Он был красив, очень. Такой пугающей хищной красотой, которая всегда притягивает, как магнит. Атлетическая фигура с широкими плечами, накаченный зад, который подчеркивали брюки дорогого костюма. Я, конечно, не видела его зад, но предполагала, что он именно такой. Автоматом прилагался к такой фигуре.
Темные волосы были небрежно зачесаны назад, нос с небольшой горбинкой и скулы подчеркивали суровое и хищное выражение лица. Черные широкие брови вразлет и серо-зеленые глаза, даже какие-то прозрачные. Убойное сочетание. Хоть брюнеты и не были в моем вкусе, но ради конкретно этого брюнета я была готова пересмотреть свои вкусы. Тем более что блондины в лице одного гада полностью дискредитировали себя.
Потрясающий мужчина так мне ничего и не сказал в ответ, молча достал телефон. И пока он кого-то набирал, прошелся по моей фигуре взглядом, при этом сощурив глаза, как хищник, оценивающий добычу. Задержался на линии декольте, потом посмотрел мне в глаза и нагло усмехнулся. Я вспыхнула. А потом услышала, что он говорит кому-то по ту сторону провода:
Рита, чистую рубашку мне в кабинет. Какая-то криворукая пролила на меня свой кофе. И поторопись, меня ждут на встрече, и он, больше не глядя на меня, вышел из лифта на том же этаже, что и я, и вошел в какой-то кабинет.
Я же, все еще красная от неловкости, успокаивая себя тем, что больше никогда его не увижу, а значит и поводов для переживаний нет, подошла к ресепшену, где сидела секретарь. Выяснила, как пройти в нужную мне переговорную. Там меня уже ждал Павел Иванович. Увидев меня, он просиял навстречу широко улыбкой и подался вперед с намерением обнять меня:
Галочка, вы великолепно выглядите! Я боялся, что вы все-таки не придете, поэтому на всякий случай взял в помощницы еще и Светлану.
Я увернулась от объятий, этого еще мне не хватало, и посмотрела на Свету. Она была младшим научным сотрудником. Но тему ее исследования я не знала. Подозреваю, что она и сама ее не знала. Потому что никогда ничего не писала и не исследовала. Светочка покоряла научные горизонты при помощи внешности и папочки-ректора. Неужели они решили отдать мой проект этой вертихвостке?
Я перевела взгляд на Павла Ивановича и вопросительно подняла брови в немом вопросе.
Ну что вы, Галочка, все в порядке, не переживайте. Проект ваш и только ваш. Зато у меня теперь два таких великолепных бонуса в виде вас обеих для очарования нашего спонсора!
Мы со Светой посмотрели друг на друга, я поморщилась и отвернулась первой.
А потом огляделась. Мы находились в переговорной круглой формы, с панорамными окнами и видом на залив. В центре стоял большой круглый стол из стекла. А еще здесь было только 3 кресла. Два для посетителей, а одно, из кожи цвета слоновой кости, с ортопедический спинкой, наверняка для кого-то более статусного, чем простые смертные. И только это кресло спиной ко входу и оставалось свободным. Я пожала плечами и села на него в ожидании спонсора, который уже изрядно задерживался.
Странно, мне говорили, что наш спонсор настоящий воротила бизнеса и зверь, никогда не опаздывает и не терпит опозданий, я посмотрела на часы и вздрогнула, когда услышала от двери уже знакомый низкий голос.
И я бы пришел вовремя, если бы вы не были столь неловки, вылив на меня свой кофе. И сейчас я, пользуясь репутацией зверя, спрошу
Он подошел к креслу, развернул его вместе со мной к себе лицом.
Помните же сказку про трех медведей? Так вот, кто сидел на моем стуле и сломал его? последние слова он практически прорычал мне в лицо.
Глава 7
Я вжалась в спинку кресла и расширенными от страха глазами смотрела на разозленного мужчину. Отметила про себя, что он уже успел поменять рубашку, а еще, что у него красивые глаза. В таком разозленном состоянии они потемнели и приобрели глубокий зеленый цвет. Впрочем, я тут же отвесила себе мысленную оплеуху. Он рычит тут на меня, а я любуюсь его глазами. Распрямилась и приосанилась. Его глаза с моего лица тут же опустились на декольте. У них, у мужчин, безусловный рефлекс что ли такой?
