На табло, где шёл обратный отсчёт, цифры сменяли друг друга.
Четыре, три, два, один, шептала я и, когда загорелся красный сигнал, рванула на трассу.
И вот я бегу. Поначалу всё очень легко. Утоптанная дорожка, конечно, петляет между деревьев, но проблем при движении не возникает. А потом начинаются препятствия: кусты, которые надо перепрыгивать, высокая дощатая стена А вот и любимый канат, по которому надо подняться.
Дорожку полили водой, и она стала скользкой и вязкой, скорость замедлилась.
Я должна поступить! Не хочу замуж за Валериана! Я вообще не хочу замуж!
Ноги заскользили, я замахала руками, чтобы не упасть. Упадёшь потеряешь время, пусть и немного. Наконец, безумный участок закончился, и снова появилась дорожка из твёрдого основания, которая привела к низко натянутой над землёй сетке. Я затормозила.
Ясно, надо плюхнуться на живот и ползти под сеткой. А на ней ещё и датчики, которые фиксируют, сколько раз ты задел сетку головой, рукой или попой, и за это снимаются баллы.
Не хочу в грязь!
Хм, а это идея.
Не зря нас с Алисой тренировали на гибкость. Мостик, колесо, шпагат, сальто мы могли сделать это в любое время дня и ночи. На тренировках мы пробирались через натянутые в залы верёвки, делая акробатические прыжки, чтобы не задеть их. Алиса иногда форсила, делая сложные двойные перевороты или вращения. Мы уже давно научились рассчитывать силу прыжка, скорость разбега.
Ни секунды больше не думая, я рванула обратно, чтобы разбежаться. Остановилась, глубоко вздохнула и помчалась со всей силы. В трёх метрах от сетки я резко подпрыгнула и подалась вперёд. Раз руки погрузились в вязкую жижу, не задев сетку. Я оттолкнулась ими. Два ноги чуть не разъехались, когда я на них приземлилась, было очень скользко. Ещё толчок тело взмыло вверх, и я снова приземлилась на руки, лихорадочно отметив, что они не коснулись сетки. Ещё прыжок. Инерция заканчивалась, сетка нет.
Бесхвостая комета, не рассчитала!
Когда я встала на согнутые колени, вытянув руки вперёд, то замерла. Опустила глаза сетки впереди не было. Оглянулась назад непростая преграда заканчивалась в пяти сантиметрах от моих ботинок.
Я рванула дальше. На дорожке начали попадаться камни, они становились всё больше, их количество тоже увеличивалось. Вскоре я бежала по большим валунам, то есть уже не бежала, а перепрыгивала с камня на камень. До конца преграды оставалось ещё около десятка метров, когда нога соскользнула с очень покатого булыжника и я с визгом полетела вперёд. Послышался хруст, и меня охватила резкая боль.
Аааааа! закричала я.
Осторожно поднявшись, попробовала пошевелить ногой, чтобы освободить её из плена она угодила в щель между камнями, и снова завопила от боли. Мой спортивный костюм мгновенно стал мокрым от пота. Казалось, я сломала ногу.
Нееет! Нееет! заплакала я. Не может быть! Не может быть!
Сжав зубы и помогая себе руками, я очень осторожно вытянула ногу из щели. Поскуливая, поползла к концу преграды. Там, цепляясь за небольшой куст, поднялась на ноги.
Я не остановлюсь! Не сойду с дистанции!
Попробовала идти, но нога очень болела.
Лааадно, процедила я, немного приподняла больную ногу и запрыгала к финишу на здоровой, периодически останавливаясь, чтобы несколько секунд передохнуть.
Ну же, уговаривала я себя, ну давай же, ещё немного!
Мимо пронёсся парень, тот самый, что показал непристойный жест, когда я ошиблась комнатой. Он фыркнул через плечо:
Так тебе и надо, рыжая!
Я двинулась дальше. Пот застилал глаза, нога нещадно горела, а я всё прыгала и прыгала к финишу. Внезапно за спиной раздался крик:
Стой!
Я остановилась. Рядом со мной появился тот странный парень с короткой стрижкой. Он тяжело дышал.
Ты помогла мне, а я помогу тебе. Держись за шею! Быстро, не то дыхание собьётся и я не смогу набрать темп!
