Я присела, а когда на скамейку опустился и он, начала:
Валериан, я не хочу за тебя замуж. И знаю, что и ты не горишь желанием жениться на мне.
Он поднял брови и обаятельно улыбнулся.
И почему ты так решила?
И я процитировала его монолог, который услышала ночью. Валериан побледнел и сложил руки на груди.
Подслушивать нехорошо!
Я закатила глаза.
Нехорошо не закрывать дверь, особенно в чужом доме. Я знаю, как оттянуть нашу свадьбу.
И как? Он заинтересованно посмотрел на меня.
Мне нужно поступить в школу навигаторов. Учёба длится пять лет, каникул почти не бывает, домой буду прилетать в лучшем случае на день смены года.
Ничего не помешает нашим родителей поженить нас, когда ты будешь на четвёртом или пятом курсе, уныло протянул он.
Устав школы это не одобряет.
Мы замолчали. Каждый думал о своём. Наконец Валериан спросил:
Зачем ты мне это рассказала?
Мне нужна помощь, иначе я не сдам экзамены по физической подготовке: дома мне просто не позволят тренироваться. Видя, что он явно не понимает меня, я добавила: Скажи родителям, что я слабая. Мол, очень запыхалась, пока мы гуляли по саду. Скажи, что будешь рад, если в мои тренировки добавят упражнения на скорость и ловкость.
Что мне это даст, Льета? Нас все равно поженят, когда ты окончишь школу.
У нас появится отсрочка, за которую мы сможем придумать что-то ещё. Например, я застану тебя в объятиях молодой богатой вдовушки.
Надо же, Валериан умеет краснеть!
А ты не так проста, Льета, как кажешься.
На это я ничего не ответила, только спросила:
По рукам?
Он долго не думал.
По рукам!
Вечером за ужином мы разыграли целый спектакль.
Господин нье' Фиард, обратился Валериан к моему отцу, Льета несомненно прекрасно образована, сегодня я чудесно провёл с ней время. Но я заметил, что ей не хватает силы, скорости и ловкости. Я большой любитель подвижных игр, в нашем поместье есть отличный корт с сеткой, часто мы играем пара на пару. И было бы здорово, если бы Льета играть с нами на равных.
Я нахмурилась и поджала губы, показывая, что не согласна с ним. Отец, посмотрев на меня и Валериана, отложил приборы и произнёс:
Считаю это разумным. У тебя есть идеи, Валериан, какие упражнения стоит добавить к тренировкам Льеты?
Бег, лазанье по канату, силовые упражнения.
Силовые упражнения? удивился отец.
Валериан с готовностью кивнул.
Да, чтобы правильно подать мяч в сторону команды-противника, нужно приложить усилие, чуть прокаченный бицепс этому поспособствует.
Отец кивнул, соглашаясь.
Еле сдержав вопль радости, я подавилась листиком салата, который жевала, а кода откашлялась, заметила ехидную улыбку сестры.
Они купились!
***
Теперь я каждый день бегала, прыгала, делала упражнения на пресс, отжимания, подтягивания. Отец нанял инструктора, и в первый же день тот попробовал загнать меня на канат. Да, Валериан был прав: мои руки и ноги, несмотря на занятия плаванием, оказались довольно слабыми. Я с трудом проползла метр и повисла на канате, будто сосиска.
Отпустите канат, госпожа нье' Фиард! велел инструктор.
Не могу! ответила я, зажмурив глаза. Я боюсь упасть.
Вы поднялись всего на метр, внизу мат, отпустите его, Льета.
Всю первую неделю мы выясняли мои слабые стороны. Они выявились почти везде. Я без проблем садилась на шпагат и вставала на мостик, акробатические упражнения не то чтобы не вызывали сложностей, но проблем с ними было немного, а вот подтянуться хотя бы раз я не могла вовсе.
Иногда Валериан присоединялся к моим тренировкам. Великая точка начала, сколько же я наслушалась от него подначек и шуток!
А ещё я начала словно бы невзначай интересоваться углублённым изучением астрофизики и математики.
