На секунду она остановилась. Туннель был виден уже с дороги. Только вряд ли кто-то захотел бы совершать пробежку по этим бугристым, заросшим травой местам. Она понимала, как глупо будет выглядеть. Понимала, но продолжала двигаться вперёд.
Чем ближе она подбегала к туннелю, тем сильнее колотилось её сердце.
У входа на перевёрнутой коробке сидел молодой парнишка. На вид ему больше восемнадцати не дашь. Длинные волосы были завязаны в хвост, скуластое лицо чистое; одежда поношенная, но тоже чистая. Он увлечённо что-то мастерил и не заметил, как Сандра приблизилась и остановилась. Она пыталась заглянуть в туннель, но груды сваленных перед входом покрышек мешали обозрению.
Парень поднял голову и уставился на неё.
Всё, не отвертится. Надо же теперь объяснить, что ей тут надо.
Э Я Кента ищу, сказала и пожалела. Нет, чтобы развернуться и удрать.
Парень не сводил с неё глаз.
Ты понимаешь? Кент. Мне нужен Кент.
Не старайся. Он не понимает, услышала она и подпрыгнула а месте. Кент посмеялся, затем сбросил со своего плеча мешок и посмотрел на неё. Это Виктор русский эмигрант. Сбежал из дома в США, а назад вернуться не смог. Теперь живёт с нами.
Откуда же тебе это известно, если он не знает языка?
Я чуток русский знаю. А вот он, если бы знал английский, не стал бы бездомным. Молодёжь иногда странная.
Так ты ещё и образованный, не смогла сдержать довольной улыбки Сандра.
Если я знаю русский, значит, образованный? Вау. Буду знать.
Знаешь, мы всего несколько раз встречались, но ты успел показать свои знания. Уверена, ты не так давно в бомжи подался. Решил моде следовать?
Он хлопал глазами.
Моде?
Ну да. Моя горничная в Нью-Йорке утверждает, что бомжом нынче модно быть.
А-а-а, теперь ясно, почему ты сюда притащилась. Решила тоже моде следовать? Он чуть наклонился вперёд и тихо сказал: Не советую.
Не притащилась, а пришла, ловко подметила Сандра. Виктор бахнул молотком и девушка в испуге прижала руку к груди. Кент что-то ему сказал на русском, и Виктор скрылся внутри туннеля.
Теперь они стояли один на один, глядя друг на друга. Сандра первая нарушила молчание.
И много вас тут?
А ты любопытная.
Какая родилась.
Хм. Нас здесь шестеро. Виктор ты с ним уже знакома. Тесса единственная пьянчужка среди нас, но в целом женщина неплохая. Мистер Риверс был в прошлом хирургом. Знаешь, как хорошо? Когда кто-то из нас болеет, он всегда знает, как помочь.
Да, вам повезло.
Хм. Ещё с нами живут братья Кинги. Ну, это мы их Кингами называем, потому что настоящую фамилию даже логопед не выговорит.
Не скучно тут у вас, сказала Сандра, потому что надо было что-то сказать. Не кивать же без толку.
На чашечку чая не приглашу. У нас чайника нет. И электричества. Кент посмотрел вдаль, на ряд элитных домов. Но могу проводить до дома. Смотрю, ты без телохранителей.
Да, я бегала.
А почему футболка сухая? подмигнув, спросил он, а когда Сандра запнулась, рассмеялся. Ты не умеешь врать, Сандра.
Ах так! Она скрестила руки на груди.
Ну и почему же у меня футболка сухая, по-твоему?
Потому что ты пешком шла. Неужели я запал тебе в душу, что не побоялась сюда, э прибежать?
Не слишком ли ты высокого мнения о себе?
Таким родился. Нет, я знаю, что обаятельный.
Он издевался, но последние слова вызвали у Сандры улыбку.
Ладно, пойдём. Заодно еды дам.
А вот это было бы кстати. Мы ещё не завтракали.
Я тоже.
Они пошли по неровной дороге, засыпанной песком, вверх к элитным домам, где вдоль дороги росли пальмы, а уборочные машины каждые полчаса подметали, освежая асфальт. Мимо них приезжали дорогие автомобили. Кто-то даже узнавал Сандру, сигналил, выкрикивал слова приветствия из окна. Похоже, никто не обратил внимания на то, что рядом с ней идёт самый настоящий бомж. В мире каких только людей не встретишь. Кент выглядел не так, как все эти шикарные мужчины, живущие в дорогих коттеджах, мимо которых они шли.
