Вот только по нашим правилам опекуном не может быть незамужняя дама. А мужа сестра пока так себе и нашла. Хотя украдкой я видела, как она целовалась то с одним, то с другим мужчиной. И вроде бы они даже были драконами. Но почему-то замуж её не брали. А сама она мечтала породниться с семьёй нынешнего правителя драконов, у которого было аж два неженатых сына
В итоге опеку надо мной по поручительству сестры взяли на себя наши родственники. Они же и переехали в наш замок из своего дома и получили все блага, которыми обладала моя семья. Но так как всеми финансами фактически всё равно распоряжалась сестра, были вынуждены во всём слушаться её. Иначе она угрожала им, что найдёт других родственников для опеки надо мной.
Правда, с тех пор прошло довольно много времени. Совершеннолетия я уже достигла пару лет назад. Только до свадьбы всё равно было лучше, что формальные опекуны проживают вместе с нами. Да и традиции у нас такие слушаться и почитать старших или тех, кто выше по статусу. Поэтому несмотря на усилия сестры впарить меня в жёны кому-то из сыновей правителя, опекуны всеми силами этот процесс старались притормозить, дабы остаться тут и продолжить жить на всём готовеньком. И в этом я их поддерживала. Ведь замуж не хотела совершенно.
До замужества чистокровные драконицы и смотреть-то не должны на других мужчин, не говоря уже о большем (поэтому тайные свидания сестры я держала в секрете, чтобы её не опозорить, оправдывая про себя, что так она ищет мужа, без которого в нашей стране никуда). А вот драконы жили в своё удовольствие. Многие имели большие гаремы. И даже если у них появлялась жена, это ничего в их жизни не меняло. Зато поменяло бы в моей.
Мне бы пришлось смириться с гаремом мужа. Пришлось бы передать ему часть своего наследства, что досталась от родителей. Принять его образ жизни, покинуть свой родной дом, а ещё Очень желательно как можно скорее подарить мужу дитя.
Хотя с этим пунктом у многих семейных пар были проблемы. Если муж и жена не были друг для друга избранными (то есть их драконы не ощущали родство душ), то с высокой долей вероятности детей у них быть не могло. Собственно, потому драконам с древних времён разрешено заводить гаремы так больше шансов получить потомство.
А вот шансами дракониц иметь детей никто не озаботился. Вышла замуж другого мужчины у тебя уже не будет. До замужества не будет тем более. Поэтому встретить избранного для драконицы почти невозможно. До свадьбы их прячут от общества и неуместных знакомств, после и подавно. Нередко вовсе запирают в доме мужа, вынуждая терпеть соседство с наложницами.
Справедливо ли? Никто не думает об этом в нашей стране. Никому нет дела до горестей женской половины. Вот права мужчин другой вопрос. За нас же тоже решают они. Во всём.
Поэтому я совсем не ощущала себя готовой к такой семейной жизни. Нет, другой в моём мире и не могло быть. Это понятно. Наши традиции складывались тысячи лет, их не так просто изменить. И я знала, что однажды мне просто придётся выйти замуж. Но хотелось хотя бы ещё немного оттянуть этот момент. И как можно позже отказаться от своей уже такой привычной, размеренной жизни.
Пусть и с некоторыми нюансами в виде очень контролирующей сестры и жадных опекунов Но лучше уж так, чем вовсе не иметь права голоса и жить чуть ли не в гареме мужа.
Глава 3
Тётя с дядей (так я называла дальних родственников, что взяли надо мной опеку) сидели на диванчике в общей зале с хмурыми лицами, хоть и старались изо всех сил натянуть улыбки. А вот сестра сияла, как начищенный золотой на утреннем солнце.
Итак, садись, указала мне на кресло напротив.
Послушно я села, куда показывали.
Сегодня мне пришло письмо о том, что твоя кандидатура одобрена правителем, продолжила радоваться сестра, а я больно закусила губу.
Только не это! Я даже не знала, что она меня предлагала в письме самому правителю! Понятно, что скорее всего не ему самому, а кому-то из его сыновей, но сильно это ситуацию не меняло.
Нам повезло, и по его решению ты выходишь замуж за его старшего сына!
