Слухи уже пошли, ведь там, на площади
Именно поэтому здесь останутся наши люди. Для безопасности.
Меня беспокоит количество воргов
Ворги не нападут без приказа.
Хорошо, хорошо, отлично, удовлетворенно выдохнув, закивал головой отец.
Скоро мы уйдем дальше на восток, но вы должны держать связь со мной.
У нас достаточно почтовых аек-вестниц, не беспокойтесь!
Я оставлю своих гонцов на всякий случай, не повел и бровью Улан. Если вам еще что-то понадобиться
Да-да, конечно, Верховный, спасибо, снова закивал отец.
А сам Ваар не хочет узнать, как я тут поживаю? выпалила Тала то, на что собиралась духом с самого прибытия Улана.
Ей самой стало страшно от собственных слов, но забрать их назад уже было нельзя. Улан остался стоять в той же позе прямой, со сложными сзади руками, и лишь повернул к ней голову. Его тяжелый взгляд будто прибил ее к полу, но она не шелохнулась. Только отвела глаза, не зная, на что смотреть. Хоть бы он поскорее отвернулся!
Я ему передам, ответил Улан.
Тала так и не поняла, что он передаст ее вопрос, или то, что как ей тут живется? Когда Улан, сухо попрощавшись, ушел, вся семья взъелась на нее за то, что она, Тала, видите ли не проявила достаточно почтения. Она подумала, что теперь учителя возьмутся за нее с удвоенной силой, но ей было все равно. Все же Ваар и в самом деле мог уделить своей будущей жене чуть больше внимания.
Впрочем, Ваар неожиданно появился через три дня. Она почувствовала его до того, как увидела. Сад, в котором она читала очередную любовную историю, был наполненных запахами цветов и листвы, но Тала все равно уловила сквозь это многообразие что-то горько-сладкое, зовущее, отчего по коже пошел мороз, несмотря на жаркий день. Она соскочила с места и заозиралась. Сердце забилось очень быстро, и как она не старалась выровнять дыхание и казаться невозмутимой, у нее ничего не вышло.
Ты хотела меня увидеть?
Да, они действительно были похожи с Уланом. Похожи были даже их голоса, хотя, возможно, так казалось из-за холодной интонации.
Э-э-э здравствуйте, проблеяла Тала, не зная, что еще сказать.
Ваар молчал, глядя на нее немигающим взглядом. Она боялась поднять глаза и нервно переступала с ноги на ногу, не зная, куда деть свои руки.
Я просто подумала, что наверное раз уж ведь мы даже не поговорили там, на площади и Улан сказал, что скоро вы отправитесь на восток и-и-и может быть наверное стоит познакомиться то есть, я хочу сказать, что получше узнать друга друга
«Что я несу?» билось у нее в голове, и от этого мысли путались еще больше. Если бы ее сейчас слышала мама, она бы наверное упала в обморок от такого косноязычия, а Тала бы занималась с учителями и днем, и ночью до конца своих дней. Ей так хотелось выглядеть уверенной в себе и умной ведь именно такой должна быть жена альфы, но вместо этого она заикалась и не могла связать двух слов. И зачем только она спросила Улана о встрече? Теперь Ваар поймет, что его пара маленькая, глупая девчонка, и разочаруется в ней. А что если он больше никогда не вернется? Альфа может бросить свою омегу? Почему-то Тале становилось плохо от этой мысли. Она подняла глаза, чтобы посмотреть, не сильно ли он разочарован, но как только встретилась с ним взглядом, мысли совсем исчезли и в голове стало пусто. Два черных моря засасывали, лишали способности думать и шевелиться, способности осознавать себя кем-то. Тала просто стояла и смотрела на него, окаменевшая, забывшая обо всем, и готовая делать все, что он скажет.
Наконец Ваар сам отвел взгляд, и Тале показалось, что ее словно держали в цепях, а потом резко отпустили, от чего она едва не осела на землю. Он все еще молчал
Ты не из разговорчивых, да? пробормотала она, тут же прикусив язык.
