До дна, тихо повторил Софрон. Он поднёс кубок к губам, и в несколько глотков наполнил своё нутро жгучей жидкостью.
В конце стола по-прежнему сидел Степан. Серебристый узор на плечах его синего халата поблёскивал на свету. Купец раздражённо смахнул с плеча пылинки. Он поставил пред собой руки и упёрся в кулаки подбородком, сердито нахмурив лицо. Он исподлобья глянул на Фёдора тот поднял свою голову со стола. Поморгав глазами и потерев руками лицо, Фёдор зевнул и что-то буркнул. Потом снова лёг на стол, и заснул. Михаил хохотал и что-то говорил Софрону. Молодой купец сидел, едва живой. И качался. Чокнувшись с Михаилом и выпив вина, он поставил кубок и улёгся спиной на бревенчатую стену, тяжко вздыхая.
Вдруг к столу приблизились трое мужчин. Они подошли к Михаилу со спины. Один из них, средний, был постарше, лохматый, с курчавой бородкой, и с загнутым носом, в сиреневом кафтане. Двое по бокам от него были молодые, в дорогих нарядных одеждах. Остроносый положил Михаилу руку на плечо и проговорил хриплым голосом:
Будь добр, подвинься, братец.
Да не вопрос! Михаил пересел чуть правее.
Все трое уселись на скамью.
Здорово, Степан! Как ты? прохрипел мужчина в сиреневом кафтане.
Херово! рассерженно крикнул купец, расставив широко руки и раскрыв глаза. Меня сегодня вино не берёт! А это кто?
Я Иван Смольянинов! гордо воскликнул молодой человек в вишнёвом кафтане, севший ближе всего к Степану. Я, и мой брат Роман мы сыновья Никиты Смольянинова, московского дьяка, который, между прочим, в казённом приказе служит!
Ого-го! ответил Степан восторженно, нарочито насупив брови. Как приятно
Мы к тебе не с пустыми руками! заметил хриплый.
Иван достал из-за пояса большой завязанный мешок. Развязав, он вытащил из него тёмно-коричневый блестящий ящичек. И положил на стол пред собой. Он надавил на большую плашку, после чего крышка ящичка мигом взлетела вверх и он открылся.
Аглицкие карты! промолвил Иван, вынул из ящичка карту и показал Степану. На ней был причудливый цветастый человечек в золотой короне, со скипетром в руке. Иван положил её и начал доставать остальные. А после выгреб из ящичка горсть фишек. Остроносый мужчина, тем временем, собрал все карты в руку. Степан тотчас оживился:
Так Хорошо! Ну что ж, давайте для начала, я ставлю рубль!
Хриплый засмеялся, тасуя карты:
Хе-хе! Откуда у тя такие деньги? Ты ж гол, как сокол!
Да какая к чёрту разница! Я тебе сказал, рубль!
Ну хорошо! хриплый улыбнулся.
Вдруг, Софрон открыл глаза и вперил взор в Степана. Поглазев на него немного, он неожиданно разразился речью:
Ты э-э Степан! Ты ж продавал нам ковры и ткани заморские, да?! Почему ж ты перестал?
Весь мой двор сгорел в пожаре! И люди мои все погибли, мрачно ответил Степан со стеклянным взглядом, смотря перед собой. Рукой он выкладывал карты.
Не просто сгорел, а подожгли его тебе! вставил остроносый, и ты сам знаешь, кто!
Ты меня лучше не зли! грозно крикнул купец, ударив своим тяжёлым кулаком по столу. Я сказал, дом сгорел!
Ладно, ладно. Слыхал? хриплый поднял со стола карту и поглядел на неё, задорно ухмыляясь. Он повертел карту. Говорят, у каждого аглицкого немца изо рта торчит какая-то херня! А оттудова дым валит!
Сидевший в стороне Михаил неожиданно засмеялся:
Я что-то такое слышал!
Да уж! смеялся, хрипя, остроносый. На картах они такого не нарисуют! Эхе-хе! Из каждого младенца аглицкого, уже дымок сквозит. Черти они!
