Луна Шеллман
Тройка мечей
Пролог
Приезжий цирк расположился у пристани, куда стекались толпы людей, чтобы посмотреть на представления клоунов и акробатов, поесть сахарную вату и погадать в одном из разноцветных шатров. Но сегодня, в понедельник, моросил промозглый дождь, и пристань пустовала, не считая маленьких фигурок, расположившихся на скамье. Лёгкий туман скрывал их очертания, но если подойти поближе, можно было разглядеть двух мальчиков. Один выглядел лет на двенадцать, хотя голод и усталость читались на его лице, отчего мальчик казался старше своего возраста. Иссиня-чёрные волосы и ледяные глаза придавали серьёзность и отчуждённость его выражению. Он придерживал за руку ребёнка помладше, который всё норовил топнуть ногой прямо в лужу.
Тристан, стой смирно, приказал паренёк своему брату. Тот, улыбчивый и розовощёкий, что-то картаво пролепетал и рассмеялся. Взрослый мальчик оглядывался по сторонам и явно кого-то ждал. Он потерял бдительность всего на секунду, и малыш Тристан рванулся и побежал по пристани, радостно прыгая в лужи.
Тристан, подожди! Ты промочишь ноги и заболеешь, крикнул старший брат и отправился вдогонку. Ему с трудом удалось схватить ребёнка за руку. Тристан уже успел промокнуть до нитки, и оба они ёжились от холода.
Снова вскинув голову и вглядевшись вдаль, он заметил в тумане ещё одну фигурку. Вскоре показался третий мальчик. Тот был совсем худым и неряшливым, но его лицо озаряла улыбка.
Крис, ты чего так долго? Сказал же на 15 минут, пожурил его брат.
Крис радостно подбежал к ребятам и, пошарив в карманах брюк, вытянул руку. В маленькой грязной ладошке лежали несколько лакричных конфет.
Где ты их взял? нахмурился мальчик постарше.
Мне дали, уклончиво ответил Крис. Он аккуратно разделил конфеты на три части и, нагнувшись, отдал долю Тристану. Затем протянул руку второму брату, но тот покачал головой.
Алекс Крис знал, что Алекс откажется. Он всегда отдавал всё младшим, оставляя себе скромные остатки, но сегодня Крис твёрдо намеревался заставить брата забрать свою часть. Держи и не отнекивайся. Я всё равно не очень люблю лакрицу, она невкусная.
Крис запихнул конфеты в карман куртки Алекса, и тот, поколебавшись, всё-таки принял подарок. Развернувшись, дети пошли прочь от пристани.
Расскажи, что ты видел! забавно коверкая слова, попросил Тристан.
О, я пробрался прямо в цирк! Акробаты репетировали очень сложные трюки, один даже чуть не сорвался с верёвок! воодушевлённо принялся рассказывать Крис. Они все такие нарядные, и там даже были дети. Спорим, им не нужно ходить в школу и делать домашнюю работу, он мечтательно задрал голову, подставляя лицо мелким каплям дождя.
А что гадалка? серьёзный Алекс тоже поддался любопытству. Она действительно умеет предсказывать, как говорят?
Крис довольно помолчал, чувствуя себя важной шишкой. Ему ведь удалось накопить достаточно денег, чтобы попасть на сеанс к гадалке! И теперь у него было, что рассказать братьям.
Там очень темно, таинственно начал он. И пахло странно. Женщина выглядела обычно, только не хотела гадать: мол, у меня меньше денег, чем нужно.
Алекс с досадой посмотрел на мальчика.
И что же, она ничего не сказала?
Я её упросил погадать, самодовольно сказал Крис, беря Тристана за руку. Тот с трудом поспевал за братьями, спотыкаясь и чуть не падая, но не жаловался, а с молчаливым интересом слушал разговор старших.
Так что она сказала? нетерпеливо расспрашивал Алекс.
Сказала, что нас ждут новые начинания! Там были тройка мечей, башня и ещё что-то, не помню Но она говорила, что я стану богатым. Как думаешь, это значит, что я могу больше не ходить в школу?
Алекс скептически посмотрел на Криса.
Думаю, так себе из неё гадалка. И даже если она права, мне кажется, будущее можно изменить. Так что в школу всё равно придётся ходить. Представь, если ты не станешь ни богатым, ни умным.
Крис с сожалением вздохнул.
