Что, интересно, он имеет в виду?
Он же не сидел в моей голове всё это время?.. Или сидел?
Устраивайся, Эилиль указал на подобие лавочки у края площадки, только без спинки и ножек, дождался, пока я до неё дойду, и сел рядом, аккуратно сложив руки на коленях.
Смена времён года здесь, разумеется, есть, всё-таки он был в моей голове! Сейчас разгар лета, поэтому так тепло. Но погодой в Оранжевом мире действительно управляют маги. Маги воздуха. Они делают так, что дожди или снег идут только по ночам, когда все спят. А днём у нас всегда светит Милда, тут он посмотрел мне в глаза. И да, ты будешь этому учиться.
Только я? я спросил, чтобы хоть что-то спросить.
Может, да. А может, нет, в его голосе появились весёлые нотки. Ты не на карантине. На котёнка совсем не похож. Учеников в академии очень много. Но и академия не маленькая. Мы можем себе позволить выделить персональную территорию для занятий каждому академикусу. Ты ещё познакомишься с такими, как ты. Ну, добавил он после паузы, почти такими. Кстати, идею создания магических путей, которые ведут туда, куда нужно, в своё время предложил один из академикусов. На тот момент это почти всем показалось бредовой фантазией, но те, кто не вошли в «почти все», решили попробовать сделать это.
И тут же без какого-либо перехода он спросил
Ты отдохнул?
Ответа он, видимо, не ждал, потому что уже через секунду, кивнув в сторону площадки, добавил:
Подъём! Тебя ждёт полоса препятствий.
Сейчас?
Вслух я ничего не сказал, но Эилиль тут же ответил:
Сейчас. И у тебя всего пятнадцать минут.
Я замер, пытаясь подавить в себе панику.
И тут со своим коронным «Харумпампам-барам-урам!» из ближайших кустов выкатился Митро.
Это он меня так поддержать решил, что ли?
Вот только тебя мне сейчас не хватало! я еле удержался от того, чтобы не пнуть его обратно в кусты.
Харумпампам обиженно буркнул шарик, надулся и, видимо, поняв моё настроение, откатился за Эилиля.
Я смотрел на то, что мне нужно преодолеть (за пятнадцать минут?!), и вообще не понимал, как я с этим справлюсь.
Представьте себе абсолютно вертикальные стены. Часть их, как я понял, нужно перепрыгивать с одной на другую, используя каждую предыдущую стену как опору, а на следующую забираться подтягиваясь, а потом с неё сигать дальше. Был бы я шимпанзе, тогда да
Дальше ещё хлеще. Широкий канал, до краёв наполненный водой, а над ним от берега к берегу натянуты канаты.
Он что, хочет, чтобы я по ним перебирался?
А потом широченные рвы с тонкими жёрдочками! Я похож на курицу?
На макаку?
Впрочем, чего я паникую? До жёрдочек не дойдёт. Я грохнусь вниз ещё с канатов.
И уж точно не доберусь до гибких колец, болтающихся на разной высоте.
Я так и не понял, то ли мне через них прыгать надо, как кошке в цирке, то ли по ним перескакивать как раз до болота с плавающими по всему периметру кочками, чтобы, очевидно, по кочкам бежать дальше к вращающимся пропеллерам и гигантским маятникам. И если я от удара одним из этих метрономов не улечу куда-нибудь в кусты к Митро, то дальше останется ерунда: парящие верёвочные мостки, отвесная стена и с неё спуск по канату.
Топчись не топчись, а начинать надо! Харумпампам-барам-урам! бодро пискнул Митро из-за спины Эилиля.
Идти? я посмотрел на наставника, всё ещё до конца не веря, что он реально ждёт от меня невозможного.
Иди! Но ты сейчас видишь лёгкую версию полосы, усмехнулся Эилиль. Потом будут дополнительные факторы.
Что?! Выскакивающие из болота крокодилы и налетающие с неба, чтобы столкнуть меня с жердей, птеродактили?
Эилиль улыбнулся, почувствовав мой сарказм, но ничего не сказал.
Я легко залез на первую стену. Сложнее всего было сохранить равновесие наверху, чтобы оттолкнуться и ухватиться в прыжке за верх следующей. Дважды чуть не свалившись на этом этапе и ободрав себе все ладони, я всё же добрался до канала с канатами. А там свалился сразу. Поэтому решил дальше не изображать из себя канатоходца, а перебрался через канал, снизу цепляясь за канат руками и ногами.
