Я понимаю, вы переживаете, продолжил дракон, но всё что могли мы уже сделали.
Благодаря вмешательству кота и командира кладка прошла без осложнений. Пока Хорхе таскал всё необходимое, я лечила Айну, а Искра охлаждала воду и подмораживала компресс, помогая остудить ледовую красавицу.
План с Джарваном также сработал на ура: кимрик с удовольствием утилизировал излишки магии и к концу спасательной операции напоминал пушистый шарик с крылышками. Накопленная Сила моментально откладывалась у зверька на бочках.
Всё равно не понимаю, как Дамиан и Кортес могли так отличиться! Искра зло топнула ножкой. Я же их с пелёнок знаю! Пару раз даже желания исполняла
Перед тем как сбежала Айна, ты им ни с чем не помогала? уточнил командир.
Нет. Подвох и сарказм дух учуял не сразу. Стоп, ты на что намекаешь, а?!
Вокруг крохотной Искреллы взметнулся сноп снежинок. На помощь рейлиг она потратила остатки Силы и сейчас размерами была с детскую игрушку.
Я не намекаю, а размышляю. При всём благородстве командир оказался той ещё язвой. К слову, сам факт беременности меня волнует куда больше проступка демонов.
Это да. Имя отца Айна скрывала как могла и на все вопросы только угрожающе рычала. После того как красавица отложила заветное яйцо и уснула, мы с Искрой долго размышляли, перебирая возможные варианты, но ничего так и не придумали.
Логичнее всего выглядела теория с залётным диким, но Хорхе вовремя напомнил о защитном куполе вокруг Островов. Ни один дракон не пролетел бы незамеченным. Разве что Боги или духи помогли, как нам. Либо сама Айна повредила купол и пропустила гостя, но при таком раскладе она должна была хорошо знать его
Вопросов оставалось много, ответов ноль, но сдаваться мы не собирались. Благополучное решение конфликта между кланами было и в наших интересах: если братцы помирятся и снимут купол, соратники Хорхе легко вытянут нас порталом. Я снова увижу сестру и смогу передать императору послание отца.
Воспоминания о близких неприятно скользнули по нервам. Как они там? Вот бы связаться с ними хоть на несколько секунд, увидеть, убедиться что живы и в безопасности
Леди, если вы не возражаете, я бы хотел ненадолго отойти от темы Айны и обсудить наши дальнейшие планы. Хорхе прошептал короткое заклинание и рядом с ним приземлилась увесистая сумка. Мне удалось наладить контакт с местными гномьими торговцами.
Едва дракон распахнул торбу и достал небольшой свёрток, по пещере разлился умопомрачительный аромат шоколада и свежих булочек с корицей. Даже в разведке командир не забыл, что в пещере его ждут дамы, и захватил парочку презентов.
Правда, не все оценили широкий жест. В отличие от меня Искра мигом насторожилась:
Сразу с подкупа начал, да? Что задумал, дракон?
Ничего. Хорхе обезоруживающе улыбнулся и выудил из сумки термос. Документы будут готовы через два дня. Ещё гномы подготовят транспорт и
Ты мне крылья снегом не посыпай, командир! взвыла Искра, едва к аромату свежей сдобы присоединились чарующие кофейные нотки. В чём подвох?! С документами что-то не так?
Документы абсолютно чистые.
По губам дракона скользнула невинная улыбка и я сразу поняла: подвох всё же есть, и немалый!
И кем же мы будем притворяться? осторожно уточнила.
Семьёй бродячих бардов, приехавших к гномам по обмену опытом ещё до начала демонической коллизии, добавил Хорхе, доставая стопку пёстрых тряпок. Кстати, леди, вы петь умеете?
Петь?
Про бардов я читала в книгах, один раз даже видела вживую. Десять лет назад в Аймигир вместе с демоническими торговцами приезжал тощий, броско одетый паренёк с лютней. Он пел красиво, но недолго. Местные не оценили его репертуар и от виселицы бедолагу спасло лишь вмешательство отца.