Софрон лежал на брёвнах стены, смотрел вверх. Ряды досок беспрестанно рябили в глазах. Огоньки стоящих на полках свечек безумно плясали, выписывая круговые узоры. С другой стороны стола были слышны звуки, сопровождаемые эхом. Кто-то говорил, смеясь: «Ха-ха За тобою уже три рубля, Степан!». Всюду стоял гул от музыки, от перемешавшихся криков и возгласов людей. И сильный звон. Софрон тихо повторял, чуть шевеля губами: «Ты сам знаешь, кто Ты сам знаешь, кто А кто ж мог двор Степана спалить-то?». Его внимание зацепилось за слова гусляра, которые тот распевал под звук своих гуслей, стенание гудка, трещотку деревянных ложек и барабанные удары:
«Гой еси-и-и ты, Алёша Попо-ович!
Хошь ли, я тебя огнё-ё-ём спалю!
Хошь ли, тебя копьё-ё-ём заколю!
Отвечал ему Алёшенька Попович млад:
Гой еси-и-и и ты, Тугарин Змеевич!
Бился ты со мною, о вели-и-ик заклад,
Биться, и дра-а-аться один на один!»
Софрон резко выпучил глаза. Он отскочил от стены, поставил руки на стол и расставил их широко. Так, чтобы даже когда всё качается и пляшет, можно было удержаться, и не рухнуть. Вдруг, он неистово крикнул: «Я знаю!» и взмахнул рукой, что-то задев кулаком. Послышался лязг, и хохот сидящих за столом. Тут молодой купец начал вставать. Все вещи и лица всё крутилось. Всё быстро неслось по какому-то безумному круговороту, устремляясь в пучину! Но наконец, он поднялся, держась ладонями за край стола. Правой рукой Софрон нащупал лежащий на боку металлический кубок. Он цепко схватил его, взял с собой, медленно вылез из-за стола и ступил в пустое пространство:
Я убью его! угрожающе кричал со скорченным лицом молодой купец, размахивая кубком. Святую Русь освободить нужно! От змея нечестивого, от Тугарина, от ящера проклятого!
Потрясая оловянным оружием, Софрон сделал пару шагов вперёд. С двух сторон слышалась болтовня и смех. Он направлялся в другой конец кабака. Его сильно качало из стороны в сторону. Он разглядел вдали двух длиннобородых мужиков с гуслями. Они сидели на здоровенных бочонках. Гусли стояли у них на коленях. Рядом крутилась пара девушек в светлых платьях. А поодаль была высокая стойка. Из-за стойки гордо высилось туловище мужчины в роскошном алом кафтане с высокой соболиной шапкой на голове. Выпучив глаза, Софрон вопил:
Вот он, Тугарин Змеевич! Целовальник проклятый! Иди сюда, его правая рука опустилась на чьё-то плечо. Софрон облокотился на него. Раздался возглас: «Ты чё творишь?!». Внезапно кто-то толкнул его в грудь. Вдруг, всё пошло кругом. Один край дощатого пола загадочным образом начал подыматься вверх. И под конец, неспешно проплыв половину оборота, он легонько коснулся затылка Софрона.
Он увидал, что на дворе ночь. Вокруг темно. Морозный, колючий ночной воздух резко обдал его лицо. Небо было ясное и звёздное. Кто-то вёл его, придерживая за руки, и приговаривая: «Тихо, тихо!». Они шли, по-видимому, возле кабака. Софрон обернулся и увидел, что дверь кабака была приоткрыта. Из щели исходило яркое свечение. Оттуда доносились шум, звон и весёлые голоса. Он повернул голову обратно. Впереди проскакала гнедая лошадка, на ней кто-то сидел. «Давай!» вдруг крикнул ведущий его человек. А потом стало совсем темно.
Софрон медленно шёл по лесу, по широкой тропе. Под ногами скрипели сухие веточки и маленькие деревца. Был день. Только небо наглухо заволокло мрачными серыми тучами. Большие толстые ели и сосны вздымались так высоко, что неба почти не было видно. Отовсюду торчали разлапистые колючие ветви. Сплетаясь, они преграждали путь. Софрон аккуратно отгибал и отламывал ветки, которые лезли ему в лицо, и переступал поваленные стволы.
Позади него послышался какой-то шелест. Кто-то шёл сзади. Раздался женский голосок: «Пойди сюда!». Он оглянулся. Посреди тропинки его встретила невысокая женщина в плаще и капюшоне, закрывавшем почти всё её лицо. Она потихоньку приближалась к Софрону. Когда она подошла совсем близко, молодой купец разглядел, что под плащом на ней было дорогое платье с серебристыми узорами и жемчугом. Она сбросила капюшон, голова её была в шёлковом платке. Лицо было в морщинах, ей было лет сорок. Она спокойно посмотрела своими светло-голубыми глазами на Софрона. Чуть-чуть нахмурив брови, она спросила его:
Ты убил моего сына?