Ей повезло, да А мне? Интересно, почему правитель согласился? Мой род хоть и известный, древний, но не самый богатый. Пусть формально мы с сестрой и имеем статус принцесс, но правителю от этого ровным счётом ничего не достанется. У нас нет больших земель во владении или особенных сокровищ, разве что
Правда, пришлось раскрыть ему твою маленькую тайну, как ни в чём не бывало заявила сестра, а я резко встала от накатившей паники.
Ты написала о ней в письме?!
Ты смеешь повышать на меня голос?! сверкнула она глазами и прищурилась угрожающе.
Ну да. Она могла делать со мной что хочет. Бить не била, конечно, но вот могла приказать слугам не кормить или не выпускать из дома. Поэтому несмотря на поселившийся в душе страх, я кое-как попыталась взять себя в руки.
Нет, но Это же Так просто нельзя выдохнула отчаянно.
Очень даже можно, как оказалась, самодовольно улыбнулась она.
Эссммира, письмо же мог прочитать кто-то ещё, возразила я тихо.
Это письмо самому правителю! Не выдумывай! Опасности не было! Зато теперь скоро ты станешь женой его старшего сына! Мы переедем в его огромный дворец! она мечтательно закатила глаза, а опекуны едва не разрыдались.
Да, им придётся переехать в свой собственный дом из нашего замка, который перейдёт во владение моему мужу. А вот земли достались сестре и станут собственностью её супруга.
Ты тоже поедешь со мной? уронила я убито.
Замуж я идти не хотела. Но в замужестве был всего один плюс надеялась, что там не будет хотя бы сестры
Разумеется. Я должна быть рядом, чтобы помочь обеспечивать твою безопасность. Это было моим условием.
Я едва не разрыдалась. Час от часу не легче
Моим мужем это слово оказалось очень горьким на вкус. Станет первый наследник? Тот, про кого судачат слуги, что имеет самый большой гарем в стране? решила всё же уточнить в надежде, что меня отдадут хотя бы его младшему брату. Последний вроде имел репутацию весельчака и добряка.
Именно он, кивнула сестра, нисколько не смущаясь сказанного мною. Говорят, он очень любит женщин, ни одной юбки не упускает, подытожила самодовольно.
Я не понимала, что радует её в этой информации. Мне бы хотелось, чтобы муж меня хотя бы уважал, если не любил Нет, наследник страны драконов не был жестоким или глупым, да и внешности он был довольно приятной Но слухи о нём и правда ходили такие, что становилось ясно его жена будет для него на самом последнем месте. Пусть и осыпанная золотом и укутанная в шелка
Разумеется, для подготовки свадьбы первого наследника требуется много времени. Поэтому пока от тебя ничего не требуется. Платье и украшения я выберу для тебя сама, оплатит правитель. Тебе нужно будет только примерить. Потом, когда всё будет уже готово.
Убито я кивнула. Опекуны синхронно вздохнули. Ещё бы, их лишают привычной кормушки.
И сделай лицо порадостнее, прикрикнула сестра визгливо, а затем развернулась и, напевая какую-то песенку, удалилась.
Если она так хочет попасть в семью правителя, вот сама и выходила бы замуж! Да только старшему наследнику исполнилось примерно сто двадцать лет, а Эссммире уже сто пятьдесят. По нашим традициям, невеста не должна быть старше жениха Разве что по решению правящей семьи можно провернуть такую свадьбу. Да только они явно не захотят делать невесткой её ведь она не получила от наших предков то, что досталось мне
Поклонившись расстроенным опекунам, я побрела снова в сад. В самую дальнюю беседку, где и уселась, чтобы поплакать в одиночестве. Только и этому не суждено было сбыться. Потому что стоило мне закрыть лицо руками, жалобно всхлипывая, как рядом будто бы ветерок прошелестел и кто-то коснулся моего плеча тёплой рукой
Глава 4
Когда я подняла голову, даже отшатнулась. Это снова был тот парень. Амаль. Тут. Наедине со мной.
