7
Долгое время Сандра пыталась уснуть, чтобы избежать мыслей, которые разворачивались внутри нее. Временами ей удавалось проваливаться в дремоту, но она рассеивалась беспокойными завитками воображения. Где-то в глубине разума голос ворчал на её подсознание, говоря о том, что девушка устала и ей нужно просто поспать.
Но очередной полусон закончился тем же. Сандра широко распахнула глаза и обернулась на вторую половину кровати. Пусто.
Она глянула на часы, горевшие на ночном столике цифрами. Один сорок девять. Дэн никогда раньше не задерживался так долго на работе.
Никогда.
Девушка подняла спину, выпутываясь из простыни, и встала на ноги, чтобы выйти. В комнате было темно, а во всем доме тихо. Когда она вышла в коридор, её глаза наткнулись на маленькую слабую полоску свечения, исходящую из-под двери кабинета. Пульс загрохотал с неумолимой скоростью и волна облегчения прокатилась по всему ее телу.
Дэн вернулся.
Она прошла по коридору вперёд, с каждым толчком ноги ускоряясь, и с волнительным стуком сердца приблизившись, осторожно приоткрыла дверь, открывшую вид на кабинет.
В тусклом сиянии ночника она заметила полупустую бутылку коньяка на рабочем столе. Затем перевела глаза правее и застыла, увидев его .
Дэн стоял у панорамного окна, держа руки в карманах брюк, и смотрел вдаль. Пиджака на нем не было, а рукава его рубашки были закатаны до локтей. Хоть Сандра видела лишь его спину, она была уверена, что его лицо сейчас задумчивое и отрешенное.
Дэн? Что случилось? её голос задрожал и поднялся на одну октаву, выдавая беспокойство.
Парень не пошевелился. Как будто не услышал ее. Сандра разомкнула губы, собираясь вновь заговорить, когда воздух рассек ровный голос.
Сандра, иди спать, раздалось сухое.
Но он даже не повернулся к ней.
Сандра сглотнула и сдвинулась по комнате, с каждым шагом приближаясь к нему. Наконец, встав позади него, она несмело коснулась ладошкой его спины. Девушка почувствовала искру напряжения под пальцами и ей до боли захотелось хотя бы уменьшить её.
Нет, сказала она, уже смелее двигаясь руками к широким плечам и фиксируя их там. Я не уйду, пока ты не расскажешь мне, что происходит.
Я сказал, иди спать! он резко сбросил её руки со своего тела, заставив Сандру подпрыгнуть на месте от хлесткого приказа.
Глаза девушки расширились, и она посмотрела ему в спину, ошарашенная и сбитая с толку.
Его ладони облокотились о подоконник, и он наклонился вперед, сжав плечи. Сандра услышала тяжелый выдох.
Дэн, она осторожно обняла его со спины, двигая ладошки по сторонам и наконец сомкнув руки на животе. Он никак на это не отреагировал.
Девушка поцеловала его между лопаток и прижалась к его спине лбом, сильно зажмурив глаза.
Пожалуйста. Пожалуйста , поговори со мной.
Молчаливые секунды текли одна за другой, но вдруг она почувствовала маленький сдвиг впереди. Его руки накрыли её, сначала едва ощутимо, а затем сильнее. Он помедлил в таком положении и развернулся к ней в её маленьких объятиях.
Сандра, просто иди в спальню, его голос осип, звуча хрипло и приглушённо. Он закрыл глаза и устало прошептал: Прошу тебя.
Запах коньяка врезался в нос, но, несмотря на это, его голос звучал абсолютно трезво. Сандра покачала головой и вжалась лицом в его грудь, сжав кулаками его рубашку.
Я никуда не уйду.
Упрямая девочка, она ощутила лёгкий поцелуй в макушку, сопровождаемый затяжным выдохом, и затем его руки обвились вокруг ее спины, крепко обнимая.
Какая есть. И в радости, и в горе, помнишь? она подняла лицо вверх. И пусть мы ещё не давали брачные клятвы, но скоро это случится. Я хочу поддерживать тебя всегда, что бы ни случилось.
Он пару секунд разглядывал ее лицо, скользя взглядом от глаз, к носу и губам, и снова возвращаясь вверх. Выдохнув, Дэн немного отстранился, не выпуская её из своих рук.
