Пусть сегодня, она будет той, кем не является. Свободной и легкой.
А завтра, она вновь станет Гончей Пустоши, в обучении у которой, возможно, будущий наследник одной из самых жестоких корпораций поля.
Джейсон Хрономия сегодня просто мальчик, что впервые катается на Крутых горках.
Джессика Краст сегодня просто девушка, что во второй раз в своей жизни, катается на Крутых горках.
Сегодня они просто люди. И даже косые взгляды наемников, этого не изменят.
***
Она будит его рано, пока солнце, еще только начинает вставать. Джей не возмущается, только трет сонные глаза и молча одевается, выдвигаясь вслед за наставницей. Ему бы хотелось поспать подольше, кровать в этом отеле, была безумно мягкой, почти такой же, как дома. Парень мог бы не вылезать из нее вечность, но предвкушение о предстоящих испытаниях, отвело его желание на задний план.
Автостоянка закрыта, но никакой охраны, тишина. Джессика разрубает ржавую цепь на воротах, что служит скорее украшением, чем настоящим замком. Да и в целом видно, что сюда пробираются часто. Пару подкопов, дырки в заборе, заделанные впопыхах все говорит об этом.
Джей уже догадался, куда привела его наемница, он видел это место в видеороликах. Как местная шпана рассказывала о том, насколько эта заброшка легендарна, как это потрясно, скакать по сломанным тачкам, воображая себя самым сильным наемником. Представляя себя на месте Ледокола.
О, эти легенды о нем, сколько же их он начиталсяможно сказать, что до тошноты.
Нет, Джею еще нравится этот человек. Его сила, успех, техники боя кто не мечтал быть на него похожим? Но все же, слепо восхищаться им, он никогда не станет.
Джейсон сам не знает, почему. Может, потому что есть более удивительные личности, тем более, живые? Как правитель Центра, к примеру. Как Розалия Пирс, правая рука корпорации «Грот». Или, как Джессика, Гончая Пустошей.
Его тренер, не менее легендарный наемник для него. Конечно, она не так известна, как Ледокол, или та же Пирс, но сколько историй он слышал, сколько читал в досье
Всего за последних четыре года, в качестве свободного наемника, она успела поработать практически на все корпорации поля, поставив абсолютный рекорд по смене работодателей. Еще ни один наемник, не исполнял столько заказов от разных директоров, а ведь свободники, постоянно скачут с места на место. Но Джессика не просто перебежчик, очевидно хватающийся за все, что ей предложат, она, к тому же, довольно успешна в исполнении этих предложений. Из около двухсот тридцати пяти заказов, точно выполненных примерно сто девяносто, плюс минус десять. Это почти вдвое больше, чем у Кровотока, а он, является рекордсменом по набору заданий шестьсот восемьдесят три. Вот только выполнить он смог, едва ли половину из них. Тот еще позер.
Долго еще будешь в облаках парить? Спишь на ходу? грубо бросает Краст и, показательно хрустнув костяшками пальцев, добавляет, Ты хоть помнишь, что мы собираемся сегодня делать?
Обучать меня владению мечом? робко предполагает Джей, в ответ получая саркастичный смешок.
Ты еще ножом не в сто процентной мере овладел.
Тогда, что мы?
Будем драться в рукопашную, Джейсон. Не как раньше, когда ты просто нападал, а я уклонялась, более серьезно, понимаешь?
Она хрустит пальцами еще раз, потягивается, разминает плечи, шею, пока Джей, просто стоит с широко открытыми глазами и пытается понять, что ему делать.
Она будет нападать на него. И он должен не просто избежать удара, а отразить, ударить в ответ. Но ведь он еще не готов! Да, она научила его нескольким приемам ближнего боя, но ведь все они были направлены на уклоняющуюся или неподвижную цель, а не на ту, которая атакует!
В горле становится сухо. Нет, ему не страшно получать удары, в конце концов, братья и сестры множество раз его били. Не только они. Синяки, порезы, глаз, что теперь заменен кибернетикой
К боли он уже привык. А вот к собственной слабости, никогда не привыкнет. И сейчас, когда он понимает, что один из лучших наемников поля, будет сражаться против него
Это будет походить на избиение младенца. Он ничего не сможет сделать. Только не против такого сильного человека, как Джесс.