Не успела я опомниться, как он поднял меня на руки и помчался вперёд. Не думая, я обхватила его шею руками и сцепила ладони в замок. Захотелось стать лёгкой, как пушинка гварделозии растения, семена которого после цветения становятся лёгкими, белыми и пушистыми, и ветер разносит их по округе.
Великая точка начала, парень, казалось, не чувствовал моего веса, он бежал очень быстро, быстрее, чем я могла бы сама. Я немного сожалела о том, что он не пройдёт этот этап. Не пройдёт из-за меня. Наконец, мы добрались до финиша. Пересекли нарисованную белым черту, и парень остановился и осторожно опустил меня на землю. Сам он начал ходить и делать взмахи руками. Верно, внезапно останавливаться не стоило, мог возникнуть гравитационный шок: во время бега кровь приливает к мышцам ног, в нижнюю часть тела, и из-за резкой остановки происходит сбой в работе сердца.
На финише нас ждали ректор, господин нье' Ходсек, медицинский персонал и незнакомые мне виги: высокий светловолосый мужчина и невысокая черноволосая девушка с яркими синими глазами. Эти двое приковывали взгляд, я не могла от них оторваться. В голову пришло: «Они пара». Да, именно так, по движению их рук, расположению тел, быстро брошенным улыбкам и взглядам друг на друга, я поняла, что эти двое вместе. Что они ПАРА. А не как мы с Валерианом. Синеглазая девушка, глянув на меня, заметила:
Рик, смотри, эта рыженькая девочка ранена
До меня вдруг дошло это же их высочества, Эирик и Микаэлла нье' Тарку -Ринд!
Надо срочно поклониться!
Не думая, я разогнула больную ногу и постаралась сделать поклон. Боль с такой силой выстрелила в мозг, что в глазах потемнело и я пошатнулась. Кто-то снова подхватил меня руки. Я сфокусировалась.
Ой, его высочество!
Я попыталась отодвинуться, но женский голос приказал:
Ну-ка тихо!
Потом этот же голос позвал медиков:
Девушку на осмотр. Немедленно. Доложить, как только поставите диагноз!
Надо мной склонилось второе лицо, я невольно улыбнулась и совершенно неподобающе заявила:
Какая же ты красивая, принцесса!
Микаэлла нье' Тарку-Ринд улыбнулась в ответ, её глаза вспыхнули ярким светом, и она сообщила мне нечто странное:
Я уже посоветовалась. У тебя всё будет хорошо!
***
Да что же так неприятно пахнет?
Открыв глаза, я увидела вокруг себя белый пластик и сразу распознала запах так пахнут дезинфицирующие средства.
Я в амниотической капсуле?!
Капсула, наверное, считала моё состояние, потому что крышка, пища, начала подниматься. Я повернула голову: рядом с капсулой кто-то стоял. Медик. Элефин.
Госпожа нье' Фиард, вы полностью здоровы. Вас ждут в кабинете ректора.
И только сейчас я осознала, что лежу в капсуле абсолютно голая!
Отвернитесь! взвизгнула я.
Элефин показательно вздохнул, встал ко мне спиной и сообщил:
Ваша одежда на стуле, слева от капсулы.
Спасибо, вежливо поблагодарила я, хотя хотелось закричать и разреветься. Какой-то неизвестный мужчина, пусть и медик, видел меня обнажённой! Дома нас с Алисой осматривали медики-женщины.
Я оделась, покрутила повреждённой ногой, присела, подпрыгнула всё стало как обычно. Нигде не болело, не хрустело и не клинило. Я уже ориентировалась в экзаменационном филиале школы навигаторов и знала, где находится кабинет ректора. Найдя его, постучалась.
Войдите!
Открыла дверь, да так и замерла на пороге. В кабинете ректора находились мои родители.
Присаживайтесь, кадет нье' Фиард, предложил ректор, указывая на стул, хотя одно из кресел было свободно. И только через пару секунд я поняла, как он обратился ко мне.
Кадет!!! Великая точка начала, я кадет?! Как?! Я же не прошла полосу препятствий!
Мы ещё не решили, кадет ли моя дочь, господин нье' Тарку, прохладно заговорил мой отец. Её показатели на самой границе нормы, мне непонятно, почему её вообще зачислили в школу навигаторов.