Во-первых, я уже извинилась, глаза метнулись опять мне на лицо. Но могу еще раз это сделать, мне не сложно. Прошу прощения за испорченную рубашку. Могу даже возместить стоимость чистки, глаза насмешливо сузились. А во-вторых, вы не могли бы перестать нависать надо мной? Мне так некомфортно, вы нарушаете мои личные границы.
Брови над потрясающими глазами поползли вверх. Сами же глаза опять стали прозрачными и в них появились смешинки. Он распрямился и демонстративно сделал шаг назад. Я облегченно выдохнула. От него это не осталось не замеченным, и он улыбнулся уголками губ.
Во-первых, рубашку пришлось покупать новую и вашей зарплаты точно не хватит, чтобы сейчас же компенсировать ее стоимость. Разве что частями. Во-вторых, вы первая нарушили личные границы. Но я принял к сведению ваше пожелание, такого расстояния достаточно, так я не покушаюсь на ваше личное пространство? и он издевательски повел перед собой руками.
Все это время Павел Иванович и Света сидели тихо, не давая о себе знать. Мой взгляд случайно упал на Павла Ивановича. Оказалось, что он подавал мне знаки. И в данный момент крутил пальцем у виска. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Света же ехидно улыбалась. Тут до меня дошло, что я все это время препиралась с нашим потенциальным спонсором. И я в ужасе зажмурила глаза. Открыла и наткнулась на веселый зеленый взгляд.
Ну что, господа, пора познакомиться? Меня зовут Игнат Зверев.
Павел Иванович обменялся с ним рукопожатием, а потом он представил нас со Светланой. Причем, ее он представил первой, что неприятно меня царапнуло.
У вас три минуты, чтобы заинтересовать меня.
И Павел Иванович стал распинаться. Он красноречиво расписывал, зачем вообще нужна фольклористика, ее ценность и значимость в современном мире, как она работает над изучением разных этносов, что мы тем самым способствуем формированию этнокультурной идентичности. И еще очень много он говорил что-то в этом духе, пока не был прерван останавливающим жестом Зверева.
Павел Иванович, это все очень интересно. Но для девочек-филологов, он покосился на меня. Но при чем тут я? И почему я?
И Павел Иванович впервые на моей памяти не смог сразу найти ответ. А что он хотел, что ему человек бизнеса сразу с готовностью вот так просто отстегнет кучу денег? Мне стало смешно, и я улыбнулась. Но Зверев понял мою улыбку, видимо, по-своему и обратил свой взгляд на меня. Заинтересованный, надо сказать, взгляд.
Галина, так, кажется, вас зовут? я кивнула. Что вас так рассмешило? Это ведь ваша исследовательская работа, я правильно понял?
Я опять кивнула.
Откуда он узнал? Неужели читал?
Ну так расскажите мне, Галина, почему мне стоит дать денег на ваш проект? В трех словах о чем он вообще?
Я, с одной стороны, понимала, что никто просто так денег не дает, с другой стороны, он меня просто взбесил вот этим своим надменным пренебрежением. Хочет в трех словах? Да пожалуйста.
Дерево. Род. Будущее.
И что эта шарада означает? спросил Зверев.
Вы просили рассказать в трех словах, я рассказала. Раскрыть эти три слова вы не просили.
Зверев, сощурившись, некоторое время молча смотрел на меня. Павел Иванович укоризненно поджал губы и еле заметно покачал головой. А я невинно смотрела на Зверева.
Павел Иванович, обратился он к декану, но смотрел при этом на меня. Давайте сюда спонсорский пакет.
Он молча взять из рук Павла Ивановича презентацию проекта с обоснованием необходимости финансирования, при этом все еще сверлил меня взглядом. И вот что ему нужно?
Я готов финансировать ваш проект. Но это пока предварительное решение. Окончательное сообщу через неделю. На этом предлагаю завершить нашу встречу, меня уже ждут в другом месте. Я вам позвоню и сообщу о своем окончательном решении, он все-таки наконец-то оторвался от меня и посмотрел на Павла Ивановича. Здесь указаны все номера телефонов? Всех причастных к проекту? он положил руку на папку.
Мой там точно есть, кивнул декан. А если вам необходим еще телефон Светланы
Но Зверев прервал его.
