Здравствуйте, господин Меркулов-младший Простите великодушно, вы, наверное, еще не завтракали Альв весь был юность, невинность, лучезарность. Быть может составите мне компанию? Жестом плавным, как приглашение к танцу, он повел над подносом.
Компанию? Завтракать с портным? Логичное продолжение светского знакомства с сапожником и лавочником. Но если этот портной и впрямь из Лордов Холмов
Йоэль непринужденно откинулся на спинку кресла и наблюдал: как исследователь особенно любопытного жука. Идеально очерченные губы кривились чуть презрительно, неидеальный нос едва заметно морщился было ясно, что все Митины сомнения для альва открытая книга.
А впрочем Не будем затягивать! Он поднялся, подхватывая саквояж. Здесь изволите примерку делать или в вашу комнату проследуем?
Проследуем приторможенно, как битый автоматон, согласился Митя. В комнату
Та вы ж, паныч-евреич, навить чаю не попили! возмутилась Леська и подхватила поднос. Я виднесу!
Они покинули гостиную и торжественной процессией проследовали через весь дом: сперва Митя, следом мягкой, крадущейся походкой лесного хищника Йоэль с саквояжем и последней преисполненная важности Леська с подносом.
Поднос она водрузила на стол в Митиной комнате и застыла, скромнейше сложив руки на переднике и косясь на альва бедовым взглядом.
Снимайте это скомандовал альв, наскоро оглядывая комнату.
Митя не мог отделаться от мысли, что хоть его комната больше и богаче обставлена, в сравнении с каморкой альва она воплощение дурновкусия.
Сюртук?
Если это можно так назвать. На сей раз альв поморщился совершенно открыто, что при его носе выглядело даже угрожающе. Милая, благодарю за чай А теперь ступайте, не стоит смущать вашего молодого господина.
Физиономия Леськи стала несчастной, она с мольбой на поглядела на альва, полоснула негодующим взглядом Митю и, гневно взмахнув косой, вымелась за дверь, бормоча сквозь зубы:
Ой, и чего я там не видела?
Как мило обронил Йоэль, открывая саквояж.
«Мы у нас с ней ничего» хотел запротестовать Митя. Порыв удалось подавить лишь отчаянным усилием воли. Оправдывающийся всегда жалок, и уж точно он не должен оправдываться перед своим портным своим же, да?
Ну-с, приступим! Извольте снять и жилет тоже и стать поближе к свету! Руки в стороны, будьте любезны
Йоэль вытащил из саквояжа мерную ленту и обошел торчащего посреди комнаты Митю, будто столб. Митя невольно попытался оглянуться присутствие альва за спиной тревожило.
Не вертите головой равнодушно обронили из-за спины. Что вы, право, как первый раз у портного
Митя зло закусил губу: да, светский человек, шьющий новый гардероб, не стал бы вертеться, как непоседливый ребенок, но если альв что-то задумал если решил от него избавиться что стоит сзади набросить и затянуть хоть ту же мерную ленту.
Митя невольно напряг спину.
Да расслабьтесь же вы хмыкнул Йоэль, и его пальцы, оказавшиеся неожиданно твердыми и сильными, болезненно впились Мите в лопатки, заставляя прогнуться. Ошибусь вот, будет у вас сюртук перекошенный.
Это была серьезная угроза. Более серьезная, чем угроза смерти.
Мерная лента змеей скользнула под мышками, альв на миг прижался к его спине и прошелестел в самое ухо:
И сколько же вы хотите за ворованное железо?
Фи, как неделекатно! А еще альв!
Вы посредник, маэстро Йоэль, ваш процент зависит от того, что получу я. Вот и скажите, на сколько я могу рассчитывать?
И посмотрим, насколько названная альвом сумма совпадет с ценами на железо, которые Митя уже месяц исподволь выяснял!
Перехватывающая грудь веревка резко, до боли натянулась, вышибая воздух, и тут же ослабла.
Тридцать два с половиной!
Что тридцать два? Рубля? Процента?