Больше к нам барды не приезжали, а у меня с тех пор профессия артиста ассоциировалась с высоким риском для жизни. Становиться на эту небезопасную тропинку я не собиралась, да и необходимыми талантами не обладала.
Наставники по танцам и вокалу оценивали мои навыки как «слушать не больно, смотреть не страшно». Для быстрого взлёта по карьерной лестнице моих талантов явно недостаточно.
Узнав что нам нужны документы, гномы предложили два варианта, невозмутимо продолжил Хорхе, бродячие артисты или огры из охранного агентства «Тролл и Дролл». Я решил, что бубен и музыкальный треугольник вам с Искреллой подойдут больше, чем молот и секира.
Ну Здесь он прав. Учитывая нынешние размеры, из духа получится разве что сторож для кукольного домика. Да и за огромного огра мы не сойдём, даже если вчетвером заберёмся в один костюм.
В каком смысле вам с Искреллой? настороженно прошипела стихийница.
В прямом, ответил командир, выуживая из недр чемодана крохотный чехол для треугольничка, твои прыжки между реальностью и мыслями Коры отнимают слишком много магии, продолжишь в том же духе к концу путешествия будешь размером с муху.
Дух тихонько икнул и плюхнулся на камушек. Вокруг тут же взвился хоровод снежинок, а ледовые веснушки, украшающие кукольную мордашку Искры словно бриллиантовая россыпь, засияли ярче.
Спорить она не пыталась, значит и сама не раз думала об этом. Но как замаскировать её под барда я не представляла. Разве что под карлицу
Сама ты карлица! взвилась Искра, услышав отголоски моих мыслей.
И, кстати, командир, добавила, обернувшись к Хорхе: Играть на этом я не умею!
А кто сказал, что мы будем притворяться хорошими артистами? пожал плечами дракон. Среди бардов много тех, кто в ноты попадает редко и случайно, но их это ничуть не смущает.
Допустим, это я могу, с сомнением протянула, рассматривая ворох пёстрого тряпья, ленточек и безвкусных бус. Только ни одной местной песни не знаю
Выучим. Вслед за бубном и треугольником, командир достал гитару.
В сумке явно было подпространство, иначе никак не объяснить её вместимость!
Гномы продали нам три сборника демонических и имперских баллад, которые чаще всего заказывают в местных тавернах и кабаках. Нам с Искрой вручили по одному экземпляру песенника. Учитывая что по нашему следу уже идут айшагирцы, советую их выучить.
От напоминания о яргуладе пробрал озноб, а разноцветное тряпьё и деревянные бусы вмиг стали милее дорогих шелков и самоцветов. Если ради свободы нужно петь и бить в бубен, так и быть! Главное, чтобы не пришлось потом этим бубном отбиваться от шаманов.
А что будет с настоящими музыкантами? уточнила Искра. Ты сказал, что документы чистые
Такая труппа реально существует, кивнул Хорхе, но они не успели приехать, а гномы не стали аннулировать полученные на них пропуска, чтобы не платить штраф.
Выходит, нам нужно полностью повторить их образы? нахмурилась я.
С одной стороны, чистые документы безумно радовали и облегчали наш побег. Никто не станет искать принцессу и командира драконов среди реально существующих артистов, да ещё и не первую неделю торчащих на Островах.
С другой, вероятность проколоться была выше. Вдруг кто-то из демонов уже видел этих бардов и сразу поймёт, что мы самозванцы?
Леди, не переживайте, артисты неизвестные, из глубинки, в Ливэрию прибыли впервые по специальной гномьей программе, заверил нас Хорхе, доставая из недр сумки странную меховую накидку и уши, отдалённо напоминающие медвежьи, а ещё банку с искрящейся зелёной краской, накладной нос и кучу странных приспособлений, назначение которых мне было неведомо.
Подготовился командир с размахом, но едва взгляд скользнул на цветной снимок нашего, прости Триединая, ансамбля, в глазах потемнело.
Это мы?! просипела, ткнув пальцем в изображение улыбающейся горбатой бабульки с гитарой, худенькой девчушки с бубном, дрессированного мишки и тощей кикиморы в цветастом сарафане.