На самом деле картинки на картах были не очень добрые. Особенно башня. На ней изображены молнии и падающие люди. Разве это может означать новые начинания? Да и тройка мечей тоже.
Я хочу меч, вдруг сказал Тристан. У меня есть только игрушечный пистолетик, а меча нет.
Что, если тройка мечей это мы? Мы сами можем быть мечами! предложил Алекс.
Ха! Три брата, как три меча! воскликнул Крис. Ему идея пришлась по вкусу. Зачем нам мечи, мы и без них сразим всех врагов! и он встал в стойку, готовый к воображаемым сражениям. Лицо Алекса слегка разгладилось, и он впервые за всё это время улыбнулся.
Но я хочу настоящий меч! захныкал Тристан.
Мы достанем тебе меч, успокоил его Алекс, крепче сжимая ладошку брата. Я попробую сделать его из дерева, только не плачь.
Дождь усилился, и мальчики поспешили домой. Грязные и уставшие, в залатанной одежде, они проходили мимо магазинчиков поддержанной электроники и ломбардов, придумывая истории, в которых они скакали на конях и участвовали в поединках, сражая врагов искусно выкованными мечами.
Глава 1
20 лет спустя
Алекс
Пожалуйста, я всё вам расскажу, не на жалостливый голос перешёл на крик, эхом отдававшийся в пустом помещении.
Воздух пропитался потом и кровью, и я брезгливо поморщился.
Даже не сомневаюсь в этом, но, как правило я сделал пазу и терпеливо ждал, пока очередной вопль боли не закончился. Как правило, разговор идёт лучше после нескольких вырванных ногтей.
Существовали два типа людей: одни во время пыток сдавались сразу или после нескольких небольших увечий. Второй же тип не удавалось сломить и после того, как отрежешь все чувствительные части тела. К счастью, мой товарищ мог разговорить любого. С маниакальным блеском в глазах Оливер натренированным движением вырвал второй ноготь. Комнату пронзил новый крик, сопровождаемый резким запахом мочи.
Джон, ты что, обоссался? мягко поинтересовался Оливер. Лысый гигант, покрытый татуировками с ног до головы, я был несказанно рад, что Оливер все эти годы честно служил Тройке мечей, иначе кто знает, как бы я вёл себя на месте Джона.
Пожалуйста, прерывисто повторил мужчина средних лет. Помогите!
Последнее слово он скорее провизжал, но напрасно: гости клуба, находившиеся на несколько этажей выше, всё равно ничего бы не услышали.
Я подошёл к шестёрке и провёл пистолетом по его щеке, вызвав очередной приступ дрожи. Оливер собирался оторвать третий ноготь, но я его остановил.
Не стоит так кричать, вкрадчиво проговорил я, тебя всё равно никто не услышит. Как думаешь, ты готов рассказать нам правду?
Тот с энтузиазмом закивал.
Тогда давай проясним ситуацию. Ты частенько наведываешься в мой клуб. Не пойми меня неправильно, мы очень рады посетителям. Платите и смотрите себе на здоровье. Но мы также интересуемся нашими клиентами. И всё бы ничего, если бы ты потом не возвращался в здание, которое вот это совпадение! принадлежит Лео. Ты уверен, что не работаешь на него?
Клянусь, это не он! Я даже не знал, чьё это здание! Мне не сообщили, кому нужна информация, но
Не дослушав, я взял пистолет за дуло и ударил заложника рукояткой по носу так, что его голова резко откинулась назад, как мяч о стену.
У тебя есть дети, Джон. Жена. Неужели ты не хочешь к ним домой? Поесть вкусный ужин? Посмотреть телевизор и выпить пиво?
Теперь мужчина рыдал всерьёз, и по его одутловатым щекам катились гигантские капли слёз.
Конечно хо
Тогда не надо ничего утаивать, и я обещаю, что отпущу тебя, перебил я его. Моё терпение иссякало очень быстро.
Это облизав пересохшие губы, Джон с надеждой во взгляде продолжил. Знаете клуб Парадайз на авеню Бэлмонт? И-им владеют братья Романович. Говорят, они п-присматривают ещё клубы на покупку. Это они. Прощупывают почву Пожалуйста, я могу шпионить для вас, я всё сделаю, только не убивайте, я
Умница, сказал я, похлопав Джона пистолетом по щеке, так бы сразу.
