Так себе пейзаж, если честно.
Все не так, выдохнула.
От близости ректора сердце снова подскочило к горлу и начало там заполошно колотиться. Дракон подавлял. Как массой, так и сумасшедшей, просто сбивающей с ног энергетикой. Никогда раньше такого не встречала. Как будто в нем одном заключен дух, собранный из тысячи других и способный смести все, что вздумает встать у него на пути. Одну горемычную попаданку тем более.
Или ты планировала воспользоваться возникшей связью и заставить меня плясать под свою дудку? прищуренные глаза работали как рентген. Старались пробраться мне в душу, подсветить все секреты, вот только их обладатель даже не представлял, какую тайну я храню, и не догадывался, что биться за нее я буду до конца. Иного выхода нет. Так ты ошиблась, девочка. Я не из тех, кто поставит личное превыше долга. Уже проходил. Хочешь узнать, какой я вынес тебе приговор?
Глава 4
А есть ли смысл возражать? Раз у лорда Соррена даже приговор уже приготовлен. Не хватает только фразы о том, что решение обжалованию не подлежит. Я на миг прикрыла глаза, внутренне мирясь с неизбежным, и пожала плечами.
Разве что вам так сильно не терпится его озвучить.
Ректор усмехнулся
Глупо. В твоей ситуации лезть на рожон лишь усугублять положение.
А разве мне есть, что терять?
В любой ситуации человеку есть, что терять, Сирена, поучительно возразил дракон. Еще бы, ведь дело всей его жизни воспитывать таких, как я.
Ах, да, улыбнулась криво. У меня же осталась честь и какая-никакая свобода воли. И вот их я терять уж точно не собираюсь! рявкнула истерично.
Громкие слова, женушка, хмыкнул его светлость. Так и тянет проверить. И раз уж ты выбрала путь гордыни и упрямства, я не стану тебя отговаривать. Ты вернешься в свою башню, словно между нами ничего не случилось, и будешь каждый день участвовать в экспериментах. Я так понял, тебе очень нравится роль подопытного кролика. Гораздо больше, чем моей жены. Брачные татуировки я скрою, и никто и никогда не узнает о том, что произошло этой ночью, моего запястья коснулась горячая рука, а под кожу словно снопом искр зарядили.
Дикий крик вырвался из моего горла, когда невыносимая боль охватила запястье. По изящной вязи татуировки бежал магический бенгальский огонь и выжигал рисунок, не щадя меня, зато начисто. Слезы двумя стремительными ручьями катились из глаз, и я успела мысленно проклясть и долбаный ритуал, и беспощадность дракона, который, сцепив зубы, нечитаемым взглядом провожал огонек. Его рука тоже искрилась, но то ли боли хозяину магии это не доставляло, то ли мой муженек еще более бесчувственный, чем я считала.
Все? просипела, когда от татуировки на запястье остался лишь темно-бордовый цвет. Мы больше не женаты?
До тех пор, пока мы оба живы, наша связь нерушима, выдохнул мне на ухо дракон, который все это время надежно прижимал мое бьющееся в агонии тело к дивану и терпел мои вопли. Он отодвинулся, поднес мою истерзанную руку к губам и неожиданно нежно прошелся ими по пылающей коже. А после невозмутимо поднялся и отправил сюртук. Я всего лишь скрыл ее свидетельства.
Чудовище, со стоном выплюнула я. Руку словно в расплавленный металл окунули. Удивительно, что внутри вообще сохранились кости, и ничего, кроме нежной кожи, не пострадало.
Вытрись, мне на колени упал белоснежный шелковый платок с вышитой монограммой в углу.
Послушно промокнула мокрые щеки и высморкалась в изящную тряпицу лорду назло. Мелко, конечно, но удержаться оказалось выше моих сил.
Благодарю, оставила скомканный кусок материи на диване.
А теперь прошу обратно. Нечего простой пленнице делать в ректорском домике. Сюда я поселю только жену.
