Я даже не успела удивиться столь резкой перемене. Послышался всплеск где-то сбоку. Увидела дракона. Он пробирался к люку, пытаясь уцепиться за гладкие борта корабля. Его макушка то и дело исчезала под водой.
«Какая же там глубина?»
Образовавшаяся река двигалась с такой силой, что создавала нешуточный круговорот, сталкиваясь с кораблём. В самой гуще бурлящего потока был Кай. Казалось, его вот-вот сорвёт с места и унесёт река. В первую секунду я злорадно подумала, что вот сейчас чужак исчезнет под водой и вряд уже заберётся сюда. В то же мгновение вспомнила стаю тварей, страх, обречённость. И поняла: если погибнет дракон, мне не выжить. А жить очень хотелось.
Я метнулась к месту, где сидела связанная, схватила верёвку, принялась распутывать, обламывая ногти. Она оказалась довольно длинной. Снова взобралась по лестнице, чуть не поскользнулась, в открытый люк нещадно хлестал дождь. Еле удержавшись на мокрой «ступени», соорудила на конце верёвки петлю, просунула в неё руку. Дракон теперь был чуть ближе, метрах в трёх. Я бросила ему верёвку, зацепилась ногой за перекладину лестницы. Выражение его лица не разобрать. Длины верёвки не хватало. Свесившись из люка, бросила ещё раз.
Хватайся! заорала я.
Кай медлил. Я сместилась, пытаясь надёжнее устроиться у люка. Верёвку быстро унесло потоком. Я смотала её и бросила снова. В этот раз получилось лучше, но верёвку опять унесла река. Надо бы привязать, но не хватит длины. Дракон, словно оступившись, исчез под водой.
Сердце пропустило удар. Вот Кай снова показался над водой, чуть ближе ко мне. Я не оставляла попыток.
Давай! Ну же! Твою мать, слова тонули в шуме дождя.
На третий раз мне удалось бросить верёвку практически в Кая. Он схватился за неё с неожиданным проворством. Я вцепилась в верёвку двумя руками. Петля больно впилась в запястье, разрезая кожу. Каждой мышцей тела я почувствовала невероятный груз и поняла всю глупость своей затеи: не удержу. О том, чтобы тянуть, не было и речи. Мне казалось, я сломаюсь под этим весом или вывалюсь наружу. Дракон повис на верёвке лишь на пару секунд, а потом с немыслимой для человека силой, несколькими крупными рывками подтянулся и взобрался на люк. Ещё чуть-чуть, и я оказалась бы в воде.
Лицо его было злым. Я поспешно посторонилась, давая ему возможность влезть внутрь. Он ругался под нос. В том, что это ругань, не было сомнений. Кай, мокрый с головы до ног, посмотрел на меня так, что мне захотелось съёжиться под этим взглядом. Я отошла к стене, с трудом стянула петлю, на запястье было страшно смотреть. Ладони горели, стёртые верёвкой.
«Злой, как скотина. И никакой благодарности», подумала я.
Отчего-то мне показалось, что нужно объяснить, как так вышло.
Маленькие ладошки, произнесла я, поднимая левую руку с ещё болтающимися на ней путами, и глупо улыбнулась. Нервное напряжение давало о себе знать.
Эг потуи, зло отрезал Кай.
Что?
Дракон шумно выдохнул и принялся без всякого стеснения снимать мокрую одежду. А я подметила, что он специально не поворачивается спиной, не отводит взгляд, опасается.
Справиться сам, сказал он упрямо.
«Ну да, как же, справился бы сам», подумала я. А вслух ехидно произнесла:
Не стоит благодарности.
Кай снял одежду, и я увидела всё, чего не хотела бы видеть.
Не убивать, выдал он, ткнув в меня пальцем. Иди!
Плыви, ты хотел сказать? Никуда я не пойду.
Словно в подтверждение моих слов, послышался близкий раскат грома.
Панель управления замерцала в последний раз и больше уже не включилась. Лишь тусклый свет пары ламп мигал, создавая гнетущую атмосферу.
Я нарочно смотрела прямо в глаза дракону, старалась не опускать взгляд. Потом такого не развидеть.
«Не буду убивать», вспомнила его слова.
Вот же рожа чешуйчатая. А чего я ожидала? Бросилась вытаскивать врага. Я посмотрела на запястье и сильно пожалела о своём порыве. Может, и правда уйти, сбежать от чужака? Но что тогда?