С жёрдочками вышло ещё хуже. С первой я упал. Вторую сломал. По третьей попытался перелезть так же, как по канату, и снова грохнулся в воду. Причём выдернул жёрдочку из ниши и, окунаясь, получил ею по голове. Плюнул, как всё это выглядит со стороны, и просто переплыл по-лягушачьи на другой берег рва.
Как работать с кольцами, я так и не понял, поэтому просто залезал на одно, раскачивал его, держась изо всех сил, и старался хватануть следующее, чтобы перевалиться на него.
В болоте тоже искупался. От кочек как опор толку не было никакого.
Я соскользнул с первой же, на которую попытался встать ещё у берега. Пробарахтавшись в грязи и ряске в попытках оседлать хоть одну кочку, я наконец вылез к пропеллерам и маятникам, решив, что они-то меня и прикончат. Но, как ни странно, очень быстро рассчитал интервалы их вращений и махов и дальше просто нёсся между ними, боясь только одного, что поскользнусь и тогда точно получу пинка, не успев отбежать вовремя.
Не поскользнулся.
Зато ещё долго позорился на отвесной стене, пытаясь удержаться на ней ободранными и скользкими руками и подтянуться с помощью ног, которые тоже пробуксовывали. Но всё-таки я на неё влез, перевалился и, едва схватив канат, безвольной тушкой скатился по нему на землю, доободрав на ладонях то, что ещё там оставалось целым, и упал лицом вниз.
Я не видел, как он подошёл. Но понял, что и он рядом, услышав обеспокоенное «Харумбампам-парам-урам» и почувствовав что-то вроде шлепка по уху. Когда повернул голову и открыл глаза, то сначала уткнулся взглядом в жёлтый шарик, который внимательно заглядывал мне в глаза, мягко накатывая то на ухо, то на щёку, а уже за ним разглядел обувь наставника.
По телу будто бульдозер проехал
Завтра будет ещё хуже, ободрил меня Эилиль.
Не сомневаюсь, кажется, я опять наглею.
Чтобы посмотреть на его реакцию, я, не вставая, перевернулся на спину. Улыбается
Зачёт! я не понял, шутит он или говорит всерьёз.
Смеётесь? Я же всю полосу прополз и проплыл на пузе
Ты не сдался. Урок был об этом. А для первого раза и «на пузе» сойдёт. Сейчас иди к себе. Прими душ. Смени одежду. Поешь.
А если нет сил встать? Вы понесёте меня на ручках?
Смешно! Эилиль всё ещё смотрел на меня, скрестив на груди руки. Поднимайся! И не забудь у себя в комнате, как пойдёшь в душ, попросить позаботиться о твоей одежде!
Надеюсь, у вас тут есть стиральные машины. Если каждый день так будет, даже суперволшебная прачка сбежит с вашего Атласа.
Буквально в следующую секунду наставник как в воздухе растворился. Но подумать об этом я не успел. Митро настойчиво потребовал:
Вставай! Вставай же!
Нет! Я занят! Делом, решил отшутиться я.
Каким делом, пффф, ты же лежишь тряпочкой!
Лежать это глагол. А глагол означает действие. Я лежу, значит, я действую
Кхрррррррррбра! всё-таки больше никто на моей памяти так обаятельно, мастерски и искренне не ругается.
Даже Стелла.
Внезапно я почувствовал, как моё плечо само по себе приподнялось, а потом тут же упало под огорчённое пыхтенье-кряхтенье откуда-то над затылком Потом снова Снова И снова
Поняв, что происходит, я ощутил комок в горле.
Спасибо, Митро! Но лучше я тебя понесу, ладно?
Глава 6. Обещание бури
«Говорят, что от знаний никто не умирал, но скелет в кабинете биологии меня настораживает».
(Шутка)
Когда я, кряхтя, как старый дед, всё-таки встал, Митро попытался удрать, поняв, что я и правда хочу взять его на руки. Но я успел его поймать, нарвавшись на нечто новенькое в его жаргоне, сердито шипящее:
Апптршфффу! Апптршфффу! Апптршфффу!
Впрочем, он быстро прекратил ругаться, когда увидел состояние моих ладоней. Поднял на меня глаза, в которых клянусь! явно блеснули слёзки, и попытался сдвинуться у меня в руке так, чтобы не давить на ободранные места.
Всё-таки странно: этот шарик он же не совсем живой Его кто-то как-то создал! Кстати, кто и как?