Мамочки Может, ещё не поздно купить чешуи и прикинуться бастардами Айны?
Да, это наш семейный портрет. Хорхе было не смутить.
Под нашими с Искрой ошалелыми взглядами командир нацепил парик, нос и, набросив на могучие плечи шаль, прошептал коротенькое заклинание, корректируя образ иллюзией.
Миг! И вместо красавца-дракона перед нами появился божий одуванчик в цветном платке.
По легенде мы будем исполнителями старинных драконьих баллад Хитаной Солнцеликой и её внучкой Азой Зеленоглазой, голос у бабульки остался тот же, низкий, с будоражащей хрипотой.
Представив романс в исполнении бабы Хорхе, я вздрогнула и суеверно потёрла висящий на шее амулет Девяти. Эта религия в Айшагире была вне закона, но обнаружив однажды на дне лесного озера загадочный кулон, я так и не смогла расстаться с ним даже под страхом смерти.
Настоящая Хитана немая и только играет на гитаре, а поёт её внучка, успокоил меня командир, медвежонком нарядим Джарвана, а кикиморой Ягори будет
Ни за что!
От вопля Искреллы заложило уши, а в соседней пещере встревоженно заворочалась Айна.
Почему это я кикимора?! уже тише возмутился дух.
Могу предложить костюм второго медвежонка, пожал плечами Хорхе, будешь сестрой Джафранки.
И-и-и-и! стихийница отчаянно застонала и пнула банку с зелёной краской. Не хочу быть кикиморой! Даже звучит грубо и гадко.
Можем называть тебя на эльфийский манер кикимрик, предложил командир, протягивая Искре крохотный сарафанчик и изумрудный парик.
Мряф! бодро отозвался Джарван.
Кота ничего не смущало и, пока мы спорили, он вовсю учился рычать и выхаживать на задних лапках, как мишка с картинки.
Кимрик и кикимрик! икнула Искра. Великие снежинки! Меня же Боги и другие духи засмеют
Поверь, я тоже не мечтал сменить мундир на женскую юбку и парик, криво усмехнулся Хорхе, но если хотим добраться до Ледового храма живыми, других вариантов нет.
Что ж, если закрыть глаза на минуту позора, вариант с бродячими артистами весьма неплох. Да и командир в очередной раз взял на себя самое сложное. На фоне Хитаны Солнцеликой наши сценические образы казались детским лепетом.
Ррряф! Джарван залихватски зарычал, демонстрируя результаты тренировок, а затем ткнул лапкой в сумку, выпрашивая награду.
Затея с маскарадом зверьку нравилась, и стоило признать, медвежонок из него получался отменный. Только очень маленький, практически игрушечный.
Хорхе, а ничего, что Джарван я запнулась, скользнув взглядом по фотографии. В актёрских талантах кота я не сомневалась, но смущали сверкающие крылья и размеры.
Не волнуйся, кимрика замаскируем так, что родная стая не узнает. Выдав зверьку несколько кусочков вяленого мяса, Хорхе достал из вороха платьев тёмно-коричневую шкурку. Джарван, замри!
Наспех расправившись с вкусной наградой, пушистик вскинулся на задние лапки, позволяя нацепить на себя накладной мех и ушки. Дракон умудрился всё проделать с абсолютно невозмутимы лицом, словно не первый раз гримировал кимриков. Меня же от того, чтобы согнуться пополам от хохота, удержал лишь страх обидеть кота.
Зверёк слишком глубоко вжился в роль, даже сейчас грозно стрелял глазками и рычал.
Так-с.
Закончив с накладными мехами, командир набросил на Джарвана морок, и едва потухли золотые искорки, смех сменился восхищением. От настоящего мишки кот теперь отличался лишь размерами.
Невероятно! присвистнула Искрелла.
Слушай, командир, если ты насколько искусно владеешь магией иллюзий, на кой ляд нам эта ветошь? Дух тряхнул сарафаном и злобно пнул банку с краской. Наколдуй новые лица!
