«И как прикажешь с тобой биться?!» Яромир настороженно замер и вслушался в тишину. Покажись, скотина!
Эйда же вжался в стену и трясущимися руками натянул тетиву лука.
Лихо напало неожиданно.
Оно вновь схватило Эйду за ногу и, игриво посвистывая, поволокло его в глубину пещеры.
Такая наглость и уверенность Лиха в собственной безнаказанности возмутили Яромира, и он решил действовать мгновенно.
Он метнул горящую палку в ту сторону, где предположительно находилась тварь, и на этот раз не промахнулся.
Чудище разразилось яростным, душераздирающим визгом, перебив им истошные вопли брыкающегося Эйды, и разжало хватку.
«Значит не дух. Уже хоть что-то!» Яромир крепко сжал рукоять меча, свободной рукой оттаскивая Эйду к костру. «Как же тебя, скотину, на свет выманить?»
По стенам и потолку пещеры снова заскрежетали когти.
Звук доносился, то слева, то справа, не позволяя Яромиру предугадать дальнейший шаг древней, хитрой твари.
Спина к спине! Яромир выхватил из-за пояса охотничий нож и протянул его Эйде, глаза которого от страха вот-вот готовы были выскочить из орбит.
В пещере вновь воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь судорожным пыхтением Эйды.
Лихо снова напало непредсказуемо
Над головой Яромира раздался истеричный визг, и тварь тяжеленым грузом свалилась на его плечи.
Довольно увесистое чудище прижало богатыря к земле, подбросило в верх и, что есть мочи, садануло о каменный пол пещеры, как будто Яромир был для него не тяжелее вязаной игрушки.
Тут же Лихо отшвырнуло его в стену и стальной хваткой вцепилось в шею.
Ошеломленный Яромир чувствовал, как три длинных, тонких, когтистых пальца на каждой руке Лиха, с небывалой силой сдавливают его горло, не позволяя ни вырваться, ни продохнуть.
Яромир с ужасом осознал, что самому ему было уже не освободиться
Трясущийся в страхе от происходящего Эйда с устрашающим воплем бросился на помощь.
Истошные вопли, несущегося со всех ног Эйды отвлекли Лихо.
Тварь ослабила хватку и свободной лапой наотмашь отшвырнула Эйду.
Будто пушинка на ветру, сын кузнеца пролетел через пещеру, хорошенько приложился головой о каменную стену и потерял сознание.
Выигранного Эйдой времени, Яромиру хватило времени с лихвой.
Резким движением, он сорвал костлявую на ощупь лапу Лиха с шеи, от чего на коже остались посиневшие пятна и длинные глубокие царапины от когтей. Приложил большое усилие, и ногами зашвырнул не ожидавшую сопротивления тварь обратно в глубину пещеры.
Расслабляться нельзя. Либо ты, либо тебя Яромир на всю жизнь запомнил этот совет слепого воина Ховалы.
Покряхтел, поднялся на ноги, огляделся.
Не успел Яромир сделать и пары коротких вдохов, как Лихо снова напало. На этот раз со спины.
Если бы не толстый тулуп из медвежьей шкуры, то когти твари прошили бы его плечи насквозь, но даже так Яромир почувствовал, как они глубоко впились в мышцы.
Лихо всё сильнее и сильнее сдавливало Яромира, от чего ему вновь стало тяжело дышать.
Не придумав ничего лучше, Яромир саданул Лихо затылком и всем весом повалился на спину, во всё ещё продолжавший гореть костёр.
От прикосновения языков огня тварь подняла истошный визг, и её хватка немного ослабла.
Яромир крепко схватился за невидимые лапы Лиха, скрутился и размашисто шандарахнул его о каменный пол, обернулся вокруг себя и вышвырнул тварь на улицу.
Сам едва стоя на ногах от полученных ран, Яромир подскочил к Эйде:
«Хоть бы ты был жив?» Яромир лихорадочно старался нашарить его пульс и с облегчением выдохнул, когда, всё-таки, нашёл. «Если ты есть, Перун, щука, помоги! Отец мой небесный, я уже задрался!»
Хотя, кого он обманывал, никакими молитвами здесь уже не поможешь
Яромир на бегу подхватил меч с пола и выскочил следом за чудищем.