Дюйма, выходя из-за спины, сообщил альв. В груди, и встал напротив, накручивая мерную ленту на кулак. Медленно так, неторопливо в натяжечку
Мгновенным движением захлестнул ее у Мити на шее и затянул. Митя не дрогнул, хотя узлы ленты больно впилась в кожу. Они уставились друг другу глаза в глаза и тут же торопливо отвели взгляды. Зеленые, как молодая листва, глаза Йоэля тянули к себе, манили, как манит зеленью залитый солнцем лужок. А ступишь и бульк! Под ним болото. Впрочем, альву смотреть Мите в глаза тоже не понравилось.
Я связался с заводчиками. Ждут вас в ресторации отеля «Франция», Карпас его хозяин. В полдень.
Вы сошли с ума? выдавил Митя.
Мерная лента ослабла и медленно сползла с его шеи.
Митя невольно схватился за горло и прохрипел:
Как вы могли назначить встречу в ресторации! Я же считаюсь малолетним! Нас в ресторации не пускают!
Ничего я не назначал! прошипел в ответ Йоэль. Да если б они меня увидели, и слушать бы не стали! «Цильки нашей сынок ни к чему, кроме дел портновских, не пригодный, не обращайте на него внимания» передразнил он, и голос его звучал совершенно как голос старого Якова. А что связи с губернатором они получили только благодаря моим «делам портновским»
Меня не волнуют ваши семейные распри! процедил Митя. Как вы с ними
Записку в номер господина Гунькина подбросил! Что есть человек, который знает, где железо, что это их единственный шанс, иначе он железо придержит, а потом перепродаст тем же варягам Все как вы говорили!
Я немного не так
А ответ велел у швейцара оставить. Тот до сих пор по приказу хозяина караулит, кто за письмом придет! Йоэль выхватил из саквояжа распечатанный конверт.
А вы его чем Митя забрал из рук альва конверт.
«Франция» дорогой отель, растения в кадках на каждом углу, не дожидаясь, пока он закончит вопрос, хмыкнул Йоэль. И никто за ними не следит.
Резонно: в городе же нет альвов, а тем паче альвийских лордов, протянул Митя и в ответ на гневный взгляд Йоэля невинно улыбнулся.
Место и время встречи было небрежно нацарапано на засунутой в конверт карточке «Карпас Моисей Юдович, купец 1-й гильдии».
Ресторация Полдень Митя вдруг поймал себя на том, что нервно заламывает руки. А он-то был уверен, так только провинциальные актеры делают! Как мы туда попадем?
А как вы собирались убедить серьезных людей, заключить с вами с нами договор? Сколько вам лет?
Шестнадцать Почти Скоро Именины на Димитрия Ростовского[13]
Вы даже моложе меня! Вчера мне казалось, вы понимаете они не станут иметь дело с мальчишками!
Быть молодым лучше, чем быть старым, с этим согласны все! Но почему, если ты молод, это мгновенно ставит тебя в положение существа ущербного и недостойного внимания?
У меня был есть план!
Ну так давайте его сюда, ваш план! Или он годится для переговоров с заводчиками, но не годится, чтобы пройти в ресторацию?
Вы не понимаете нужен приличный костюм!
Сударь! Вы заставили меня шить вам полный гардероб! Вопреки всем моим принципам! Но даже у вас не выйдет заставить меня сшить его до полудня!
Не настолько приличный! рявкнул Митя и уже спокойнее добавил: Обычный, можно даже ношеный, но полный: панталоны, сорочка, сюртук обувь. Для посредника
Где вы его такого нашли, что у него даже приличного костюма нет?
Я полагаю, сейчас у него вовсе никакого нет, пробормотал Митя.
У Йоэля аж уши под серебряными волосами зашевелились от удивления кончики забавно выглядывали между прядями и снова прятались. Ни один из альвов в Петербурге себе такого не позволял, и Митя понимал почему. Чтобы не начать хихикать, он вытащил часы и с преувеличенным вниманием уставился на циферблат.
Альв явственно подавился очередным вопросом и процедил:
Подберу что-нибудь у себя в мастерской. Только учтите
Что именно следует учесть, Йоэль сказать не успел. В дверь небрежно стукнули, альв стремительно метнулся к Мите и почти рухнул на колени, захлестывая на его поясе мерную ленту.
Дверь распахнулась.
Что здесь происходит? дрожащим голосом сказала тетушка.