Сандра старалась разглядеть черты лица мужчины, пока он рассказывал ей о том, как нашёл этот туннель. Кудряшки волос спрятали уши и шею, а тёмная борода густо покрывала щеки. Проглядывалась тонкая полоска рта, но почему-то Сандре казалось, что губы у Кента полные.
Мистер Риверс нашёл меня около центрального торгового центра. Я спал под разорванным синим мусорным мешком, рассказывал он. Помню, в тот день дождь шёл. Плитка под задом была холодная, но выбора у меня не было. Риверс подсел рядом, дал хлебнуть из своей фляжки. Ром согрел. Он мастер добывать ром. Когда я попытался узнать, где он его берет, он усмехнулся и сказал: «Много будешь знать, быстро состаришься».
А потом он привёл тебя в этот туннель? И сколько ты там живёшь?
Года полтора, наверно. У меня нет календаря.
И не знаешь, какой сегодня день?
Сейчас лето. Разве не достаточно?
Никогда Сандра не чувствовала себя так легко и беспечно в компании малознакомого человека. Кент шутил, она смеялась. Время пролетело быстро, и вот, они подошли к воротам дома Сандры. Она поднесла телефон к глазам, чтобы посмотреть время. Только семь.
Мы пришли, вздохнула она.
Кент кивнул. Он-то ждал еду. А Сандра никак не хотела заходить в дом. Она искала причину, чтобы он задержался. И вдруг в голову стукнула бредовая идея. Она озвучила её, хотя вовсе не собиралась этого делать.
Не хочешь позавтракать со мной?
Он почесал затылок, затем твёрдо ответил:
Не хочу.
Сандра готова была провалиться на месте. Когда мужчины отказывались от таких предложений? Щеки вспыхнули, она никак не могла сообразить, что сказать.
Ты еду обещала, сказал он. Я с ребятами у себя и поем.
Подожди тогда. Мой слуга вынесет тебе еду, разочарованно взглянув на бомжа, сказала Сандра и вошла в дом.
Она наблюдала за ним из окна своей спальни. А когда Гарри вынес пакет и не вручил ему в руки, а поставил на землю, Кент на секунду заколебался. Но потом взял пакет и ушёл.
Сандра легла на кровать, закрыла глаза и снова прокрутила их встречу в голове.
Глава 12
Скучно.
Играла на пианино, хотела сочинить песню, но ничего не получалось. В итоге она исполнила композицию Сэмюэла Барбера «Ададжио», только на свой лад, разревелась и поняла, что депрессивная, создающая икону всеобъемлющей скорби музыка совершенно не подходила её настроению. Какая депрессия? У неё отпуск!
Скучный отпуск.
Как назло Хейзл и Рен были в отъезде. Да и что им делать в Майами, когда они на пике славы? У каждой из её подруг своя бурная жизнь. А Сандра забила голову какой-то ерундой. У неё даже возникла страшная мысль позвонить Нассау. Возникла и испарилась, как только она представила, о чём будут их разговоры.
После обеда вышла проведать своих псов. Три красивейших ротвейлера с блестящей шёрсткой бегали по лужайке, гоняли мяч. Их держали за специальной оградой, чтобы они не нападали на мирных гостей. И поскольку сама Сандра приезжала в свой загородный дом крайне редко, собаки не всегда ее признавали. Она с ними почти не общалась. И сейчас старалась не подходить близко к ограде, смотрела на псов с небольшого расстояния. А они на неё не обращали внимания, играли и лаяли друг на друга. Потом устроили борьбу, кусали друг друга и тявкали при этом.
«Забавные животные, думала Сандра. Вроде на воле, но в тот же момент заперты, и счастливы».
Мысли вернулись к Кенту. Из головы не выходила из встреча возле туннеля. И тот русский мальчишка жалко его. Она даже прикинула, что бы сама делала, окажись в такой ситуации. Сандра-то? Она бы всю страну на уши подняла не только чужую, но и свою. А Виктор смолчал. Теперь бомжует.
Сандра промаялась так весь день. Перед сном она для себя решила: если так дальше пойдёт, она вернётся к работе.
Утром её разбудил мелодичный свист. В первые секунды Сандра подумала, что это птичка напевает утренние песни. Но этот свист временами прерывался, потом снова звучал тонко и протяжно.
