Зачем ты вытащил меня из дома в такую мерзкую погоду? Удобно расположившись в кресле около ярко горевшего камина, Александр протянул руки к огню.
Чтобы ты мне кое-что прояснил, Алексей зажег свечи на маленьком столике, разделявшем братьев и, пододвинув свое кресло ближе к камину, сел. Скажи, какие драгоценные камни имеют зеленый цвет?
Только изумруды.
А кроме изумрудов?
Ничего. Тебя ведь интересуют деньги? Так вот, ничего дороже изумрудов нет, все остальные разновидности зеленых камней с ними и рядом не лежали. Брат, не темни, давай выкладывай, что произошло? В камнях ты не разбираешься, почему они тебя так заинтересовали?
На прошлой неделе в одном из номеров убили уральского купца. Так вот, в тот вечер этот купец был у меня в салоне. Он не играл, ни в карты, ни на бильярде и пришел туда, судя по всему с одной единственной целью встретиться с ювелиром Штейнбергом. Точнее, он искал ювелира, и ему указали на Штейнберга, так что эта встреча просто стечение обстоятельств. После короткого разговора купец предложил купить у него партию камней весом один фунт.
У твоих шулеров хороший слух.
Этот разговор слышал официант.
Неважно. Перекупщики обычное явление. За последние четверть века в Москву перевезли, наверное, не одну гору уральских камней. Уверяю тебя, брат, никакой реальной ценности они не представляют. Иногда попадаются приличные экземпляры, но не более того.
Все это я прекрасно знаю, мог бы не распинаться. Резко оборвал брата Алексей. Я тоже не сразу понял, с чем мы имеем дело.
Извини, брат. Я внимательно тебя слушаю.
Купец показал Штейнбергу два небольших зеленых камня, по словам Игната, длиной не более полдюйма. Ювелир осмотрел их, подозвал крутившегося рядом Игната, взял у него с подноса пустую бутылку из-под шампанского и провел по ней камнем. Вот результат!
Алексей нагнулся, поднял стоявшую рядом с камином бутылку и поставил ее на стол. В отблесках горящих свечей была ясно видна глубокая царапина, длиной около двух дюймов.
Факт примечательный, но пока мало о чем говорит. Аметист тоже царапает стекло.
Хочешь попробовать? Алексей достал из кармана небольшой кристалл аметиста и протянул его брату.
Я думаю, ты это уже сделал.
Совершенно верно. Алексей положил камень на место и повернул стоявшую на столе бутылку другим боком. Вот мой результат.
На боковой поверхности бутылки были еле заметны две небольшие царапины.
Камень, который был в руках у Штейнберга, тверже аметиста. Продолжил Алексей. По словам Игната, ювелир просто провел по бутылке, как будто что-то подчеркнул на листе бумаги, а я даже приложив усилие, не добился подобного результата.
Хорошо, брат, согласился Александр, но опять это мало что дает.
Штейнберг забрал у купца эти два камня, отдав тому сто рублей. Как я уже сказал, они договорились встретиться на следующий день в мастерской ювелира. Когда Игнат рассказал мне об этой встрече, я не придал ей особого значения, но решил прощупать купца хотел обыскать его номер, пока он будет беседовать со Штейнбергом. Я не разбираюсь в камнях, в этом ты прав, но считать я умею хорошо, особенно деньги. В партии, которую предлагал этот уральский купец, могло быть от ста пятидесяти до трехсот камней, а ее общая стоимость от семи с половиной тысяч до пятнадцати тысяч рублей если считать по пятьдесят рублей за штуку, как платил Штейнберг. Вот почему меня заинтересовали эти камни.
Камней естественно не нашли.
Верно, но их никто и не искал. Никто не знал, что у убитого была какая-то партия камней.
А Штейнберг?
Штейнберг признал, что убитый дал ему два неизвестных камня на исследование, под залог в сто рублей. Я читал его показания про партию камней там нет ни слова.
Полиция обязана была изъять у него эти камни.
Ты прав, полиция забрала камни. Я уже их смотрел.
И что?
Ничего. Этот козел подменил камни.
Как ты можешь это утверждать?
Те камни, что он сдал полиции, царапают бутылку примерно, как аметист. Внешне похожи, но менее твердые.
Тишину, воцарившуюся в кабинете, первым нарушил Александр:
Слушай, брат, а из-за чего вообще этот сыр-бор? Что это вообще за камни?
Я тоже хотел бы это знать. Подозрителен слишком маленький вес партии всего один фунт, что при существующих расценках на уральские самоцветы не окупит даже поездку из Екатеринбурга в Москву. Я прошелся по ювелирным лавкам, по цвету и твердости подходят только изумруды, но, как мне сказали в России их нет.