Убрав пистолет, я кивнул Оливеру и вышел из комнаты под пронзительные крики. Может быть, я и хранил обещания, но не перед предателями. Только глупец согласился бы на его предложение, брошенное в момент страха и слабости.
Оставлять беднягу в огромных ручищах Оливера не самая хорошая идея, но я знал наверняка, что теперь о трупе можно не беспокоиться. Сколько бы парень не игрался со своими жертвами, он всегда всё тщательно убирал за собой, не оставляя следов. А наименьшее, чего мне сейчас хотелось, это беспокоиться о теле какой-то шестёрки.
Войдя в лифт, я пристально осмотрел себя в зеркале. Я старался быть аккуратным, но на рубашку всё-таки попало несколько капель крови. Нахмурившись, я нажал на кнопку одного из верхних этажей и позволил себе на минуту прикрыть глаза.
Последние недели выдались тяжёлыми. Империи сложно строить, но ещё сложнее удерживать. Несмотря на то, что мы добились немыслимых высот, требовалось оставаться предельно осторожными и давить новых врагов, готовя стратегию для встречи со старыми. Всё это время я пытался быть собранным, но в городе с каждым годом появлялось всё больше и больше мелких группировок, из-за которых фокус сбивался.
На верхних этажах лифт остановился, открыв двери навстречу просторному светлому коридору. Это здание моя гордость и детище, благодаря которому мы смогли столько добиться. Апартаменты, полностью принадлежащие мафии и находящиеся в центре города на виду у всех? Раньше такое невозможно было представить. Здесь располагалась наша база данных, здесь мы жили и тренировались. Здесь мои товарищи устраивали самые сумасшедшие вечеринки в городе. Конечно, мы постоянно работали над тем, чтобы улучшить систему безопасности. Полиция и власти? В Чикаго на всех руководящих постах находились люди, которым требовались наркотики, оружие и женщины. И мы с готовностью предоставляли им только лучший товар.
Я прошёл по коридору и открыл дверь в пентхаус ключом-картой. Светлая обстановка в современном стиле и огромные окна по левую сторону разительно отличались от той маленькой зловонной комнаты, в которой я был буквально пару минут назад. В моей профессии редко приходилось доверять людям, но я был рад тому, что делю пентхаус с лучшими друзьями, с которыми мы вместе начали путь на вершину ещё семь лет назад. С лучшими друзьями и братом.
Алекс, так быстро! сказал Кристиан, потянувшись на диване. Несмотря на вальяжную позу, Крис, как и я, был одет с иголочки. На этом всё наше сходство заканчивалось. С длинными темными волосами и чувственными губами, напоминавший мать, он весь мягкие линии, тогда как я, к сожалению, внешностью пошёл в отца. Пока я работал, Крис пожинал плоды нашего успеха. Он с лёгкостью становился душой любой компании и к делу относился беспечно. Удивительно, как долго ему удалось продержаться, не разболтав наши тайны первому встречному.
Джон рассказал о каких-то братьях Романович, нужно будет с ними поговорить, сев за барную стойку спиной к Крису, я снял перчатки и налил себе воды. Он не знает про Лео, но не исключено, что тот хочет нас запутать. Или братья Романович тоже работают на него.
Что, если этот Джон действительно не знает о Лео? заметил Крис. Не всё вращается вокруг него.
Все знают о Лео, мой голос прозвучал грубо, но сказывались годы, потраченные на желание отомстить. Подонок как-то притих в последнее время. И если мы не будем начеку, то однажды попадёмся в его ловушку, и ты больше не сможешь красиво жить за мой счёт.
Да-да, просмеялся Крис и поднялся с дивана. Подойдя ко мне, похлопал по плечу, отчего я непроизвольно дёрнулся. Алекс, ты можешь сколь угодно делать вид, что не завидуешь моему стилю жизни, но хоть раз послушай совета и перестань пытаться всё контролировать. Отдохни пока спокойно, иначе умрёшь от перенапряжения ещё до того, как Лео достанет из рукава очередной трюк.
Я ничего не ответил. Раздражённо снял рубашку и выкинул в рядом стоявшее мусорное ведро. Крис приподнял бровь.
Её можно было просто постирать.
Наверное, он был прав. Не насчёт рубашки, конечно. Я не доверял брату по части советов, но отдохнуть действительно не мешало.