Глаза не открывались. Сандра протянула руку к столику и нащупала свой телефон. Как только она увидела, который час, тут же проснулась и пулей бросилась к окну. Ну конечно! Птичка-то ранняя! «Что он тут делает?» первое, о чём подумала Сандра, когда увидела Кента за воротами ее дома, насвистывающего какую-то мелодию.
Окончательно проснувшись, до неё дошло, что Кент насвистывал мелодию ее самой знаменитой песни. Просвещённый! Ничего не скажешь.
Повертев головой, Сандра увидела, что охранник спит в своей будке. Впрочем, Кент далековато стоял от главных ворот. Он бродил практически перед окнами ее спальни. Откуда узнал?
Псы спали на заднем дворе. В пять утра прислуги ещё не было. Сандра почесала затылок, думая, как поступить. Кент терпеливый бомж. Он умеет ждать, в этом она уже убедилась. Придётся спуститься.
Надев лёгкий пеньюар, девушка сбежала вниз по лестнице, отперла двери пошла по брусчатке прямо босиком к воротам. Охранник встрепенулся, хрюкнул, но Сандра быстро успокоила его:
Ко мне друг пришёл. Всё в порядке.
Кент снова начал насвистывать мелодию. Сандра сделала вдох, затем выдох. Приоткрыла железную калитку и высунула голову.
Пс. Кент! Что ты тут делаешь в такую рань?
Кто рано встаёт
Не продолжай. Что случилось?
Кент подошёл ближе. Сегодня на нем была рубашка с оторванными рукавами. Он улыбнулся, глаза блеснули вишнёвым в свете восходящего солнца.
Ты вчера звала меня завтракать, и я подумал
О. Сандра растерянно оглянулась на охранника тот копался в телефоне. Ты хочешь позавтракать или снова собрать пакет еды?
Позавтракать. С тобой. Знаешь, я подумал и пришёл к выводу, что ты немного не такая, как все.
Сандра встала в позу, скрестив руки на груди.
Объясни.
А можно за завтраком?
Они вошли в дом, и Кент осторожно осмотрелся вокруг. Сандра за ним наблюдала. Его взгляд блуждал по дорогой мебели, по стенам, увешанным картинами известных художников. В центре висел портрет Сандры, выполненный в черно-белых цветах. Кент сам себе кивнул, оценивая работу. Он подумал, что, несмотря на причудливость стиля, гостиная производит приятное впечатление. Изящество удивительным образом сочеталось с консервативной солидарностью всего ансамбля. И вероятнее всего, Сандра никак не причастна ко всей этой красоте.
А у Сандры в это время были совершенно другие мысли. Она впустила в дом бомжа, совсем незнакомого человека. Прислуги дома нет. Охрана на улице, телохранители тоже им нечего делать в доме, который со всех сторон охраняется. Псы заперты. Ну, а камеры вряд ли помогут, если Сандру стукнут по темечку
Где кухня? Куда идти? спросил он.
Девушка вздрогнула. Затем показала куда-то влево. Там был коридор, который вёл не только на кухню, но и в три другие комнаты.
Прислуга приходит в семь. Завтрак придётся готовить самим, неуверенно произнесла Сандра, когда они очутились на современной кухне, оборудованной по последнему слову техники.
Хочешь, я приготовлю? Я своим друзьям всегда сам готовлю, если есть из чего. Я вообще люблю готовить.
В прошлом был шеф-поваром?
Нет.
А кем?
Человеком, уклончиво ответил Кент, затем хлопнул в ладоши так, что Сандра моргнула. Показывай, где у тебя тут сковородки.
Девушка не шевелилась.
Не знаешь?
Знаю. Только вот она покосилась на его руки, под ногтями скопилась вековая грязь.
Кент перевернул руки ладошками вверх.
Ладно. Показывай, где можно помыть руки.
Далеко идти не пришлось. Туалет находился в конце коридора. Кент зашёл внутрь, ожидая, что попадёт в обычную коробку из четырёх стен, а там, оказывается, можно ещё целую квартиру смастерить. Он покрутил головой, затем пошёл к умывальнику. Открыл воду и вдруг почувствовал, что в спину ему кто-то дышит. Сандра стояла рядом.
Полотенце, сказала она, срывая с алюминиевой вешалки полотенце и радуясь, что оно серое. Подержу для тебя.
