Марта, что ты сидишь такая грустная? Лора раскраснелась от танца.
Давайте пойдём домой. Я устала за сегодня. Или посадите меня в кэб, а сами оставайтесь.
Жаль уходить молодому человеку явно не хотелось так внезапно заканчивать этот день.
Да, уже поздно Марта права. Нам пора домой, взглянув на небо сказа Лора.
Идёмте, на соседней улице должны стаять кэбы. Ждать пассажиров, Йохан двинулся вперёд, уходя с ярко освещённой площади, в темноту привычного мира.
Он подошёл к одному из экипажей, в то время как девушки ожидали чуть в стороне. Обменявшись парой фраз с кучером, он сделал приглашающий жест и помог своим дамам подняться в кэб.
Дорога была недолгой. Задень все устали и хоть и поддерживали беседу, но уже без особого энтузиазма. Первый по маршруту был дом Марты. Магазин давно закрыт, и нужно идти через двор. Но от одной мысли об этом её охватывал страх.
Йохан. Ты не мог бы меня проводить. Не хочется одной идти по тёмному переулку.
Хорошо! Лора ты не против, подождать меня в кэбе?
Конечно! Идти одной в темноте очень плохая затея, экипаж остановился и парень, спустившись, протянул руку.
Уже через минуту они углубились в темноту между домами. Звук шагов звучал жутким эхом. Но Йохан, идущий рядом, придавал уверенности. Вот и двор. Марта помимо воли осмотрелась по сторонам.
Что-то не так? встревожился молодой человек.
Всё хорошо. Просто мне недавно показалось, что во дворе кто-то был, и я сильно испугалась, девушка опустила глаза.
Ты всегда была фантазёркой. Не бойся, здесь никого нет, и он поднял её голову за подбородок.
Мне нужно идти, Лора ждёт. Но пока ты не зайдешь, я никуда не уйду, он пытался говорить наставительным тоном.
Спасибо, что провёл сегодня со мной день мы так редко стали встречаться. Я как будь то снова, погрузилась в детство.
Да не за что на самом деле. Скоро увидимся!
Марта открыла дверь, повернулась к Йохану и поцеловала его в щёку. Пока чуть опешивший парень соображал «что это было» произнесла:
Спасибо! Спокойной ночи! И как мышка юркнула за дверь, оставив его в лёгком замешательстве.
Девушка оперлась о стену накрытая куполом тишины и поняла, как же был утомителен этот день.
Несколько дней после праздника пришли тихо и спокойно. Да что вообще может случиться на улицах Белумрока.
Утро наступило неожиданно! Казалось, что Марта уснула всего лишь, прикрыв уставшие глаза. Но нужно было вставать, дела ждать не хотели.
Надев повседневное платье и убрав непослушные волосы, что бы ни мешали, юная хозяйка была готова к повседневной борьбе с домашними делами.
Рона постучав в дверь и получив разрешение войти, появилась в дверном проёме.
Ты уже встала соня? Нужно снова посетить швейную мастерскую.
Зачем? Что-то случилось? Марта поднялась со стула в предвкушении чего-то интересного и волнительного.
Нельзя выходить в свет в наряде, в котором ты там уже была, Марта уже почти подпрыгивала от нетерпения.
Ну, говори! Заинтриговала!
Рона вынула из кармана плотный чуть желтоватый конверт и достала из него карточку, в которой говорилось:
«Рона и Марта Бакер. По случаю возвращения в родной город по окончанию учёбы мистера Эйдена Аддерли, покорнейше просим вас пожаловать к ним на званый обед в семь часов вечера двадцать второго июня одна тысяча семисот двадцать третьего года.
Супруги Томас и Адель Аддерли.»
А когда ты пойдёшь к миссис Миллер? оторвав взгляд от текста, спросила девушка.
Занимайся пока своими делами. Как будешь свободна, подменишь меня в магазине, и я схожу.
Перед отъездом моя жизнь наполнена событиями!
Зато будет что вспомнить, как всегда улыбнулась бабушка.