***
С длинными рыжими волосами и большой грудью, Рошель стонала, пока наши тела лихорадочно двигались в позе догги. Секс для меня был частью рабочего процесса: выпустить злость и стресс, чтобы с ясной головой продолжить взбираться на вершину. Я делал всё механически, без чувств. Но Рошель явно нравилось. Её плоть сжалась вокруг моего члена, а затем стала сокращаться, и, содрогнувшись, Рошель кончила. Я последовал её примеру, и мы повалились на кровать.
Не хочешь массаж? Или мы можем повторить повернувшись ко мне, Рошель хотела прикоснуться к моей груди, но я быстро перехватил её руку своей.
Не стоит, я достал деньги и протянул ей больше, чем нужно. Мне показалось, что Рошель расстроилась, но я не мог сказать наверняка. Спасибо.
В любое время, красавчик, улыбнувшись, она быстро оделась и вышла.
Я же принял душ и снова лёг в кровать.
Проблема с проститутками была в том, что они никогда не показывали своего истинного лица и вели себя наигранно и ненатурально. Все они соглашались на секс со мной из-за денег, желания понравиться или в надежде на лучшую жизнь. К сожалению, в этой сфере не представлялось возможным узнать, о чём они думали на самом деле, но я всегда старался улучшить их условия работы. Довольные девочки довольный клиент.
За окном светило полуденное солнце, но я надеялся украсть хотя бы несколько часов сна. Я часто работал допоздна из-за приятной полуночной тишины и одолевавшей бессонницы, и сон днём, хоть и беспокойный, уже вошёл в привычку. Однако сегодня, несмотря на разрядку и усталость, я так и не смог уснуть. Бессмысленно пролежав в кровати полчаса, я прошёл в соседнюю комнату, служившую кабинетом. Сев в кресло, попытался разобрать накопившиеся документы и накладные, сообщавшие о перевозке якобы легальных товаров. Но усталость давала о себе знать. Мысль, что Крис был прав и мне действительно нужен не просто отдых, а длительный отпуск, не давала покоя. Длительный отпуск, который я не мог сейчас себе позволить.
Помассировав виски и, в конце концов, сдавшись, я бросил бумажки. День только начался, ничего не мешало провести его за чтением хорошей книги или игрой в шахматы. Но ни на то, ни на другое уже не оставалось умственных сил, так что я оделся, накинул пальто и вышел из здания, по пути кивнув десятку подчинённых.
Одно из немногих удовольствий, которые были мне доступны, это прогулка по городу без охраны. Довольно рискованно, но мне нравилось делать вид, будто я обычный житель, идущий по обычным делам. Никаких картелей, войн за территорию и сбоя поставок наркотиков. Я любил наблюдать за прохожими, подслушивать, о чём они говорят, и представлять, как повернулась бы жизнь, не одолевай меня жажда быть первым, смешанная с практически жизненной необходимостью к отмщению. Порой мне хотелось бросить всё к чертям и действительно зажить, как все нормальные люди. По вечерам меня съедало чувство одиночества, но оно являлось частью образа жизни. Я слишком глубоко погряз в изнанке мира и уже не видел пути назад. Передо мной простиралась дорога только вперёд, наверх. Туда, где будет ещё более одиноко. Когда я доберусь до верхушки, вокруг не останется ни шестёрок, ни других банд, ни Лео.
Октябрь заканчивался, и холодный ветер заставил поёжиться. Немного пройдясь по улице, я зашёл в кофейню с приветливо зазвонившим колокольчиком на входе, кивнул баристе и заказал самый крепкий кофе. Несмотря на время обеда, кофейня почти пустовала. Взяв свой заказ, я уже хотел пойти к выходу, когда до меня донёсся громкий женский смех. Обернувшись, я увидел компанию девушек у стойки, которых не заметил ранее. Смеялась девушка с длинными каштановыми волосами. Я бы и не обратил внимания, если бы не этот смех от души, как будто ей было всё равно, что вокруг находились люди. В пальто, короткой кожаной юбке и тяжёлых ботинках, она выглядела почти вызывающе, но всё это ей очень шло и подчёркивало её формы. Она стояла в профиль ко мне и о чём-то оживлённо болтала. Активно жестикулируя и переговариваясь, все четыре девушки пошли к выходу, и, поддавшись какому-то внезапному порыву, я последовал за ними.