Но если он неживой, откуда в нём все эти эмоции?
Дошли мы с ним быстро. Вернее, я. Шарик смирно сидел у меня на руке, прижимаясь к не сильно израненной части, и молчал, время от времени поднимая на меня мокрые глазки. Я старался на него не смотреть, иначе тоже бы, наверное, расплакался.
В комнате я положил (или посадил?) Митро на диван, а сам пошёл в ванную.
Ничего не забыл? это были его первые слова после «Апптршфффу!» у фонтана.
Точно. Сказав ему: «Спасибо», я скинул с себя грязную и мокрую одежду, бросил её у порога ванной и объявил в пространство:
Постирайте, пожалуйста!
Митро хихикнул.
Расскажешь потом, кто тут шмотки стирает? подмигнул я шарику.
Он снова хихикнул, кувыркнувшись на диване.
Уже в душе, смывая с себя пот и болотную жижу, я понял, насколько голоден и как было бы здорово, выйдя из ванной, увидеть на столе йогурт, омлет и крепкий чай с молоком.
Буквально через десять минут моё желание сбылось. Даже с бонусом, в виде овсяного печенья. Но как следует обрадоваться завтраку мне не удалось из-за удивления: на диване была аккуратно разложена вся моя одежда. Чистая, сухая, идеально отглаженная Как это вообще возможно? Как? За десять минут!
Ты постарался? подколол я Митро.
Апххха! выдал он, снова хихикнув. У меня и рук-то нет!
У меня с руками сейчас тоже проблемы Но язык-то есть? Позавтракаешь со мной?
Буркнув своё: «Апххха», он крутанулся вправо-влево и замер, внимательно глядя на меня. Типа головой покачал?
Ну а я оделся и с удовольствием съел всё, что мне приготовил невидимый повар, стараясь не обращать внимание на боль в ладонях.
Скажи, обратился я к Митро, потягивая чай, не знаешь, зачем нужна такая физкультура? Я же не собираюсь вступать в армию Зелёного мира! А это всё точно выходит за рамки нормального спорта.
Митро молчал. Но слушал.
Не в курсе, что дальше у нас на сегодня?
Шарик не ответил, но на стекле тут же высветилось расписание: история, артефакты и фехтование.
Интересный набор, продолжил я рассуждать вслух.
Ну а как? Нас же двое тут, надо пытаться общаться.
Хотя совсем непонятно, как я такими руками шпагу удержу.
«Если готов, приходи!»
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, хотя мог бы уже привыкнуть к голосам в голове. Посмотрел на Митро он явно ничего не слышал и выжидающе смотрел на меня. Значит, точно в голове.
Допив чай, я закусил оставшуюся печеньку и показал Митро на выход. Он тут же скатился с дивана вниз.
На ручки пойдёшь? не удержался я от шутки уже на тропе.
Митро фыркнул и тут же припустил вперёд, явно стараясь держаться от меня на расстоянии.
Ладно, ладно, вредный ты колобок!
Я и сам понял, что обращение «вредный ты колобок» прозвучало у меня, скорее, как «ты ж моя прелесть». А что делать? Расчувствовался
Харумпампа-а-ам! пропел Митро.
Он драпал так, что мне приходилось постоянно его догонять.
Но идти было приятно. Тишина. Дорожка будто пружинит
Пахло почему-то морем и эвкалиптом, хотя вдоль тропы росли деревья, больше похожие на колоссальные по размерам укроп и пальмы, а не на эвкалипты А ещё из травы то и дело начали выскакивать странные зверьки, внешне похожие на земных мышей-полёвок, но с длинными ушками, короткими хвостами и полностью розовые. Они выбегали на дорожку, тонко взвизгивали при виде нас: «Иау-у-у!» и тут же, с отголосками этого визга, улепётывали обратно, забавно переваливаясь своими окорочками, будто там, в траве, сидели толпой и брали друг друга «на слабо»: «А ты готов выскочить перед человеком?» И самые отчаянные выскакивали.
Кукусики, сказал Митро.
Как будто это хоть что-то объяснило.
Он катился очень уверенно, как собачка, которая бежит по улице, чётко понимая, куда она бежит Но мой вопрос: «Куда мы так спешим, мы же не опаздываем?» мячик проигнорировал.