Тусклое солнце уже почти скрылось за горизонтом, но и этого света хватало, чтобы ещё хоть что-то можно было разглядеть сквозь непрекращающуюся метель.
Мокрый снег лип к лицу и застилал глаза, но Яромиру это оказалось только на руку.
Только сейчас тварь оклемалась и поднялась из сугроба, наконец-то позволяя разглядеть себя.
Доселе незримое Лихо от налипшего пятнами снега стало очень даже видимым.
На голову выше Яромира, с длинными худощавыми конечностями и неестественно длинными пальцами, такое же скелетоподобное тело с хаотично трясущейся головой тварь наводила на Яромира неподдельный ужас.
Тут же на память пришёл водяной с Туманных топей. Как говорит Бор: «какой только херовины нынче не водится»
Лихо неожиданно остановилось и яростно засвистело.
К нему пришло осознало, что из-за снега Яромир теперь может его видеть
Недовольно фыркнуло, попыталось стряхнуть снег бестолку.
Скрываться больше не имело смысла, и Лихо со свистом сбросило маскировку.
Сейчас Яромир оказался одним из немногих, когда-либо живших в Сварге, кому удалось увидеть истинный облик этой жуткой твари, оставаясь при этом с ещё целыми глазами
Тело лихо покрывала короткая темно-зеленая шерсть. На уродливой, патлатой голове поблескивал единственный кроваво-красный глаз, сразу под которым не менее отвратительно искривился зубастый рот.
«Почему ты не нападаешь?» Яромир пристально изучал каждую малейшую черту и старался уловить каждое движение существа. «Ты не можешь!»
Тонкие, как палки, лапы Лиха глубоко тонули в снегу, от чего оно не могло уже так ловко передвигаться.
Яромир нутром чувствовал, что тварь жаждала как можно быстрее вернуться в логово.
Позволить ей этого он никак не мог.
Только здесь, в снегу, в этой заколдованной метели, у него был хоть какой-то шанс
Лихо оступилось, увязло в очередном сугробе и Яромир тут же бросился в атаку.
Он рубил и колол, но тварь ловко уворачивалась и отбивала все его удары.
Само же Лихо опасно размахивало лапами, не позволяя Яромиру приблизиться на опасное для него расстояние.
Оно, хоть и медленно, но продолжало настойчиво оттеснять Яромира к пещере.
Яромир рванул на опережение. Острый коготь полоснул по лицу, оставив на щеке глубокий порез.
Отскочил. Попробовал снова.
Сделал обманное движение, нырнул под лапу, отбил вторую, но получил коленом в грудь, от чего откатился на несколько шагов назад.
И вновь Яромиру на помощь пришел, уже изрядно измучивший его за сегодняшний день, снег.
Яромир откатился в сторону, смял в кулаке снежок и, прицелившись, метнул его прямиком в красный глаз твари.
Лихо злобно засвистело и схватилось лапами за морду.
Сам удивившись своей удаче, Яромир решил не мешкать
У него было лишь мгновение, и он им воспользовался.
Сделал затяжной прыжок и короткий выпад.
Он едва коснулся краешком лезвия глаза Лиха и этого оказалось достаточным.
Тонкая оболочка глаза лопнула, как переспелый крыжовник.
Тварь оглушительно засвистела, вцепилась в морду и на землю заструилась чёрная кровь порождений Забвения.
Лихо выло, бросалось из стороны в сторону, в надежде достать ненавистного Яромира, но испытало несколько неудач и в конце концов замерло на месте.
Яромир сделал тоже самое и старался не то, что не шевелиться даже не дышать
Он очень-очень медленно наклонился к ногам и бросил очередной снежок в сторону.
Только он приземлился, как Лихо, с быстротой молнии, рвануло на звук.
Даже будучи незрячей, тварь представляла собой огромную опасность.
«Что ж, пан или пропал!»
Яромир перехватил клинок обратным хватом, изготовился и, что есть мочи, вырвался из снега.
Хрустнул снег под его ногами, и Лихо мгновенно бросилось на встречу.
В воздухе Яромир обернулся вокруг себя и гулко рухнул в сугроб.
Рядом с ним приземлилась голова Лиха, а в паре шагов впереди распласталось и тело.
