих вывода.
Во-первых, передо мной действительно была драконица. А во-вторых, её недомогание не имело никакого отношения к ядам, травмам или ранам. Красавица ждала малыша и в пещеру прилетела чтобы оставить кладку.
И-и-и-и-и! в голове внезапно раздался визг Искреллы.
Дух проснулся в самый неподходящий момент. Увидев напротив огромную зубастую пасть и сверкающие алым глаза, несколько опешил.
Всё нормально! мысленно воскликнула. Это
Айна! взвыла стихийница. Беги, Кора! Беги, отсюда, пока нам владыки головы не оторвали за свою рейлиг!
Дух продолжил причитать, перечисляя, что и в какой последовательности нам заживо открутят братцы-демоны, а я принялась судорожно соображать, что вообще здесь происходит.
Значение слова «рейлиг» мне было неизвестно, но вариант с местным аналогом пары я отмела сразу. У диких драконов не было человеческой формы, а демоны не имели второй, звериной ипостаси. Так что такой вариант исключался на подлёте.
Гр! рыкнула ледяная красавица, словно прочитав мои мысли.
Кора! вновь взвыла Искра. Почему мы ещё не бежим?!
Потому что Айна беременна и ей нужна помощь.
Подхватив пустой листик, я осмотрелась, выискивая кусты агарро, а ещё лучше родник.
В этой части пещеры стояла удушающая жара, но воздух был насквозь пропитан магией. Хорхе упоминал, что раньше здесь находилось святилище огненных демонов и под землёй спрятан естественный источник Силы. Не удивительно, что красавица прилетела сюда ради кладки, а теперь сходила с ума от жажды, голода и зноя.
Бедняжка. Придётся выручать!
Айна, я скоро вернусь с водой и фруктами, пообещала и, услышав утвердительное «грр!», выскользнула из пещеры.
К счастью, река была неподалёку, а агарро здесь росли почти на каждом шагу.
Великие снежинки! до Искреллы с запозданием дошёл смысл моих слов. Как беременна? От кого?!
Я откуда знаю? огрызнулась. Мало ли на острове диких
Их нет! взвыла Искра. Айна единственный рейлиг Островов! Из-за неё владыки и ой! осознав что ляпнула лишнего, стихийница сдавленно пискнула и замолкла.
Как интересно. Выходит, братцы-демоны поссорились из-за ледяной красавицы?
Больше ничего не скажу! воскликнул дух, уловив отголоски моих мыслей. Нельзя. Хэйм открутит мне крылья, если узнает, что я продолжаю вам помогать.
Боюсь, ему придётся встать в очередь, вздохнула, будет следующим за князем, толпой шаманов и двумя демоническими владыками.
В голове эхом прозвучало сдавленное «И-и-и-и». Дух страдал, сомневался и размышлял. А я в это время наполняла импровизированную корзинку сочными плодами. Заодно прикидывала, удастся ли набрать в лист воды.
В теории это было возможно, но я боялась, что из-за мягкого и гибкого каркаса такая «ваза» будет постоянно менять форму, и в итоге я донесу несколько капель.
Разве что удастся как-то зафиксировать листик
Искрелла, хочешь сделать доброе дело? спросила, подхватив наполненную корзинку.
Что ты задумала? настороженно уточнил дух. Помочь в лечении Айны не могу, сразу говорю. У меня Силы осталось пара капель, даже материализоваться не выходит
А немного льда наколдовать получится?
Снежная магия мне никогда не давалась. И сейчас чтобы осуществить задуманное придётся использовать сложные стихийные заклинания, а по ним нас мгновенно найдут шаманы.
Так рисковать я не хотела, поэтому решила подключить к работе духа. Лёд её стихия, несколько сосулек наколдует, заодно отвлеку её от причитаний и пакостей.
Мне нужно этот лист заморозить, пояснила, на ходу подняв «поднос» повыше, и создать немного льда для Айны.
Ну это можно, задумчиво протянула Искра, только напрямую мне нельзя в лечении участвовать. Пойми
Крылья оторвут, помню, кивнула, влетая в пещеру с драконицей.
Заметив еду, та оживилась и заурчала. Почти как кимрик, только очень крупный и зубастый.
Кушай, я сейчас ещё принесу, погладив искрящуюся чешую, я помчала за новой порцией.
Решила вначале накормить Айну, а после таскать воду. Главное, чтобы сил хватило и нога не подвела.
Я рано списала травму со счетов: при быстрой ходьбе лодыжка противно ныла, и уже на втором круге мне пришлось то и дело останавливаться, чтобы передохнуть.
Если так и дальше пойдёт, больше нескольких заходов я не осилю. Но, в любом случае, это лучше, чем ничего. Плоды агарро не только питательные, но и сочные, хорошо утоляют жажду. Не удивительно, что Айна отвергла пряные армейские колбаски и сосредоточилась на фруктах.
Искрелла, а что такое «рейлиг»? спросила, добравшись до очередного куста.
Нельзя
Брось, отмахнулась, наверняка значение этого слова известно всем демонам. Ничего не будет, если ты и мне расскажешь.
Дух настороженно засопел, но, поразмыслив, всё же согласился с моими доводами.
Рейлиг переводится как «великий король», так в Ливэрии называют демонического духа-хранителя Островов.
И этот дух как-то связан с владыками? осторожно уточнила.
Да, Искра запнулась, я расскажу только то, что знают все, о большем не проси. Хорошо?
По рукам! подняв набитую доверху «корзинку», я похромала к выходу.
Нога с каждым шагом ныла всё сильнее. Перед водным забегом попрошу Искру намагичить льда и для меня.
С давних времён рейлиги оберегали Острова и помогали законным владыкам управлять магией подземных источников, начал дух. Так вышло, что в королевской семье всегда рождались близнецы, поэтому драконов также было два, по одному на каждого повелителя. Но во время последней войны с Айшагирой второй Хранитель погиб. Равновесие Огня и Льда на Островах нарушилось, и чтобы его восстановить правители договорились делить Силу оставшегося духа.
Кажется, я начинала понимать, что произошло.
Осень и зиму Айна должна проводить с Дамианом, а лето и весну с Кортесом, но
Искра снова запнулась, и я продолжила за неё:
Но на этот раз Айна отказалась возвращаться к Ледовому владыке и тот, не разобравшись в причинах, обвинил брата в попытке переворота?
Ну не совсем, но очень близко, уклончиво ответил дух. Больше ничего рассказать не могу, прости.
Информации удалось выведать немного, зато она была на вес золота. Только я не понимала, как братцы-демоны и толпа придворных магов проморгали особое положение драконицы?
Учитывая её статус, красавица всё время была на виду, а не прилетала к владыке раз в полгода, чтобы тут же попрощаться и удрать на другую половину острова.
Впрочем, сам факт беременности тоже вызывал массу вопросов. Последняя война между Ливэрией и Айшагирой закончилась почти тридцать лет назад. Сколько длится вынашивание у рейлигов, я не знала, но, в любом случае, не настолько долго. Да и в рассказе Искреллы меня насторожило ещё кое-что