Ребенок долго всматривался вглубь холодных прутьев, видя застывшие в ужасе глазки-пуговки. Этот черный, пестрый носик и быстро перебирающие лапки. В другой руке у нее находился небольшой и тонкий как игла кортик. Крыса застыла, словно вкопанная, ожидая своего часа.
Не могу, я не хочу его или ее убивать. Да и неудобно это через прутья решетки.
В таком случае, буркнул отец, слегка качнув головой, тени начали сразу плясать на его бритоголовом черепе, я выпущу эту крыску и ты с ней поиграешь Здесь в этой маленькой комнатушке нет щелей, она не сбежит. Я оставлю тебя на столько, на сколько понадобится.
А если я его приручу?! обрадовалась девочка. Можно он будет жить со мной, как питомец?
Попробуй, дочурка, но помни про кортик и твое персональное задание. Это игра, а ты игрок. Я сейчас уйду, ты же развлекайся. Открой клетку и попытайся его приручить, он сделал выжидающую паузу, его глаза блеснули зеленым огнем, или прикончить!
Дверь со скрежетом захлопнулась, небольшой свет в комнатушке снова стал монотонным и теплым. Девочка открыла клетку, про кортик она совсем забыла, тот лежал в зоне видимости, но до него еще следовало дотянуться.
Крыса, учуяв свободу, резким рывком юркнула из клетки, пробежав прямо по девчонке, та даже немного растерялась. Вскоре, потеряв из вида грызуна, она, расстроившись, всматривалась в темные углы каменной комнаты. Мелкое животное пряталось в самом дальнем от нее. Бусинки глаз крыски едва отдавали зеленым огоньком. Молнией пробежав по всей длине комнаты, грызун остановился на середине, встав на задние лапки.
Девочка, обрадовавшись, подбежала к нему, хотела уже взять на ручки и похвастаться перед отцом. Однако крысеныш, резко ощетинившись, показал мелкие зубы. Громко щелкнув напал, прыжком он целился в глаза жертвы. В эти синие, наивные глазки. Девчушка, отойдя от ступора, вовремя подставила руку. Грызун, яростно вцепившись зубами, прокусил тонкую, бледную кожу.
Ай, вскрикнула девочка. Ее на мгновение охватил страх. Крыса оказалась совсем недоброй. Она начала пищать очень угрожающе, а шерсть на ее шубке, медленно опадая клочьями, обнажала рваные ранки и кости.
Папа, открой дверь, я боюсь. Мне страшно. Умоляю всхлипывал ребенок, притаившись в дальнем углу.
Теперь уже она оказалась жертвой. Крыса нападала все яростнее, цепляясь за сапожки, одежду и волосы. Девочку охватило отчаяние и гнев. Ее отец бросил, оставил наедине с этой тварью. «Помощи ждать не от кого. Нет смысла звать на подмогу, он не поможет, он никогда не помогает. Либо приручить, либо прикончить», думала она, сжимая кортик сильнее.
Этим оружием, девчушка прекрасно владела, однако всегда боялась ранить или уж тем более убить. Необходима была первая кровь, первые шаги на темный и мрачный путь.
На данного ребенка Фобас возлагал огромные надежды. Конечно, это был не мальчик, что крайне его огорчило, но девочка сильно напоминала свою мать женщину, которую он чертовски сильно любил.
Крыска очередной раз напрыгнула на сапог, девочка, увернувшись, яростно пнула ее. Грызун отлетел далеко, сильно ударяясь о стену. Ребенок в глубине души обрадовалась, кажется, она выполнила задание, несильно испачкав себя. Однако крыса снова убежала в дальний угол, сильно хромая. Казалось, шипение стало еще громче, а ярость в действиях грызуна больше.
Пуговицы-глаза в тусклом свете горели ярким зеленым огнем, а зубы грызуна сильно выделялись на мордочке. Ужасная и неестественная сущность При очередной атаке кортиком девочка промазала, зато грызун, изловчившись, сильно впился ей в ногу выше сапога. Взвыв, Ада наотмашь ткнула мелкую тварь кинжалом. Лезвие прошло насквозь. Дохлый трупик лежал в тени.
Подойдя ближе, юная особа с ужасом отметила, как рана быстро затягивается, а глазки хищника становятся все злее и безумнее. Казалось, все тело крысеныша состоит из зеленого отблеска.
