Илона Волынская, Кирилл Кащеев
Потомокъ 3. Князь мертвецов
МОСКВА
РОСМЭН
2024
Пролог
Убийцы големов
Отдаленный грохот прокатился по степи и стих у самой железнодорожной насыпи.
Это что выстрел? настороженно замер молодой инженер в потертой путейской шинели.
Может, охотники неуверенно предположил его старший товарищ и тут же сам покачал головой. Что за охота ночью? Пастухи кнутом, бывает, щелкают ну точно выстрел! Хотя сюда стада не гоняют, боятся
Не удивляюсь пробормотал младший.
Скраааап! Скрааап! Порывы мокрого ветра с реки раскачивали фонари, подвешенные на грубо обтесанных столбах. Полосы света метались вверх-вниз, выхватывая из мрака то белые столбики вешек, отмечающие, где встанет станционная будка, то сложенные в штабель шпалы, то тускло блестящий металл подготовленных к укладке рельс.
На границе между светом и тьмой двигались громадные тени. Поперек ползущих по земле полос света с неспешной основательностью прошагали гигантские ноги: в яркой вспышке света можно было рассмотреть круглую, как обтесанный булыжник, пятку и едва намеченные пальцы. Фонарь качнулся снова, луч света скользнул выше, на миг осветив чудовищно огромный, будто сложенный из валунов торс и бугры плеч, таких широких, что на каждое мог свободно усесться человек. Чудовище наклонилось Луч фонаря выхватил похожую на неровно слепленный ком голову и бугристое лицо, покрытое сетью мелких трещин, словно на старой глиняной тарелке. Носа не было, зато имелся круглый рот и две ямины глаз одна немного выше другой. В глубине тускло, как гнилушки на болотах, тлели огни.
Из мрака выдвинулись пятипалые ручищи толщиной с фонарный столб, легко, как мальчишка вязанку хвороста, подняли укладку шпал Монстр выпрямился и, глухо бухая ножищами, утопал в темноту.
Молодой инженер шумно перевел дух, вдруг поняв, что не дышал все время, пока монстр топтался неподалеку, и досадливо мотнул головой:
Воля ваша, жуткие они!
Под новым порывом ветра фонарь завертелся, заплясал, выдергивая из темноты то марширующие вдоль строящегося железнодорожного полотна громадные ноги, то широкую, с две лопаты, ладонь, бережно обхлопывающую насыпь, то согбенную спину, на которую запросто могла бы въехать крестьянская телега Монстры вбивали сваи, монстры возводили насыпь, монстры, как бабы коромысло, несли на плечах по десятку рельсовых полос
Это с непривычки, Артемий Николаевич, снисходительно хмыкнул второй инженер. Пообвыкнетесь.
Сомневаюсь, пробормотал молодой, чувствуя подошвами, как по земле проходит дрожь: гигант, одной рукой придерживая сваю стоймя, другой просто шарахнул по ней кулаком, вколачивая в землю. Как они не бьются-то глиняные же! почти с возмущением вскричал он.
Ежели бы големы так просто бились какой в них толк? удивился старший. Нет, дорогой мой, они у господ каббалистов не просто оживают, а еще и приобретают изрядную крепость! Еды не требуют, не болеют, не устают, работают и днем и ночью
Еще скажите даром! саркастически скривился младший.
Не скажу. За услуги своих големов каббалисты изрядно спрашивают, однако оно того стоит. Особенно в нынешних условиях, когда промедление смерти подобно, и на вопросительный взгляд младшего коллеги пояснил: На городских складах скопилось изрядное количество железа. Если питерские заводы его вовремя не получат, встанут ведь! Морем везти долго, да и после недавнего набега варягов рискованно. Слыхали, было у нас тут дело?
Как же: все газеты гудели!
Да что те газеты знают У нас тут вокруг этого железа что ни день, то событие! То оно после набега пропадает, так что владельцы завода едва не вешаются: петербургский заказ горит, неустойка! То вдруг железо возвращается! Нет уж, чем скорее из города его вывезут, тем всем будет спокойнее. Так что с последним участком чугунки у нас теперь великая спешка. Вы уж простите, что я вас вот так с дороги да прямиком сюда: ни выспаться, ни поесть нормально
Не извиняйтесь, Семен Васильевич, в первый раз, что ли? Будет время и возможность, я, вон, в рабочем вагончике посплю!