Я похолодела.
Как на границе нормы?!
Её показатели среднестатистические для кадетов первого курса, возразил моему отцу ректор. Льета не хуже, а в некоторых моментах лучше других кадетов сдала экзамены, выражаю вам благодарность, господин нье' Фиард, за отличную подготовку дочери.
Странно, но мой отец промолчал. И тут вскочила мама.
У Льеты есть жених, они помолвлены, свадьба должна состояться через два года! Валериан очень расстроен из-за поступка Льеты!
Я сжала зубы.
Ха, Валериан, если уже в курсе, что я кадет, просто в восторге, он ведь получил дополнительные годы свободы и наверняка отмечает это где-нибудь на Исхаклу.
О Исхаклу планета-развлечение, планета-разврат, планета удовольствий и игрищ Иногда на наши с сестрой планшеты просачивалась реклама их увеселительных домов.
Госпожа нье' Фиард, позвольте продемонстрировать, чем будет обладать Льета после окончания нашей школы.
Мама кивнула, а господин нье' Тарку запустил головидео и стал комментировать:
Каждый ученик школы получает блестящее образование. Замелькали кадры, где множество парней и девчонок, одетых в униформу, сидели в аудиториях, плавали в бассейне, тренировались, играли в дыробол (брат рассказывал про эту игру и показывал головидео школьных игр). Ректор нье' Тарку продолжил: Во время учёбы кадеты налаживают дружеские связи, наверное, нет смысла говорить, что это значит, господин нье' Фиард?
Мой отец покачал головой. А я поняла: в школе учатся не только дети простых вигов, но и дети аристократов, те, чьи родители занимают высокие посты в империи. Тут учился его высочество Эирик, тут училась и Микаэлла.
Головидео показало маяк, и господин нье Тарку пояснил:
Каждый выпускник получает от империи свой маяк.
Да зачем же он нужен, если Льета после школы всё равно выйдет замуж за Валериана нье' Горува?
Жена-смотритель с превосходным образованием и собственной станцией Господину нье' Горуву будет чем гордиться. Возможно, после того, как Льета получит образование в нашей школе, круг потенциальных женихов и вовсе существенно расширится
Мама заинтересованно посмотрела на меня. Я прямо видела, как она просчитывает варианты. Ну да, младшая дочь не красавица, но с хорошим образованием и целой станцией в приданое Я была уверена, что на следующем же приёме она начнёт рассказывать всем, как гордится мной, и говорить: «Наша дочь смогла поступить в школу навигаторов!»
Мы с родителями вышли в коридор. Они уже не смотрели на меня так хмуро, но отец всё же спросил:
Почему ты не поговорила с нами, Льета? Почему сбежала?
Я опустила голову.
Я хотела быть как Дэйван и не была уверена, что вы меня отпустите.
Они действительно не отпустили бы меня, и это повисло в воздухе.
***
Медицинский осмотр я не проходила, ведь и так довольно продолжительное время провела в медицинской капсуле: сломанная нога за два часа не срастается. Вечером Алиса привезла мои вещи.
Ну ты даёшь, Льетка! Правильная тактика! Я посмотрела, в этой самой школе учатся такие парни, что твой Валериан дворняжка по сравнению с ними.
Ну, кто о чём, а Алиса опять о парнях.
Утром мы вылетели в саму школу. Я впервые видела, как строится быстрый переход, впервые увидела маяк, на котором располагалась школа. Все кадеты первого курса прильнули к иллюминаторам, даже тот коротковолосый парень немного оживился.
Мы приближались к огромной станции: на тонкой игле, расширяющейся вверху, крепились кольца. Светилось множество жёлтых огней иллюминаторов жилых блоков и белых огней разных технологических помещений, по игле скользили скоростные лифты, а на обшивке я, кажется, заметила нескольких ботов. Ещё с десяток катеров направлялись к шлюзам похоже, возвращались с каникул кадеты.
И только сейчас я окончательно поверила в случившееся.
Я поступила в легендарную школу! Великая точка начала, я кадет школы навигаторов!
Глава 3
Вэрд
Я шёл в свой отсек, еле сдерживаясь, чтобы не вернуться в спортивный зал и не дать хорошего пинка этой рыжей кретинке.