Ваар никак на это не отреагировал. Он подошел ближе (дыхание Талы сбилось), взял ее за руку (кожу словно опалило огнем) и указал на что-то позади себя. От того, что все внутри металось в безумном танце, она не сразу поняла, на что он показывает. А когда увидела его подарок, так и не смогла вспомнить, в какой момент он здесь появился, когда его принесли?
Как красиво! Что это? выдохнула она.
На подставке, переливающееся в свете солнечных лучей, играющее радужными бликами, стояло изящное дерево. Его изогутые тонкие веточки, казалось, переломятся от дуновения ветра, а крохотные листики вот-вот разлетятся по сторонам, как живые.
Яблоневое дерево. Это символ города, в котором я родился. Символ Деноса.
Тала наклонилась и увидела, что на ветках и в самом деле висят яблоки из перламутрового жемчуга. Это выглядело так невероятно, так болезненно красиво, что даже страшно было дышать, чтоб не повредить хрупкую на вид конструкцию.
Это стекло?
Хрусталь.
Я не знаю, что это такое, призналась Тала. Я слышала про Денос. Это старый город у моря, и там когда-то были яблоневые сады вокруг.
Она вдруг почувствовала, что Ваар улыбнулся, и обернулась посмотреть, так ли это. Он действительно улыбался! Тала смутилась, но почувствовала гордость за саму себя. Пусть он видит, что не такая уж она и никчемная, и тоже кое-что знает о мире!
Скоро там снова будут цвести яблоневые сады, произнес он.
Я бы хотела это увидеть, прошептала Тала, чувствуя, что ноги ее подгибаются.
Ваар подошел совсем близко, протянул руку и дотронулся до ее лица. В груди все полыхало огнем, голова кружилась. Тала закрыла глаза, ожидая почувствовать его губы на своих губах.
Я вернусь за тобой, когда ты вырастешь.
Тала удивленно открыла глаза и увидела его удаляющуюся спину. Даже не поцеловал!
Первым желанием было сбросить на землю хрустальное дерево, чтобы оно разбилось на тысячу осколков и жемчужин, но, посмотрев на него, Тала убедилась, что оно по-прежнему прекрасно, и ее рука конечно же не поднялась. Она потрогала пальцем яблоки-жемчужинки и поняла, что их можно снять и повесить на другие ветки. Даже не верилось, что это сделал человек! Сняв три жемчужинки, она сжала их в кулаке.
Стража! Отнесите это в мою комнату! приказала она, кивнув на дерево. И поосторожней!
Домой идти не хотелось, хотя она знала, что мама уже ждет от нее подробности встречи. И скорее всего, не дождавшись дочь, она явится сюда! Заверять маму, что вела себя достаточно вежливо и не посрамила честь семьи, не было никакого желания. Ей нужно было побыть наедине с собой и подумать. Перебрать в голове все, что случилось, посмаковать. Тала решила, что самое время прогуляться по роще. Конечно, ее быстро найдут и там, за ней ведь постоянно ходит конвой, но это будет дольше, чем если она останется в саду возле дома.
День был отличный, ясный, как и всегда, но сегодня отчего-то казался особенным. Шелест листвы и птичьи трели сливались в музыку, на которую откликалось все внутри. Тала сжимала в ладони жемчужные яблоки и они грели ее, будто угольки. Вся обида на Ваара, на его холодность и немногословность, утекала сама собой. Ей было слишком приятно о нем думать, чтобы злиться. Может быть ее ожидает не такое уж и унылое будущее Жаль, конечно, что она так и не увидела таинственный бордель, но так ли уж он ей нужен? В конце концов она станет женой влиятельного человека, альфы! Альфы, с такими волшебными, притягательными глазами А танцы и веселье ей теперь не по статусу, она теперь невеста, значит пора взрослеть! Тала, тяжело вздохнув, решила выбросить все эти глупости из головы и становиться взрослой вот прямо сейчас, как вдруг ее окликнули.
Госпожа!
Тала обернулась. Неужели уже все, ее позвали домой, и надо возвращаться?
К вам тут пришли
Слуга отошел, а сзади него, широко улыбаясь стояли Лима, Олси и Идель.
Ну что, ты ведь еще хочешь увидеть бордель, правда? жарко зашептала Лима, чтобы ее не услышала охрана.
