Двери трактира открылись и оттуда вышел задумчивый Мерей. Старик привычным движением поправил остатки волос и натянул кожаный шлем с металлическими набойками. Жестянщик, презрительно подумал про себя молодой вор. Цепкие глаза выцепили пару мереевских ребят, что заняли место по бокам от головы и шли через горожан в сторону лавки Энока. Найки отлип от стены и легко нагнал стражу. Мерей вошёл в лавку с тканями, а его парни остались у противоположной стены. Найки незаметно затесался между стеной Энока и другого торговца, прямо под маленьким окном. Слышно было не очень хорошо, но тем не менее что-то удавалось понять.
Мерей вернул Эноку кошелёк, сказав, что воришку поймали. Энок начал ворчать, что денег там не хватает, но вдруг спохватился, когда Мерей в лоб спросил сколько монет там было. Торгаш начал суетливо причитать, но Южный Голова напирал. С его слов выходило, что воришка мог что-то припрятать, но страже надо бы знать наверняка сколько денег было украдено, чтобы выбить из преступника всё до последнего гроша. В конце концов, Энок сообщил, что торговля в тот день шла совсем не бойко и в кошеле был лишь мелкий размен. Мерей, кажется, был не слишком доволен таким разговором. Они ещё поболтали, и Найки отметил, что Гвидон правильно догадался лавочник перестал платить страже за защиту. Энок быстро выпроводил южного голову из своего магазинчика и вдруг закрыл дверь.
Найки услышал краем уха, как недовольно ворчит Мерей, но дальше за ним идти не стал. Южный голова знал многих воров в лицо и попадать ему не хотелось. Юноша купил на грошик маленькую лепёшку и направился в Нижний город.
Мерей в Нижнем.
-Молодец, похвалил Таф Найки.
Несколько человек стояли у рыночного колодца. Таф, помимо Койота и Вилки взял с собой и Намиба с Куаем.
Теперь мы точно знаем, что ничего не понятно, Куай, казалось, был раздражён.
Почему же? Намиб шмыгнул носом и оглядел присутствующих, Теперь мы точно знаем, что паренёк не укрыл деньги.
При этих словах Найки нахмурился. Они всегда вели дела честно и у Намиба не было оснований их в чём-то подозревать. Взрослый вор покосился на него и вдруг примирительно поднял руки:
Ну-ну, не сердись на меня так, парень. Твой друг имеет хорошую репутацию, но, чтобы такой толковый паренёк вдруг принёс с тканевой лавки всего лишь несколько чешуек медью? Этак всякое можно помыслить.
Найки пожал плечами, всё ещё оскорблённый неверием:
Мы всегда честно работаем, Намиб. Зачем ты так о нас говоришь?
Куай хлопнул его по плечу:
Всё, забудь. Об этом первый я заговорил, когда вы ушли.
Намиб продолжил свою мысль:
Ещё мы знаем, что Энок скрывает свои доходы от Мерея. Гвидон говорил, что тот продал несколько рулонов ткани до полудня, а торгаш заявляет, что торговля шла не бойко и в кошельке мол был только размен.
Таф кивнул:
Следовало тебе присмотреть за лавкой Энока ещё немного.
Так он двери закрыл!
И не просто так закрыл. Энок что-то скрывает. Инструмент у вас с собой?
Есть такое! настроение у Найки мгновенно улучшилось.
Хорошо. Послушаем Мерея. А теперь, расходитесь.
Куай и Намиб ушли. Найки спрятался в тени у одного из домиков. Через некоторое время рынок почти совсем опустел. Таф всё так же задумчиво стоял у колодца, когда появился Гвидон со стражей. Молодой вор указал рукой на Тафа и Мерей жестом руки велел своим ребятам остаться на краю рынка.
Давно не виделись.
А ты, я смотрю, живее всех живых.
А что со мной станется, Таф покрутил головой, демонстрируя шею.
Надо было тебя всё-таки удавить.
Будем дальше ностальгии предаваться?
Мерей кивнул головой на стоящего неподалёку Гвидона:
Хреновую смену растишь.
От твоих ребят ноги уносит, значит справляется.
Да только ноги то и уносит. Уговор был хорошо обчистить Энока, Таф. А этот торгаш несколько медяков потерял! Я сначала решил, что ты меня надуть вздумал.
Таф хмыкнул:
И отправил к тебе пацана с пустым кошельком? Ты за кого меня держишь?
За вора!
Ну так не забывай об этом, во взгляде Тафа была гордость, Будь я одним из вас, так может и стоило бы меня подозревать в нечистых делах за чужими спинами.
Мерей скрипнул зубами. Южный голова был не при исполнении. Более того, он даже был одет не по форме. Не надо было кому-то знать, что он имеет контакты с кем-то из городских воров. Лишь двое его самых близких и доверенных подчинённых сопровождали старика в Нижний город.
Так что же, парень не смог найти, где старый хрен деньги хранит?
Парень смотрел в оба за Эноком. Он до полудня продал несколько рулонов ткани. Деньги положил в кошелёк, что Гвидон у него подрезал.
Подрезал, когда монеты уже перекочевали в тайник!
Не мог он успеть.
Ты мне чушь не плети тут! Куда он деньги мог деть из кошелька?! В тайник, ясное дело! А пацан твой ни хрена не уследил за старым торгашом!
Лучше скажи, с чего это вдруг ваша стража пожертвований лишается?
Мерей осёкся. Сегодня платить отказался один трактирщик.
Вот что, Таф, скажи мне, откуда тебе известно, что торгаши хотят перестать нам платить?
Слухи ходят.
Кто ещё хочет перестать жертвовать страже?
Откуда мне знать, кто тебе сейчас платит? Таф пожал плечами, Вы сами по себе, мы сами по себе.
Мерей побагровел. Южный голова прищурился, разглядывая Койота и Вилку за спиной у Тафа. У одного из них под плащом был арбалет, другой расслабленно держал руки на поясных кинжалах. Эти двое не были ворами. Они были головорезами при Тенях Аравака оба ученики Куая. Стражник развернулся и ушёл восвояси. Таф кивнул Гвидону, чтобы тот подошёл:
Дай Найки знать, что может не следить за нашими гостями. У них ничего не узнаем. Мерей тупой, как пустая бочка. Лучше, сходите до этого Энока.
Хорошо. Ищем деньги?
Всё ценное, что найдёте.
Намиб возьмёт ткани?
Возьмёт, возьмёт, хохотнул за его спиной подошедший Намиб.
Куай задумчиво погладил усы:
Осмотрите там всё. У меня какое-то странное предчувствие.
Таф внимательно на него посмотрел:
Грядут перемены?
Уж точно стоит держать нос по ветру.
Воры в лавке.
Найки поправил заплечный мешок. Они двигались самыми тёмными переулками Верхнего города. Брать ночью лавку на трактирной улице было делом для смелых легко можно было наткнуться на выпивох, шатающихся туда-сюда, да и стража патрулировала этот район по ночам.
Гвидон махнул рукой и Найки быстро перебежал к нему. Тканевая лавка была совсем недалеко.
Окно?
Ага. Со стороны горшечника. Проулок узкий, не освещается.
Гвидон поправил «лист» узкую металлическую полоску, предназначенную для открытия разных задвижек. Юноши уже хотели было двинуться дальше, но вдруг дверь лавки открылась. Воры замерли, разглядывая Энока. Старик был одет в тёплый серый плащ и нёс через плечо сумку. Лавочник тщательно запер двери на навесной замок.
Не похоже, чтобы он собирался пропустить стаканчик.
Тсс!
Юноши переглянулись и в несколько мгновений оказались у лавки. Теперь, когда Энок ушёл, можно было воспользоваться счастливым случаем и осмотреться со всей возможной внимательностью.
Гвидон указал Найки пальцем на крышу. Товарищ кивнул и ловко влез по стене наверх. Теперь, он хорошо видел ту часть улицы, куда ушёл лавочник и мог вовремя подать тревожны сигнал. Гвидон сдвинул задвижку через щель оконной рамы и тихонько приоткрыл ставни. Юные глаза внимательно обежали внутренность лавки. Чисто! Гвидон мягко скользнул внутрь.
Он сразу же направился к столу. В прошлый раз, когда молодой вор был в лавке днём, стол показался ему самым обыкновенным. Теперь же, Гвидон решил его тихо простучать. Есть! в одном месте звук явно выдал пустоту. Чуткие пальцы ощупали древесину. Надо же, как ладно скроен, паренёк не сумел понять, как открыть тайник. Он достал небольшую, но крепкую стамеску с загнутым концом и попытался поддеть крышку стола. Вот тут! глаза, привыкшие к темноте, заметили, как часть столешницы двигается по-другому. Раздался сухой треск и Гвидон вытянул из стола ящик. Внутри был небольшой свёрток. Монеты, пальцы безошибочно почувствовали тяжесть металла через холщовый слой, Но этого маловато! Где ты хранишь остальное?
Гвидон приоткрыл дверь в соседнее помещение, где, как он полагал, ночует хозяин лавки в обычные дни. Юноша ступал по мягкому ковру, оглядываясь вокруг. Что-то показалось ему странным: Постель заправлена. Он вообще не ложился спать до этого часа? узкая кровать и правда была аккуратно застелена. Гвидон обратил внимание на письменный стол. Он открыл ящики, все кроме нижнего, запертого на замок. Вор присел и приложился уже было к нему стамеской, но вдруг заметил, что под столом спрятан ключ в потайном отсеке: Кто же ключ от ящика прячет в том же столе, где ящик? он ухмыльнулся, проворачивая ключ в замке, Кости Хэче! Это ещё что?! в ящике были аккуратной стопкой уложены бумаги и журналы. Гвидон отодвинул их в сторону, но денег там не было.
Дальше он осмотрел кровать и ковёр Энока. По всему получалось, что торговец тканями действительно практически не имел денег. Различные безделушки показались Гвидону не интересными, и он вернулся в большую комнату. Вор тихо свистнул у окна и в ответ услышал лёгкий стук Найки спустился с крыши в переулок. Гвидон быстро выкинул в окно несколько толстых рулонов тканей. Он ещё раз огляделся по сторонам и вдруг увидел у стены сундук, стоявший среди ящиков с товаром: Хочешь что-то спрятать хорошо спрячь на самом виду! Гвидон ловко выломал замок и откинул крышку, затаив дыхание. Вор грустно выдохнул внутри лежали ещё ткани. Он вытащил и их.
Найки торопливо застучал по окну. Гвидон в одно движение оказался снаружи и прикрыл ставни. Юноши растворились в переулке.
Ну как?
Всё паршиво.
Деньги?
Совсем не много.
Всё осмотрел?
Да. Стой! Гвидон вдруг скинул с себя заплечный мешок с тканями и инструментом, Иди домой один. Я хочу посмотреть, что будет делать Энок.
Да что он будет делать побежит до стражи!
Мне кажется, тут что-то неладно. Я вернусь, Найки, ты иди без меня пока.
Друзья расстались, и Гвидон скоро стоял уже в тени, разглядывая лавку. Похоже, что вернувшийся Энок ещё не обнаружил следов грабежа. Но вот сквозь ставни показался свет зажжённых ламп. Через некоторое время дверь распахнулась, и торговец выскочил на улицу. Он ошалело огляделся по сторонам, но не увидел Гвидона. Что теперь будешь делать? Гвидон обратил внимание, что Энок не был раздет, будто ещё не собирался ложиться спать.
Торговец постоял несколько секунд снаружи, глядя в ту сторону, куда уходил среди ночи. Потом, вдруг развернулся и вошёл в лавку, закрыв двери. Свет погас. Гвидон удивлённо покачал головой.
Добыча.
Найки потянулся, разглядывая лежанку друга. В этот раз там точно лежал Гвидон. Парень вытащил ногу из-под покрывала и пихнул товарища.
Ммм промычал Гвидон.
Он вернулся вчера поздно, ещё ожидая каких-то действий от Энока, но больше ничего не произошло.
Вставай, добытчик! Найки вскочил, довольный прошедшей вылазкой, зелёные глаза радостно сияли
Гвидон перевернулся на бок и огляделся. Он сморгнул, прогоняя остатки сна:
Эх, хорошо!
Чего хорошего?
Поспал хоть!
Пойдём, пока Пакса всю похлёбку не раздала.
Пусть кушают, Гвидон припомнил, что среди добычи был свёрток с монетами, Мы ещё и продуктов ей купим.
Большую часть добычи, конечно, придётся отдать Тафу. Тот распределит её между нуждающимися в Нижнем городе. Но часть денег он точно отдаст исполнителям. К тому же, Намиб даст им долю от продажи тканей. Или выкупит их сразу и тоже отдаст часть денег молодым ворам. Таков был порядок, заведённый в Араваке и народ Нижнего города был чрезвычайно сплочен такой круговой порукой.
Пакса встретила их двумя мисками гороховой каши и суховатыми лепёшками. Парни быстро поели и разбежались в разные стороны. Добычу они прятали в двух тайниках для надёжности. Снова они встретились уже у Тафа.
Чем порадуете?
Сами не знаем.
Таф вскинул бровь. Молодые воры начали доставать из сумок рулоны с тканями.
Позови Намиба, кивнул старый Таф одному из ребят в доме, Что по деньгам?
Денег было мало.
Гвидон достал из потайного кармана холщовый свёрток с монетами. Таф обратил внимание, что ткань, туго перетянутая кожаными ремешками, не была развязана парни в очередной раз честно показывали всё, что добывали. Завязки были сплетены в непростой узел, и старый вор просто перерезал их ножом.
Это что? Найки подался вперёд, Золото?
Таф кивнул:
Раньше такие не видали?
Нет, парни покачали головами.
Монеты на руке Тафа были красивыми и чистого золотого оттенка, без каких-либо примесей.
Это червонцы, братцы, старый вор задумчиво перебрал монеты, Десять новеньких червонцев.
Больше алтына?
Больше. Один червонец идёт к десяти золотым, парни присвистнули, глаза у них загорелись, В то время, как один алтын идёт к шести золотым.
Просто золотой монетой или золотником называли самую мелкую рыжеватую денежку из золота с примесью посторонних металлов.
Здорово!
Это всё, что вы нашли? Таф покачал головой.
Ну да!
Но ведь это не мало, раз так! Десять таких монет это же сотня золотых! Найки довольно прихлопнул.
Гвидон вдруг нахмурился:
Это ведь не похоже на торговые доходы. Запас на чёрный день, да?
Таф встретился с ним глазами:
Похоже на то. Где ты их нашёл?
В столе, в комнате с товарами.
Старый вор покачал головой:
Так не делают, парни. Такую заначку не прячут там, где шляется много народу. Он держал её под рукой, рискуя потерять. Больше денег не было?
Нет.
Вошёл Намиб и скользнул взглядом по разложенной добыче.
Тогда расскажите мне, куда он мог деть те деньги, что зарабатывает в течение дня?
Молодые воры переглянулись.
Мы не знаем.
Намиб пощупал ткани и солидно покачал головой:
Атлас, бархат и даже шёлк. Хорошо сработали.
Но денег десять червонцев.
Так чем ты недоволен? Нам давно так не везло поживиться.
Это деньги из заначки старого Энока. Его безбедная старость.
Для безбедной старости не слишком много, согласился Намиб.
Так где же остальное?
Намиб осмотрел один из рулонов:
А этот откуда?
Гвидон и Найки переглянулись:
Из той же лавки.
Намиб отложил атласный рулон в сторону и повернулся к ребятам:
Расскажите-ка мне всё. Вообще всё.
* * *
Когда Гвидон закончил, Таф выглядел задумчивым, а Намиб напротив спокойным.
Значит, он держал часть тканей в отдельном сундуке?
Да.
А ты можешь сказать какие именно?
Да, я взял их последними и сложил в свой мешок, он указал на несколько рулонов с атласом.
Любопытно.
Что именно? спросил Таф.
То, что это атлас. Хорошая ткань, но почему он хранит её в сундуке под замком, а драгоценный шёлк в общей зале?
У тебя есть ответ?
Есть, Намиб повертел в руках рулоны с атласом из сундука, и вдруг что-то щёлкнуло, Это тайники.
Парни ахнули:
Деньги?!
Таф прищурился.
Нет. Тут пусто.
Гвидон и Найки разочаровано вздохнули.
Вот как всё оказывается, Таф помолчал, пока Намиб делал вскрывал другие тайники из тканей.
Так что же, зачем хранить пустые тайники дома? Найки неуверенно посмотрел на взрослых товарищей.
Тут уже ответ могу дать я, Таф подался вперёд, В тот день, когда ты, Гвидон, срезал кошелёк с пояса Энока тот с облегчением выдохнул. Выдохнул, потому что успел отдать заработанное до того, как ты его обворовал.
Ага. Один из покупателей был совсем не покупателем?
Правильно. Энок платит кому-то. Нет, он не «платит», он отдаёт практически всю выручку. И делает это максимально тайно. Он хранит один из тайников в общей зале. И когда делает вид, что поправляет ткани складывает в него деньги. Тут, Гвидон, он всё-таки тебя обхитрил.
Молодой вор сдержанно кивнул, к такому повороту он не был готов.
Но я думаю, что Энок соблюдал предосторожность не просто так. Человек, сумевший открыть в Араваке собственную лавку не глупец он понимал, что как только перестанет платить дань заинтересованным сторонам сразу же последуют действия. Деньги он не хранил, но держал под рукой свой самый сокровенный запас, готовый бежать средь бела дня.