А если я останусь ни с чем, Снежинка? вдруг сказал он, внимательно следя за ее реакцией. Если я откажусь от наследства и прогорю со своим делом? Ты останешься со мной?
Сандра открыла рот и округлила глаза, поражённая услышанным.
Конечно, я останусь с тобой! возмущенно воскликнула она как само собой разумеещееся. Как он вообще мог спрашивать её такое? Мне все равно, Дэн, в богатстве или в бедности, я буду всегда твоей. Мое сердце никогда не остынет, пока рядом есть ты.
Дэн резко втянул воздух и вдруг уткнулся лицом ей в шею, сжимая в своих объятиях. Его неравномерное дыхание обожгло ее кожу, и Сандра вздрогнула, ощутив новый прилив беспокойства. Она скользнула ладошками вверх и зарылась пальцами в его волосы, мягко массируя.
Дэн, ты пугаешь меня, ее сердце подпрыгнуло вверх и она едва не подавилась им, когда ее осенила догадка. Это твой отец? она схватила его лицо и подняла, заставляя смотреть на себя. Её глаза тревожно заметались между его, ища ответ на свой вопрос. Что он выкинул на этот раз?
Дэн посмотрел на нее бездонным взглядом, задержавшись, и через пару мгновений убрал её руки со своего лица. Затем молча отодвинулся назад, создавая незначительный разрыв между ними.
Сейчас тебе лучше уйти, Сандра, его голос стал грубым и безэмоциональным, и Сандра запаниковала, зная, что он снова собирается закрыться от нее.
Дэн
Тшш, он приложил палец к ее губам, заставляя замолчать. Просто возвращайся в спальню. Мне нужно закончить план проекта.
Сандра недоверчиво посмотрела на него, убеждаясь в том, что причина не в этом.
Иди, Сандра, с нажимом прозвучал голос и на этот раз она не стала сопротивляться.
Девушка сильно прикусила дрожащую губу и отступила назад, почувствовав вкус горечи во рту. Она смотрела на него, пытаясь найти в очертании холодной маски хоть какие-то проявления эмоций, но не найдя, рывком развернулась и зашагала прочь с решительной и немного отчаянной мыслью.
Мыслью, которую собиралась воплотить как можно скорее.
Завтра.
8
Как только лифт остановился, створки со звоном разъединились, открывая вид на большую просторную приемную в изящных светлых тонах.
Никогда ещё Сандра не чувствовала такую отчаянную решимость.
После того, как Дэн отвёз ее на занятия и уехал, она даже не зашла в здание университета. Стараясь не думать о возникшем напряжении между ними, она решительно села в такси и направилась прямо в офис.
В офис к Роджерсу старшему. Девушка знала, что сегодня Дэн занят другими делами и вернётся сюда по крайней мере ещё через несколько часов, а значит, вероятность встретить тут его, к ее счастью, сводилась к нулю.
И вот она здесь.
Длинная гладкая стойка прямоугольной формы тянулась возле стены приемной, и изысканная, на вид молодая девушка, одетая с иголочки, сидела за ней.
Сандру не ждали там. И первым подтверждением стали округлившиеся как блюдца глаза секретарши, и распахнувшийся в букве «о» рот.
Мне нужно поговорить с мистером Роджерсом, без церемоний озвучила Сандра, зная, что это как минимум невежливо, но ей некогда было думать о правилах этикета.
Он у себя? сразу же холодно уточнила, на что получила совсем не профессиональное выражение секретарши.
Да, но
Не дослушав, Сандра ринулась вперед по коридору, ища путь к кабинету. Ярость и негодование поднимались внутри нее, угрожая лопнуть в любой момент. Хватит. Хватит мучить своего собственного сына.
Мисс Олдридж, подождите! раздался почти отчаянный оклик, который никак не повлиял на Сандру. Звук каблуков позади противно застучал по мраморному полу, ускоряясь, но было уже поздно.
Сандра рывком схватила дверь кабинета и потянула на себя, на ходу выплескивая гневную тираду.
Это уже переходит все границы! Если вы думаете, что в праве ее голос оборвался, как струна, когда взгляд зацепился за присутствие в кабинете кого-то ещё .