Тетушка стояла в проеме двери, одной рукой тиская ворот платья будто тот ее душил, а второй пытаясь задвинуть за спину выглядывающую из-за ее юбок Ниночку.
Митя огляделся. А что здесь происходит? Ну стоит он перед коленопреклоненным сребровласым альвом, обнимающим его ноги И что?
Я заказываю себе новый гардероб. сообщил Митя.
Йоэль вытянул мерную ленту, грациозно поднялся, столь же грациозно поклонился тетушке и поинтересовался:
Сукно на сюртук берем альвийское, сударь? Есть еще неплохой кашемир
Только альвийское! отрезал Митя. И шелк на сорочки тоже!
Альвийское сукно вещь хоть и недешевая, но тем не менее распространенная, а вот настоящий паучий шелк это даа
Шелк мы потом обсудим уклончиво буркнул Йоэль.
Вы портной? сдавленно пробормотала тетушка. Но вы ведь альв?
«Неужели кто-то в этом сомневается» мысленно съехидничал Митя.
Я еврей, с достоинством сообщил альв и еще раз поклонился. Йоэль Альшванг к вашим услугам.
Видимо, еврей-портной укладывался в тетушкином разуме лучше, чем альв-портной, она ожила.
Так это вы госпоже губернаторше бальное платье шили!
Я шью на самых высокопоставленных дам губернии. Слова, сопровождаемые истинно альвийской улыбкой, прозвучали так, что не оставалась сомнений тетушка принадлежит к этим высокопоставленным дамам.
Вторая улыбка была адресована выбравшейся из-за маменькиных юбок Ниночке. Та вспыхнула смущенно. Позади можно было рассмотреть азартную физиономию Леськи, пытающуюся и барыню не толкнуть, и на красавчика-альва хоть еще одним глазком В открывшемся проеме нарисовалась не только изнывающая от восторга перед гостем Леська, но и вечно напуганная Маняша.
И эта туда же! Альва им подавай! Митя, всегда считавший, что сдал бы тетушку с кузиной в Полые Холмы при первой же оказии (говорят, оттуда не возвращаются!), вдруг почувствовал странное, собственническое раздражение И что они все в нем нашли? Он же портной! И альв И еврей Что в нем есть, кроме гламура и Торы?
Тетушка тем временем беспардонно уселась в единственное кресло и выдохнула:
Я бы тоже хотела заказать! Брат велел То есть мне нужно полностью обновить гардероб, а в Москве я не успела, мы там были проездом, и тут тоже все никак, эти постоянные ужасы
Совершенно согласен, сударыня! Набеги это так утомительно и отвлекает от по-настоящему важных вещей, покивал Йоэль.
Так возьметесь? Мне и Ниночке! Тетушка нежно улыбнулась альву и получила в ответ такую же сияющую улыбку.
Конечно! Йоэль вытащил из саквояжа потрепанную тетрадь и принялся неторопливо листать страницы. Нынче у меня два туалета для ее превосходительства, после платье для прогулок и амазонка барышни Струковой, потом платье супруги полицмейстера, потом городничего, председателя земского собрания, директора Дворянского банка, госпожа почтмейстерша, три помещицы Им побыстрее надо, они только на зимний сезон в городе Потом еще супруга управляющего заводами Шодуар а вот после них могу взять и вас! радостно провозгласил альв и нацелился карандашом на страницу.
Митя увидел, как улыбка медленно увядает на губах тетушки.
Когда ж это будет?
Ну так месяцев через пять.
Митя содрогнулся. Он, конечно, знал, что Лорды и Леди Полых Холмов бессердечны так же, как и прекрасны, но здешний их потомок превзошел всех! Если не в красоте, то в жестокости. Ладно жертвы на алтарях резать, в Холмы уводить не с его наследием за такое судить и попрекать. Но то, что творил Йоэль У Мити даже что-то вроде сочувствия к тетушке в душе пробудилось от такого чудовищного издевательства.
Но а как же Тетушка слабым взмахом руки указала на Митю. Да говорят, вы вообще на господ не шьете, только на дам! Она все еще на что-то надеялась возможно, на вселенскую справедливость?
Господин Меркулов-младший был весьма убедителен. Но если он согласится уступить мое время вам тоном истинного искусителя протянул альв.
