вытертым до блеска набалдашником. Поднял старик посох и направил в сторону Джучи его остриё, и хотя не раскрылся его рот, но в голове княжича прозвучали слова вопроса:
Кто вы и зачем пришли на нашу землю?
Совсем растерялся княжич. Даже зверь открывает пасть, чтобы исторгнуть вопль. Даже птаха разговаривает со своими птенцами, открывая свой клюв. Не знал он, что даарцы, дети легендарной Гипербореи, многие знания и умения передали своим замечательным потомкам.. И в те давние времена не утратили они ещё способности левитировать и общаться посредством мыслеобразов. Запинаясь от страха и напряжения, пролепетал он:
Меня послал в вашу землю мой отец, Великий хан Чингис. Хотел он узнать, кто соседствует с нашей землёй, друзья или враги?
Старик к тому моменту подошёл к Джучи почти вплотную, и стало видно, насколько он выше ростом княжича. Да и мощь его проявилась более зримо. Чувствовалась в этом человеке такая сила, что у Джучи мурашки по спине забегали.
Как зовут тебя, отрок?
Джучи, великий багатур.
Княжич не сомневался, что этот старик был сильнее, чем любой батыр, когда-либо родившийся в Степи. И даже багатур Есугей, его славный дед, выглядел бы перед этим стариком немощным подростком.
В нашем лесу, как и в твоей степи, есть много замечательных батыров, или как называем их мы богатырей. И всё же что тебя и твоего отца интересует больше всего?
Слышал я, что в лесу вашем зимой так холодно, что даже птицы на лету замерзают. Как же вы в юртах морозы страшные выдерживаете?
Обнажил в улыбке старик свои белые зубы.
Не в юртах мы живём и не в норах, аки звери лесные. Смотри, какие вокруг нас дерева стоят! Вот из них срубы делаем, в избы тёплые их превращаем и нипочём нам морозы лютые.
А много ли народа лесного у вас?
Старик хитро прищурился.
Достаточно для того, чтобы землю свою оборонить. Вон как вы камней наших испугались. Но вы стрелы свои не пустили из луков, и мы свои камни остановили. Если вы без злобы в душе к нам пришли, то и мы не враги вам.
У нас в степи мы молимся Великому Тенгри-хану, а кому молитесь вы?
Никому мы не молимся. Но восславляем родителей наших и учителей: богочеловека Тарха и его сестру богоматерь Тару. И потому страна наша зовётся Тархтарией. А ты сам из какого рода-племени будешь?
Джучи повёл рукой в сторону кучки своих охотников, стоявших на коленях с понуренными головами.
Монголы мы. Но степь большая. Другие племена вокруг нас живут. На полдень от нас ханьцы жёлтокожие проживают, смуглолицые тангуты. А на восходе солнца чжурчжени живут. Рядом с вами у озера глубокого буряты, братья наши по крови обитают, меркиты Скажи, а какие люди на заход солнца от вас живут? И как тебя зовут, уважаемый?
Снова блеснул улыбкой старик, рукой в сторону охотников повёл.
Зовут меня Велимудр. Вот что, молодец Ты скажи своим, чтобы встали с колен. Наслышан я, что вы дети свободы. А человеку свободному негоже пресмыкаться перед кем-либо.
Цыкнул княжич на своих. Встали те с колен, смущённо посматривая друг на друга, но головы по-прежнему они долу держали, не смели смотреть старику в глаза., дошло до них, что не простой это старик. А тот словно сквозь Джучи смотрел своим горящим взглядом. Усмехнулся он:
Видимо, далеко вперёд смотрит твой отец, княжич Хорошо, я скажу о народах, что Тархтарию нашу окружают.
Он указал концом своего посоха на заходящее солнце.
Там лежит Каменный пояс, горы такие же древние, как и наша страна. Там пределы нашей страны по западу. А вот за горами этими разные народы и народцы живут: мордва, меря, башкиры, булгары, татары вот недавно от вас, видимо, пришли. Но за ними другой народ обитается, большой народ, их русичами зовут. Много у них там княжеств больших и малых, и все они царьками да князьками управляются. За княжествами русичей другие люди живут: лопари, карелы, поляне, висляне, германцы воинственные, фраки да римляне, саксы да англы. Всех и не перечтёшь. Там уже Венея тесная от народов всяких лежит, а кончается та Венея морем тёплым бескрайним.