После лёгкого завтрака Марта распланировала свой день и решила для начала заняться делами насущными, а поход за новым платьем отложить на вторую половину дня. Сделав ревизию в кухонных шкафах, девушке захотелось приготовить что-нибудь особенное. Составив список, и взяв корзину, отправилась в лавку отца Йохана, так как она была ближайшей.
Глава 3.
Новости Белумрока.
Шагая по улице, она как всегда думала о своём. Но в мысли врезался, чей то навязчивый голос.
Покупайте газеты! Покупайте газеты! Таинственное похищение на празднике! Только сегодня! И только у нас! Что расскажут свидетели! Таинственное похищение на празднике! Покупайте свежий выпуск! мальчишка на другой стороне улицы размахивал газетным листком, и кричал таким звонким голосом, что казалось, заглушал весь городской шум.
Марте вспомнилась тень в переулке, и ей стало не по себе. Захотелось узнать, что же всё-таки случилось? То ли она видела и что она видела.
Перейдя через дорогу, девушка купила заветный листок.
Уткнувшись носом в статью, отправилась дальше. Но долго так идти не получилось, люди конечно её обходили, но неровности дороги всячески мешали сохранять равновесие.
Рассудив, что любопытство не порок, но если она разобьёт себе голову, то удовлетворить его будет некому, Марта убрала газету в корзину и поспешила в лавку.
Подходя, девушка как всегда бросила взгляд на витрину, в которой были художественно разложены: сыры, банчки с консервами и гирляндами колбас.
Внутри было несколько покупателей: дама, явно вспоминавшая, что нужно купить, старушка делающая покупку и мужчина неопрятного вида, от которого несло перегаром. За прилавком стаял крепкий мужчина покручивающий ус, внимательно слушающий пожилую леди. Йохана в лавке не было, скорее всего, снова работал посыльным.
Подойдя к прилавку в свою очередь, Марта поприветствовала Альфреда и стала озвучивать список.
Как прошёл праздник? улыбнувшись, поинтересовался мужчина.
Было весело и интересно, но довольно утомительно!
В былые времена вас до рассвета по домам было не загнать, а теперь повзрослели, в час ночи уже были дома.
Я слышала, кого то похитили на празднике.
Не знаю, мне некогда было прочесть газету. Я даже не могу выйти за ней.
Я могу вам предложить свою.
Это было бы очень кстати.
Девушке очень не хотелось на обратном пути снова проходить через газетчика. Но ей, было, приятно поделится своим летком с приветливым соседом. И достав из корзины газетный листок, без особого сожаления протянула её мужчине.
Хорошо, что с вами нечего не случилось! Несмотря на внешнее спокойствие у нас не самый безопасный город, Альфред покачал грустно головой.
Марта хоть и знала о том, что в некоторые районы города лучше не ходить тем более одной, но повседневная жизнь давала иллюзию защищенности. Сложно было поверить сразу что кражи и убийства могут происходить прямо здесь на соседней улице.
Девушка расплатилась за покупки и отправилась домой.
Хлопоты с обедом отвлекли её от тягостных мыслей. Но когда выдалось свободное время, газета оказалась в её руках.
Забравшись на аккуратно застеленную постель с ногами, Марта погрузилась в чтение.
В статье говорилось о том, что во время городского праздника пропал сын владельца аукционного дома мистера Эддингтона. Друзья, с которыми он был на площади, не могут сообщить, как произошло похищение. Все сходятся на одном, он отошёл к одному из лотков. А когда его хватились через некоторое время, то юноши нигде уже не было. Домой он не вернулся. Городская стража занимается активными поисками.
Девушка прикрыла газету, и перед внутренним взором возник образ тени в переулке. Всё это было странно. Выбивалось из общей картины привычного мира и поэтому снова и снова всплывало в памяти. Никакой явной угрозы и в тоже время, что то жуткое инородное как заноза в пальце. Ей захотелось поговорить об этом с Лорой.
Поднявшись Марта, направилась в юридическую кантору мистера Батлера.
Подругу она застала сидящей за секретером и сортировавшей по стопкам, какие то бумаги.
Ты занята?
Хорошо, что зашла! Я как раз хотела попить кофе, а то у меня уже голова кругом идёт.