Снова портал и через несколько мгновений я оказалась в своей комнатенке. Ректор даже не попрощался. Да и не ждала я от дракона пожелания спокойной ночи. А уже лежа в кровати, я уставилась в потолок и неожиданно поняла: кажется, мне повезло. Ведь лорд Соррен меня не убил, как грозился, и не стал пытать, чтобы получить все ответы. Как знать, конечно, может он это сделал не от великого человеколюбия и не от магически наведенной тяги к жене, а с какой-то целью?
На простачка ректор уж точно не похож, так что надеяться, что сумела его заболтать и сбить с толку, не стоило. С гораздо большей вероятностью он придумает для меня такие испытания, что приползти к муженьку на коленях и умолять о пощаде я сочту за счастье.
Но, какими бы безрадостными ни были мои мысли, уснула я довольно быстро. Наверняка сказались стресс и магическое истощение на такого громилу весь резерв требуется.
А утром меня разбудили гораздо раньше обычного. Это я поняла по едва занимающемуся рассвету. Солнечный шар еще только обещал осветить своим присутствием небосклон, и все приличные существа предпочитали досматривать последние сны в уютных кроватках. Ну или на комковатых матрасах, как у меня. Звонок, служивший будильником всей академии, еще не звенел, а моя дверь, распахнувшись, уже грохнула о стену.
Подъем! грубо и недовольно рявкнул визитер.
Сегодня это был ученик профессора Трюдо, молодой довольно блондин с высокомерной физиономией. Если и был в чужом мире хоть кто-то, от кого у меня случалась изжога сильнее, чем от ректора, то этим кем-то являлся Левин, тот самый блондинчик. При виде меня его лицо всегда презрительно кривилось, будто я была грязной лужей, в которую красавчика заставили вступить. Можно подумать, я получала от нашего общения удовольствие! Или рада была выглядеть как изможденное чучело
Почему так рано? возмутилась я, даже не надеясь услышать ответ. Однако Левин удивил. Снизошел до того, чтобы бросить мне пару слов. И с каким садистским удовольствием он это сделал!
Лорд Соррен решил, что твоему организму слишком мало стресса, радостно просияло мерзкое лицо. Поэтому ты можешь управлять магией и сдерживать ее. Так что сегодня тебя ждет кое-что особенное. Собирайся, отродье. Ах да, и забыл обрадовать: с этого дня ректор лично будет руководить каждым испытанием. Первое начинается уже через несколько минут.
Глава 5
Провожатый сделал какие-то пассы длинными пальцами, и магический поводок, ограничивающий мои передвижения, оказался в руках молодого мага. Он дернул за поводок, и воздух вокруг моей шеи ощутимо сжался, а саму меня протащило вперед, как собаку честное слово. Под гогот Левина я свалилась с кровати прямо на холодный пол. Колени и кисти прострелило острой болью, и крик, который не удалось сдержать, вырвался из моего горла на потеху садисту.
«Хорошо хоть не этого на себе женила» пришла в голову неожиданная мысль. «Такой бы точно мне жизни не дал и не успокоился бы, пока не свел в могилу». Я бросила ненавидящий взгляд на мучителя и поднялась, потирая колени. Особо церемониться и давать мне время прийти в себя никто не собирался. Как и позволять умыться, переодеться или хотя бы справить естественные потребности.
Пошла! приказал маг, как лошади, и снова дернул за магическую нить. Благо на этот раз не так сильно я устояла на ногах.
Что я вам сделала? удивительно было ощущать на себе столь жгучую ненависть, при том что конкретно этому парню я вообще ничего не сделала.
Как я поняла, впервые увиделись они с Сиреной в стенах магической академии, когда девушку на своей территории поймали драконы. Ну а предположить, что Левин так сильно осерчал на меня из-за ректора, тоже не получалось. Парень не проявлял дружелюбия задолго до сегодняшней знаменательной ночи.
Родилась собой, разве непонятно? выплюнул маг. Между драконом и заклинательницей никогда не возникнет теплых чувств. Даже на нейтральное отношение с нашей стороны у тебя нет права рассчитывать, учитывая все, что натворили ваши предки. Шагай быстрее! Ректор не будет долго ждать.