Две пары глаз устремились на нее, и в этот момент Сандра почувствовала, как ледяная дрожь находит путь через горло. Молчание угрожающе нависло над словами, подавляя и побеждая. Она даже не предположила простую мысль, что у него в кабинете будет ещё кто-то, но человек, который прямо сейчас находился здесь, вызвал неожиданное покалывающее пульсирование в груди.
Аманда? Сандра сглотнула вставший ком в горле, желая, чтобы ее ускоренное сердцебиение уменьшилось. Что ты тут делаешь?
Простите, мистер Роджерс! вдруг вклинился запихавшийся голос секретарши позади. Я пыталась
Роджерс старший поднял руку, властным жестом указав ей замолчать, и кивком подбородка молча приказал уйти.
Дверь за Сандрой без промедления захлопнулась, и приглушенные удаляющиеся стуки каблуков отбивались в ушах, когда она неверящим взглядом уставилась на подругу.
Аманда неловко поерзала на кожаном диване и поднялась, опустив глаза в пол.
Я, наверное, лучше пойду, прозвучал неестественно для нее тихий голос.
Нет, подожди! взволнованно воскликнула Сандра, метнувшись взглядом между ними двумя. Ты знакома с мистером Роджерсом?
Мэра города знал каждый человек, но далеко не каждый лично. Сандра не знала, почему она спрашивает именно это из всего, что крутилось на её языке. Зачем Аманда здесь? Почему она прячет глаза ? Это не то поведение, которое свойственно подруге.
Да, останься, Аманда, прозвучал низкий, грубоватый голос Роджерса старшего и, прочистив горло, он изящно поднялся с офисного кресла, обходя свой рабочий стол. Я думаю, пришло время сказать ей, если это не может сделать мой сын.
Он остановился возле края, вальяжно поправил лацканы пиджака и устремил покрытый чернотой цепкий взгляд на Сандру.
Кровь отхлынула от ее лица, голова стала тяжелее и мрачная растерянность объединилась в её груди. Что он имеет в виду? О чем Дэн должен был сказать ей?
Сказать что? О чем вы?
Тревога осела вниз, сокрушая ее сердце под своим весом в предчувствии. Роджерс старший повернул лицо к Аманде и кивнул ей, а после направил глаза на Сандру. Холодные и уничтожающие.
Аманда будущая жена моего сына.
9
Сандра почувствовала, будто её ударили в живот, пинком выбив из нее весь воздух.
Что? Вы в своем уме? вырвалось у нее. Я его невеста!
Ее сердце яростно забилось под сжимающими его ребрами, разум горячо воспротивился услышанному. Это шутка такая? Розыгрыш?
Но на её возмущение Роджерс старший даже бровью не повел. Он засунул руки в карманы брюк и исказил губы кривой улыбкой, которую она моментально захотела стереть. Удивительно, как Дэн похож на него, и одновременно не похож
Считай, что уже нет, отрезал он грубым, уверенным голосом, и Сандра буквально почувствовала, как в этот момент её грудная клетка треснула пополам.
Она ощутила болезненные признаки слёз, формирующихся за веками, изо всех сил пытаясь бороться с ними, чтобы не заплакать. Сильно зажав дрогнувшую губу зубами, она переметнула беспомощный взгляд на девушку.
Аманда, о чем он говорит? игнорирование завибрировало глухой болью в груди и Сандра попробовала ещё раз жалким и плаксивым голосом: Аманда?
Та чуть подпрыгнула на месте и, в упор не замечая Сандру, поспешно обратилась к мужчине.
Я думаю, мне действительно пора.
А после оживлённо сдвинулась вперёд, за считанные секунды пролетев мимо Сандры вихрем.
Дверь кабинета захлопнулась позади нее вместе с резким порывом воздуха, и Сандра закрыла глаза, пытаясь сглотнуть разбухающую тяжесть, образовавшуюся в её горле. Было трудно дышать, подавляющее чувство все росло и росло внутри нее, угрожая раздавить и разбить её вдребезги.
Но оклематься ей не позволили.
Прости, милая, но он женится на Аманде, спокойным тоном продолжил мужчина, говоря так, будто это самое обычное дело. В любом случае, ты недостойна моего сына. А когда ты проявишь свою меркантильную сущность это лишь вопрос времени.
