Бог с ним, с гардеробом. Сейчас для меня это не самая актуальная проблема. Я спустил ноги на пол, ощутив ступнями мягкий ворс ковра, и попробовал встать. Оказалось, что в моём состоянии это не так просто, как кажется. Меня аж затрясло. Потребовалось минуты две, чтобы более-менее зафиксировать себя в таком положении.
Перестав исполнять пляску святого Вита, я сумел оглядеться.
Приличных размеров комнате, вероятно, гостевая спальня. Обставлена так, чтобы угодить и мужчинам и женщинам, причём никакого скандинавского минимализма, всё довольно изыскано и даже с претензией на роскошь: для дам шикарный туалетный столик с трельяжем (на вид старинная ручная работа) и мягким удобным пуфиком, для мужчин стол, покрытый толстым зелёным сукном и кожаное кресло с высокой спинкой и изогнутыми подлокотниками. А ещё, если не считать широкой двуспальной кровати, на которой я лежал, платяной и книжный шкафы, какие-то полочки и телевизор с большим выпуклым экраном: здесь ещё не освоили плазму или LED-технологии, так что в ходу старые добрые электронно-лучевые трубки.
Из комнаты выходят две двери: одна, похоже, соединяет спальню с коридором, а вот вторая И пусть на дверях не был изображён «писающий мальчик» или другая картинка в подобном духе, я решил, что за ней скрывается так необходимый мне в данную секунду сан-узел. Вот только до него ещё предстояло добраться.
И пусть до туалетной комнаты меня отделяло каких-то четыре метра, в моём состоянии дойти до него было не так-то просто. Подобно древнему Архимеду я срочно нуждался в точке опоры, ибо ноги всё ещё не желали повиноваться мне и норовили предательски подломиться, в чём я и убедился, когда сделал шаг. Я закачался, но всё-таки устоял, пусть руки хватались за всё, даже за воздух.
Наверное сам Нил Армстронг так не радовался, когда первым ступил на поверхность Луны. Правда, у меня и мотивация была куда круче. Ничто не может сравниться со стремлением как можно скорее облегчиться, когда приперло так, что терпеть сил моченьки нет.
Любая черепаха, да что там черепаха! улитка могла бы глядеть на меня свысока, и всё-таки я неуклонно приближался к туалетной комнате, ещё немного и мы встретимся как айсберг и «Титаник».
Мысленно прокляв себя сто раз за то, что ради пресловутой щепетильности, пошёл на такие испытания, я добрался до двери и потянул её на себя.
О чудо! Предчувствия меня не обманули! Здесь было всё, что доктор прописал!
Мысль об обратном пути уже не вызывало у меня содрогания. Главное, что я на месте, ещё немного и наступит столь долгожданный момент.
Я задрал пол рубахи и, какими бы чувствительными ни были позывы, замер. Странно, мне что аппендицит вырезали? Иначе откуда бы прямо на брюхе взялась эта странная рана, что самое интересное успевшая подзатянуться
Так-так, а что если мой спаситель и благодетель на самом деле какой-нибудь торговец донорскими органами?!
Я даже забыл, с какой целю сюда заявился. Холодеющими руками ощупал себя со всех сторон, но других неожиданных открытий не обнаружил, не считая синяков, но их по понятным причинам у меня до попадания сюда было предостаточно.
Слава тебе, господи! Вроде всё на месте!
Нет, версия с трансплантологией отпадает. Тут что-то другое, правда, не пойму что.
Плохо, что у меня нет маны, а то бы попробовал «просветить» себя рентгеновским зрением.
Мочевой пузырь снова напомнил о себе, и я покорно выполнил его требование.
Потом спустил воду и подошёл к зеркалу, чтобы вымыть руки. Отражение в нём не порадовало. С зеркала на меня смотрел не двадцатилетний парень в самом расцвете сил, а совершенно незнакомый доходяга: щёки ввалились, нос заострился, глаза потухли. Красавец, что уж
Сделав это открытие, я умылся и поплёлся назад. Когда добрался до постели, сил у меня хватило только на то, чтобы упасть. Любая мысль о движении вызывала неимоверную усталость.