Господин нье' Кирэ, в сети мне попалась занимательная задача по математике, но ответ, который получился у меня, совершенно не совпал с ответом, находившимся под задачей. Не расскажете, где я ошиблась?
Я подсунула преподавателю задачу и решение, над которым билась уже три дня. Ответ не сходился никак.
Заучка, бросила Алиса и захихикала. Будешь с Валерианом в спальне задачки решать?
Преподаватель объяснил, в чём моя ошибка. Потом я решила ещё несколько десятков подобных задач, чтобы понять алгоритм, и перешла к другим заданиям повышенной сложности, которые тоже стала таскать к преподавателю.
Я решила сделать упор на задачи повышенной сложности по математике, подумав, что выполнения обычных заданий по астрофизике мне хватит для прохождения первого этапа экзаменов
Дни летели с бешеной скоростью. Валериан часто гостил у нас, и даже я как-то посетила имение семьи нье' Горув в горах. Там действительно был свежий горный воздух, а ещё я попрактиковалась в беге по камням, моля Великую точку начала о том, чтобы на испытаниях этого ужаса не было.
***
Моё пятнадцатилетие мы отпраздновали с размахом. Оно пришлось как раз на канун вступительных экзаменов. Я очень нервничала, так как не придумала, как мне выскользнуть из дома и добраться до школы. Во время очередного танца на приёме Валериан спросил:
Вступительные экзамены завтра, как ты выберешься?
Не знаю, прошипела я.
Он округлил глаза.
Как не знаешь?
Знаю, как покинуть имение, но не знаю, как добраться до школы.
Внезапно Валериан повеселел.
У меня есть идея, только тебе придётся подыграть.
Я кивнула.
Всё что угодно, только бы сбежать из дома!
Алисе уже исполнилось семнадцать, и ей подобрали пару. Это был взрослый мужчина приятной наружности, но он почему-то показался мне жёстким. Алиса робела рядом с ним. Сейчас в доме целыми днями шли разговоры о свадьбе, о нарядах, о будущих детях Алисы. Меня от этого просто тошнило!
Музыка утихла, Валериан взял меня за руку и потянул к выходу из зала. Не отходя далеко, он остановился.
Нас сейчас видят, и все понимают, зачем я предложил тебе пройтись.
И зачем? не поняла я.
За этим. Он наклонился и поцеловал меня. Ладони легли на талию, его язык проник ко мне в рот, трогал мой язык. Противно не было, приятно тоже. Влажно, громко не интересно. Я уже собралась оттолкнуть его, как он остановился сам.
И зачем это? фыркнула я.
Наши родители видели поцелуй кстати, целуешься ты не очень и теперь не станут возражать, если мы «погуляем» по саду. Ты вещи хотя бы приготовила для побега?
Конечно я плохо целуюсь, съязвила я, ведь я делала это впервые и совсем не в романтической обстановке. И да, мои вещи в аптекарском огороде.
Где? удивился Валериан.
Потом объясню.
Он обнял меня за талию, и под одобрительные взгляды наших родителей мы вышли в сад. Быстро пройдя хорошо известными мне дорожками, мы дошли до лекарственного огорода. Между грядок, скрытая от глаз большими листьями жеалии, стояла моя сумка. Мы забрали её и вышли на улицу. Валериан тут же набрал команды на коммуникаторе.
У меня есть друг, который периодически предоставляет мне свой флаер, когда надо сбежать от родителей, усмехнулся он.
Я не умею водить флаер, отчаянно прошептала я.
Это и не требуется, я задам путь. Твоя задача не выходить из флаера, пока школа не откроется. Когда ты выйдешь из него, он вернётся к хозяину.
Спасибо! от души поблагодарила его я.
Не подведи, поступи в эту дранкзову школу. Я хочу ещё пять лет оставаться свободным! ухмыльнулся он.
Как ты объяснишь всё твоим и моим родителям? спросила я, уже усаживаясь на сидение.
Скажу, что невеста испугалась первого поцелуя и сбежала от меня, а я полночи искал её в саду.
Ну да, конечно, не великолепный же Валериан виноват, а конопатая дурнушка Льета!