Давай я спасу тебя от бумажной пыли! А Бенедикт ещё болеет?
Наконец-то он выздоровел и завтра освободит меня от этого рабства! лицо Лоры расцвело от предвкушения скорой свободы.
Девушка быстро разложила бумаги и зашла в кабинет отца. Через минуту она выпорхнула из-за двери как птичка и, взяв за руку подругу, потянула её к выходу.
Идём в наше любимое кафе!
Мне кажется оно у тебя любимое из-за официанта, который нас обычно обслуживает, взором дознавателя пригвоздила её Марта.
Нет! Ты что! Я бы никогда не докатилась до того что бы встречается с официантом! Только глазки построить! Ну, или что ещё. Но ничего серьёзного! Лора рассмеялась. Её подруга тоже не смогла сдержать смех.
Их любимый столик не был занят и официант был тот же.
Мне кажется, ты хочешь со мной о чём-то поговорить? Лора прищурилась так, будь то это, помогло бы ей прочесть мысли Марты.
Знаешь, я хотела с тобой обсудить некоторые странности, произошедшие со мной за последнее время, девушка заломила пальцы, не зная как начать.
Ну не томи, говори как есть! Что случилось?
Ты сочтёшь меня мнительной. Но несколько дней назад я видела тень во дворе своего дома и она чуть не напала на меня воодушевившись вниманием подруги, она рассказала, как было дело.
А потом на празднике когда вы танцевали с Йоханом, заметила, как мне показалось похожую тень в переулке. И ещё вот это, Марта протянула Лоре газету.
Та быстро пробежала глазами по строчкам и подняла взволнованный взор на девушку.
Ты думаешь, тебя тоже хотели похитить?
Я не знаю, может быть, мне показалось, а может это была чья-то дурная шутка. Я не знаю, что мне думать!
Да-а-а! Чтобы обращаться к страже, нет вообще никаких доказательств, что всё это с тобой действительно произошло. И между тобой и похищенным юношей нет никакой связи.
Я думаю пока рано паниковать. Не ходи, пожалуйста, по тёмным дворам и переулкам, не выходи вечерам из дома и держи меня в курсе дела. Может быть, что то прояснится или мне через отца удастся, что ни будь узнать. И не накручивай себя, пожалуйста, Лора с искренним сочувствием посмотрела на подругу.
Ты права меньше паники, больше осторожности и всё будет хорошо, Марта постаралась улыбнуться.
Посидев ещё немного, и поболтав обо всём на свете каждая из девушек, отправилась по своим делам. Лора продолжать разбирать бумаги в конторе отца, а Марта готовится к званому обеду.
В другой части города.
В операционной освещённой множеством свечей над телом трудился человек в фартуке и марлевой маске.
Раздражённо бурча себе что-то под нос, он зашивал грудную клетку. Бросив иглу в латок к другим использованным инструментам и отошёл к тазу отмыть руки от крови.
Генри, Джо! Где вас опять носит?
Дверь приоткрылась, и из-за неё появилось лицо коротко стриженого мужчины с квадратной челюстью, высокого, плечистого и хмурого.
Принеси шкатулку с третьей полки.
Пока его помощник выполнял поручение, мужчина внимательно ещё раз осмотрел тело, над которым трудился уже не первый день.
Поставь сюда.
Яд отдал?
Да. Заказчик доволен. Он интересуется, кода будет готов его артефакт.
Алхимик обернулся через плечо и хмуро буркнул.
Завтра закончу, пусть готовит деньги.
Совершенно не дают работать! Занимают время своими мелкими потребностями!
Громила не уходил, ожидая конца гневной тирады.
Если бы не деньги я бы пальцем не пошевелил ради этих узколобых олухов!
Вытерев руки о полотенце, мужчина подошёл к столику с раскрытой книгой и достав из принесённой шкатулки, плоский как монета предмет покрытый письменами. Прижав его к груди трупа, завёл речитатив заклинания.
Генри сделав кислую рожу, скрылся за дверью.
Наверху его встретил Джо.
Ну что?
Надо связаться с клиентом послезавтра сделка.