Да он бы и не выстоял против обычного, безоружного наемника, пусть даже в его руках, был бы любимый нож, с которым он уже, хотя бы, может сделать выпад.
Но оружия нет, только слабые кулаки, чуть поджарые ноги и торс, на котором едва-едва, начали проступать кубики.
Джей начал тренировать свое тело еще будучи десятилетним мальчишкой, когда побои от родни, стали уж слишком невыносимыми. Но он был один, и обучался лишь для того, чтобы сбегать от обидчиков, а не отвечать им. Чтобы быть незаметным, чтобы быть чуть быстрее остальных, немного проворнее.
Но даже это, спасало не всегда, удары продолжали поступать. Раз за разом. Пусть даже его икры наращивали мышцы, пусть даже живот, перестал быть невинно плоским это не сделало его сильнее, это лишь помогло лучше переносить страдания.
Но если убежать сейчас, или просто молча принять удары, то это будет значить, что он
Совершенно бесполезен.
Нет! Это не так! Недельная тренировка без передышки и полученный шок от поверхности научили его чему-то!
Джессика научила. Пусть немного, пусть грубо, слегка наплевательски, но научила! Он должен доказать ей сейчас, что сможет выдержать все, что она ему приготовит, что преодолеет все препятствия, научится большему. Станет сильнее.
Достойнее.
Поэтому, он набирает в грудь как можно больше воздуха, шумно выдыхает ртом, сжимает кулаки, вслушивается в собственное сердцебиение, чтобы успокоить себя, выветрить из тела ненужное волнение.
Даже если Джессика выбьет из него дух, это ничего, так и должны быть. Джей уверен, что она сама, когда-то, прошла через подобное, может, даже хуже и сложнее. И она справилась, стала тем, кем является сейчас.
Так почему он, не может так же?
Он сможет, нужно только отбросить страх и другие чувства, что мешают сконцентрироваться на противнике и самом бое. Локация, воздух, рассвет. Это все только подстегивает, дарует легкость в сердце, позволяя, наконец, расслабиться и встать в нужную стойку.
Он готов. Даже если позорно свалится от первого удара.
Готов.
Так ты стал серьезен шелестом по воздуху разносится голос наемницы.
Ее глаза снова пусты, как вчера, в бою с тем стариком, но Джейсону не страшно. Она тоже серьезна, так и должно быть. Все правильно, не нужно жалеть его, он в состоянии пожалеть себя сам. Все, что сейчас нужно Джейсону для толчка, это хороший удар. Пинок, что заставит его действовать, перестать сомневаться и расти, как боец и личность, чтобы догнать старших Хрономий.
Нет, чтобы перегнать.
Ему нельзя быть теперь просто равным, Джею нужно быть лучше, чем они, чтобы получить шанс на руководство «Трейтор».
Только так он докажет, что все ошибались насчет него. Что он сам, ошибался на свой счет.
Хорошо, тогда мне не придется волноваться тихо шепчет Джессика, прежде чем ринуться на него.
Она движется не так быстро, как в бою со стариком, подсознательно сдерживая силы, Краст замахивается кулаком так, чтобы парень, успел увидеть ее движение и сообразить, как действовать. Это работает.
Хрономия отскакивает назад, выбросив обе руки вперед, чтобы оттолкнуть приблизившуюся наемницу, а затем, развернувшись, пытается ударить ее ногой. Мимо. Носок ботинка, едва ли задевает ее нос. Она успевает отклониться назад, избежать этого неловкого удара и нанести свой, врезать ребром ладони прямиком по мальчишеской шее.
Джей, возмущенно зашипев, вновь отстраняется, на сей раз влево, чтобы вновь ударить ногой и попасть в ребро. Удар слабый, но уверенный, это видно по тому, как Джессика рефлекторно отпрыгивает после него в сторону, чтобы Джей, не успел нанести удар снова.