***
Меня разбудил звук будильника. Во флаере стало очень душно, окна запотели. Проведя ладонью по окну, я увидела, что в школу прибывают абитуриенты.
Великая точка начала, прошептала я, глядя на одетых в комбинезоны будущих кадетов, почему я про это не подумала?!
Я всё ещё была в вечернем платье, на каблуках и с причёской, которая, зная волшебные руки Оили, скорее всего, даже не помялась. Я захватила с собой брюки и джемпер, но не могла переодеться во флаере: хоть окна и запотели, что происходит внутри, было понятно. Я застонала:
Ну почему я не подумала об этом ночью?
Вздохнув, я выбралась из флаера и пошла к открытым воротам в школы. Войдя в просторный холл, спросила:
Скажите, пожалуйста, где можно переодеться?
Переодеться можно будет после первого экзамена, ответил мне полный мужчина. А сейчас проследуйте на регистрацию.
У меня взяли кровь, спросили имя и фамилию и, сверившись с чем-то на планшете, указали на двери, в которые надлежало проследовать.
Я вошла в очень просторный зал, в котором стояло множество столов с мониторами. Именно на них обычно транслировались экзаменационные задания. Часть столов занимали парни и девчонки моего возраста. Все они оборачивались на меня. Стыд-то какой, в вечернем платье я выглядела неуместно. Один черноволосый парень с короткими волосами не обращал на меня внимания, и я села рядом.
Тут не занято? на всякий случай спросила я его.
Он даже не повернул головы, только пожал плечами. Значит, вопрос услышал. Я сочла, что место свободно. Усевшись поудобнее, стала рассматривать других поступающих.
Какие же они все разные!
Кто-то пугливо озирался, кто-то шёл, задрав нос, я надеялась, у меня получилось так же, кто-то сосредоточенно хмурил лоб. Парень, сидевший рядом, выглядел совсем взрослым, я-то думала, только пятнадцатилетки поступают в школу навигаторов. На первый взгляд, парней на экзамен заявилось больше, чем девчонок.
Великая точка начала, я бы не хотела оказаться одной в классе среди ребят!
Внезапно все замолчали, по проходу быстрым шагом прошёл мужчина. Очень привлекательный. Но его красота казалась холодной и несколько надменной. О нём нечасто публиковали что-нибудь в прессе, а если информация и появлялась, то только официальная. «Лунморт нье' Тарку, супруг принцессы Кайсы Дэгни нье' Тарку-Ринд, посетил с официальным визитом того-то» или «Господин нье' Тарку принял участие в съезде промышленников на такой-то планете».
Как ни странно, жизнь школы навигаторов в прессе тоже практически не освещали. Год назад, решив поступить сюда, я вылавливала в сети крупицы информации о школе, чтобы составить хоть какое-то представление о ней. Конечно, мой старший брат Дэйван учился здесь, в этом году он перешёл на четвёртый курс (мы с ним всегда находили общий язык и, когда он приезжал, вместе донимали Алису), но даже ему я не могла открыться: слишком давно он стал кадетом школы, слишком давно мы не разговаривали по душам.
Господин нье' Тарку поприветствовал нас, выступил с небольшой речью, в которой попросил нас быть внимательными, вытрясти из себя все знания, которые есть. Он сказал, что ждёт нас на построении для зачисленных в школу. Его глаза скользили по залу, наткнувшись на меня, он удивлённо поднял бровь и улыбнулся. Его, наверное, позабавил мой торжественный внешний вид. Я вздёрнула подбородок. На экзамены как праздник! Ректор нье' Тарку представил нам полного мужчину, господина нье' Ходсека, которому предстояло следить за ходом экзамена.
Господин нье' Ходсек напомнил, что нам надлежит выключить коммуникаторы и планшеты, а также о работающих в зале глушилках.
На экзамен отводится четыре часа, закончил он свою речь.
Экраны мониторов зажглись. Мне требовалось ввести своё имя и нажать кнопку «Начать экзамен». Ладони вспотели. Сердце бешено застучало.
Сейчас посмотрим, что я знаю.
Нажав кнопку, я погрузилась в чтение задач.