Яромир, Яромир!
Эйда, прижимая здоровенную шишку на затылке и заметно хромая на левую ногу, несся ему на встречу. Только он поравнялся с трупом Лиха, как содержимое его желудка тут же вырвалось наружу.
Фу, ну и вонища! Как это оно здесь?! А ты как тут?! Что я пропустил-то?!
Эйда, будь другом, захлопни варежку Яромир бросил на Эйду строгий, усталый взгляд, но приметил, что того всё ещё колотит от страха. Можешь выдохнуть. Всё кончилось.
Как ты его восторженно протянул Эйда, с любопытством разглядывая патлатую голову Лиха. Мамка в детстве рассказывала, что Лихо боги среди чудишь и только истинным богам их под силу упокоить.
На то они и сказки, чтоб таких наивных детишек, как ты, стращать! Яромир отёр клинок о стремительно охладевающее тело Лиха. Каждую тварь можно порешить. Стоит только найти правильный подход Ты цел?
Вроде В целом, да! Только вот нога
Хоть голова, хоть жопа! по спине Яромира вновь пробежал неприятный озноб. Нужно уходить!
Зачем?! Эйда жалобно округлил глаза. Лихо мертво! Можем же переждать спокойно? Тем более, на себя посмотри! Ты ведь ранен!
Ветер стихает, метель скоро кончится как будто не слыша его пробубнил под нос Яромир, направляясь ко входу в пещеру. Жди тут, сейчас вернусь!
Он поспешно скидал разбросанные вещи на волокушу, привязал тушу лося к поясу и не оглядываясь покинул злополучную пещеру.
Залазь и держись крепко, а я нас уж как-нибудь да выведу! скомандовал Яромир Эйде и повыше поднял воротник. И смотри, вот это не потеряй Оно нам надо!
Яромир протянул Эйде, уже успевшему вскарабкаться на тушу лося, голову Лиха.
С великим отвращением он её принял, наскоро замотал в тряпки волокуши, спрятал между ног и, взявшись за рога, старался голову вниз больше не опускать.
Да чего уж там говорить: дышал он тоже через раз
Яромир рассмеялся, насколько сил хватило затянул ходуны на ногах, дал натугу, и волокуша с трудом покатилась по снегу.
Они торопливо растворились в метели и уже не слышали, как за их спинами раздалось слабое рычание и не видели, как обезглавленное тело Лиха скрылось в темной глубине пещеры, оставив на снегу длинный след чёрной крови.
Глава 4: «Как и все женщины»
Чёрное солнце.
Вестник возвращения Чернобога в Сваргу.
Оно будто бы отражало весь гнев и обиду, что так неистово рвали его изнутри и рвались наружу.
От целебного отвара Ядвиги Яромир провалился в сон и, открыв глаза, вновь увидел это преследующее его по пятам небесное явление.
Ну, кого Сварга решила показать ему на этот раз?
Отче, отче! в высокий белокаменный зал вбежал запыхавшийся мужчина, с аккуратно собранными очельем золотистыми волосами. Они здесь! Нужно готовиться к сече!
Оже это, сын? глубокий, раскатистый, могучий голос наполняла невиданная Яромиром сила. Страх? Неужто ты, сварожич, испугался битвы?
Их тысячи, отче! мужчина припал на колено возле величественного маестата, на котором восседал тот, в ком сейчас был Яромир. Макош ведь предрекала этот день. Великая Асса пришла к нашему порогу. Ты должен повести нас в бой, отче!
«Сварог?!» изумился про себя Яромир и где-то в глубине души загорелось ярое желание вырваться из тела и посмотреть на «отца небес» своими собственными глазами
Негоже, Славомир, тешить в себе тревогу. Сварог сохранял поразительное спокойствие, отдающее безграничным величием. Чернобог нам не враг, лишь брат, заплутавший во тьме.
Но, отче, он привёл за собой войско! продолжал настаивать на своём Славомир, стараясь не смотреть в суровое, мудрое лицо Сварога. Многие из наших примкнули к нему
Чему быти, сын, того не миновать! Сварог тяжело опёрся на подлокотники трона, взялся за рукоять на вид увесистого молота, стоящего возле маестата, и медленно двинулся в сторону балкона.