Неплохо, но подмечает она.
Хрономия не дает ей закончить. Сама же ему говорила, что болтать во время боя, чревато возможностью получить по роже, поэтому, он и бежит на нее, подпрыгивает, чтобы с размаху, попасть кулаком прямо по носу.
Конечно же, она успевает остановить кулак ладонью и, перехватив Джея за локоть, перебросить его через себя. Но она кидает его осторожно и это, помогает ему приземлиться аккурат на ноги, присесть и попытаться сделать подсечку. Однако наемнице, и этого приема удается избежать, ей достаточно просто подпрыгнуть, чтобы его нога, разрезала только воздух.
Черт! не выдерживает Джей, ругнувшись.
И вот в этот момент, пустота из глаз Джессики исчезает, а на ее сосредоточенном лице, появляется игривая ухмылка. Джейсон отскакивает назад, чтобы взять передышку, хотя, скорее обдумать резкую перемену настроения его наставницы.
Ей что, стало весело? Она с ним просто играется, раз ее глаза стали такими веселыми?
«Нет, я не должен отвлекаться на это. Даже если ей стало весело, я должен продолжить сражаться серьезно, раз она позволила себе расслабиться, то мне, возможно, удастся поставить хороший удар» Джейсон мысленно подводит итог всему происходящему.
Он вновь бежит вперед, целится кулаком в живот, замахивается ногами, но она блокирует все, даже не двигаясь с места, просто успевает отбить удары рукой. Последний замах ногой, она не просто останавливает, а хватает мальчишку за ногу и резко тянет на себя, заставляя того грохнуться на спину. Она может скрутить его сейчас, прижать к земле, но не делает этого, вновь позволяя ученику встать.
Хрономия уже тяжело дышит, дыхание сбилось, но поднимается он резко, не оставляя попытки вновь нанести удар, он яростно машет кулаками, надеясь попасть хоть как-то.
Безуспешно.
Когда очередная попытка, останавливается ладонью, и Джей уже готов взвыть от безысходности, Краст ловко хватает его за плечо и развернув к себе спиной, выворачивает его руку назад так, чтобы он застыл и не смог вырваться.
Ожидаемо, прием слишком болезненный, так что Хрономия тихо шипит от боли. Теперь уж точно, бой окончен, из такого захвата, ему не выбраться.
Не знаешь, что делать, верно? голос Джессики, жаром обдает его ухо, заставляя парня покраснеть.
А вот сейчас, когда Краст наклонилась к нему ближе и прекратила так сильно сжимать его запястье, захват кажется уже не таким тяжелым, но вырваться, все равно не удается.
Не знаю, сипло удается ответить Джею. Ему слишком жарко, чтобы он мог сказать больше. А ему определенно есть что.
Например то, что он сильно смущен из-за того, что чувствует своей спиной ее грудь. Из-за того, что ощущает ее дыхание, игриво щекочущее ухо.
Он чувствует жар ее тела так остро, что становится невыносимо.
«Чертов пубертат!» про себя взвывает Джейсон.
Хочется, чтобы она его отпустила, но в то же время, эта странная близость ему нравится, ведь никогда еще никто не касался его так. Не держал за запястье так уверенно и одновременно нежно. Не смеялся прямо в затылок, задевая его самолюбие
У Джея не было друзей. Не было даже приятелей. А сейчас, пускай и ненадолго, у него есть Джессика. Наемница, что несмотря на его ошибки, слабость и откровенную бесполезность, не поставила на нем крест, а продолжает тянуть его за собой, вливать в его тело и разум нужные навыки, необходимые ему самому и его отцу, что всучил ей Джея в обучение, в обмен на круглую сумму.
Парень чувствует, что деньги не являются единственной мотивацией для Краст. Ни деньги, ни рекорд по выполнению заданий не стали бы настолько мощным толчком, чтобы продолжать возиться с Джейсоном.
Тут есть что-то еще. Она видит в нем что-то еще.
Возможно себя?
Ну, чего замер, как жертва? она кладет свой подбородок на его макушку, заставляя съежиться от волнения, Знаешь, будь я твоим врагом, уже бы сломала тебе руку или еще что-нибудь.