Первой шла разновидность задачи Тиоши легко, потом трёхмерная задача Биолли: функции матриц, вариационное исчисление, функции вещественного переменного ерунда. На эти задания, подумала я, уйдёт минут сорок, быть может, час. И вот я увидела задачи повышенной сложности. И тут же похолодела. Только одна из них отдалённо походила на то, что я прорешивала практически ежедневно в последний год.
Бесхвостая комета! Весь мой план летит в чёрную дыру!
Я поняла, что у меня нет знаний в этих областях математики. Ведь целый год я просто заучивала решения распространённых задач, пусть и повышенной сложности. Я не могла просить преподавателя заниматься со мной по углубленной программе, и так однажды чуть не попалась. Господин нье' Кирэ, по доброте душевной, сообщил моим родителям, что я интересуюсь необычными задачами, и предложил давать мне более обширную информацию. Тогда меня спас Валериан.
***
Господин нье' Фиард, Льета несомненно привлекательная девушка. На этих словах мне захотелось рассмеяться (вспомнила его отзывы о моей внешности), а Валериан, сверля меня глазами, продолжил: Но наша семья вхожа в высшее общество, где, кроме внешних данных, ценят и ум. Так что я подкидываю ей любопытные, на мой взгляд, задания, и после того, как она их решит, мы вечерами, конечно же, через коммуникатор разбираем их.
Алиса, присутствовавшая при этом разговоре, наклонила голову и прищурилась.
Ну, давай, милая сестрица, опровергни слова моего очень красивого и обходительного жениха
Больше всего я опасалась отца. Он точно не был дураком, и чувство неправильности происходящего не подводило его. Мне пришлось умерить свой пыл, и к преподавателю математики я стала подходить гораздо реже, при этом договорившись с Валерианом, что он будет снабжать меня объяснениями решения той или иной задачи.
На что только не пойдёшь, чтобы не жениться на заучке, шутил он. Как ни странно, между нами сложились дружеские отношения.
***
Я глубоко вздохнула и начала отвечать на те вопросы, ответы на которые знала. Как и ожидала, потратила на это около пятидесяти минут. Хронометр в правом нижнем углу экрана отсчитывал время, остававшееся до конца экзамена.
Осталось всего три часа, пробормотала я, за это время я обязана решить одну и попытаться предложить, пусть и неправильные решения двух других.
Через два часа я устало положила стилус на стол и осмотрелась: больше половины кадетов завершили экзамен, некоторые, как и я, проверяли свои решения, другие сидели, прикрыв глаза, видимо, думали, закончить или продолжить экзамен. Я бросила быстрый взгляд на коротковолосого парня. Он тоже выбивался из общего числа абитуриентов. Короткую стрижку мужчины-виги практически никогда не носят. Мой сосед сидел, в отчаянии зарывшись в волосы руками. Лицо бледное, губы плотно сжаты. Я быстро глянула на его монитор задача повышенной сложности решена неправильно. Задачи такого типа я проглатывала, как нежные воздушные пирожные нашего повара Тьюниль, алексцийки по происхождению. У этого вида чрезвычайно острое обоняние, это очень помогало ей в кулинарии.
Казалось, этому парню жизненно важно поступить в школу навигаторов. Мне вдруг захотелось помочь ему. Подсказывать было нельзя, поймают вылетим оба. Поискала глазами господина нье' Ходсека: он ходил между рядами в самом начале зала. Задумавшись, я крутила в руках свой стилус.
Как помочь этому парню?
Внезапно стилус выскользнул из пальцев и полетел в его сторону. Парень вздрогнул и резко махнул рукой поймал! Вот он шанс! Я протянула руку за стилусом.
Спасибо, отличная реакция! громко произнесла я, а потом чуть слышно добавила: Правило Фээскю.
Если этот парень знает правило, он без труда решит задачу.
Я сидела, уставившись в свой экран и чуть прикрыв глаза, делала вид, что проверяю свои задания. Пару раз взглянула в сторону соседа. Сначала он сидел всё такой же озадаченный, но вскоре его лоб разгладился, а на лице появилась лёгкая улыбка и он очень быстро застучал стилусом по экрану.