И только сейчас меня услышали. Зажглась люстра над моей кроватью и появилась знакомая горничная.
Она посмотрела сначала на меня, потом перевела взгляд на туалетную комнату, в которой я забыл выключить свет, затем укоризненно покачала головой:
Зачем так себя изводить?! Я же говорила вам про колокольчик.
Я вяло улыбнулся.
Не забывайте, что я мужчина.
Она фыркнула.
Думаете, вы первый мужчина, которого я видела, и потому способны шокировать меня?
Я пожал плечами.
Неважно.
Как это неважно! воскликнула она. Вам нужна тишина и покой. А всякая физическая активность запрещена.
Дверь в комнату приоткрылась, вошёл кто-то ещё, но я не смог разглядеть кто: его заслонили аппетитные формы горничной.
Оставьте его, Анфиса! требовательно прозвучал мужской голос за спиной девушки.
Она обернулась и как-то беспомощно произнесла:
Но Борис Иванович
Оставьте. И, пожалуйста, оставьте нас наедине. Хочу поговорить с нашим гостем, тоном, не терпящим возражений, сказал мужчина.
Как скажете, Борис Иванович, поклонившись, Анфиса (я наконец-то узнал её имя) удалилась.
Как только дверь за ней закрылась, посетитель, а вернее хозяин, взял стул и, поставив его так, чтобы мы могли видеть друг друга, присел на него.
Выглядел он по-старомодному представительным. Полный (выпирающий живот не мог скрыть даже костюм от хорошего портного), с тронутыми сединой висками, кучерявой шевелюрой и крупными чертами лица. У него была тщательно подстриженная бородка а ля Хемингуэй, которая ему очень шла и делала его более мужественным и привлекательным.
Снизу он показался мне даже не высоким, а огромным метра два ростом. Вес тоже был под стать. Когда мужчина опустился на стул, тот даже заскрипел под тяжестью.
Глаза его прятались за слегка затемнёнными очками, но даже сквозь непрозрачные стёкла я ощущал на себе его испытывающий взгляд.
Не собирался разговаривать с вами сегодня, но вы сами проявили кипучую деятельность, усмехнулся он. Давайте знакомиться: купец второй гильдии и промышленник Волков Борис Иванович. Да, вам нет нужды представляться я в курсе, как вас зовут.
Неужели?
Представьте себе, улыбка с его лица никуда не делась, но мне она почему-то не показалась искренней.
Было в ней что-то притворное, так улыбаются, когда хотят произвести приятное впечатление, а потом облапошить.
С другой стороны Волков назвался купцом и промышленником. Для этой братии характерно скрывать свои истинные эмоции и носить маску вежливости в полном соответствии с заветами с заветами Карнеги. Мне когда-то попадались статьи в интернете, дескать он умер в полном одиночестве, но не думаю, чтобы это соответствовало действительности.
Вас зовут Анатолий Ланской, совершенно спокойно добавил он, заставив меня привстать на локтях.
Как?! Откуда?! невольно вырвалось у меня.
Право слово, ну что вы как маленький одно время о вас много писали и говорили по телевизору, сообщил Борис Иванович. Сейчас, конечно, страсти улеглись, но я не рыбка, у меня хорошая память. Когда мои люди нашли вас в кузове машины, они сначала приняли вас за какого-то бездомного и едва не выкинули назад, на улицу, но я вас узнал, пусть и вид у вас, Анатолий, был прямо скажем не самый презентабельный
Так сложились обстоятельства, выдавил я из себя. Я благодарен вам за то, что вы, можно сказать, вытащили меня с того света.
Право слово не стоит благодарности. Такие пустяки! отмахнулся Волков.
Мне очень жаль, что я причинил вам неудобства, заставил хлопотать о себе
Бог с вами, молодой человек! Какие неудобства?! Какие хлопоты?! Каждый из нас мог влипнуть в неприятности. И да, ради бога, прошу вас не надо ничего придумывать. Ваши печальные обстоятельства мне тоже хорошо известны, огорошил меня он.
Интересно, откуда? вскинулся я.