Да, он знает, но дыхание сбито слишком сильно, чтобы ответить без запинки, поэтому, Джей молчит, и только сипло вздыхает, знаменуя свое согласие с ее словами.
Ладно, хочешь знать, как отпихнуть мое наглое вторжение в пространство?
В ее голосе, такая игристость и легкость, что Хрономия краснеет еще больше, хотя, казалось бы, куда еще. Теперь, он напоминает перезрелую ягоду, которая уже изрядно потемнела от налившейся красноты.
Игнорируй боль и дискомфорт, я практически не блокирую твои ноги, ты можешь выгнуться вперед и впечатать пяткой по моим коленям беспроигрышный вариант. Мне будет настолько больно, что я сильно ослаблю хватку, если вообще не выпущу, а ты, сможешь сбежать или контратаковать. А будь я мужчиной, Краст тихо хмыкает, мог бы врезать мне в пах, вообще бы нокаутировал.
Не думаю, что даже такое, остановило бы тебя тихо произносит Хрономия, пытаясь абстрагироваться от неприятного жжения в мышцах и начать действовать.
Сразу повторить этот прием не выходит, парню приходится совершить две попытки, прежде чем попасть ногой по колену Джессики, да и удар, приходится не таким сильным. Однако, Краст его отпускает, удовлетворенно хмыкнув.
Джейсон уже готовится развернуться и вновь ринуться в бой, но наставница останавливает его, говоря, что на этот раз, этого достаточно.
Я был полным отстоем, да? Джей отводит взгляд в сторону, не желая видеть на лице Гончей даже отблеск недовольства.
Вовсе нет, вдруг говорит она, к большому удивлению парня, для тренировочного боя это было неплохо. Ты слишком много думаешь во время драки, вот что я скажу.
А что, должно быть наоборот? Разве я не должен просчитывать каждое движение противника, чтобы одолеть его?
Частично да. Но в настоящей драке, в основном полагаются на инстинкты. Человек не думает, знает, как уклониться и как ударить. Ты должен чувствовать интуитивно, а не думать.
Легко ей говорить, не думать. Парню кажется, что она была рождена такой с инстинктами наружу. Он не раз видел, как она, задумчиво втягивала носом воздух, словно пыталась почувствовать далекие запахи. Как она сканировала взглядом территорию и точно указывала им, куда идти и какой путь будет более безопасным. Наверное, именно поэтому, им удалось так успешно добраться сюда, минуя всякое отребье и особо опасных личностей, которые могли бы загореться желанием поживиться их добром, хотя у них, его не так уж и много.
Конечно, особый деликатес представляет собой его глаз. Функции которого, ему даже не известны.
Помнится, Джессика говорила ему, что они с этим разберутся?
Джесс, а мой глаз Хрономия запинается, не зная, правильно ли он поступает, напоминая ей об обещании сейчас, когда у них первая тренировка в самом разгаре?
Да, я помню, Краст сокрушенно потирает подбородок, но честно, я пока еще не придумала, как нам узнать его особенности. Есть, конечно, одна мысль на примете но займемся этим позже, сначала, я должна научить тебя всем основным приемам рукопашного боя и владению ножом, плюс, проведем пару тренировок с катаной.
А потом? Что за план?
На лице Джессики, мелькает эмоция отвращения и какого-то легкого испуга.
К сожалению, есть только один человек в моих контактах, который разбирается в кибернетике, и я очень, очень, не хочу к нему обращаться но выбора нет, иначе, мы с твоим глазом никогда не найдем общий язык.
Специалист в кибернетике?
Джею вдруг резко стала интересна эта тема, хотя до этого, он особо не задумывался о киберконечностях. Он помнит тот день, когда в его пустую глазницу, вставили этот странный имплант с фиолетовой радужкой. Несколько дней, глазница ужасно болела, зрачок вертелся как больной, с трудом удавалось сосредоточить свой взор на каком-нибудь объекте.
Было трудно, неприятно, хотелось вырвать эту дрянь с корнем, но потом