Подержишь для меня полотенце? удивлённо переспросил Кент и усмехнулся, качнув головой. «Хочет убедиться, что я хорошо вымыл руки», подумал он про себя. А заметив в приоткрытом шкафчике «Доместос», смело взял тёмно-синюю бутылку и вылил себе на руки. Обмазав руки по самые локти, Кент покосился в сторону на замершую в изумлении Сандру. Он точно все микробы убьёт, с трудом сдерживая улыбку, сказал Кент.
Угу, только и смогла выдавить Сандра.
Когда руки были вымыты, она протянула Кенту полотенце.
Всё? Или мне нужно было всего себя «Доместосом» облить? Между прочим, у нас есть мыло! И иногда мы моемся в Ладно, неважно.
Давай я покажу тебе, где сковородки, наконец сказала Сандра, после чего они вернулись на кухню.
Она надеялась, что они позавтракают до того, как кухарка приступит к своим обязанностям, ибо необъяснимое чутьё подсказывало, что завтрак с бомжом вызовет массу проблем.
Глава 13
Кент сначала поджарил омлет с одной стороны, а затем, ловко подбросив на сковороде, перевернул на другую сторону. Это удаётся далеко не всем. Сандра ахнула.
Где ты этому научился?
Из тридцати пяти лет, наверное, лет двадцать я каждое утро готовил себе омлет. Ну ладно, не каждое, но часто. А они это так здорово умеют, и я хотел научиться. Научился.
Сандра нарезала помидоры и принялась за огурцы.
А я ненавижу готовить. И не умею.
Некоторое время Кент смотрел, как она усердно старается нарезать огурец наискосок. В глазах читалась улыбка, но внешне он остался серьёзным.
Что будешь делать, если попадёшь в ситуацию, когда готовка может спасти тебе жизнь?
Она подняла голову.
Я никогда не думала об этом Мне кажется, я не попаду в такую ситуацию.
Человек не может знать, что будет завтра. Сегодня ты известная певица, а завтра не важно по каким причинам будешь сводить концы с концами. Это всего лишь пример. Не смотри на меня так.
Я смотрю на тебя так, потому что хочу понять, что у тебя на душе. Ты говоришь с болью в сердце, это чувствуется.
Зачем тебе?
Кент взял тарелки и понёс их на стол, но Сандра поспешила остановить его.
Мы будем есть в саду.
Окей. Куда идти?
Сандра поставила на поднос чайник со свежим чаем, несколько тарелок, кружечки и велела идти за ней. Они прошли к крытой беседке. На столе в центре стояла ваза с цветами. Сандра убрала ее на пол, но Кент вернул на место.
Ваза будет мешать, запротестовала она.
Она будет скрывать монстрика, сидящего напротив.
Если тебя привести в порядок, то
Слышала такое: борода, сальные волосы и длинные ногти это документы бомжа?
Глупости какие! То есть ты хочешь, чтобы в тебя тыкали пальцем и кричали: «Бездомный! Вор!»
Бездомный не обязательно вор. Он хотел закрыть эту тему, но под пристальным взглядом Сандры всё же решил признаться: Окей, воруем. Но не каждый день и не обворовываем дома.
Такое откровение девушку не смутило. Она всё ещё побаивалась его, но не думала прогонять. Интерес одержал верх.
Она села и сдвинула вазу с цветами на край стола. Кент расставил тарелки и тоже сел.
Какое самое безумное воровство было в твоей жизни?
Вот спросила! Я не помню. Покрышки утащили у одного механика, но тот говорливый слишком. Поделом. Недавно чайник умыкнул с прилавка. Всё это мелочи.
А у меня в доме что умыкнул?
Ничего. Я уже сказал, что не ворую в домах.
Каким образом пролез на закрытую территорию? начала наступать Сандра. Охрана излазила весь пляж, но никакой дырки не было обнаружено. За утёсом берега нет, а ты туда уходил дважды.
Сначала Кент проглотил еду, только потом ответил:
Дырки не нужны. В воде ведь нет ограждения. Там мелко. Я с пирса спрыгиваю и иду по воде к берегу. За утёсом есть участок мелководья, там и прохожу.
Так просто?
Да, мисс Лепард. У тебя плохая охрана.
Учту.
Как тебе омлет?
Всё это время Сандра ковырялась в тарелке, но не ела. Не привыкла она завтракать на рассвете. Чтобы не обидеть Кента, она положила кусочек омлета в рот и тут же ощутила, как он начал таять во рту, а вкус был просто восхитительным.