Всё не так просто. Хорхе почесал «мишку» за ухом, и мы дружно охнули, едва магический мех примялся, как настоящий. Обычную иллюзию легко вычислить и развеять, сложный морок слетит при первом же касании, и только такие корректирующие плетения, накладываемые на реальную основу, подходят для длительной работы под прикрытием.
Мряф! поддакнул кот, запрыгнув «бабушке» на руки. Иллюзию Хитаны командир так и не развеял.
Допустим, кивнула, а как быть с размерами?
При желании кимрики могут значительно увеличиваться, пояснил дракон, Джарвану нужно просто накопить достаточное количество Силы. А накидка и накладные уши зачарованные, они сами подстроятся под нужный образ.
Сбоку тоскливо вздохнула Искра. Её облик так же напрямую зависел от накопленной магии, и нынешняя мушиная форма духа совершенно не устраивала. Но в отличие от пушистой саранчи, стихийница не умела тянуть энергию из еды и чужих эмоций.
А Искрелла? На снимке кикимора явно крупнее.
Духи зависят от естественных источников магии, а на демонических островах нет трясины, напомнил Хорхе. Никто не удивится уменьшению болотной феи.
На словах всё звучало красиво, но меня не покидали странные предчувствия, что наши приключения только набирают обороты.
Как ты объяснил всё гномам? спросила, едва Хорхе стянул накладной нос с париком и развеял иллюзию Хитаны. Им точно можно доверять? И шаманы Ты сказал, что они ищут нас.
Кора, не торопись! командир жестом попросил тишины. Давай обо всём по порядку. Во-первых, я говорил только с одной проверенной гномкой. Она не знает подробностей и дала магическую клятву, нарушить которую не сможет даже под ментальным воздействием. Во-вторых, самих шаманов я не видел, но в квартале Мастеров один маг интересовался чужестранцами. Искал дракона и двух черноволосых эльфиек. Также упомянул, что девушки могли изменить цвет волос на рыжий.
Слова Хорхе заставили зябко поёжиться. Ошибки быть не могло, искали именно нас, но похоже, про кота и духа тёмные пока не знали. Как и о том, что нас с сестрой разделили. Это давало небольшую фору. Если повезёт, пока айшагирцы выяснят подробности, наш бродячий цирк успеет покинуть укрытие и перебраться на ледовую половину.
Гррррр из соседней пещеры раздалось похрапывание Айны.
Ещё одно счастье на наши головы.
Что делать с рейлиг и её детёнышем мы пока не решили, но сама драконица уверяла, что не доставит проблем и, если согласимся спрятать её от владык, поможет нам укрыться от шаманов. Хорхе обещал что-нибудь придумать, но я сомневалась, что ледовую красавицу удастся загримировать ещё под одного кимрика или кикимрика.
В лесу вокруг пещер я наткнулся на тёмные поисковые сети, продолжил командир, нас ищут, и весьма активно. Так что советую поскорее разучить бардовский репертуар. Петь вы можете плохо, но текст знать обязаны.
Легенда у ансамбля есть? спросила, открыв песенник. Когда мы попали на Острова, где жили до этого?
Вилита, губернатор гномьего квартала, к утру предоставит всю необходимую информацию, ответил Хорхе, а сейчас, если вы не против, мне нужно заняться лечением ран и восстановлением магических резервов.
Дракон достал из сумки несколько накопителей и принялся расстёгивать рубашку. Я тут же уткнулась в сборник, пристально изучая старинную демоническую балладу «Очи алые, крылья чёрные».
Помощь нужна? осторожно уточнила, когда рубаха с тихим шелестом полетела на землю.
Нет, в голосе командира читалась улыбка, моё смущение его откровенно веселило, лучше порепетируйте.
А нас наверху не услышат? нахмурилась.
Идея распеться была правильной: раз уж предстоит изображать бардов, не хотелось бы позориться и портить репутацию настоящему ансамблю. Но я переживала, что на наши вопли сбегутся шаманы.
Я накрою часть пещеры пологом тишины, успокоил меня Хорхе. Только не выходите за контур без моего разрешения, добавил с лёгкой укоризной, услышав умиротворённое сопение Айны.
ГЛАВА 9: «Ай-нэ-нэ» и бубен в придачу