Славомир покорно последовал за ним.
Высокий балкон, больше походивший на смотровую площадку, располагался практически под самой вершиной Старграда.
С этой высоты взору Сварога открывались сотни вёрст вокруг. Отсюда он смог оценить и весь масштаб угрозы
Многотысячное войско нечисти Забвения, великанов и волотов. Десятки громадных чудовищ, пышущих огнём и плюющихся ядом. Боги и полубоги, что поверили в правоту Чернобога и пошли против него «Творителя неба», против воли Рода-творца
Энто было предрешено с едва заметной грустью проговорил под нос Сварог. Ты ведаешь, сын, чем сей день окончится. Оже не произойдёт, а завтра, с восходом солнца, наступит новый день и аз должен быть в тебе уверен.
Аз справлюсь, отче! твёрдо заверил Славомир. Может она всё-таки ошиблась? Может нас всех ждёт совсем другой исход? Решим всё миром
Творец наделил Макош исключительным знанием, и ты знаешь, оже не нам перечить его воле. Помыслы брата извращены и затуманены Аз виновен в том, оже, прогнав его, сам навлёк на нас эти беды. Теперича, аз должен ответить за свою недальновидность и заносчивость. Посему, сейчас произойдёт то, оже должно. Аз к этому готов! Желаю, абы был готов и ты.
И всё же, одумайся, отче! вновь взмолился Славомир. Ведь нет никакой нужды проливать кровь. Сколько должны будут сложить сегодня головы?!
Ровно столько, сколько решил Творец. холодно и с полной серьёзностью ответил Сварог. Пойми, сын. Еже мы сейчас не встанем супротив орды Чернобога, то мироздание рухнет и последствия от этого станут необратимыми для всех миров. Аз чую, оже Творец смотрит на нас и всё идёт согласно его замыслу Не нам противиться его воле Так или иначе, Чернобог не отступится. И ты продолжишь мной начатое, Славомир! Да будет так, да начнётся сеча!
Сварог замахнулся и с силой опустил молот на балконное ограждение.
Стены Старграда содрогнулись и наполнились оглушающим, мелодичным гулом и звоном.
Из Алатырь-камня, что покоился в вершине свода, в небо ударил столб яркого-белого света, разгоняя огненно-фиолетовые тучи вокруг города и близлежащих земель.
В навершие молота вспыхнула огнём Звезда Сварога, покрывая языками пламени и весь остальной боёк.
Сварог нахмурился и Яромир почувствовал, как невиданная сила заструилась по его жилам.
Даже могущество Перуна показалось ему в этот момент каплей в море, по сравнению с той силой, что сдерживал в себе Сварог
На левой руке небесного творца засверкало печать из небесного алмаза и вверх по руке, чешуйка за чешуйкой, пополз невиданной красоты доспех.
Мгновение и Сварог уже был полностью готов к предстоящему бою.
Он запрыгнул на балконное ограждение и бесстрашно шагнул в пустоту.
Бесстрашие Сварога и непоколебимая уверенность в собственных силах поразили Яромира, как восхитило и ощущение полёта, что для него длилось будто целую вечность.
Сиганув с высоты целой горы, Сварог приземлился вниз, оставив под ногами глубокую вмятину в земле.
«Надо же» промелькнуло в сознании Яромира. «Он даже и глазом не повёл!»
За его спиной, под звуки боевого рога, распахнулись ворота Старграда и на поле брани выехали сотни колесниц.
В их главе, на запряженной огненными скакунами колеснице, мчался Хорс хозяин солнца, вооруженный огромной огненной косой. По левую руку от него, не отставая, гнал своих водяных скакунов Днепр повелитель морей, умело размахивая копьём из неизвестного Яромиру металла.
Будто сама мощь океана была заключена в искусно выкованное оружие.
Следом за ними, нескончаемым потоком вышли и остальные боги и полубоги, люди и зверолюды, великаны и подгорные жители.
Яркая вспышка, и рядом со Сварогом из огненного вихря вышел огромных размеров лис с огненными крыльями.
Семаргл. с нескрываемым уважением поклонился товарищу Сварог.
Аз чаял, оже этот день настанет гораздо-гораздо позже неестественным голосом ответил ему огненный лис.