«Магия, подумала девочка, снова приготовившись к обороне. Значит, разрезать горло или обезглавить Я не боюсь, смогу. Может, тогда ты и сдохнешь окончательно».
Она уже не боялась. Хотя, смотря на грызуна сейчас, обычный человек ужаснулся бы. Шерстка практически слезла, ткани и косточки виднелись; появлялись многочисленные ранки и ожоги. Все это держалось благодаря магии, точнее, некромантии искусству мертвых. Крыса оказалась практически у самого носа девочки, та, изогнувшись дугой, ударила кортиком. Ей уже стало совсем нестрашно, наоборот, хотелось поскорее прикончить надоедливую жертву. Кровь оказалась на ее лице и руках. Мордочка отделилась от тела. Огонь зеленый и жуткий охватил всю комнатку, испепеляя тельце навсегда.
***
Она, проснувшись, скривилась от неприятного воспоминания, вся в холодном поту. Сон оказался чертовски живой, такой настоящий и малоприятный. В детстве данное событие стало причиной сильнейшего потрясения, которое навсегда останется в ее памяти. Случай дал и нечто позитивное, именно после этого Аида стала тем, кем искренне хотела быть некромантом.
Уже светало. Солнце поднималось с холма над огромной равниной, освещая все вокруг, придавая этому месту новый цикл жизни. Все окружение словно оживало. Птицы щебетали громче, насекомые жужжали, а кузнечики стрекотали. На холме стояло множество деревьев, целый лес. Ветер покачивал их кроны, разнося листья, пыль и траву. Охотница умела мастерски скрывать следы своего присутствия в лесу. Аиде нравились деревья, их густая листва, так хорошо маскирующая от посторонних любопытных глаз. Она любила отдыхать, забравшись на дерево как можно выше. На высоте становилось безопаснее, а также отличный обзор для той или иной ситуации.
Взяв в руки небольшую берцовую кость, девушка внимательно ее осмотрела, слегка хмурясь. Идея оказалась очень верной, использовать останки в качестве пугала. Теперь она знала, что ей предстоит делать и кого следует обокрасть, либо хладнокровно убить. Вспоминая реакцию юного мага, широкая улыбка украшала ее лицо. Неторопливо девушка пошла дальше в самый ближний к Мирному морю городок Коломбо, его еще называли город Солей.
***
На красивом широком кресле восседал мужчина в богатых белых одеяниях. Его окружали чарующие декорации из чистого хрусталя. Манящие и причудливые конструкции мерцали, отдавая холодным светом. Высокие панорамные окна открывали изысканный вид на город. С высокой башни, самой высокой на острове Майен, казалось, видно все каждую улочку, каждый темный угол, а если постараться приглядеться каждого человечка. Блики солнца слепили, вся просторная зала играла, отражая яркий свет. В дверь осторожно постучали.
Войдите, небрежно выпалил маг.
На его руках удобно располагался довольно упитанный белый кот, вальяжно растянувшись. Котик не совсем обычный, его глаза, как и у хозяина, имели разный цвет, изумрудный и цвет волны. Густая белая шерстка с примесью черной оказалась слегка взъерошена.
Из-за дверей показался верный слуга архимага маг Зелтун. Среднего телосложения мужчина с аккуратной бородкой и беглым взглядом. На нем было легкое серое одеяние и белые сандалии.
Верховный архимаг, приветствовал тот, слегка поклонившись, вас уже ожидают в главной зале. Все собрались. Предстоит переговорить со всем советом, некоторые настроены не совсем лояльно.
Отлично, давно пора.
Тессен резко встал. Несмотря на его худое телосложение, тот был высок. Белые одеяния увеличивали его объемы, делая более колоритным. Кот с ярым шипением отреагировал на слугу, недовольно ретировавшись. Впереди их ждала очень длинная витая лестница с узкими проемами. Слуга, слегка насупившись, уже было начал спускаться.
Не стоит, Зелтун, обратился Тессен к подчиненному. Не будем раздражать совет долгим ожиданием. Наоборот, удивим же их эффектным появлением.