Много как! удивлённо протянул Джучи и тут же встрепенулся, а на полдень солнечный тоже народы живут?
Это на юге, значит? уточнил старик, и там роятся народы всякие. Ты вот о тангутах помянул. А на заход от них солнца, в горах тибетских пуштуны живут, афганы, инды, а дальше персы, половцы, горцы кавказские, тюрки. А ещё южнее их страны, арабами населённые, лежат. Страны жаркие, где и плодородные земли есть, и пустыни безжизненные. За ними страна египетская лежит, Ливия и Нубия. Ещё южнее пустыня великая лежит, через которую и не всякая птица сможет перелететь, не всякий зверь перебежит, так как там только песок раскалённый лежит и нет там травинки даже живой, нет рек и безжизненна та земля.
У княжича голова пошла кругом от рассказа старика. Оказывается, его родная просторная степь была всего лишь песчинкой по сравнению с тем огромным миром, который её окружал. Теперь наивными показались ему слова отца о том, что хочет тот стать властелином мира. Властелином этого огромного мира?! Теперь есть что рассказать отцу. Теперь сможет он убедить его, чтобы не тратил он жизнь на достижение недостижимого!
А старик, видимо, собрался прощаться с княжичем. Положил он свою тяжёлую длань на плечо юноши:
Передай отцу своему, что в свою страну мы, тархтарцы, никого не пускаем, ни врагов, ни друзей, потому как заповедана наша земля нам родителями нашими и учителями небесными на веки вечные. Но и другое передай. Русичей, о которых я тебе говорил, с запада рвут на части народы венейские. Да и многие русичи не так давно от веры своей исконной отвернулись. Народ их ещё в сомнениях тяжких, а князьки да знать преклоняться стали перед чужим божеством с крестом осеняющим. И если поведёт отец твой воинство своё на Русь, то и мы, тархтарцы, присоединимся к вам, ведь не чужие русичи нам. И в
их, и в наших жилах та же кровь братская течёт. Поэтому не истреблять мы народ этот придём, а направить его на путь истинный, заповеданный нам предками нашими общими, если если уже не поздно будет.
Тяжко вздохнул старик, головой в сторону охотников кивнул:
Отправь ты своё воинство обратно в лагерь ваш. Пусть сил набираются перед дорогой обратной. А тебе, он оценивающе посмотрел на княжича, я так и быть покажу кое-что. Иди следом за мной. Хочу познакомить тебя с внучкой своей ненаглядной. Она, как и ты, тоже любопытствующая девица.
Растворились среди дерев тени спутников старика. Ушли в лагерь охотники. Один на один остался Джучи со стариком. Но не было теперь ему жутко от этого соседства. Тепло и доброта исходили от этого лесного человека. Зашагал, постукивая посохом, старик вперёд. И через пару часов такой неспешной ходьбы вывел Велимудр юношу на поляну, освещённую солнцем.. На поляне той изба просторная стояла: крыша покрыта зелёным мхом. Стукнул три раза старик набалдашником посоха в дверь, молвил:
Заходи! Я отлучусь пока. Потом за тобой зайдут и назад отведут.
Не успел Джучи и рта открыть, а старика и след простыл! Делать нечего, открыл он дверь, зашёл в избу. Не сразу и пригляделся со свету. В полумраке увидел он неверный свет от жировика, что горел в плошке, стоявшей на столе, сколоченном из плашек. И вдруг увидел он краем глаза, как к нему из другой половины избы шагнула, даже не шагнула, а выплыла дева молодая красоты им не виданной. Длинные светлые волосы у неё были перехвачены на лбу красной перевязью с чудным орнаментом, растекались по плечам и спине густыми волнами. Одета она была в длинный сарафан зелёного цвета с вытканными на груди узорами. Белая кожа лица и открытые по локоть руки яркими пятнами выделялись в сумраке, царившем в помещении. Трижды обошла она вокруг парня, пристально вглядываясь в его лицо. Потом, словно прислушиваясь к себе, взяла обеими руками ендову с какой-то жидкостью и протянула её княжичу.