Софрон помрачнел и отрицательно покачал головой. Ему хотелось сказать: «Нет не я!». Но он только бормотал что-то невнятное.
Так ты убил моего сына?! она вся побледнела, словно не веря своим глазам. Её лицо скорчилось от боли. Надрывно вздыхая, женщина тут же стала кричать. Ты убил моего сына!
Она зарыдала, и по щекам покатились слёзы.
Софрон в отчаянии мотал головой. Он так хотел сказать: «Я ни при чём!». Он подошёл ближе, хотел успокоить, потянул к ней свои ладони. Но женщина, разинув рот, словно пасть истошно завопила! Софрон в ужасе убрал руки.
Где-то заслышался топот копыт, возгласы и лязг стали. Внезапно, из сердца женщины выскочил чёрный всадник на чёрном коне, машущий острой саблей над головой. Женщина заполыхала! Она обратилась в языки пламени. Сквозь пламя, вслед за быстроногим скакуном понеслись толпой маленькие чёрные люди, каждый тряс мелких клинком. Огонь расплывался по лесу деревья зажглись разом. Повсюду стоял треск, валил жар. Всё вокруг загорелось.
Человечки несясь, нещадно рубили саблями налево и направо. Они кричали и хохотали. Рубили людей, рубили деревья. Стояли жуткие вопли и плач. Среди огня, на острых кольях дрожали нанизанные обуглившиеся куски тел ноги и руки торчали в разные стороны. Вместо деревьев остались лишь обгоревшие чёрные стволы, заострённые кверху, как колья. Загорелись небеса. По всему пылающему пространству растянулась вереница тёмных людей с саблями. Они мчались вслед за удалым предводителем чёрным всадником на коне.
Вдруг, весь огонь погас. Завыла вьюга. Всё вокруг укутала толстая непроходимая пелена. Снег нёсся в жутком вихре метели, сбивая Софрона с ног своим мощным напором. Но снежная мгла стала потихоньку рассеиваться. Белые хлопья уже сыпались как всегда, слегка наискось. Дул холодный ветер. Софрон посмотрел по сторонам: везде были льдины, занесённые снегом. Он сам стоял на бело-голубой льдине. Кругом вздымались горы льда, высились ледяные скалы. Он глянул под ноги. Потом посмотрел перед собой и ужаснулся! Перед ним стоял здоровенный белый медведь, высотой в три сажени! Медведь грозно заревел, и замотал своей острой мордой. Он поднялся на огромные задние лапы, став в три раза выше человека. Он замахнулся своей когтистой лапой она полетела Софрону прямо на голову!
Софрон раскрыл глаза. Он проснулся. Вскочил с голого деревянного ложа, и в ужасе посмотрел по сторонам. Он был в избе. Здесь было темно и тесно. Лишь через маленькое окошечко в верхнем углу стены проникал в избушку лунный свет, оставляя длинную яркую полосу на пыльном деревянном полу. Возле окошка, на полке, стоял образок с ликом Христа. С этой полки Христос сердито взирал на Софрона. Софрон упал на колени, и принялся старательно крестится, судорожно повторяя: «Святый боже, святый крепкий, святый бессмертный». Повторил три раза. Потом отчаянно воскликнул, прослезившись: «Господи, помилуй меня, грешного!». Затем встал, ещё раз перекрестился, смотря на образ, и поклонился ему. После чего бросился к небольшой дверце. Дверца слегка посвистывала. От неё тянул морозный воздух. Он схватился за ручку, дёрнул и дверь отворилась. Молодой купец выскочил из избы.
Он попал на просторную пустую площадку. Было очень холодно, и очень тихо. Двора не было, возле избы торчали только какие-то остатки плетнёвого18 забора. Вокруг стояли большие и малые бревенчатые избы. Пространство освещалось луной и звёздами. Софрон схватился руками за голову: «Ох! Чёрт возьми, ну и дрянь! Сука, сглазил кто-то!» прошептал он. Голова чуть-чуть побаливала. Он плюнул в сторону. И отдышался. Из-за холода, от его рта шёл пар. «Гнедая лошадка! Это ж моя моя лошадка была!» вспомнил с горечью Софрон. Он присел на землю, на небольшую кочку, покрытую снегом. Заледенелая корка хрустнула под ним. Он понурил голову.