Её глаза стали шире, чем когда-либо. Сандра хотела заблокировать звучание этих слов от своего ума, уничтожить их, но они давили все больше и больше, и она вдруг ощутила, как всплеск гнева хлынул в её вены, разжигая бегущую кровь.
Да как вы смеете! зло выплюнула девушка, чувствуя, как на смену боли приходит другое. Яростное возмущение. Я люблю вашего сына!
Или его деньги, равнодушно отозвался он, удерживая холодное спокойствие. Знаешь, я все ждал, когда же он наиграется с тобой. Я не вмешивался, но теперь вижу, что зря, его глаза потяжелели, скользнув вниз и красноречиво нащупывая её руку с кольцом. Все зашло слишком далеко.
Сандра знала, что должна была чувствовать себя оскорбленной из-за его ответа, но на место обиды пришла только холодная решимость и ярость, которую трудно было удержать.
Она гневно сцепила челюсть и сильно сжала кулаки, немного подавшись вперёд.
Вы не вправе указывать Дэну, с кем ему строить свою жизнь.
Он мой сын! вдруг возмутился мужчина, впервые полыхнув эмоциями, которые ей не понравились. Мой долг защищать его от таких рассчетливых сучек, как ты. Как только на горизонте появится вариант выгодней, ты переметнешься к нему, и глазом не моргнув, презрительно высказал он и, яростно заиграв желваками, смерил ее высокомерным взглядом. Ты просто жалкая оборванка.
Сандра открыла рот и закрыла, пока эта унизительная формулировка полностью не отпечаталась в ее голове. Её брови сошлись вместе, а гнев и возмущение, казалось, увеличились в десять раз, вдруг выстрелив наружу одним рывком.
Вы не имеете права оскорблять меня только потому что у меня не такой социальный статус, как у вас! воскликнула она и, отдышавшись, сделала шаг ближе, предупреждающе понизив тон: Через месяц у нас с Дэном свадьба. Не забывайтесь.
Она звучала холодно и непоколебимо, но только Бог знает, сколько усилий ей стоило скрыть сквозящую в каждой букве дрожь. Сандра хотела развернуться и гордо уйти, но маленький сдвиг впереди почему-то ее остановил.
Ах да. Свадьба, мужчина елейно улыбнулся, произнеся это слово обманчиво мягко, будто пробуя его на вкус, а затем сдвинулся ближе к ней, сбросив с лица улыбку. Его лицо помрачнело, делая голос низким и жёстким, когда он остановился перед ней: Никакой свадьбы не будет. Запомни мои слова.
Сандре показалось, что ее ударили хлыстом, заставляя ее внутренний голос завопить от боли. Но вопреки этому она смело заглянула ему в глаза, зная, что должна выстоять в этой схватке.
Думаете, вы сможете его заставить? раздражение полилось с ее губ, и неприкрытая злость неконтролируемо просочилась наружу. Да он никогда в жизни не согласится на это, ясно вам???
Она ожидала любой реакции на свой выпад, но этот мужчина снова ее удивил. Он поднял руки и покачал головой, будто сдаваясь и отрицая свою причастность к этому.
Я ни в коем случае не собираюсь его заставлять, спокойно сказал, отступив назад и опустив руки по бокам. Он придет к этому сам. И весьма охотно выкинет тебя из своей жизни. Причем, очень, очень скоро, он сузил глаза, как хищник, произнеся слова, которые нависли над ней мрачной, угрожающей тенью: Увидишь, девочка.
10
Теснота окутала Сандру, давя на нее со всех сторон.
Из всего, что происходило потом, её память зафиксировала ничтожно мало. Как она вышла из гигантского небоскрёба, каким образом добралась домой, и как оказалась прямо сейчас на кровати с подтянутыми к груди коленками и уткнувшимся в них лбом.
Её тело дрожало, мышцы затекли от долгой неподвижности, но тяжесть в грудной клетке никуда не уходила. Она не хотела чувствовать боль, не хотела думать о том, что все вокруг лгали ей.
Сандра не помнила, сколько просидела в этом положении с тех пор, как первая слеза скатилась по щеке, и вслед за ней упали ещё тысячи. Но она знала, что много.