Пришлось умолкнуть. Поинтересоваться тем, в чем же именно провинились пращуры заклинательницы, означало навлечь на себя лишние подозрения. Что мне было совершенно ни к чему, и так положение врагу не пожелаешь. Вряд ли Сирена могла быть не в курсе истории собственного рода.
Меня вывели из моих «покоев», спустили по лестнице, провели через спящий корпус академии, тонувший в полутьме, и в конце концов привели на полигон, располагавшийся в отдалении. Камушки впивались в босые ноги, прохладный ветерок задувал под ночную сорочку, гоняя по телу острые мурашки, и резвился с моими спутанными светлыми прядями. Левин даже не думал беречь меня или хоть как-то проявлять сострадание шагал размашисто, заставляя поддерживать взятый темп и сжимать зубы от очередного пореза на ничем не защищенной коже ступней.
Я даже испытала некоторое облегчение, когда мы наконец появились на полигоне. Лорд Соррен уже ждал там в компании пожилого седовласого магистра. Оба хмурые, сосредоточенные, но хотя бы от старших мужчин не исходила удушающая волна ненависти, как от молодого мага. Они поприветствовали друг друга, меня же проигнорировали, словно я была не более чем вещью. Артефактом, свойства которого почтенные мужья собирались изучить.
Вот только вместо неодушевленного предмета в их руках находилась я, а методы, которые они применяли, были слишком далеки от человеческих. Лишь только муженек впился в меня острым внимательным взглядом и губы поджал. Видимо босая простоволосая дева в непрезентабельной сорочке не вызывала в драконах иных чувств, кроме как презрения и брезгливости.
«Ну так сами довели» хмыкнула я мысленно. «Могли бы причесать, приодеть, все приятнее издеваться бы было. Эстетичнее как минимум».
Почему девчонка не одета? потребовал ректор, глядя куда-то сквозь Левина.
Адепт сразу же собрался, выпрямился, расправил плечи, как если бы простой солдат предстал перед генералом, и отчитался бодрым голосом:
Вы не приказывали, ваша светлость! Да и зачем? уже тише, словно для самого себя. Или для меня, которая стояла рядом.
Раздевайся, голос ректора тихий и спокойный на первый взгляд, но от мрачности тона пробрало до мурашек. И не меня одну.
З-зачем? Левин уже не выглядел таким уверенным. Сник, бедолага, и бросил полный мольбы взгляд на наставника, профессора Трюдо.
Исполнять, адепт! рявкнул ректор, от чего подпрыгнула не одна я. Молодой маг к моему удовольствию тоже. Если у лучшего выпускника не хватает мозгов в элементарных ситуациях, значит, будем тебя учить. Императорская академия не может позволить себе выпускать недостойные кадры. А к пленным следует проявлять уважение таков закон. Ведь однажды на месте этой девочки можешь оказаться и ты.
Блондинчик повесил голову, но приказ исполнил. Скинул форменный сюртук, рубашку, сверкнув идеальным, словно в компьютерной программе слепленным, торсом. Дальше в ход пошли сапоги, брюки, и только на нижних штанах ректор сжалился:
Достаточно. Сюртук надень на девчонку. Мы сюда не развлекаться пришли и не глумиться.
Кажется, мы с Левином обалдели одинаково сильно. Ни он, ни я не ожидали от лорда Соррена подобного хода. Тем не менее, маг пришел в себя чуть быстрее. Привычный, наверное. Он укутал меня в собственный аналог пиджака и отошел на несколько шагов. В нос ударил неприятный запах чужого парфюма, смешанный с ароматом тела. Я стала дышать мелко и редко, стараясь отгородиться от навязчивого амбре. И все же это было в разы лучше, чем стоять перед тремя мужчинами полуголой. Так что в какой-то мере ректору я была благодарна. Ровно до следующих его слов:
Теперь можно приступать к эксперименту.