Тетушка обернулась к Мите и воззрилась на него с отчаянной, безмолвной надеждой.
«А ведь если я уступлю, наша домашняя война, пожалуй, прекратится», подумал Митя, глядя в ее молящие глаза. Пара слов, и он станет для тетушки и Ниночки настоящим героем.
Вот уж кем Митя никогда не хотел быть!
Простите, дорогая тетушка, что касаюсь деликатной темы но вам с Ниночкой хоть есть что надеть, мне же скоро и вовсе дерюгой прикрываться придется, улыбнулся Митя, с интересом наблюдая, как надежда в двух парах глаз сменяется иссушающей ненавистью.
И сколько же это все будет моему племяннику стоить? выпрямляясь, будто кол проглотила, процедила тетушка.
И прежде чем Митя сообразил, как намекнуть ей на неуместность вопроса, не слишком позорясь перед альвом, тот равнодушно ответил:
Сюртуки около ста рублев встанут Каждый. От материала и приклада зависит. Жилет до сорока обойдется. Он бросил тетрадь с расчетами и мерную ленту в саквояж.
Замочек щелкнул с неумолимостью палаческого топора.
Сколько? в священном ужасе выдохнула тетушка.
То же самое хотел прокричать Митя, но он светский человек и кричал мысленно.
И где ты собираешься взять такие деньги? вовсе позабыв приличия, едко поинтересовалась тетушка, и Митя опомнился.
Думаю, источник наших семейных финансов маэстро Йоэлю не интересен. С вашего разрешения, мы с господином Альшвангом вынуждены вас покинуть Торопимся, знаете ли подобрать должный приклад для сюртуков подкладку пуговицы
«Но сперва добыть на них деньги!» мысленно закончил он.
Глава 16
Ворованный мертвец
Обидели бедную тетушку, лишили надежды
Они шли по улице Митя впереди, Йоэль на полшага позади. И почтительный наклон головы вдруг молодой барин чего сказать пожелает был правильный, и типичная мелкая приказчицкая побежка Но почему-то в исполнении альва все это выглядело неправильно. Словно затаенное издевательство. Митя подозревал, что не только выглядело.
Я? Та ни б-же мой, шо вы такое говорите! с внезапно прорезавшемся местечковым акцентом протянул Йоэль. Я всего лишь обрисовал положение вещей, а уж вы сами ее и лишили, и обидели
Безусловно, я, согласился Митя.
Он всегда честно признавал всех им обиженных, а теперь даже и убитых. А чего стыдиться, если они сами виноваты? Напрашивались же: не убить, так обидеть. Тетушка больше всех.
Они еще раз повернули, в который раз оказавшись на задах модного дома Альшвангов.
Какие хоть мерки у этого вашего посредника? раздраженно спросил Йоэль.
Вы берите что есть поприличнее, а посредника я под мерки подберу, рассеянно ответил Митя, озираясь по сторонам. Этот проулок ему не нравился, да и немудрено вечно тут какие-то неприятности! Что-то не так? поинтересовался Митя.
Да как вам сказать протянул альв, круто повернулся на каблуках и зашагал прочь.
«Странные они все же, альвы а которые еще и евреи, те вдвое». Митя дернул плечом. Потом дернул еще раз, пытаясь стряхнуть коснувшееся его что-то невесомое, почти неощутимое и задрал голову.
Мертвая Фира Фарбер больше не сидела на крыше дворового туалета. Она перепорхнула на ограду и с нее дотянулась кружевным зонтиком до Митиного плеча. И теперь вопросительно и требовательно смотрела ему в глаза.
Устала ждать? тихо выдохнул в ответ он.
Мертвая девушка кивнула.
Потерпи. Я хотел сказать «скоро», но вовремя остановился. С мертвыми надо быть очень аккуратным в словах, они склонны понимать, как им самим хочется, а потом требовать от живых невозможного и немыслимого. Для живых. Я стараюсь.
Глаза покойницы полыхнули тьмой, и она оскалилась. А вот это нехорошо Митя с тревогой поглядел на ее слегка заострившиеся зубы. Если она в жажде мести из призрака нежити, в сущности, безобидной начнет превращаться в навью Нехорошо.