Дождь не унимался. Страшно представить, что творится снаружи. Ощущение, будто небо обрушило всю воду, что есть в этом мире.
«Нет, уходить нельзя. Он мне нужен. Одной не выжить».
За пару минут, что я размышляла, Кай всё же повернулся спиной, достал откуда-то предмет, похожий на коробку. А я увидела на его спине два длинных, глубоких пореза с рваными краями. Там, где раны пересекали позвоночник, чешуйки повисли кровавыми ошмётками. От увиденного все мысли разом вылетели из головы. Почему-то именно вид содранной чешуи особенно меня поразил. В желудке свернулся комок.
Странно, ведь я совсем не из пугливых. Рассмотрела ниже на его ноге сетку из таких же порезов, но маленьких и неглубоких.
Что это? воскликнула, не удержавшись.
Дракон, будто не слышал, достал из коробочки какую-то жидкость, сел и принялся неуклюже поливать ею спину.
Что там было?! заорала я, указывая на люк. Очевидно, он не сам так ободрал чешую.
Кай поднял руку, как бы говоря: «Да помолчи уже». На лице болезненная гримаса. Даже злость испарилась.
«Как он силён, подумала я, с разодранной спиной вскарабкался против теченья».
Дракон молчал недолго, вдруг произнёс:
Водяная тварь.
Внутри всё оборвалось: ещё и в воде какая-то тварь.
Я врач, произнесла я тихо и подошла к чужаку.
Дракон смотрел волком. «Не подходи», читалось на его лице. Но я, чувствуя его уязвимость, всё приближалась. Он явно подбирал слова.
Зачем? выпалил Кай.
Что зачем?
Я думать, люди ненавидеть нас. Зачем? Он глянул на моё запястье и добавил: Глупо! Ты упасть.
Я молчала, не зная, что сказать, какие подобрать слова. Ненавидят да. Но это чувство для меня не является личным. До недавнего времени война была где-то там, далеко от меня.
Давай проясним. Я хочу пожить ещё немного. А в одиночку у меня это плохо получается, произнесла я чётко, делая небольшие паузы между словами.
К чему лукавить? Лучше говорить, как есть.
Дракон смотрел недоуменно, сердитое выражение не сходило с его лица.
Понял ли Кай, что я говорю? Я мысленно подбирала новые слова, а он неожиданно заговорил:
Ты человек, я дракон. Враги.
Враги, подтвердила я, подойдя совсем близко. Почему ты сразу меня не убил?
Кай молчал, только смотрел с недоверием.
Убей сейчас, я всё равно там умру, произнесла я надрывным голосом, указывая на люк. Не хочу, чтобы меня эти твари обглодали.
На эмоциях меня занесло. Конечно, это блеф. Реши он со мной покончить, я бы раньше умерла от страха. Как будто инстинктивно я чувствовала слабину, поэтому и говорила так.
Не убивать, выдал Кай и нахмурился ещё больше, нет причина.
Я размышляла, что сказать, как правильно выразить свою мысль.
Мы здесь одни, начала я и замолчала.
Смелое предположение. А вдруг прибудет драконья подмога? С другой стороны, с энергией проблема, значит, со связью тоже. Как знать, может, Кай такой же «Робинзон», как и я?
Заключим перемирие. На время, закончила я.
Нет, отрезал он. Ты помогать. Я отпустил. Ты уйти. Сказать, два человечьи пилоты погибли.
Я аж зубами заскрипела после этого ответа.
Ладно, пришло время торговаться. Я зашью твою спину, ты поможешь мне добраться до берега, где мой корабль.
Нет. Сам лечить.
«Ага. Посмотрю, как ты сам», подумала я.
Верни мне ружьё и рюкзак, произнесла я.
Дракон ничего не ответил, только продолжал свои нелепые попытки обработать жидкостью спину.
Я поняла, что он вполне может выставить меня хоть сейчас, поэтому заткнулась, отошла обратно к стене, уселась на пол и стала наблюдать.
Кай долго и, на мой взгляд, безрезультатно возился с жидкостью. Видно было, как ему больно. Дракон то и дело кривил губы, когда жидкость попадала на рану. А я старалась скрыть злорадство, наблюдая за чужаком.