Знаю, мучает тебя жажда, Джучи. Выпей это!
Он даже не удивился, что она знает его имя. В этой сказочной стране, в этом сказочном лесу всё явно. Коли старик Велимудр мысли его читал, как хороший охотник следы звериные на земле, то, видимо, и между собой лесные люди могли общаться даже не видя друг друга. Одеревеневшими руками взял он ендову от неё и, не отрывая взгляда от глаз девы, осушил чашу до дна. Странно! Он не чувствовал вкуса напитка или зелья, что ему пришлось выпить. Он даже не сразу понял, что девушка ему говорила, даже не открывая рта. Её слова просто отражались в его голове.
Я Веселина, внучка волхва Велимудра, который привёл тебя сюда.
Она мягко коснулась ладонью его груди. Он буквально тонул в её огромных, широко распахнутых голубых глазах.
Мы давно следим за тем, что происходит в вашей Степи. Знаем, что вознамерился твой отец стать властелином подлунного мира. Знаем мы, что многое ему удастся сделать на этом пути. Но непосильный груз взвалил он на себя. И часть этого груза понесут его сыновья, и ты тоже,Джучи, и его внуки и правнуки. А твоему сыну, княжич, мы, тархтарцы, ещё и помогать будем.
Она вдруг улыбнулась и прильнула к нему, прошептав:
Но это ещё не скоро будет. Между монголами и тархтарцами не будет войны. И тому виной будем мы с тобой.
Он почувствовал, как мелкая дрожь стала разливаться по его телу.
Да можно ли прозреть то, чего ещё нет?
Провела она ладошкой по его лицу и сама вспыхнула, почувствовав его дрожь.
Можно, Джучи, можно! Ещё раз говорю тебе, что продолжателем дел отца твоего, тебя самого будет наш сын, Джучи
Горячая волна желания накатила на него. Он сейчас, прямо сейчас захотел овладеть этим прекрасным, гибким телом, целовать эти чудесные голубые глаза, гладить её шелковистые длинные волосы
Только к утру покинуло его наваждение. Свесил он ноги с ложа. Оглянулся на разметавшуюся по нему девушку, едва прикрытую медвежьей шкурой. Бисеринки пота на её лбу и верхней губе мерцали в свете жировика, как маленькие, переливающиеся радужным светом алмазы. Как прекрасна была эта дева, даже во сне! Оделся Джучи, выскочил из избы. Долго плескал он прохладную воду из дощатой кадки в разгорячённое лицо, всё ещё не веря в то, что случилось этой ночью.
Вернувшись в избу, Джучи застал Веселину уже одетой. Она раздула огонь в каменном очаге и положила на камни два вертела с тушками рябчиков, добытых накануне в тайге. Молча показала она парню на лавку, сняла с полки ковригу хлебную, завёрнутую в холстину. Её горячая ладошка скользнула по его щеке:
Не удивляйся тому, что произошло этой ночью между нами. Так нужно было нам поступить во имя твоей и моей страны. Мой дед, главный волхв Тархтарии, да и я сама можем прозревать будущее. А будущее наше таково
Она снова провела ладонью по его лицу.
Твой отец покорит много стран и сотни народов. Но третья война с тангутами будет его последней войной. Ты станешь мостиком, объединяющим два наших народа, и потому не будет твой отец воевать против нас. После смерти отца братья твои ополчатся на тебя, берегись их! А имя нашему сыну я уже придумала. Мы назовём его Бату! Знаешь ли, что значит это имя?
Расплылся в улыбке княжич. Ещё бы ему не знать!
Непобедимый! А есть и другое значение Побеждающий зло!
Верно, Джучи, непобедимый и зло побеждающий!
Она задумчиво посмотрела на него.