Да уж, Артемий Николаевич, мы с вами инженеры, а от того при нужде можем не есть и не спать совершенно как эти самые големы! засмеялся старший. Обычные работники такого темпа не выдержат.
А если пароботы взять? Молодой инженер снова встретился глазами с тусклыми огоньками в глазницах голема и торопливо отвернулся.
Видят Предки, это противоестественно! Хуже, пожалуй, было бы Моранычей нанять, чтоб те мертвецов подняли да работать заставили! Так вот и начнешь радоваться, что княжеская спесь Кровных Внуков Мораны Темной такого сроду не позволит.
И-и, батенька, скажете тоже! А сколько эти ваши автоматонные паровые работники стоят? Еще к каждому человек обученный нужен, рычагами двигать То ли дело голем: дашь ему задание, он и будет делать, пока не остановят!
Так ведь глиняная же кукла, откуда соображение? Молодой инженер проводил взглядом голема, вернувшегося за новой «вязанкой» шпал.
На то при куклах имеется кукловод, хмыкнул старший, кивком указывая на появившуюся возле насыпи длинную фигуру в черном.
Раввин? Младший понизил голос, будто его могли услышать.
А кто каббалистом может быть, по-вашему? усмехнулся старший. Идемте, я вас познакомлю. Сегодня ребе Шмуэль дежурит он человек молодой, прогрессивный. С ним и о деле поговорить можно, и последние сочинения Чехова обсудить.
Шагающий им навстречу раввин вдруг замер, подался вперед, сунул руку за пазуху длинного черного лапсердака и
Инженеру в грудь смотрело дуло паробеллума. Тонкая, даже тощая рука молодого раввина держала тяжелое оружие с неожиданной твердостью.
Это как прикажете понимать, Шмуэль Бенционович? чуть ли не вкапываясь подошвами в землю, возмущенно вскричал инженер.
Господин Пахомов? Темные, опушенные длинными, почти девичьими ресницами глаза молодого раввина растерянно сощурились. Он неловко сунул паробеллум обратно за пазуху и водрузил на нос пенсне. И правда вы! Простите Он отчаянно, до покрасневших щек смутился.
Белены вы объелись? Пахомов в два шага оказался рядом с каббалистом. Что за шутки?
Еще раз прошу прощения Я не узнал вас в темноте и
И при вашей близорукости! бесцеремонно указывая на пенсне, фыркнул Пахомов. Погодите! Это вы, что ли, давеча стреляли? Он вспомнил недавний грохот. В кого?
Не знаю! Может, в пса какого Каббалист вдруг, словно озябнув, передернул худыми узкими плечами. А может, в волка. В ковыле пряталось и глядело на меня, глядело Повернусь взгляд пропадает, стоит снова отвернуться глядят! Недобро так, будто бурав в затылок ввинчивается. Он сдвинул на лоб шляпу с круглыми полями и потер затылок. Я и пальнул для острастки. А оно шур-шур-шур, как побежит, только ковыль закачался! Большое
Э-э-э Шмуэль Бенционович, а вы всегда по ночам работаете? настороженно спросил молодой.
Тьфу ты, пропасть, с вами вовсе соображение потерять можно! Знакомьтесь, давний товарищ мой, тот самый Карташов Артемий Николаевич, которого мы так ждали.
Весьма приятно познакомиться Пенсне каббалиста ехидно блеснуло, и он добавил: С господином, который полагает, что я свихнулся от ночной работы.
Я вовсе не то имел в виду! запротестовал Карташов, вспыхнувшей на щеках краской выдавая, что очень даже «то».
Возможно, вы правы, насмешливо кивнул каббалист и вдруг замер, прислушиваясь и даже поднимаясь на носках, как степной суслик. Только вот едет кто-то Кому бы тут ездить по ночам?
Карташов почувствовал, что начинает злиться:
Что тут можно услышать?
Над насыпью царил шум стройки: тяжеловесный топот големов, лязг металла, звуки ударов
Так то ж мои йоськи шумят, я их и не замечаю, продолжал вслушиваться каббалист.