Минуты тянулись, вскоре мне надоело наблюдать, а Каю, похоже, надоело возиться со спиной. Он достал бутылку с водой и принялся жадно пить. Осушив её наполовину, дракон посмотрел на меня, закрыл бутылку и бросил мне. Я поймала её, дрожащими руками отвинтила крышку, приложилась к горлышку. Только в эту секунду поняла, как пересохло в горле, как нужна мне эта живительная влага. Я пила, захлёбываясь и обливаясь, не в силах оторваться. И, только осушив до дна бутылку, остановилась.
Кай смотрел задумчиво. Он словно прикидывал что-то в уме. Я удивилась, как явно читаются эмоции на его лице.
Ты помогать мне, я тебе, сказал он, потом ты уходить.
От неожиданности я как-то растерялась, но быстро взяла себя в руки и произнесла:
По рукам. Я зашиваю твою спину, ты помогаешь мне переправиться.
Дракон нахмурился, однако потом кивнул.
Где мой рюкзак? Там есть аптечка.
* * *
У дракона тоже была аптечка, но препараты и приборы мне не знакомы. Зато в своей, взятой с корабля я нашла и шовный материал и хирургическую иглу, и даже биоклей для склейки небольших порезов. В аптечке также было несколько одноразовых скальпелей, один из которых я незаметно сунула в карман. Нашлись и инструменты: пинцет, зажим, иглодержатель.
Дракон, похоже, не доверял мне до конца, поэтому сел так, чтобы наблюдать за мной в отражении теперь не работающего монитора. Этот жест не остался без внимания, я сразу поняла, зачем Кай так примостился. Что он вообще намерен там увидеть? Разве что я занесу над ним нож, как злодей из детского мультфильма.
Для идеального наложения швов кое-чего не хватало. После долгих объяснений, что нужно, и моих безуспешных попыток понять дракона я всё-таки нашла у него антисептик и что-то вроде гемостатической губки. Ни геля, ни спрея для местного обезболивания у меня не нашлось, и я принялась перебирать ампулы в поисках лидокаина или чего-либо ещё.
Дракон неожиданно повернулся и произнёс, указывая на ампулу в моих руках:
Нет.
Будет больно.
Кай покачал головой.
Только не дёргайся, попросила я и, подумав, добавила, не двигайся. Понял?
Дракон кивнул.
На самом деле, прежде чем начать, я ещё долго возилась сначала с антисептиком, потом пыталась максимально подсушить раны и остановить кровь на нескольких, особо повреждённых участках. После купания в воде и неумелой обработки раны выглядели плохо. И я не удержалась от комментария по поводу глупого упрямства дракона. Он что-то бормотал под нос, не иначе как проклятья, сжимал зубы и чуть вздрагивал в особо болезненные моменты.
И вот я начала зашивать. Кай замер, сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Я посматривала на него в тот самый монитор. Лицо дракона исказила болезненная гримаса. Через некоторое время тот начал мычать, сдерживая крик. Мне было жутковато. Глаза боялись, а руки выполняли отработанный годами шов. Пинцет и иглодержатель уверенно двигались в моих руках. Полукруглая игла методично прокалывала кожу. Нить ровными стежками ложилась на рану, чуть стягивая края. Я даже подивилась ощущению: словно под моими руками обычный человек. Но вот шов подошёл к чешуе.
Я мысленно отругала себя: «Сначала думай, а потом делай».
Но делать было нечего: хороший шов не должен прерываться абы как, случайные пустоты в шве опасны. Тяжело вздохнув, я проткнула чешую иглой, по ощущениям она была вроде загрубевшей кожи с твёрдыми наростами. Кай закричал, но не дёрнулся. Стараясь проводить иглу между чешуек, я продолжала, не обращая внимания на сдавленные крики. Хотя внутри всё заледенело. Но я вновь и вновь уверенной рукой вводила иглу.
Получилось даже красиво. Сверху я наложила повязку из допотопных бинтов. В моей аптечке имелись только они.
Сняла перчатки, стёрла пот со лба.
Не мочить хотя бы сорок восемь часов, автоматически произнесла я и тут же поняла, какую глупость сказала.
Мы условились, что Кай поможет мне с переправой.
«В самом деле, какая мне разница? Я свою часть сделки выполнила. Дальше пусть сам, как хочет».
Теперь я обработала и своё многострадальное запястье, перебинтовала.
Дракон тем временем оделся. Он стал вялым, буквально засыпал сидя. Я запоздало подумала, что нужно было потребовать еды. Живот скрутило от голода. Кажется, Кай и сам подумал о том же.