Насколько я понимаю, Светлана не имеет никакого отношения к исследованию? Телефон Галины внесен в контакты? Зверев смотрел пристально, выжидательно, так, что Павел Иванович без слов взял папку и добавил в контакты мой номер. Так же молча вернул ее Звереву.
Отлично. А то вдруг мне понадобится уточнить детали про дерево, род и будущее, а ответить мне может только Галина, он насмешливо мне улыбнулся. Раздавшийся телефонный звонок мобильного прервал его. И уже отвечая звонившему, он кивнул нам, пожал руку Павлу Ивановичу и держа плечом телефон, развел руками мол, простите, важный разговор.
Секунду, он все-таки оторвался от телефона и подойдя ко мне, произнес:
Галина, у меня наверняка возникнут вопросы. Будьте готовы на них ответить. Именно от ваших ответов будет зависеть финансирование вашего проекта, он еще раз прошелся по мне взглядом и отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена.
Я первой вылетела из переговорной. Чувствовала себя странно. Зверев меня бесил. Не знаю, почему я так на него злилась, но это было выше меня, что-то иррациональное. Зачем ему мой номер телефона? И на что он вообще намекал? Или мне показалось? Да и вообще, похоже, я завалила переговоры и денег мы не увидим.
И как будто вторя моим мыслям, ко мне вплотную подошел Павел Иванович и практически прошипел в лицо:
Круглова, вы что себе позволяете? Вы понимаете, что практически сорвали переговоры? И вы понимаете, что ректор узнает об этом? Жду вас сегодня на кафедре.
Он развернулся и пошагал к лифту, а за ним, семеня на своих лабутенах, почти побежала Светочка.
Глава 8
Я в растерянности стояла, не зная, что предпринять. То ли ехать домой, вернее, к Максу, переодеться, а потом в универ, то ли сразу туда. Пока стояла, у меня позвонил телефон.
Ну, произвела впечатление на Зверева? весело спросил Макс.
Еще как, мрачно ответила я.
Замечательно. Это нужно отметить. Ты где сейчас?
Макс, да нечего отмечать, я похоже все зарубила. Стою пока перед бизнес-центром. Мне еще на кафедру нужно, вот не знаю, куда лучше податься.
Жди там, сейчас подъеду.
И Макс отключился.
Он что, предлагает мне в этой юбке раскорячиться на байке? И на шпильках? Я скептически оглядела свой наряд. Рядом послышался рев мотоцикла и ко мне подрулил Макс. Снял шлем и не сходя с байка, протянул мне рюкзак, подмигивая.
Ты же не думала, что я заставлю тебя нестись по городу на байке в задранной до талии юбке? Не, ну мужикам бы, конечно, понравился вид твоей задницы в кружевных трусиках, но все-таки не стоит. Тут же есть туалет? он кивнул на бизнес-центр.
Я пожала плечами.
Да наверняка. Но там же охрана.
Макс закатил глаза.
Солнцева, вот как тебя угораздило дожить до твоих почтенных лет, если ты такая беспомощная?
Я просто молча заехала ему рюкзаком по голове.
Он, хохоча, подхватил меня под руку и повел назад в бизнес-центр. Что-то шепнул, обаятельно улыбаясь, девушке на ресепшене, и она кивнула куда-то вглубь коридора.
Я отправилась в туалет, переоделась в джинсы и косуху, которую откуда-то достал Макс. Черт, не расплачусь ведь с ним ни за что. И у меня такая нежность к нему накатила. Ну почему мне достался Стас, а кому-то достанется такое счастье как Макс?! Не буду завидовать, не буду завидовать, не буду повторяла я про себя эту фразу как мантру. Да нет, черт возьми, буду! И сама лично проконтролирую, что ему досталась самая лучшая!
Я вышла, села сзади Макса на мотоцикл и покрепче обняла его. Так, что он даже удивленно повел головой в шлеме, откинул козырек и посмотрел на меня, вопросительно подняв брови.
Нет, ничего, улыбнулась ему. Как давно я тебе говорила, что обожаю тебя?
А, еще в прошлой жизни, он широко улыбнулся.
Обожаю тебя до Луны и обратно, и я опять прижалась к нему крепко-крепко.
Он хмыкнул.
Солнцева, это уже штамп. И ты знаешь, мне почему-то стало страшно. Но я тебя тоже обожаю. Поехали кутнем каким-нибудь кофейным коктейлем?
Поехали. А потом добросишь меня до кафедры?