А он что?
Да у него опять не ладится. Психует.
Как думаешь, у него когда-нибудь получится?
Не знаю. Надеюсь что скоро.
Оторвав руку от холодной груди, Алхимик бросил на столик уже бесполезный артефакт.
Тело дёрнулось. Глаза открылись. Рот распахнулся в желании издать душераздирающий крик, но остатки воздуха в лёгких позволил лишь глухо захрипеть.
Хозяин тут же прижался ухом к неподвижной груди. Надежда ещё блестела в его глазах, но с каждой секундой испарялась как вода на солнцепёке.
Отойдя от своего мёртвого пациента, Алхимик снова открыл книгу на том же месте и, пробежав глазами по строчкам, в сердцах отбросил старый фолиант на столик.
Не работает! И это не работает! он тяжело дышал, пытаясь совладать со своей яростью.
Что то случилось? оба громилы валились в зал.
Он ожил, но не жив. Ничего не вышло! хозяин обессиленно облокотился на операционный стол с лежащим на нём телом.
Как не вышло, он ожил?! Джо явно пытался подбодрить Алхимика.
Дурак! Он не дышит, сердце не бьётся! Он труп! Это может любой кретин, знающий основы некромантии! Я хочу создать жизнь, а не очередного дохляка! хозяин отчаянно жестикулировал и махал руками, что означало, что он взбешён.
Громилы чуть попятились.
Да не переживай ты так! В следующий раз точно получится.
Где же я сделал ошибку? Что не учёл? Нужно подумать!
Приберите здесь всё! и бурча себе, что то под нос вышел из операционной.
Я думал его труп жрёт!
Слава Зорну владыке тьмы они у него не агрессивные.
Начинай пока, а я ему кофе приготовлю. А то весь на нервах надо успокоить.
***
Спустя ещё несколько дней. Перестав так остро переживать из-за недавних новостей, Марта решила наведаться на пустырь. Там заниматься магией было более безопасно. Но идти одной было жутко, не смотря на то, что место знакомое и за окном день. Выход был один. Без всякой надежды она зашла в лавку. Чуть не столкнувшись в дверях с выходившим покупателем.
Добрый день мистер Филипс! Не подскажите где мне найти Йохана? девушка скромно потупила глаза.
Добрый день Марта! Он на заднем дворе. Можешь пройти через магазин, Альфред открыл перегородку, приглашая гостью пройти.
Подсобные помещения лавки были заставлены: корзинами, коробками и мешками. Девушка диву давалась как здесь можно, что то найти и как здесь умудряется проходить грузный хозяин.
Задняя дверь была открыта. Марта оказалась в небольшом дворике похожем на их собственный. Осмотревшись и прислушавшись, она нашла приятеля в небольшом сарае, где хранился товар, что не влезал в кладовые. Йохан стаял с карандашом и бумагой, пытаясь пересчитать наличную продукцию.
Привет! Ты хоть когда-нибудь, отдыхаешь? появившись в дверном проеме, спросила девушка.
Привет стрекоза! Я так понимаю, ты опять, что то задумала, мельком, взглянув на подругу, ответил парень.
Да. Я хотела сходить на пустырь позаниматься, но после новостей о похищении боюсь. Ты не мог бы составить мне компанию? Марта сделала самые просящие и невинные глазки, на которые только была способна.
Шагнув чуть ближе к Йохану, она запнулась за метлу, неровно поставленную в угол и, потеряв равновесие, полетела, вперёд повалив на парня ближайший мешок с мукой.
Марта! Ты неисправима! пытаясь выбраться из-под девушки и мешка, прохрипел парень.
Прости. Я не нарочно! пискнула Марта, пытаясь встать в не очень широком пространстве кладовой.
На каждое её движение парень шипел и охал. Девушка была не легче мешка, но тот хотя бы не шевелился.
Наконец она смогла освободить Йохана хотя бы от тяжести своего тела. Помогла избавиться от груза, продолжавшего на него давить, и водрузить его на место. Теперь они были припорошены мукой как снегом.
Нам бы отчистится, отряхивая юбку, вздохнула Марта.