Видишь ли, Джучи За Каменным поясом на реках Ра, Славуть, Волхов живут родные по крови нам люди. Себя называют они русичами. Венейцы невежественные их скифами кличут. Была когда-то единой их страна, Русью называлась.. Да после того как отринули русичи богов, которым их предки поклонялись, и чужую веру к себе пустили, другой их страна стала. Сейчас не народ сам себе князей выбирает и лучших из лучших, а сами князья плодят своих наследников и крестом их осеняют священники веры чужой. А люди слабы. Зависть, корысть, обиды обуревают ими. И раздробилась Русь на множество княжеств малых, и ослабла она и мощью и духом. Теперь и с юга, и с запада терзают русичей враги извечные. Долго ли продержатся ещё под их напором? В видениях своих видела я, как воины твоего отца первый поход на Русь совершили. Но не было в том видении твоего отца и тебя самого. А вот когда Бату подрастёт, защитит он Русь от католиков алчных и даст он мир земле наших братьев на многие годы, и благословленной их земля станет. А сейчас вижу, как кровь рекою льётся на земле русичей. Старая и новая вера столкнулись между собой, брат на брата пошёл, сын на отца, князь на князя. Удалось венейцам треклятым расколоть страну русичей, ослабить её в свою пользу. Уже многие годы сюда,за Каменный пояс от распрей бегут тысячи и тысячи людей. Обезлюдела РусьУбивают там последних волхвов великомудрых ослепшие в своей вере русичи и всё слабее становятся.
Обнял Джучи девушку, воскликнул:
Бежим со мной в мою страну! Там родишь ты мне сына.
Покачала головой Веселина, к груди его приникла:
После того как рожу я Бату, стану я жрицей храма Тары, это решено. Пока не суждено нам быть вместе. Но обещаю тебе так воспитать сына, чтобы предан он был и моему и твоему народам. И станет он мечом и щитом непобедимым для них, и сыном, преданным нам
ГЛАВА 4
После возвращения Джучи из похода в северную страну три дня и три ночи просидел безвылазно в юрте Чингис, обдумывая всё то, что рассказал ему сын. А Джучи рассказал ему всё как на духу: о видениях Веселины, о том, что сына она ему родит, о речах волхва Велимудра. Умолчал он только о том, что третья война с тангутами будет последней войной для отца.
Ни Бортэ, ни Хулан, новая молодая жена Великого хана, не могли отвлечь его от тяжёлых дум. За эти дни и бессонные ночи только один малый кусок вяленого мяса он съел, даже не чувствуя его вкуса, выпил чуть ли не полный бурдюк забродившего кумыса, но не брало его в этот раз жидкое зелье. Джучи своим рассказом широко раскрыл ему глаза.
Оказывается, Ойкумена, окружавшая мир его народа, была столь велика, что и десяти жизней не хватит, чтобы просто проскакать на коне весь этот огромный мир из конца в конец. А ведь не гарцевать собирался он на коне. Он давно мечтал покорить весь подлунный мир, но теперь мечта эта поколеблена была. Вспомнились и слова волхва тархтарского и внучки его, сказанные сыну на прощание. Оказывается, там, где солнце прячется за край земли, лежит страна Русь, такая же загадочная для него, как и сама Тархтария. И в той стране с помощью степняков тартарцы намеревались восстановить порядок, который существовал при общих предках русичей и тартарцев, или, по крайней мере, отогнать алчных венейцев от границ Руси.
Да, Чингис желал обрести себе надёжного союзника. И, благодаря Джучи, он его обрёл! Судя по рассказу сына, эти союзники обладали такой силой, такими знаниями и умениями, что ему и не снилось! Но много земель занятыми другими народами лежит между Большой степью и далёкой Русью. Их ещё нужно победно пройти, прежде чем северные богатыри присоединятся к его войскам в походе на запад. И другое он понял: нельзя идти за край Ойкумены, не обезопасив свою страну, свой народ со всех сторон. Многолюдные ханьцы, почувствовав, что нет уже давления со стороны татар и меркитов, снова стали неумолимо продвигаться на север, захватывать земли севернее Хуанхэ, теснить кочевников. Чжурчжени на востоке и тангуты на западе от ханьцев пытаются теснить их и не только их. Уже и аймаки монголов не раз становились объектами их нападок. Как уйдёшь за горизонт, если с разных сторон тут же ринутся в Степь алчные ханьцы, кровожадные тангуты и непоколебимые чжурчжени? С ними, прежде всего, надо разобраться. Сильно расшалились соседи за последние десять лет мира.