Глава 7
Идель
Она даже не пыталась сделать вид, что получает удовольствие. Полный мужчина пыхтел, навалившись на нее своим пузом, и едва не похрюкивал от наслаждения. Идель же скучающе разглядывала грязный, весь в паутине, потолок амбара и просто ждала, раскинув руки, когда это закончится. Ей было противно ощущать внутри себя этого смешного, толстого коротышку, имени которого она даже не запомнила, но он не был первым и не станет последним, кто был в ней, так что умение отключаться и направлять мысли в другое русло шло только на пользу. Конечно, она могла бы и проявить свои способности, но зачем? Этот слуга явно обладал омегой впервые о таком он даже не мечтал, и теперь находился на вершине счастья, можно было и не стараться.
Идель думала о Дорле, о том, что он, должно быть, уже стал Верховным. Жаль, что они находятся на отдалении от города и ей неоткуда узнать новости, ведь Эрнэ не особенно им что-то рассказывает, считая, что омегам лишние знания только вредят. Идель попробовала закрыть глаза и представить Дорла. Интересно, какой он? Как выглядит? Конечно же высокий, сильный. Наверное смуглый, ведь он пришел со стороны теплого моря Однако пыхтящий, толстый бета на альфу совсем не тянул, и помечтать не получалось даже с закрытыми глазами. К счастью, все закончилось довольно быстро, незадачливый любовник не смог растянуть удовольствие и, высоко и протяжно застонав, неуклюже навалился на нее.
Эй, поосторожней!
Да-да, извините, сполз с нее мужчина, застенчиво улыбаясь. Его маленькие глазки маслянисто блестели, а пухлые щеки горели румянцем. Извините, я наверное э-э-э слишком быстро?
Поверь, это лучшее, что ты мог для меня сделать, фыркнула она, поднимаясь на ноги и отряхивая юбку. Все, как договаривались?
Да, конечно, извините
Без конца извиняясь, чем основательно раздражал Идель, мужчина вскочил и принялся неловко натягивать штаны.
Не подведи меня!
Ну что вы, я позову вас, когда госпожа будет гулять в роще, заверил мужчина. Она там часто бывает, и может гулять по нескольку часов.
Почему твою госпожу охраняет армия? Я видела воргов
Я, честно признаться, не знаю. Господа собирались уехать ненадолго, но вернулись в тот же день с военным конвоем.
Хм странно протянула Идель. Ты точно сможешь провести меня?
Да, я скажу охране, что вы подруга госпожи, они знают меня, я слежу за обувью господ. Главное, не приближаться к дому, где вас могут увидеть домашние слуги или хозяева.
Ждать, когда Тала соизволит гулять поблизости, оказалось недолго. Уже на следующий день похотливый слуга вел ее и увязавшихся следом Олси и Лиму к роще соседей. Конечно у них на пути сразу выросла охрана беты верхом на ужасных, страшных воргах, рычащих и скалящихся.
Отойдите! Это подруги юной госпожи из соседнего поместья, они часто гуляют здесь вместе! на удивление уверенно воскликнул слуга с непередаваемым возмущением.
Мне ничего о них не говорили, нахмурился один из охранников, наверное самый старший его ворг выглядел особенно лохматым и свирепым.
Не думаю, что вам должны были доложить обо всех подругах госпожи, фыркнул слуга.
Нам не велено подпускать
Святые небеса, это же просто омеги! Вы спятили? Что они могут сделать госпоже?!
Говоривший охранник приблизился и его ворг вытянул шею и обнюхал омег. Олси вскрикнула и попятилась с перекошенным от ужаса лицом, Лима тоже растеряла былую уверенность, но осталась стоять на месте. Идель изо всех сил старалась показать, что ей ни капельки не страшно, но она не была уверена, что у нее это получилось. Жуткая зверюга с мощной челюстью и длинными зубами, злобными глазами, сильной шеей и мощными лапами могла убить человека в мгновение ока.
Ладно, идите, смилостивился хозяин ворга и многозначительно добавил: Но мы будем рядом.
Слуга снова фыркнул, всем своим видом показывая нелепость столь чрезмерных мер безопасности.