Ни слова не говоря, дракон с трудом поднялся, стал доставать консервные банки. Вчерашний ритуал повторился в полной тишине, которую нарушали лишь дождь и раскаты грома.
После Кай расстелил свой матрац, лёг и уснул. Похоже, больше не опасается меня. Я промаялась какое-то время, а потом задремала, привалившись к стене.
Глава 5
Мне снилось, что в люк хлынула вода, будто уродливые, склизкие щупальца проникают в корабль, тянутся ко мне.
Я проснулась от чувства необъяснимой тревоги. Приподнялась, посмотрела на люк. Внизу металлической дверцы скапливалась вода. Тяжёлые капли лениво катились вниз, падали, разбиваясь о перекладину.
Кай! закричала я и вскочила.
Дракон тут же проснулся. Я была уже у люка, но открыть не решилась, только наблюдала, как капли стекают одна за другой.
«Разве люк не герметичный? подумала я. Конечно, герметичный, если задраить его. А как иначе в космическом корабле. Похоже, дракон просто его прикрыл, не приводя в действие специальный механизм».
Кай подошёл, отворил дверцу люка. Воды было по порог.
Дракон сразу подобрался, начал собирать вещи.
Надо уходить, буркнул он.
Я никак не ожидала, что придётся уходить так скоро, от того очень растерялась, бестолково схватила свой рюкзак и так и стояла. Кай глянул на меня между делом, складывая неизвестные мне предметы. Он вытащил откуда-то то ли сумку, то ли рюкзак необъятных размеров. Оторопь прошла, и я почему-то подумала про ружьё.
«Хотя на кой чёрт мне ружьё? Как я с ним поплыву? Ладно. Главное добраться до корабля, там есть второе. Два пилота, два ружья, два сухпайка и много чего ещё по два». Я принялась собирать чуть влажные, растрёпанные волосы. Приведя их в порядок, я словно упорядочила мысли.
Нужно чем-то заклеить спину, деловито сказала я, изображая бесстрашие, хотя от одной мысли о бурном потоке тряслись поджилки.
Кай замер на секунду, посмотрел на меня вопросительно.
Чтобы швы не намокли, ответила я на немой вопрос.
Нет, ответил он. Не нужно.
Давай посмотрю. Если швы воспалятся, я осеклась на полуслове, увидев выражение лица дракона.
Кай был раздражён, но всё же сел ко мне спиной, стянул рубаху.
Быстро. Надо идти, произнёс дракон, а потом вдруг развернулся так неожиданно, что мы оказались лицом к лицу.
Мы вместе до берег. Потом ты уходить, добавил он.
Понятно. Дважды можно не повторять.
Провозившись пару секунд, я сняла бинты и присвистнула от удивления. Под сукровицей угадывалась красно-розовая раневая ткань.
«Не может быть! Так швы выглядят в лучшем случае через дней пять».
Так и застыла.
«Он не человек», произнесла я про себя, констатируя и без того очевидное. Получается, что швы не нужны, при таком заживлении можно было обойтись, допустим, клеем. Повезло, что шовный материал должен рассосаться сам, иначе пришлось бы возиться со снятием швов. Смутная догадка скользнула в голове и исчезла, не успев оформиться в мысль.
Кай встал, достал коробку, откуда ранее вынул антисептическую жидкость. Порылся в ней, сунул мне в руки тюбик.
Заклеить, произнёс дракон и снова сел, подставляя спину.
Как заклеить? я не могла сосредоточиться и всё думала о сверхбыстром заживлении ран чужака.
Кай указал взглядом на бинты и уточнил:
Как это.
Я непонимающе хлопала глазами. Тогда дракон взял из моих рук тюбик, задрал штанину, нанёс странный гель поверх раны на ноге. Гель высыхал на глазах и вскоре превратился в кожистую плёнку. Долго удивляться не пришлось. Дракон подгонял.
* * *
Гель высох. Кай надел рубаху. А я сняла ботинки, сунула их в рюкзак. Вещи были собраны и перевязаны чем-то, очень похожим на огромный спасательный жилет. В сборах я не участвовала, только стояла в стороне и ошалелым взглядом следила за драконом. Он забрал из моих рук рюкзак и бережно связал его со своими вещами. Вся напускная храбрость разом слетела, как шелуха. Коленки начали трястись от мысли о предстоящем заплыве. Дракона я уже не боялась, чувствовала перемену в его отношении ко мне. Вот только когда она произошла? Обдумать это не успела, Кай произнёс, стоя у люка: