Ну и фантазия у тебя разыгралась! Засмеялся Паша Ты меня даже поначалу напугала, думал, что и вправду что-то случилось. Вставай, пошли вниз. Он снова посмотрел на болото, старик всё так же неподвижно стоял у берёзки, только руку опустил вниз.
Паша, Милка покачала головой я это не придумала, это правда. Там стоит её брат, и он говорил со мной. Я не знаю, как получилось, что только я одна это слышала. Правда.
Пошли. Паша встал и потянул Милку за руку Ну слышала и слышала. Место тут такое, необычное, мало ли что может почудиться.
Он встал на первую ступеньку, обеспокоено глядя на Милку, которая не сводила глаз с болота, и они осторожно начали спускаться. Спускаться было труднее, чем подниматься, и сколько бы раз Паша не спускался, его каждый раз пугала крутизна скользких лестниц скалы. А тут ещё у Милки несколько раз нога соскальзывала, словно она всё ещё в себя не пришла, и Паша подхватывал её с такой силой, что Милка ойкала. Когда они спустились, Милка сразу же рассказала остальным про старика на болоте. Сначала ребята посмеялись, как и Паша, а потом задумались. Все слышали от своих бабушек и дедушек эту старую историю, больше напоминавшую странную сказку. Милка грустно смотрела на догорающие угли, и от прежнего её веселья не осталось и следа. Остальные тоже приуныли. В небе, одна за другой, вспыхивали звёзды. Со стороны болот ветер доносил тревожный плач ночной птицы.
Так значит, это не выдумки про кикимору? Спросила тихо Оля Я думала, что это просто фольклор такой, народный.
Выходит, что нет. Фольклор тоже не на пустом месте появляется. Артём кивнул на Милку Её прадед на самом деле убил кикимору. Мне моя бабушка рассказывала.
А твоя бабушка знает про бусину? Спросила Милка.
Не знаю. Но я не помню, чтобы она мне про неё говорила. Пожал плечами Артём Если хочешь, могу разузнать.
Хочу. Сказала Милка Мне жалко ветряков. Я должна найти ту бусину.
Слушай, Милка, даже если на минуту поверить во всё это, ты понимаешь, как много лет прошло с того случая? Паша пошевелил угли, проверяя картошку Сто лет! Эта бусинка уже сто раз могла потеряться. Я понимаю, если это была бы какая-то крупная вещь, дорогая. А то какая-то бусинка!
Она им очень дорога. Вздохнула Милка Бусинка эта из ожерелья их прародительницы Велепы. У каждого ветряка есть такая бусина. Никогда не было такого, чтобы бусина не возвращалась в ожерелье Велепы после смерти её хозяина.
А как она выглядит, эта бусинка? Спросила Оля Он тебе сказал?
Нет, он только сказал, что я должна её вернуть. Милка покачала головой Наверное, он думает, что она у нас где-то спрятана.
А может она у вас на самом деле где-то дома лежит? Спросил Артём Тебе надо, на всякий случай, её поискать. Если не найдёшь, тогда у бабушки Дуси спросишь про неё.
Если она спросит у бабушки Дуси, значит, придётся рассказывать всем, откуда мы знаем про бусинку. Сказал Паша Нет, сама ищи. Наверняка у твоей бабушки есть какая-нибудь шкатулочка, где она всякие свои ценности держит. У моей бабушки есть такая.
А если у Милки просто от высоты закружилась голова, и ей это всё просто показалось? Неуверенно спросил Коля Ветряки там всякие, бусины.
Ничего у меня не закружилось, скажи ему Паша! Обиженно ответила Милка Паша тоже видел ветряка.
Слушайте, а что это за народ такой, ветряки? Спросила Оля Что-то я никогда про них не слышала раньше. Не может целый народ у нас тут на болотах жить, и чтобы никто никогда про них не слышал.
Слышала ведь, это они сами себя так называют. Ответил Паша А в деревне их называют болотными кикиморами. Это нечисть такая. Типа чёрта. Они и людям-то почти никогда не показываются. А Ивану Подногину показалась одна, вот он её и убил. Мне тоже моя бабушка рассказывала про тот случай.
Расскажи! Милка подняла голову на Пашу Что тебе бабушка рассказывала?
Да, расскажи! Поддержал Коля Интересно ведь!
Короче, Милкин прапрадед Иван Подногин инвалидом был. У него ступни на одной ноге не было, отдавило на лесосплаве, куда он на заработки ездил. И когда он вернулся в деревню, с горя начал пить. Его жена забрала ребятишек, да и ушла от него. Он после этого вообще в себе замкнулся, перестал даже с роднёй своей общаться, и ещё больше пить начал. И вот, однажды, в начале лета он поехал в лес веники ломать, и ему показалось, что он увидел на болоте свою жену. Смеётся как будто она, его за собой манит. Он и кинулся за ней. А это была кикимора, они все такие, любят людей морочить. Он целый день за ней по болотам бегал, словно в бреду. И не знаю, как уж так случилось, но он догнал её, а она возьми, да и покажи ему свой настоящий вид. Он так испугался, что топором её стукнул. И убил. Вот так мне моя бабушка рассказала. После этого и начались в деревне неприятности. И сам Иван Подногин тоже от своего топора погиб. Лес выгорел возле деревни, урожая не стало, его вредители погубили, зима голодная была, все болели, и из города чуму привез какой-то человек, половину деревни заразил ею. Вот всё это произошло с деревней, когда кикимору Иван убил. А жена к нему вернулась, правда перед самой его смертью. Вот так.
Темнота обступила светлый круг, освещаемый догорающим костром, прохладный ветерок выбивал искры и нёс их к небу, а тёмные силуэты деревьев стали похожими на таинственных великанов, окруживших притихших ребят. Лица у всех были сосредоточенные, никто уже больше не думал, что эта история фантазия Милки.
А зачем он её бусинку взял? Тихо спросила Оля.
А я откуда знаю! Ответил Паша Я вообще про эту бусинку первый раз слышу.
Может она очень дорогая? Алмазная? Спросил Коля.
Может и алмазная. Согласился Паша Тогда найти её вообще шансов никаких нет. Он мог её продать, или пропить.
Или отдать детям своим. Предположил Артём Я верю тому, что Милка рассказала, что ветряки ищут эту свою бусинку. Может они когда-то и в деревню приходили, сами её там искали, да найти только не смогли.
А может сходить к этому ветряку, который сейчас на болоте, да поподробнее узнать об этой бусинке, как хоть она выглядит? Спросила Оля.
Да, давайте завтра с утра сходим! Сказал Артём Мне кажется, нам не надо бояться этих кикимор. Старик же по-хорошему поговорил с Милкой, не угрожал ей. Да?
Он сказал, что если мы не вернём бусину, в деревне больше никого не останется. Милка виновато посмотрела на Артёма Я не стала вам это говорить сразу. Но он мне так сказал.
Паша присвистнул. Ребята переглянулись.
Вот что, доедаем картошку и идём по домам. Паша оглядел ребят и добавил На завтра план такой. С утра расспрашиваем своих, но так, чтобы не вызвать подозрений. А потом встречаемся у речки и совещаемся, если что, пойдём на болото, к ветрякам, подробности узнавать. Милка, а ты попробуй всё-таки поискать бусинку у вас дома.
А давайте эту бусинку все по своим домам поищем, на всякий случай. Предложил Артём Или вообще, давайте все бусинки соберём, пусть сам ветряк выбирает, какая его.
У нас бабушка вышивает, и у неё полно всяких бусинок. Вздохнула Оля Целая корзина! И даже в ограде они валяются.
Ты что, думаешь, что сразу не поймёшь, что она волшебная, когда её увидишь? Возразил Коля Я думаю, что она особенная, и сразу будет видно, что это не просто украшение.
Артём, а ты узнай, может от твоей прабабки Мани Тихоновой какие записи остались, ну, чтобы защититься от этих кикимор. Сказал Паша Она ведь как-то узнала, что деревню надо переименовать, чтобы от неприятностей спастись.
Ребята доели картошку, залили костёр остатками воды и направились в деревню. По пути они нет-нет, да и оглядывались назад при малейших шорохах. Милка держалась за руку Оли.
Оля, а вдруг этот ветряк к нам домой придёт? Испуганно спросила она И бабушку убьёт!
Зачем ему к вам домой идти? Успокоила её Оля Он ведь тебе всё сказал, сейчас будет ждать, когда мы бусинку отыщем. Странно только, что он тебе это сказал, а не твоим родителям, или бабушке. Зачем столько лет ждал?
А может и говорил. Сказал Паша Только мы не знаем. Так как ему не вернули бусину, вот и надоело ему ждать. Решил припугнуть.
Дом Петровых был самым крайним в деревне, поэтому первым их встречать вышел дед Вова Петров, рядом с ним сидел, прислонившись к его ноге, пёс Бульба, любимец всех ребят. Коля и Оля помахали всем на прощанье, и пошли вслед за дедом во двор. Артём завернул на улицу Комарова, где возле поленницы ждала его бабушка Настасья. Паша прошёл мимо своего дома и пошёл провожать Милку, дом которой стоял почти на самом берегу.
Милка, ты только не говори пока про того старика, не надо пока никого пугать заранее. Если не найдём бусинку, тогда и расскажем. Сказал Паша.
Милка кивнула головой. Паша внимательно посмотрел на неё и спросил:
Слушай, а ты всё нам рассказала?
Милка молчала, опустив голову. Паша снова её спросил:
Милка, лучше бы мы всё заранее знали. Хоть хорошее, хоть плохое. Для всех это лучше.
Он сказал, что принести бусинку на болото надо до новолуния.
Так. Паша достал телефон И когда у нас новолуние? Он поискал в телефоне Прекрасно! Через два дня. Не густо со временем.
Я забыла это сказать. Милка виновато посмотрела на него Правда, Паша, я забыла.
Ладно. Хорошо хоть сейчас вспомнила. Всё, иди, вон баба Дуся у ограды стоит.
Паша вернулся к своему дому, где из окна уже выглядывала баба Нина. Он совершенно не хотел есть, они картошки с ребятами неплохо поели, но сказать это бабушке значит нанести великую обиду. Поэтому он выпил кружку молока, и съел две пышных ватрушки со сметаной. Когда он поел и пошёл в огород сполоснуться у бочки, там его уже караулил дед.
Ну что, внучок, к Волчьим скалам сегодня ходили? Спросил он.
Паша от неожиданности даже не нашёлся, что ответить. Дед хмыкнул и продолжил:
Дурачки вы, вас вся деревня видела. Ты что думаешь, если вы видите со скалы деревню, то самих вас не видать? Эх, да мы всегда знали, когда ребятня на скалы ползали. И наши родители это знали, и родители наших родителей.
Ругаться будешь? Вздохнул Паша.
Так что ругаться-то зря, вы уже сползали и вернулись. Мы ведь понимаем, что всё равно полезете туда. Решили, раз ты взрослый, серьёзный, то проследишь за остальными. Ну ладно, вернулись все живы-здоровы, это хорошо. Я тебя тут не из-за этого жду. Что там вы видели, в болотах?
Так ничего, болота, лес. А что?
И всё? Дед испытующе посмотрел на него Паша, тебе бабушка ведь рассказывала историю, которая произошла на наших Подённых болотах?
Про кикимору-то? Ну да, рассказывала. И не раз. Так это когда было-то!
Когда-когда, тогда! Так ведь история на том не кончилась. Она каждое поколение к нам возвращается.
Каждое поколение? И что? По коже Паши пополз неприятный холодок.
Так видели вы кого или нет? Дед не отступал.
Паша готов был уже сознаться, но вспомнил слово, взятое с ребят, и не захотел первым проболтаться:
Нет. Да ты скажи сам, что за продолжение.
Значит встретили. Вздохнул дед и похлопал Пашу по плечу Паша, вы что думаете, вы самые умные, вот так взяли, и победили всех? Жизнь, внучок, это не всегда сказка со счастливым концом. У нас тут такие истории случались, что не дай бог, чтобы повторились.
Мы с Милкой видели старика, ветряка. Паша решился всё-таки сознаться деду Но разговаривал он только с Милкой. Он сказал, чтобы мы бусинку какую-то ему принесли до новолуния. Всё.
Понятно. Дед грустно кивнул головой Ну что ж. Ничего нового. Давай мойся, спать иди. Завтра поговорим.
Дед повернулся и пошёл к воротцам во двор. Паша окрикнул его:
Дед, что, совсем плохи дела?
За эту кикимору уже человек двадцать легло. Дед невесело усмехнулся.
А при чём тут бусинка?
Да никто её найти не может! Какая такая бусинка, бог её знает. Мы тоже в своё время все дома просеяли не на один раз, во все углы заглядывали. Нет никакой бусинки. Ладно, Паша, завтра собирай свою команду у нас. Поговорим.
И сколько эти ветряки ещё будут мстить нашей деревне?
А я откуда знаю! Нечисть есть нечисть. Ей только повод дай.
Паша сел на землю рядом с бочкой. Да что это такое! Что это за народ такой, ветряки, которые уже больше ста лет не дают покоя жителям его деревни. Ну да, ужасно поступил Иван Подногин с кикиморой, то есть с Ватагой. Так ведь она сама его по болоту таскала, играла с ним! А потом напугала. Если бы он не с топором по болоту бегал, и первый её не ударил, как знать, может, она бы сама его погубила. Так ведь за её смерть уже столько людей пострадало, можно было бы и остановиться. Правильно дед сказал, этой нечисти только повод дай, не остановится. Он не нашёл в себе силы сказать деду, что ветряки в этот раз сказали, что от деревни никого не останется.
Глава 2. Страшные деревенские тайны.
На следующее утро вся компания собралась дома у Паши, пришла с ними и бабушка Артёма, Настасья, которая приходилась праправнучкой Мане Тихоновой, деревенской знахарке. Поговаривали, что и Настасья тоже многое умела, да только далеко ей было до её бабки. Как и говорил Пашин дед, не только он знал, что вчера ребята были на Волчьих скалах, знала вся деревня, и ребятам уже досталось за то, что обманули. Но в целом, бабушки и дедушки не очень и удивились, узнав об их походе. Нина Максимовна с утра настряпала сладких ватрушек, заварила душистого чая и пригласила дорогих гостей к столу. Валериан Петрович оглядел ребят, смирно сидевших вокруг стола, и сказал:
Я хочу вам всем рассказать одну историю. Дуся, бабушка твоя, Мила, её знает, так как сама была свидетельницей всего этого. Мы тогда с ней ещё школьниками были, вот как давно это всё происходило. Считай, больше пятидесяти лет назад. С нами тогда были ещё мои сёстры, Вера и Надя, они меня поменьше, но тоже учились уже, Вера в третьем классе, а Надя в первом. Ещё был Игорь Подногин, Дусин старший брат.
Витя Тулеев ещё был. Подсказала бабушка Настасья.
Да, я помню, ещё и Витька Тулеев. У него одного в деревне велосипед тогда был. Вот мы и пошли кататься на нём по очереди, как только дороги подсохли. Конец мая был. Тепло было, мы в одних кофтах бегали, мячик с собой ещё взяли. Игорь Подногин был наказан, ему батя запретил из двора выходить, поэтому мы ушли огородами подальше от деревни, почти до Волчьих скал, чтоб на глаза его не попадаться. А там дорога хорошая, ровная была, тракторами не разбитая. Стоим мы возле скал, ждём, когда Витька Тулеев свой первый круг сделает. Так вот. Возле скал стояли Дуся, моя сестра Вера, Игорь и я. Вера собирала одуванчики на поляне, и вдруг нас зовёт. Мы подошли к ней, и нам она показывает, что на земле лежит птичье гнездо с яйцами, видать с дерева упало. Игорь схватил его и мне говорит, чтобы я лез на дерево, повыше, он мне даст гнездо, а я его закреплю на ветке. Я полез сразу же на берёзу, он мне передал гнездо, я с ним ещё выше полез, да только у меня ботинок свалился, и я вслед за ним. И гнездо сломал, и раздавил яйца. Девчонки заревели, так им жалко было ещё невылупившихся птенчиков. Я, понятно, тоже расстроился. Верка повернулась и ушла. Сказала, что не будет больше с нами кататься. И вдруг слышим, что позади нас голос раздался: «Только губите всё, к чему не прикоснётесь». Я повернулся, а никого нет. Я только хотел спросить, откуда этот голос, а смотрю, Дуська с Игорем оба смотрят на дорогу, как зачарованные, будто видят там кого. Как потом оказалось, они увидели женщину в сером плаще. Глаза злые, сама бледная. Она им сказала, чтобы нашли эту самую распроклятую бусинку, которая принадлежала их сестре. Иначе опять в деревне будет траур. В общем, такая же ситуация вышла, как и с вами.
И что, вы искали? Спросила Милка.
А как же! Мы сразу в деревню побежали. Тогда ещё была жива Настасьина бабка, Лидия Николаевна, Мани Тихоновой дочь. Мы ей всё рассказали. Она нам сразу сказала, что напрасно всё это, в смысле, напрасно искать бусину. Её уже искали не единожды до нас. Но мы всё равно перевернули все дома, особенно у Игоря Подногина. Но всё напрасно. Отец Игоря, Тимофей Иванович, знал то место, где его дед, Иван Подногин, убил кикимору. Правда он еле нашёл его, мы блудили часа два по болоту, пока до него дошли. Но что там мы могли увидеть! Кочки кругом, берёзки редкие, трава сухая. Но мы всё вокруг перещупали, каждую травинку, каждый кусочек земли. Ничего, понятно, мы не нашли.