Но недели шли за неделями, месяцы сменяли друг друга а случая все не подворачивалось. Наполеоновские войны затягивались, слухи о переговорах и перемирии оставались лишь слухами. Элизабет продолжала изнывать в отцовском доме, а Анри продолжал сражаться на фронте. Единственной отрадой оставались редкие письма и обоюдная непоколебимая вера в то, что рано или поздно влюбленные будут вместе.
В тот знойный полдень, перечитывая заветные строки, Элизабет в который раз мечтала о том, какой была бы их жизнь, если бы не козни судьбы. Вот Анри возвращается с очередной блистательной победой, вот император лично награждает его и дарует титул и поместье. Вот отец, скрепя сердце, благословляет их брак ведь теперь капитан Моро ему ровня. Вот пышная свадьба, а после переезд в уютный домик где-нибудь в предместьях Парижа. Тихие семейные вечера, смех детей, неспешные прогулки в саду о, как было бы чудесно!
Но тут размечтавшуюся девушку вернул к реальности деликатный стук в дверь. На пороге возникла ее горничная Адель взволнованная и запыхавшаяся.
Мадемуазель, мадемуазель! затараторила она. Там гонец во дворе. Принес письмо от господина маркиза. Сдается мне, это что-то важное!
У Элизабет екнуло сердце. Не иначе как де Вильнев снова требует ускорить приготовления к свадьбе. Или того хуже сообщает, что выхлопотал у императора разрешение обвенчаться немедля и тайно, не дожидаясь осени. От этого хищника можно было ожидать чего угодно.
С тяжелым вздохом Элизабет поднялась и одернула муслиновое платье. Что ж, нельзя показывать страх. Она будет держаться с достоинством, как и подобает дочери графа де Бельмона. Запрет огорчения и тревоги под маской светской любезности и на бой с очередной напастью.