«Йоськи»?
Говорят, первого, пражского голема Йозефом назвали, рассеянно отозвался Пахомов, тоже вслушиваясь. Даже если и едут, сторож их
Над степью разнесся протяжный, мучительный крик.
Каббалист снова торопливо сунул руку за пазуху. Высокий степной ковыль у насыпи пошел волной и вдруг раздвинулся. Резко вспыхнул переносной фонарь точно с него тряпку сдернули. Человек в мундире вынырнул из ковыля так неожиданно, будто лежал там в засаде, а теперь поднялся, позволяя себя увидеть.
Городовой? растерянно пробормотал Карташов.
Звонко и отчетливо щелкнул курок паробеллума в руке ребе Шмуэля
Городовой взбежал на насыпь и остановился, недобро глядя на оружие:
Во власть целишься? По государеву человеку стрелять вздумал, племя проклятое?
Мы просто испугались, придерживая каббалиста за руку, вмешался Пахомов. Ночь, темнота, крики Кричал-то кто? Что случилось?
То вам без надобности! Мы свои полицейские дела делаем, ваше дело не препятствовать. Пукалку свою сюда давай, недоставало еще, чтоб ты тут у меня перед носом ею размахивал! Городовой протянул руку к паробеллуму
Пешком? вдруг напряженно спросил Карташов.
Чего пешком? Полицейский так и замер с протянутой рукой.
Дела полицейские пешком делаете, ночью в степи? От самого города? Карташов шагнул вперед, решительно нависая над городовым, а тот вдруг съежился и даже попятился под напором путейца, едва не грохнувшись с насыпи. Как сюда попали, лошадь ваша где
Эк! Черная тень выметнулась с другой стороны насыпи и толстый дрын, почти полено, обрушился Карташову на голову.
Раздался глухой стук. Молодой путеец качнулся Толчок в спину, и он рухнул, носом уткнувшись в насыпь. Выскочивший из-за его спины человек развернулся, и здоровенная палка обрушилась раввину на запястье, вышибая паробеллум. Блеснув в свете фонаря, оружие взлетело в воздух и кануло в рыхлую землю под насыпью.
Темная степь будто изрыгнула людей множество людей! Они выскакивали из мрака и стремительно лезли на насыпь
Аааа! Каббалист успел еще закричать, хватаясь за ушибленную руку, но тут же смолк и булькнул, будто подавившись.
Палка с размаху ткнулась ему в зубы.
Скучал по мне, христопродавец? со зловещей ласковостью процедил тощий мужик в драных портках и длинном, не по размеру, пиджаке. Думал, небось, уже и не свидимся? А я знал, что встренемся мы с тобой на прямой дорожке! На железной! Он гыгыкнул и оглянулся, приглашая подельников восхититься шуткой. В ответ раздалось несколько угодливых смешков. Что молчишь уже не такой говорливый, как днем был? Ну вот и молчи, один, ось, языком попусту трепал. Он лягнул ногой назад, засадив каблук в бок лежащему на земле Карташову. Ну хиба ж они не дурнуватые, те образоватые! Мужик растянул губы, демонстрируя оскал, в котором дыр было больше, чем пожелтевших от махорки зубов. Шо обычно-то полиция пешим ходом по степи не бегает, он докумекал, а промолчать так нет! Вот и лежит теперь говорливый!
Из темноты вынырнули еще двое в полицейских мундирах, волоча за руки окровавленное тело.
Другой так и помалкивал, а все равно лежит! зашелся хохотом тощий.
Тело бросили под насыпью.
Это же наш сторож! вскричал побелевший Пахомов. Что вы с ним
Эк! В руках тощего мелькнула палка, ее конец ткнул Пахомова под дых. С глухим хаканьем инженер согнулся, прижимая руки к животу и хватая воздух ртом.
Молчите, не злите их! Каббалист обхватил его за плечи.
Слушай жида, путеец! Их племя знает: когда бьют, надо помалкивать, может, тогда не убьют! А может, и убьют, с предвкушением протянул тощий, кончиком палки медленно сдвигая каббалисту шляпу на затылок и быстрым толчком сбрасывая ее наземь.
Довольно! прозвучал снизу насыпи резкий злой голос. Четверо караулят, остальные займитесь делом!