Да не вопрос. Только обратно самой придется, ладно? У меня сегодня еще встреча назначена.
Я кивнула, он завел мотор, и мы помчали. И не видели, что за всей нашей теплой сценой наблюдал, хищно сощурившись, Зверев.
Макс напоил меня вкусным кофе, накормил моим любимым тирамису, а я ему в подробностях рассказала про свой феерический «выход». Когда мы дошли до трех слов, которыми я приложила Зверева, он уже постанывал от хохота.
Нет, ну вот что ты ржешь? Нисколько не смешно. Декан зол как сто тысяч чертей. Как бы до ректора не дошло. Хотя что это я, Светочка первым делом к нему побежит, давно ведь на мое место метит.
Ладно, согласен, не смешно, он посмотрел на часы, присвистнул. Слушай, Гала, а я ведь уже опаздываю. Простишь меня, если не повезу на кафедру? До встречи вечером, хорошо? Помнишь, что я завтра уезжаю? Макс дождался моего согласного кивка, нагнулся, чмокнул меня в щеку и умчался.
А я осталась одна. И вот тут на меня навалилось сразу все. Накрыло паникой от предстоящей встречи на кафедре. А вдруг уволят? Развод со Стасом, для которого нужно искать адвоката. Зверев еще этот Которому от меня что-то нужно. А я? Вот что это за злость такая? Я ведь, в сущности, спокойный человек. Тут же, с ним, хотелось дерзить, провоцировать его, и я ждала его реакции и мне было интересно, что он предпримет. Весь этот букет чувств накрыл так, что спазмом свело живот. Может, купить какие-то успокаивающие таблетки? Или валерьяночку попить.
Так, Солнцева, собралась, взяла себя в руки и шагом марш вперед. Что бы там ни было, все можно решить. Пока ты жив и здоров, решаемо все, так любила говорить мама.
Улыбнулась, когда поняла, что мысленно назвала себя девичьей фамилией. Совсем недавно я себе отождествляла только Кругловой, все время поправляла Макса. А вот сама же сейчас и вернулась в дозамужние времена. Да, теперь для меня все разделилось на «до» и «после». А может, и хорошо, что все так вышло? И что у нас со Стасом нет детей? С ними все было бы гораздо больнее и сложнее.
Так, ведя сама с собой мысленную беседу, я как-то незаметно быстро добралась до университета. В кабинете Павла Ивановича меня уже ждали. Он сам, Светочка и приказ.
Я пробежала глазами напечатанное, неверяще посмотрела на Павла Ивановича, но он демонстративно читал какую-то работу. Еще раз прочитала, может все-таки неправильно поняла? Нет, все верно прочитала. Глаза выхватывали отдельные слова: «уволить Круглову Галину Александровну по п. 8 ч. 1 ст. 81 ТК РФ» Честно говоря, я плохо разбиралась в Трудовом Кодексе.
И что же это за статья? губы плохо слушались.
Я не верила, что это все-таки произошло. Именно сейчас. Именно со мной. Работа на кафедре много для меня значила. А как же мои вепсы? Как же защита? То есть все впустую? Мои поездки в глушь, люди, которых я находила среди остатков деревень, их воспоминания, сказки, все это теперь будет похоронено под архивной пылью?
Аморальное и неподобающее поведение преподавателя, несоответствие работника занимаемой должности, что подтверждено неоднократными переносами защиты вашего научного проекта, сухо перечислял Павел Иванович.
Вы бредите? вырвалось у меня. Какое аморальное поведение? А переносила я свою защиту с вашего же разрешения и одобрения.
Круглова, выбирайте выражения, поморщился он. Не на базаре. Я не собираюсь ничего обсуждать. Приказ подписан ректором. Прошу вас передать все дела и материалы по проекту Светлане. Именно она теперь будет доводить его до конца.
Ах вот, в чем дело. Красная пелена застила глаза.
Я ничего не собираюсь передавать Светлане, чеканя каждое слово, сказала я. Это мои наработки, мои результаты кропотливой работы в поездках и экспедициях. Это мои расшифровки бесед с жителями деревень. А Светлана пусть сама едет и собирает свой материал. Пусть едет в ту глушь, где побывала я, ищет всех этих людей, с которыми я встречалась. И может ей даже повезет, и они согласятся рассказать ей то, что рассказали мне.