Откуда?! Волков не спеша поднялся со стула, молча прошелся вдоль комнаты, вернулся и, не садясь, произнёс:
Знаете, хоть посещение «Китай-города» считается не совсем подобающим для людей моего положения, но я стараюсь идти в ногу со временем, а сейчас модны всякие заигрывания с народом, простота и даже некоторая демократичность. Так что иногда я позволяю себе делать туда набеги
Значит, вы видели меня там, протянул я.
Видел, подтвердил Борис Иванович. И так уж получилось, что я стал невольным свидетелем вашего, не побоюсь такого слова эпического сражения. Скажу больше: в какой-то момент я потерял сознание и остался лежат там, на полу ресторана, а когда очнулся, то узрел своими глазами, как вы пытались спасти жизни тех, кто пострадал в той схватке. Я, к сожалению, не маг, но чисто на обывательском уровне всё понимаю. Вы большой умница, Анатолий. Я рад, что вы остались в живых.
А уж как я рад
Понимаю вас, протянул он. И в какой-то степени ещё и сочувствую. Вас ищут, Анатолий.
Кто?
Пока что полиция. Сами понимаете, у них к вам накопилась масса вопросов
Они установили мою личность?
На текущий момент нет. Видимо, в отличие от меня, они не часто следят за новостями. Точно так же они пока не знают, где вы находитесь.
Вы сказали пока? нахмурился я.
Вижу, у вас нет проблем со слухом. Вы услышали ровным счётом то, что я произнёс. Пока я подчёркиваю это пока в полиции ничего не знают, но Он замолчал и бросил на меня испытывающий взгляд.
Продолжайте, Борис Иванович, я, стараясь держать себя в руках, уверенно посмотрел ему в глаза. Ваша пауза, наверное, что-то значит.
Так и есть, мой дорогой гость. Я нарочно взял её, чтобы вы прониклись моментом. У меня к вам деловое предложение, Анатолий. Можно сказать, сделка. Если вы её выполните ваше инкогнито останется нераскрытым. Никто не узнает, где вы сейчас находитесь и что с вами.
А если нет?
Волков помедлил, прежде чем сказать?
А если нет, тогда я, молодой человек, должен буду поступить как всякий законопослушный гражданин: сдам вас в полицию и пусть они разбираются виноваты вы или нет в том переполохе.
Глава 5
Я мрачно посмотрел на собеседника. А дядя-то оказывается не чужд банальному шантажу. Уже одно только это чётко говорит, что его деловое предложение не из числа тех, после которых проблемы с законом рассасываются сами собой.
Хотите втянуть меня в какой-то блудняк? делая каменную морду лица, поинтересовался я.
Волков тоже продемонстрировал актёрские задатки, изобразив обиду:
Господин Ланской, где ваши аристократические манеры?! Я не ослышался вы действительно употребили это ужасное жаргонное слово!
Если скажу, что на самом деле его употребил, вы упадёте в обморок? хмыкнул я.
Боже мой! всплеснул он руками. Куда катится этот мир?! Во что он превратился, даже если потомки старинных аристократических родов начинают использовать лексикон всякого отребья!
Борис Николаевич, вам не надоело? прищурил один глаз я. Прекращайте изображать из себя оскорблённую невинность. Говорите, у вас ко мне деловое предложение Хорошо, я готов его выслушать, хотя меня и смущает выбранный вами тон. Надеюсь, на сей раз мои манеры устраивают вас господин Волков?
Он посерьёзнел, перестав ломать комедию.
Наконец я слышу речь не мальчика, но мужа, процитировал «наше всё» российской поэзии Александра Сергеевича Пушкина, собеседник. Отлично, говорим как мужчина с мужчиной. Итак, о моём деловом предложении Вам доводилось слышать о купеческой фамилии Воропаевых?
Я кивнул.
Да. И не раз У меня сложилось впечатление, что Николаевск многим обязан этой семье. Это вроде как ваша знаменитость
Борис Николаевич нахмурился.