Архимаг сильно сжал кулак, так, что у него побелели костяшки. Установленное прямо в стене зеркало замерцало, становясь похожим на водную гладь. Белые синевато-голубые кромки заплясали ярким светом. Изображение внутри полностью покрылось туманом.
Как у тебя с высотой?! сухо спросил верховный.
Не дождавшись ответа, одним легким движением руки архимаг вытолкал в открывшийся портал мужчину. Слуга, даже пикнуть не успев, провалился в пространство и полетел стремительно вниз. Лететь пришлось дольше, чем тот ожидал. Да и падение остановить было невозможно, это казалось свыше его сил, хотелось кричать. Зелтун ненавидел высоту и ужасно боялся ее, верховный прекрасно знал об этом. И все же вытолкнул того в открытую пропасть и шквальный ветер. Сам Тессен гораздо быстрее приземлился на белоснежные мраморные плиты, украшенные редким узором, его длинные волосы, цвета соломы, развевались на ветру, а рука горела белым огнем.
Окружающие приемный зал маги оказались немного удивлены подобным визитом. Кто-то хохотнул, другие возмутились, третьи сделали вид, явно заинтригованный. Все они сидели в просторных белых мантиях, располагаясь полукругом перед главным архимагом. Также между ними находился гигантский алтарь. Древний монумент, казалось, пережил много веков и переживет еще, судя по его внешнему виду. По краям монумента находилось множество древних рун.
Климат сейчас стоял жаркий и чертовски сухой. На некоторых магиков слуги махали опахалом, завидев приближение верховного, слуги ушли, однако опахало так и продолжало доставлять небольшую прохладу. Быстрыми шагами верховный занял свое, возвышающееся над всеми кресло. Скрестив руки в замок, он бегло оглядел собравшихся.
«Кучка старых развалин, подумал он, никчемных безынициативных стервецов».
Заседание объявляю открытым, пробубнил верховный, делая вид абсолютного безразличия.
Его забавляли некоторые соратники, он знал, что многие ему завидуют. Те не были столь искусны в магии, как он. Прикрываясь дружелюбными улыбками, завистники были готовы на все, чтобы узнать его тайну. Чтобы потом предать его и занять пустующее место.
Во имя Великого, начал сидящий рядом с Зелтуном маг. У меня скверные новости. Первое обнаружена вспышка высшей магии разрушения, второе найден потенциальный пожиратель пятого класса, и третье город Вилона пал, король Роланд скончался. А наш тайный агент зверски убит.
Слыша неодобрительное бормотание, верховный скривился, он не любил долгие и муторные заседания, где в итоге так ничего и не решалось.
«Вы все мелкие, немощные старики, привыкли сидеть на заднице ровно и ничего не делать, это необходимо исправить и как можно скорее».
Старшие ученики и адепты наших школ должны выступить против пожирателя, сухо буркнул он. На миг бормотание старцев прекратилось.
Но вы же не думаете, достопочтенный Тессен, что Майен будет проводить военную кампанию?!
Нет, конечно, нет! Но, уважаемый совет, вы не забывайте, Майен всего лишь остров и здесь ничего не растет. Мы сами сделали эту землю бесплодной, а между прочим, поставки зерновых, растительных культур, мясных продуктов неуклонно падают. С такими темпами нам грозит голод. Мы должны показать Астеройцам, что они по-прежнему могут рассчитывать на нашу поддержку. Необходимо это решить в первую очередь.
А что с высшей магией и обрядом стражей? уточнил невысокий мужчина средних лет, он был больше похож на гнома. Борода его была густая и очень длинная.
Я лично находился там, уважаемый совет, говорил с энтузиазмом верховный. Наш доблестный друг и товарищ Велир де Балом оказался предателем. Видимо, он давно плел заговоры, прикрываясь своими скромными познаниями в земляной магии.
Это серьезные обвинения, архимаг! его прервала стройная высокая женщина в блестящей белой мантии. Какие доказательства получит совет?
Хоть ей было за шестьдесят, выглядела магичка очень молодо для своих лет. Маги, особенно женщины, должны держать определенные стандарты. Непозволительно выглядеть неопрятно или болезненно-плохо. Это высшая честь стать членом сообщества магов. Представители такого ремесла не должны быть поникшими или разочарованными в жизни, особенно на публике, в присутствии обычных людей. И не имеет значения, кто перед ними: важная городская знать или обычные деревенские мужики.