Ты плачешь? удивился он. Такая красивая девушка не должна плакать, совершенно по-свойски и как-то слишком, на мой взгляд, интимно утёр слезинки с моего лица своими тёплыми пальцами.
От растерянности плакать я и правда перестала. Не думала, что он вернётся. Как поняла по его реакции, первый раз он оказался тут случайно, хоть и не очень понятно, как именно. А теперь зачем? Опять ошибся? Разве бывают такие случайности?
Как Вы снова оказались тут? спросила первое, что пришло в голову.
Ну сейчас уже намеренно перенёсся.
Перенеслись? Значит и правда Вы пространственный маг?
Не совсем. Они обычно могут открывать порталы. Я же просто переношусь куда пожелаю. Растворяюсь в воздухе, исчезаю в одном месте, появляюсь в другом, он уселся на лавочку совсем рядом со мной, и мне пришлось немного отодвинуться, чтобы не касаться его бедром.
Хотя первое прикосновение уже состоялось, отчего моё лицо полыхнуло пожаром. Нельзя так. Ну нельзя ведь! Неужели он не понимает?
А утром Вы тоже так сюда попали? Зачем? решила сосредоточиться на главном, чтобы отвлечься.
Утром не так, задумался парень. Утром я не планировал здесь появляться. Само как-то вышло. Впервые так. Собирался спокойно перенестись в кабинет отца из своих покоев, а оказался в саду. Возле тебя, он лучезарно улыбнулся.
Почему? спросила тихо.
Не знаю. Но я не против. И теперь могу появляться тут уже по своему желанию. И тебя могу перенести куда угодно. Хочешь?
Я замотала головой поспешно. Он же может меня так похитить! Да и мало ли что ещё сделать. Парень, конечно, не выглядел каким-то разбойником, но это не отменяло того, что он мужчина. Чужой, незнакомый мне мужчина.
Ты что побледнела-то? Я не стану без твоего согласия этого делать. Не бойся, заверил будто бы искренне.
Я не боюсь, прошептала упрямо, не желая показывать ему свою слабость.
Почему-то было стыдно не только сидеть рядом с ним, но и демонстрировать, как сильно я этим смущена. Он вон ведёт себя так, словно ничего необычного не происходит. И улыбается всё время. А меня почему-то тянет эту улыбку его рассматривать. Хотя мне нельзя. Вот и опустила снова голову, прикрыв глаза.
Нет, я привык, что передо мной все склоняют голову. Но ты ведь не служанка. Зачем? как мне показалось, бесцеремонно приподнял моё лицо за подбородок.
Ну почему он всё время трогает меня?! Я же говорила ему, что не нужно так делать, а он
Не касайтесь меня, отодвинулась от него ещё. Нельзя, понимаете? Я чистокровная драконица.
И? он вроде бы удивился.
Ну в нашем обществе мужчинам нельзя касаться чужих женщин. А нам мужчин, пояснила очевидное.
Интересно, заключил парень, но не сказала бы, что эта информация произвела на него особенное впечатление.
А Вы из какой страны? разрешила себе спросить.
Я принц Средних земель, снова заразительно улыбнулся он.
Всё же принц, приподнялся уголок моих губ в ответ. Ну невозможно было ему не улыбаться!
А что за грымза звала тебя утром? От которой ты пряталась, он смотрел на меня с любопытством.
И был так молод и красив, что дыхание замирало. По человеческим меркам я старше него наверно раза в два-три. Но драконы живут куда дольше, поэтому если считать приблизительно и усреднённо, то скорее мы одного возраста. Наверное, с учётом того, что я смогу прожить ещё почти тысячу лет, я даже младше него
И всё же принц выглядел очень мужественно и при этом его внешность не казалась настолько хищной, как у наших драконов. Мы все больше похожи на жителей востока. У него же огромные светлые глаза и совершенно светлые волосы длиной ниже плеч. А плечи такие широкие
Ты меня слышишь? вернул меня в реальность принц.
Ох! Как я могла! Разглядывала его! Ещё и оценивала! Ужасно!
Тут же опустила голову.
Да смотри на здоровье, мне не жалко. Только расскажи, кто ты и кто та крикливая женщина, вновь коснулся, но теперь только моей ладони, которую я тут же у него отобрала.