Глава 6
По кивку ректора профессор Трюдо приблизился и принялся вешать на меня магические маячки специальные артефакты-иголочки, которые при соприкосновении с аурой способны регистрировать всплески магии. В первый раз, когда со мной проделали подобное, я едва ли не хихикала и мысленно проводила параллель с ЭКГ. Но очень быстро поняла, что по сравнению с нашими медицинскими манипуляциями, какими бы неприятными они ни были, исследования магов хуже в разы. Они ведь даже не знают, что такое обезболивание и сострадание! Варвары.
В первый раз меня уговаривали показать, как заклинательницы применяют силу. Когда мне не удалось выдать желаемого, перешли к угрозам, запугиванию. Но и это плодов не принесло. Да и разве могла я, едва обретшая себя в чужом теле и чужом мире, воспользоваться магией? Тем, чего на Земле попросту не существует! Да я понятия не имела, что это и с какой стороны к этому подступаться. А они хотели, чтобы я показала все, на что способно доставшееся мне тело. Как если бы новичка попросили сыграть увертюру на оргАне.
Конечно же у меня ничего не получилось, и маячки-иголочки так и оставались висеть безмолвными украшениями. Как не получалось, когда эти горе-ученые перешли от слов к делу. Сперва они обстреляли меня из лука. Конечно, приказа попадать в цель адепту, стоящему напротив меня, никто не давал. Но и стрелы, пробивающие с резким звуком стену совсем рядом с моей головой, напугали до трясущихся поджилок. Обратно в комнату экспериментаторам пришлось меня нести ноги уже не держали.
Вместо того чтобы, следуя задумке вражин, приказать молодому дракону не стрелять в меня, я ревела в три ручья и молила о пощаде. А в итоге просто бухнулась на землю, свернулась дрожащим калачиком и прикрыла голову руками. Единственное, что меня порадовало в том эксперименте это то, что лук находился не в руках Левина. Удовольствие в глазах истязателя вместо сдержанного сочувствия, окончательно бы меня доконало.
Именно после этого случая я наконец обратила внимание на груду хлама, занимавшего большую половину моей спальни-камеры. Были там и книги. Точнее их разрозненные обрывки. Древние, как бабушка Маша, проживавшая на первом этаже нашего подъезда. С удивлением отметила, что умею читать местные письмена наверняка, что-то наподобие памяти тела. И тут же принялась за дело. В основном попадались разрозненные сведения или тексты, вообще не содержащие логики, и я практически отчаялась, забросив свои изыскания.
Все изменило одно из последних испытаний. Меня столкнули в зловонное болото, заставив медленно увязать в бурлящей жиже. Левин с ухмылкой садиста сидел неподалеку на кочке и рассказывал, какой прекрасный вид открывается на утопающую заклинательницу и что, будь его воля, меня бы здесь уже не было. И я бы нисколько не удивилась, ускорь он мое погружение. Тогда я нахлебалась тухлой воды и три дня лежала пластом с отравлением, радуясь хоть такой болезненной передышке.
Под вечер третьего дня умудрилась слезть с койки и снова закопаться в бумаги. Чудо, что описание ритуала попалось мне целиком. Еще большее чудо что все, что было необходимо для его проведения, оказалось под рукой. Дикое желание хоть что-то изменить. Уголек, которым я вывела, сверяясь с полуистлевшей бумагой, символы на дощатом полу. Пара капель собственной крови и слова заклинания, которые я шептала безостановочно, боясь прекратить.
В какой-то момент я даже подумала, что все получилось ведь сильнейший поток ветра буквально вытолкал меня в коридор. Но вместо перехода в родной мир меня встретил разгневанный ректор, ну а дальше вы знаете. И вот я стояла на полигоне в предрассветных сумерках, ежась от холода, идущего от стылой земли, и от скрестившихся на моей фигурке взглядов. Непроницаемый и какой-то тяжелый лорда Соррена, сухой, полный исследовательского интереса профессора и самый отвратительный, горящий издевательским предвкушением Левина.