Вдалеке были слышны какие-то звуки. Софрон сидел, хватаясь руками за голову и дёргая за волосы. «Что ж это такое? Что делать?!» думал он в отчаянии. Он прислушался к отдалённым звукам. Как будто кто-то что-то говорил или напевал. Он встал с кочки, и медленно побрёл туда, откуда доносились звуки. Под сапогами хрустел замёрзший снежок. Он пошёл по широкой улице, между рядами теремов. Постепенно, звук становился всё сильнее и отчётливее. Кто-то пел. Молодой купец остановился. Он свернул направо и пошёл по другой улице. Наконец, он увидал знакомую избу с приоткрытой дверью. Кабак!
К нему навстречу шли, обнявшись, двое пьяных мужчин. Они орали песню:
Есть те-е-рем, в Новгороде, о-о!
Зовётся со-о-олнца восход!
Он многих молодцев сгубил! И я оди-ин из них!
Софрон обошёл их и нырнул в кабак. Здесь по-прежнему было светло и тепло. Но народу было сильно меньше. Он направился в дальний угол кабака. Туда, где прежде сидели товарищи.
За длинным столом сидели носатый мужчина, и двое братьев в светло-зелёном и вишнёвом кафтанах, слева и справа от него. В конце стола сидел Степан. На столе были разложены карты и фишки. Роман обхватил голову руками. Выражение лиц других двоих было тягостное. Иван подавленно глядел в стол, лишь иногда поднимая взор. Остроносый нервно дёргал глазом, и злобно посматривал на Степана.
Мда. Ну давай, показывай, прохрипел он.
Тут подошёл Софрон.
О! Кого я вижу! весело воскликнул Степан. Садись к нам!
Скажи наперво, где моя лошадь? И где мои вещи другие?! возбуждённо произнёс молодой купец.
Да всё с ними в порядке! ответил купец. Садись!
Софрон не стал спорить, и присел на лавку у стены, слева от Степана. Тот перевернул две карты, лежавшие перед ним. И с жаром воскликнул, глядя в лицо остроносому: «Два короля!». Иван обречённо покачал головой. Хриплый что-то невнятно пробормотал. Наконец, он убрал руку со стола, и вынул из-за пояса мешочек. Он бросил его на стол, перед Степаном. Внутри мешочка гремели монеты.
Рыжий диавол, заключил хриплый, обокрал, злодей.
Степан улыбался. Потом промолвил, смотря на Ивана:
Чем будете платить?
Нечем, отвечал тот.
Как это, нечем?! На чём вы сюда добрались?!
Забирай! неожиданно произнёс издалека Роман, подняв голову. Но больше ничего не бери! Оставь в покое, ради Бога!
Да пожалуйста! дружелюбно воскликнул Степан. Мне и этого добра на сегодня хватит!
Он подвязал мешочек с деньгами к поясу, и сказал: «Пойдём, Софрон!». Молодой купец дивился случившемуся. Степан встал из-за стола, и они пошли вместе.
Всю ночь играл! весело рассказывал Степан, поначалу было худо. А потом как заладилось! он весело похлопал Софрона по плечу. А ты? А ты вылез тогда из-за стола зачем-то!
Примечания
1
Нарты сани, запряжённые оленями или собаками
2
Малица верхняя одежда из оленьих шкур мехом внутрь с капюшоном
3
Зернь игра в кости
4
Толмач переводчик
5
Охабень русская распашная верхняя одежда с откидными рукавами
6
Ферязь парадная верхняя одежда без пояса и воротника
7
Хоромы просторный деревянный дом
8
Клеть постройка для хранения имущества, кладовая
9
Тафта, как и парча дорогая шёлковая ткань
10
Постав кусок сукна фиксированного размера
11
Гость это купец
12
Полавочник покрывало для лавки
13
Ворвань жир морских млекопитающих, белого медведя или рыб
14
Палаты каменное здание со сводами
15
Немцы иностранцы из Западной и Северной Европы (англичане, голландцы и др.)
16
Братина вид посуды, большая вытянутая ёмкость для еды или напитков
17
Целовальник должностное лицо, ведавшее поступлением в казну денежных доходов
18
Плетень ограда из прутьев и веток