Я вообще тоже считаюсь принцессой, но на самом деле просто сирота из старого рода драконов. А звала меня утром моя сестра Она заботится обо мне вместе с моими опекунами
Заботится? приподнял бровь принц.
Да, отчего-то я покраснела.
Будто бы Амаль всё понял про наши отношения сразу. И стало как-то неловко.
А почему ты плачешь тут одна? Где твоя озабоченная сестра?
От того, как он специально назвал её, я чуть не улыбнулась. Но сдержалась.
Она в доме. А я и тут я сообразила, что рассказываю о себе и своей семье совершенно постороннему человеку, который зачем-то вернулся сюда. И ведь до сих пор не сказал, зачем. Только подтвердил, что второе его появление не ошибка.
Вот не зря сестра говорит, что я без неё бы пропала! Разве можно быть такой доверчивой? Вдруг он враг? Да и мало ли кто ещё!
Быстро поднялась и попыталась выйти из беседки, но принц встал у меня на пути.
Ты куда? будто бы удивился моей спешке и побегу.
Зачем Вы тут? Что Вы хотите? отступила от него.
Испугалась, что ли? Да я просто он сделал шаг ко мне.
Не подходите! Зачем Вы вернулись? Даже если первый раз случайно. Теперь зачем? Что Вам нужно? я упёрлась спиной в плетёную стену беседки, а Амаль наконец остановился, выставив вперёд пустые ладони.
Тшшш, Руви. Мне ничего не нужно. Ты просто мне понравилась.
И так запросто это сказал, будто бы ничего особенного. Понравилась и всё. А я не должна никому нравиться! Да и вообще, где это видано? Чтобы мужчина появлялся рядом, когда ему вздумается, да ещё и открыто говорил о своей симпатии к чистокровной драконице, которая совсем скоро выходит замуж?
Что?! распахнула я широко глаза.
Как впервые тебя увидел, так всё. Пропал, и вновь эта его открытая улыбка. Ты очень красивая. Необычная такая. Нежная Так и хочется он протянул руку ко мне, а я крепко зажмурилась.
Чего там ему хочется?!
Глава 5
Пальцы принца коснулись локона моих длинных, струящихся до колен волос и погладили. Затем поднялись выше и снова дотронулись до щеки. Аккуратно и почти невесомо, но весь мир почему-то сжался только до этого касания, выталкивая меня из моего мысленного убежища, будто если не буду его видеть, то не страшно. И я широко распахнула глаза, теперь уже следя за каждым его жестом. Что он делает? Зачем?
Так и хочется тебя защитить, позаботиться, продолжил Амаль мягко и проникновенно.
И от его интонаций стало как-то волнительно. Никто никогда не хотел меня защищать после смерти родителей. Да и с чего бы? Просто потому, что я красивая, как он сказал? А сестра говорит совсем наоборот, что она родилась красавицей и умницей, а мне не досталось ни красоты, ни сообразительности
Не знаю, может она и права. Ведь это не она, а я сейчас стою в беседке с чужаком, позволяя ему трогать меня. Если об этом узнает мой будущий жених или правитель, беды не миновать. Я и сама от позора голову поднять не смогу. Потому и попыталась отодвинуться от него. Но Амаль, наклонив голову, не отводил от меня странного взгляда и не позволял уйти, загораживая собой проход.
Тебе не нужно меня бояться. Я ничего не сделаю против твоей воли. Что плохого, что ты мне понравилась? вроде бы он правда не понимал.
Мне так показалось.
Нельзя, покачала я головой, уже осознавая, что до него не достучаться. Может даже не потому, что он вырос в другой среде, скорее его характер такой. Упрямый.
Что нельзя?
Мне нельзя никому нравиться. Я должна выйти замуж за дракона.
Ну ты мне не можешь запретить испытывать чувства, он вновь улыбался, пропуская мимо ушей важные правила, что я ему озвучивала. И твои правила и традиции не могут тоже. Даже я сам не могу. Сердцу не прикажешь, слышала о таком?
Пожалуйста, я опустила голову ещё ниже, чем прежде. Уходите. И не приходите больше.