Тут, между прочим, в траве еще много кузнечиков. Слышите, стрекочут? Вы бы позаботились об этом, а то вдруг они прыгнут на госпожу. Вы должны защитить ее от их возможного нападения!
Идель подумала, что слуга Талы переигрывает. Охрана может разозлиться, и их не пустят, но ворги нехотя расступились, и омегам разрешили пройти.
Тала бродила между деревьев, прижимая руки к груди, словно лелеяла что-то в ладонях. В отличие от того раза, когда они только познакомились, на ней было красивое, воздушное платье голубого цвета, волосы уложены в сложную прическу, а украшения сверкали так, что были заметны даже с большого расстояния. День радовал ясным небом, зелень вокруг будто сама излучала изумрудное сияние, деревья перешептывались под легким дуновением теплого ветра, и Тала в своем великолепном одеянии удивительно удачно вписывалась в эту идеальную картину.
Идель ощутила укол раздражения и зависти. И зачем только она согласилась прийти сюда? Да еще и пришлось ради этого раздвинуть ноги, и перед кем перед противным слугой! Это была идея Эрнэ. Она загорелась дочкой торговца по-соседству, очевидно надеясь на выгоду, но Идель не верила, что из этой затеи что-то может получиться.
Госпожа! Госпожа! К вам тут пришли
Тала обернулась и обомлела. Лима сразу схватила ее под руку, не давая опомниться, и, развернув спиной к охране, зашептала:
Ну что, ты ведь еще хочешь увидеть бордель, правда?
Как вы тут Я имею в виду, как вас пропустили?
Идель уговорила твоего слугу соврать охране, что мы твои подруги и часто гуляем вместе.
Как это убедила?
Так, как умеют убеждать омеги, хмыкнула Идель. Почему тебя так охраняют? Ты ведь ты же не пара Дорла?
Что? Нет, что ты, замотала головой Тала, серьги в ее ушах запрыгали, роняя на лицо разноцветные блики от драгоценных камней. Отец просто беспокоится
Твои родители знают, что ты была у нас?
Нет, но у меня будут неприятности, если им расскажут, что мы разговаривали.
В их обязанности входит докладывать, с кем ты разговариваешь? Я думала, это просто охрана.
Да, но
Ты не приходила, и мы просто хотели узнать, все ли у тебя хорошо, смущенно сказала Олси.
И не поменялись ли у тебя планы на счет борделя! добавила Лима и засмеялась.
Честно говоря, я не уверена замялась Тала и нахмурилась. Я хочу сказать, что моей семье это не понравится, не думаю, что мне стоит из-за этого ссориться с ними. Папа хочет выдать меня замуж, когда я стану совершеннолетней.
Ты же говорила, что любишь веселиться! обиженно надула губы Лима.
Люблю, но сейчас не лучшее время
А когда еще, если не сейчас? Если твой отец уже подыскал тебе богатого мужа, то возможностей для настоящего веселья у тебя осталось немного. Твой муженек наверняка запрет тебя дома, и будешь ты сидеть целыми днями с кучей противных детей, вязать носки и проверять, хорошо ли слуги вытерли пыль!
Может, это не так уж и плохо, опустив глаза сказала Олси, но по лицу Талы было понятно, что такая перспектива ее не радует.
Даже если и так, как я уйду? Охрана не спускает с меня глаз, вы же видите! Они всегда со мной, куда бы я не шла!
Лима задумалась, что вызывало у Идель ухмылку. Как будто ей есть, чем думать! Даже в голове мямли Олси и то побольше ума.
Из дома тебе не сбежать, но в городе будет проще. Ты же выезжаешь в город? спросила Идель.
Да Иногда я езжу с мамой на ярмарку, или в гости. Или в лавку к модистке и ювелиру принялась перечислять Тала.
Понятно. Сможешь отправить нам записку со своим слугой, когда вы снова соберетесь в Эрзену? Мы придумаем, как тебе ускользнуть.
Конечно, смогу. А он нас не выдаст?
Не выдаст, будь уверена, усмехнулась Идель. Уж я об этом позабочусь.
Да, хорошо. Я напишу вам. Только теперь, пожалуйста, идите, я очень боюсь, что о вас узнают. И тогда меня точно никуда не выпустят!