Такие! ядовито выпалил Тессен, кладя на алтарь посередине черный перстень с красным огненным камнем.
Проклятье земель! ужаснулся совет. Это же перстень рунного дракона. Чувствуется усиленная магия магия Велира де Балома.
Как известно, начал констатировать факты архимаг, данный древний артефакт имеет ужасную силу уничтожения, рунный ящер неподвластен никому! Но каким-то образом ему это удалось. Отпечаток его грязной ауры вы все отчетливо чувствуете.
Женщина, присмотревшись к перстню, задумалась. Всего на миг она погрузилась в прошлое. Жожо так ее называл ее старый коллега Вилл. Как же это было давно. Они дружили многие годы. Между ними постоянно возникали искры страсти, а те бурные бессонные ночи Приятная юность, жгучие воспоминания и теплота. Ей было больно, что ее друга и близкого человека вот так нагло обвиняют. И нужно было с этим что-то делать. Она быстро отогнала воспоминания, сосредоточенно проговорила:
Все вроде бы логично, но эти все доказательства меркнут, они не убедительные. Если, например, предположить, что камень открылся магу, тогда это все легко подделать!
Жозефина де Маркоп, мы прекрасно знаем, что ваш бывший товарищ Балом не был вам безразличен, верховный хохотнул, его забавляла реакция советницы. Как не подающая вида женщина, заливается гневом, она умело скрывала это, однако чувствовалось в воздухе напряжение от ее реакции. Тессенграунд, считал ее самой талантливой из всех присутствующих, но до него ей очень далеко. Кроме того, уважаемый совет, злобный колдун намеревался создать страшного земляного голема. Полюбуйтесь
На алтарь помощник архимага, сильно напрягаясь при этом и бубня, переместил огромную земляную руку гиганта. Для него это было чертовски сложно сделать, даже при помощи магии Полежав, всего лишь мгновение, камень рассыпался.
Это все, что удалось найти. Как видите, ауры идентичны. Вы все помните, как нас покинул маг архимаг Велир де Балом. Он был изгнан, давайте называть все своими именами. Более того, продолжал Тессен, ехидно поглядывая на магичку Жозефину, его попытался остановить великий и знаменитый страж Нифиальд, который позже пал смертью храбрых. Даже самые знаменитые герои порой погибают Я думаю, что вопрос с высшей магией закрыт. Балом мертв. Великому стражу удалось убить бывшего товарища. Нам не стоит забывать про эту жертву, это важный урок для всех нас.
В зале снова воцарилась мертвая тишина, лишь ветер завывал над широкой площадью, закручивая небольшие вихри, вознося при этом в воздух травинки и пыль. Покачивались и шуршали развивающиеся знамена и флаги башни. В центре монумента разносились частички от каменного гиганта. Сохранялось долгое молчание. Никто не решался открыто выступить. Все ждали верховного, тот, откашлявшись, продолжил:
Также по поводу обряда стражей. В лаборатории Астерои, в самом ее центре, произошел сильный пожар. Именно там хранилась реликвия древней гробницы. С помощью этого уникального артефакта, люди, имеющие склонность к магии, могли ее развивать. Реликвия сгорела Сгорела и уже не подлежит восстановлению. Это сильнейший удар и для Астерои, и для Майена. Поэтому так важно сохранить сейчас баланс, ибо астеройцы в панике. Их главный город уничтожен, он театрально воскликнул, подумать только столица Вилона сердце Астерои. Мы должны показать им простым людям, чудеса смирения и повиновения. Не должно быть никаких враждебно настроенных движений. Поможем им на Дороге Тумана, они должны видеть нашу поддержку! Наш агент верховный маг Уилли контролировал все и докладывал нам. В частности, он шпионил за Роландом. В последние часы своей жизни маг так ничего и не сообщил. Его тело было полностью уничтожено, но убил он себя сам, принеся странным образом в жертву. С помощью этой самоубийственной ледяной атаки, Уилли полагал разделаться с обидчиком. Предполагаю, что это был пожиратель. Не думаю, что его вынудили на такие крайние меры упыри Фобаса. В лаборатории находились опасные реагенты они усугубили пожарище и все там превратилось в руины.