И вдруг я, стараясь не наступить на бегающих туда-сюда и визжащих кукусиков, чуть об него не споткнулся. Потому что мячик неожиданно остановился, развернулся и уставился на меня, нахмурив бровки и даже не обратив внимания на очередного розового смельчака, который не рассчитав скорость, врезался ему в бок и, сделав смешной кувырок, понёсся обратно.
Что?
Как ты меня назвал, сморкач?
Когда? я искренне недоумевал, что на него нашло.
Ты мне зубы не заговаривай! Кто такой колобок? он нахмурился так, что его глазки сошлись в один, как у циклопа.
Будь у него руки, он бы, наверное, стоял руки в боки. Выглядело это очень комично. Но рассмеялся я не поэтому.
Митро! Колобок это очень милый персонаж сказки. Такой же кругленький.
Сказки? его глазки начали разъезжаться.
Ну, легенды, я не знал, как ещё ему объяснить.
О! Легенды рассказывают о героях! тут он улыбнулся, его глазки вернулись на место. Я герой? Я воин? Я всех победил?
И вот тут я понял, что мне придётся именно для него заново сочинить «Легенду о колобке», потому что сказать ему: «Тебя съели», я просто не смогу.
Сейчас уже времени нет Давай я расскажу потом, ладно? к тому времени я наверняка что-то придумаю. Это потрясающая история!
На самом деле я надеялся, что он об этом забудет.
Наставника мы нашли в парке, у фонтана с драконом. Струи на этот раз били совсем по-другому: постоянно меняли направление, будто танцуя.
Опусти руки в воду! сказал Эилиль, кивнув на чашу фонтана.
Я ещё до того, как послушался, догадался, что увижу (а вернее, чего не увижу), когда достану руки из воды, но всё равно это было сродни шоку просто мокрые ладони, на которых нет ни одной мозоли или раны И вылечил их явно не фонтан!
Я вытер руки о брюки, вызвав усмешку Эилиля.
Затем он осмотрелся и, убедившись, что Митро уже откатился на приличное расстояние, сказал:
Прежде чем мы начнём, я хочу тебя кое о чём спросить
Это было что-то новенькое то, как он это произнёс.
Валяйте! махнул ему я и тут же испугался, что это прозвучало грубо и нагло. Ой, простите! Конечно, я Вас слушаю.
Но Эилиль словно думал о своём и поэтому не заметил ни «валяйте», ни «простите»:
Скажи, почему ты решил, что проводник может стать тебе другом?
Митро? Ну я не знал, какого ответа он от меня ждёт. Он же живой. И очень милый, Эилиль приподнял брови, но молчал, словно ждал ещё чего-то, так что я продолжил. Да, он ворчит, иногда очень смешно ругается и вроде как дерётся, здесь он не смог сдержать смешка. Зовёт меня сморкачом, но он добрый. Вы же знаете. Когда я упал после полосы препятствий, он всерьёз попытался мне помочь, хотя сам весит как полпачки масла. И у него даже рук нет. Но он чуть не надорвался, пытаясь меня поднять. И потом
Что потом?
Мне показалось, ему тоже нужен друг.
Странно, Эилиль задумчиво смотрел на меня.
Дружба, по-Вашему, странно? тут я был готов начать спорить.
Но спорить не пришлось.
Нет, голос наставника стал печальным. Дружба это замечательно. Странно, что за все тысячелетия существования академии ты первый из учеников магов, кто дал своему проводнику имя и увидел в нём так много.
Эилиль зажёг свечку и ввинтил её в ближайший газон.
Мы сели на траву друг против друга, взялись за руки, и я закрыл глаза. Затем напрягся, изо всех сил представляя опушку моей берёзовой рощи
Со стороны это выглядело, наверное, очень странно. Но Эилиль уже не шутил про «не тужиться и не раздуваться».
А когда я открыл глаза, мы уже были в ментальном мире на той самой опушке, около шалаша с пеньками.
Если не ошибаюсь, сейчас у тебя история? спросил Эилиль, усаживаясь на один из пеньков, хотя больше это прозвучало, как утверждение, а не вопрос.
Если верить расписанию на стекле, то да, я сел на пенёк рядом. Можно спросить?
Конечно! улыбнулся наставник, приподняв брови.
Сегодня у меня история, артефакты и фехтование. Артефакты понятно. А история с фехтованием зачем?
А что не так в истории? Она бесценна. Она лучший учитель, который учит на ошибках прошлого «не косячить» в настоящем. Правда, у вас, на Терии, уроки истории слишком быстро забываются