Пахомову голос показался знакомым, но тело сводило от боли, воздуха не хватало, перед глазами плясали багровые круги
Як скажете, пане, як скажете! не сводя глаз с пленников, осклабился тощий. Шнырь, Жирдяй, Мордатый ко мне!
Рядом с насыпью снова гулко прошагал голем, набрал в охапку шпал и, не обращая внимания на людей, утопал обратно в темноту. С трудом разогнувшийся Пахомов проводил его тоскливым взглядом: ожидать помощи от глиняной куклы было так же бессмысленно, как надеяться, что под ногами бандитов вдруг провалится насыпь. Слишком хорошо она построена, чтоб провалиться.
Городовой окинул пленников долгим взглядом и сбежал вниз по насыпи, а инженеров и каббалиста окружила городская шпана, обряженная если и не в сущие лохмотья, то в одежду явно с чужого плеча. Мордатый и впрямь был мордат, как бульдог, Шнырь тощ и мелок, а воздвигшийся за спиной Жирдяй оказался здоровенным детиной, смахивающим на младшего недоразвитого братишку големов.
В трех десятках шагов пара големов похожими на ковши ручищами нагребала землю, засыпая уже вколоченные сваи. Их плоские, лишенные всякого выражение лица с круглыми дырами ртов то пропадали из виду, когда големы наклонялись, то появлялись снова и казалось, что глаза с тусклыми огоньками в глубине глядят прямо на столпившихся на насыпи людей.
Ишь, пялятся! хрипло прошептал Штырь, и в руке у него появился нож. Не кинутся? и с опасливым вопросом покосился на каббалиста.
Хватит ерунду городить! раздался из-под насыпи все тот же злой голос.
Предводитель шайки на насыпь не поднимался и на свет не показывался, стоял в стороне и виднелся только темной тенью. Да и одет был неприметно. Но голос по-прежнему казался Пахомову знакомым. Будто слышал совсем недавно, причем в обстоятельствах не особо приятных, однако не таких мерзких, как сейчас!
Ничего они вам не сделают! раздраженно прикрикнул на подельников предводитель.
«А ведь могли бы! Могли!» отчаянно думал Пахомов, почти с ненавистью глядя на невозмутимо вышагивающих вдоль насыпи големов. Вокруг стучало, лязгало, шаркало, насыпь едва заметно тряслась шла работа. Пахомову хотелось взвыть. Вон та парочка глиняных великанов могли бы варнаков разметать что големам палки, ножи да хоть паробеллумы! Могла если бы каббалист приказал! Только стоит Шмуэлю открыть рот Пахомов покосился на охранника и наткнулся на внимательный ответный взгляд. Тощий предостерегающе покачал дубинкой дескать, не шали! и инженер снова уставился на приближающегося голема. Шатается тут как ни в чем не бывало, истукан глиняный!
Что будет с ними, с живыми? Будут ли они живыми?
Начинайте уже! распорядился предводитель по проскочившим в голосе визгливым ноткам стало понятно, как отчаянно он нервничает.
Гей, хлопцы, чулы, що пан велит? скомандовал тощий, не поворачиваясь и продолжая настороженно переводить взгляд с каббалиста на инженера. Шевелитесь, ночка она короткая!
Двое бандитов в полицейских мундирах снова появились из темноты, и у Пахомова возникла тоскливая мысль о судьбе тех, с которых они эти мундиры сняли
Пошел! Не упирайся, я тебе поупираюсь! совершенно по-полицейски начальственно рявкнул один, и следом на насыпи появились двое в цивильном, на сей раз приличном, хоть и небогатом, платье. Один худой, с тонким, почти иконописным лицом и пятнами болезненного румянца на впалых щеках шел сам, хотя видно было, что за ним внимательно и настороженно присматривают. Второго высокого широкоплечего здоровяка подпихивали в спину дулом паробеллума.
Мгновение суеты, и на насыпь с руганью и пыхтением втащили изрядных размеров дорожный сундук. Худой защелкал запорами Вездесущий Шнырь услужливо сунулся с фонарем поближе, и Пахомов сумел разглядеть на пальцах худого отметины, какие остаются от постоянной возни с химикатами.