Из-за неё всё моё звено постоянно в отстающих! Как у неё вообще хватило сил поступить сюда?!
За волю к победе! передразнил я ректора.
Именно так он сказал на церемонии зачисления кадетов. Последней в списке оказалась эта самая нье' Фиард. Льета. Какие родители могут так нелепо назвать ребёнка? Кто бы мог подумать, нье' Фиард! Дочь того самого нье' Фиарда, который несвоевременно осуществлял поставки на станцию.
Если бы комплектующие к катерам доставили вовремя, моя Лира не погибла бы! Не погиб бы Кынь! Ненавижу этого ублюдка! Ненавижу его и всю его семью!
В отсеке я стянул с себя промокший от пота комбинезон и отправился в душ. Там, уперев ладони в стену, подставил плечи горячим струям воды и прикрыл глаза.
Как же она меня бесит!
***
Я видел, как рыжеволосая девушка, которую я нёс остаток трассы на полосе препятствий, попыталась кому-то поклониться. Ступив на больную ногу, она закатила глаза и начала падать, но её тут же подхватил наш будущий император.
А он в отличной форме!
Прибывшие медики уложили девушку на гравиносилки и поспешили прочь. Прошло около двух часов, прежде чем нас построили для объявления результатов. Ребята шушукались о том, что один из кадетов прошёл преграду с верёвками необычным способом он не полз под ней, а прыгал через неё и ни разу не задел. Я не мог понять, как это вообще возможно.
Нье' Товен!
То, что мою фамилию назвали самой первой, стало для меня полнейшей неожиданностью. Её высочество Микаэлла нье' Тарку-Ринд подошла ко мне, пожала руку и, улыбаясь, сообщила:
За то, что вы, кадет, она выделила это слово, не оставили товарища в беде, искин школы присудил вам дополнительные баллы за последний экзамен; это вывело вас на первую строку рейтинга.
Я сглотнул и поклонился. Великая точка начала, когда я увидел девушку, которая помогла мне с экзаменом по математике, прыгавшей на одной ноге, не раздумывал ни секунды.
Я с детства видел, как виги да и не только они помогают друг другу. Отец учил нас, что на станции все свои, все родные, и неважно, кто ты, уборщик трюма или высококвалифицированный инженер. Только держась друг за друга, за руки, щупальца, клешни, лапы, мы можем выстоять против врагов.
Тогда я подхватил её и понёсся дальше. Она оказалась лёгкой, а её волосы очень приятно пахли карамелью. Сладкой, тягучей, вкусной карамелью. В доме на Франгаг мама иногда готовила её сама, и этот запах запах детства, праздника запомнился мне на всю жизнь.
Я задумался.
А помог бы я этой девушке, не помоги она мне? Да. Однозначно да. Но она, конечно же, не прошла. Её скорость после травмы упала, и, скорее всего, её фамилия оказалась в последней десятке.
Между тем господин нье' Ходсек зачитывал фамилии тех, кому предстояло учиться со мной. Должны были зачислить ровно тридцать четыре души. Именно столько вигов ежегодно поступало в школу, и конкурс обычно просто огромный! Полноватый нье' Ходсек остановился. Слово взял ректор Лунморт нье' Тарку.
Поздравляю кадетов первого года обучения! Хочу вас обрадовать. Он усмехнулся. Ваш класс экспериментальный.
В шеренге кадетов зашептались. А ректор продолжил:
На вашем классе мы испытаем новую методику подготовки смотрителей: вас разобьют на семь звеньев, по пять вигов в каждом. Участников звена, как и его лидера, подбирал искин школы, основываясь на личностных характеристиках и уровне знаний кадетов.
По шеренге снова прошёлся шепоток. Я понимал своих одноклассников: нас тридцать четыре, а звеньев семь, в каждом должно быть по пять вигов Мои мысли прервал ректор:
Тридцать пятым членом вашего класса станет кадет нье' Фиард. Госпоже нье' Фиард начислены дополнительные баллы по результатам собеседования, и искин школы добавил ей очки за последний экзамен за волю к победе. Кадет нье' Фиард, несмотря на сломанную ногу, не оставила трассу и продолжила двигаться по ней, стремясь завершить экзамен.