Не совру, если скажу, что практически весь город лежит в кармане Воропаевых, а если быть точнее, в кармане нынешнего главы фамилии Саввы Мстиславовича Воропаева. Львиная доля предприятий его, ему принадлежат гостиные двора и торговые центры, гостиницы, доходные дома, биржа, рестораны и кафе Прогуляйтесь по центральной улице и ткните указательным пальцем в любую вывеску (хоть это и некультурно показывать пальцем), не ошибётесь, если скажете, что это дело Саввы Мстиславовича. Он хозяин Николаевска. Градоначальник и полицмейстер пляшут под его дудку, губернатор кормится с его рук, а жандармы смотрят сквозь пальцы на все его шалости. Воропаева часто принимают в императорском дворце, он входит в число особых поставщиков его величества. Мы все в Николаевске находимся у него в кулаке, для выразительности он поднёс руку к моему лицу и сжал кисть в кулак.
А вы, значит, хотите поменяться с ним местами? предположил я.
Волков усмехнулся.
Что вы, господин Ланской! Я реалист, который привык адекватно оценивать собственные силы, финансы и шансы. Мне никогда не возвыситься до уровня Саввы Мстиславовича. Но, он посмотрел на меня, я могу немного спустить его с небес на землю, и тут мне будет весьма полезна ваша помощь, господин Ланской.
Хорошо, сказал я. Мне понятны мотивы, которые вами двигают, но непонятна роль, которую вы мне отвели.
А роль у вас будет очень даже простая, господин Ланской! в голосе Волкова зазвучало торжество. Я видел, что вы можете и очень этим впечатлился. Но на сей раз вашим талантам найдётся иное применение. Вы тайком проникните в дом Саввы Мстиславовича и возьмёте оттуда кое-какие бумаги.
Я обалдело захлопал глазами.
Борис Иванович, а вы уху не переели, случаем?
Потрудитесь выбирать выражения, господин Ланской!
Потрудитесь выбирать предложения, господин Волков! вернул ему его тон я. Это ж надо такое придумать предложить стать вором и кому мне! Да я
Что вы?! противно захихикал собеседник. Что вы сможете сделать сейчас, господин Ланской? На дуэль вызовите?
Вызову! твёрдо сказал я и попытался подняться, но почти сразу снова опустился.
Волков посмотрел на меня с ничем неприкрытой усмешкой.
Ну-ну Вы что так и не поняли?
Что я должен понять?
Вы крайне истощены, у вас нет маны, а даже если найдёте её источник, всё равно не сможете использовать ни магию, ни вашу физическую силу против меня!
Интересно, почему? зло бросил я.
Вы рану на теле видели? Небольшую такую и совсем свежую, примерно чуть выше области паха.
Допустим
Как вы понимаете, появилась она не случайно. И нет, это не работа штопавшего вас эскулапа
К чему вы клоните, Борис Иванович? Прекращайте ходить вокруг да около!
Да я не собираюсь вас заинтриговывать. С вами поработал один хороший специалист. Он подселил в ваш организм шоггота
Кого? удивлённо протянул я.
Шоггота Древнее мистическое существо, которое упоминалось ещё в старинных арабских рукописях. Вы бы знали, каких трудов мне стоило заполучить одного из них и заставить повиноваться! Но теперь он находится внутри вас!
Сволочь! вскинулся я и тут же чуть не взвыл от боли.
В мозг словно вогнали раскалённое шило.
Неприятно, да? с деланным сочувствием спросил Волков.
Какое ваше дело!
Ну как же Вы мой гость и у меня на вас большие планы.
Да пошёл ты! сплюнул я. Ты бы ещё Ктулху какого-нибудь в меня засадил!
Зачем? на сей раз удивился Волков. Шоггота вполне достаточно, чтобы держать вас под контролем. Вы лишь должны знать главное: пока что он мал и почти не ощущается вами, но уже скоро станет напоминать о себе. Он станет пожирать вас изнутри, физически и телесно А потом окончательно вас уничтожит и вырвется из вашей телесной оболочки на свободу. Чтобы извлечь его без вреда для вашей плоти, понадобятся мои услуги Я готов оказать их, взамен на то, что вы выполните мою маленькую просьбу: войдёте в дом Саввы Мстиславовича и возьмёте небольшую красную папку с бумагами, которая лежит у него в сейфе.