Если это не изумруды, тогда что?
Теперь на этот вопрос может ответить только Штейнберг.
Ты хорошо его знаешь?
Я знаю, что он ювелир, он знает, что я хозяин салона, при встрече раскланиваемся, но никогда даже парой слов не перекинулись. Беседа по душам у нас с ним вряд ли получится, поэтому я хочу обыскать его мастерскую, в то время, когда он будет играть в шахматы в моем салоне. Но, здесь есть одна загвоздка мои люди не знают, что искать. Для этого мне нужен твой протеже Золотов. Кстати, как он там себя чувствует?
Ювелира Золотова Александр Дулов подобрал полгода назад, причем в прямом смысле, поскольку тот валялся в одних рваных портках возле кабака. Когда-то он был хорошим специалистом, но после смерти жены запил и с тех пор трезвым его никто не видел. Как раз в это время братья планировали взять под контроль все крупные ювелирные мастерские Москвы, и им необходим был хороший специалист, не задающий лишних вопросов. Александр считал, что Золотов подойдет идеально, если только бросит пить.
Прекрасно, уже три месяца не пьет, даже на дух не переносит.
Как тебе это удалось?
Есть такой гриб навозник. Так вот, стали украдкой добавлять ему в еду, порошок этого сушеного гриба и он тут же бросил пить. Как только выпьет, хотя бы одну чарку, так его сразу начинает выворачивать наизнанку. Два раза попробовал, на второй раз вообще еле откачали, больше не хочет. Это меня бабка одна научила.
Интересно, нужно будет запомнить, авось пригодится. Давай его в мое распоряжение на несколько дней, пусть каждый вечер сидит в салоне и ждет. Как только представится удобный случай и Штейнберг засядет за шахматы, так сразу и начнем.
Случай представился через два дня, когда Ушаков пригласил Штейнберга отметить окончание работ по созданию вернисажа купцов Метелкиных. Как только друзья уселись за праздничный стол, Алексей Дулов тут же отправил своих людей в мастерскую Штейнберга, который явно не учитывал такую возможность. Золотов не знал, куда именно его привезли. В семь часов вечера в ноябре, при полном отсутствии снега, Москва уже погрузилась в темноту, которую не могли рассеять редкие масляные фонари, да и ехали они в закрытой карете. Правда, их поездка оказалась непродолжительной и вскоре карета остановилась. Сидевший рядом с ювелиром молодой парень со странной кличкой Крючок сразу вышел, а расположившийся напротив Слон удержал ювелира на месте. Через несколько минут Крючок вернулся :
Готово. Тихо доложил он, открыв дверь кареты.
Слон подтолкнул Золотова и они вышли. Темень стояла такая, что разглядеть вывеску Золотову не удалось, да и времени ему на это не дали, быстро заведя в какую-то комнату. Слон зажег фонарь и подал его ювелиру:
Давай ищи что нужно.
Комната, куда привели Золотова, была переоборудована под ювелирную мастерскую, и свободного пространства оставалось так мало, что втроем было не повернуться, поэтому Слон и Крючок вышли на улицу, оставив Золотова в одиночестве. Обрезки ограненного им изумруда совершенно открыто лежали в маленьком керамическом тигле на его рабочем столе. Опытный ювелир Золотов сразу понял, что именно это им и нужно. Взяв один из обрезков, он для проформы еще минут пятнадцать потолкался в мастерской, создавая видимость бурной деятельности, и вышел.
Очередная встреча братьев состоялась следующим вечером.
Золотов исследовал обрезок камня, начал разговор Александр, материала конечно недостаточно, но скорее всего, что это изумруд.
Именно так я и думал, теперь понятно, за что убили купца.
И понятно, почему партия была такой маленькой. Добавил Александр. Изумруды высокого качества ценятся дороже алмазов.
В таком случае мы должны признать тот факт, что на Урале есть изумруды, не ездил же купец за ними в Америку.
И что нам с этим фактом делать?
Хороший вопрос, брат, только ответа на него у меня нет. Для начала я бы хотел знать, насколько высоки ставки?
Ставка в этой игре жизнь! Пример купца у тебя перед глазами.
Брат, даже в карточной игре ставкой часто является жизнь, этим меня ни удивить, ни напугать нельзя, вопрос в том, стоит ли игра свеч?
В этом смысле ставки очень высоки.
А если конкретнее.
Это миллионы. Образно говоря, если получится захватить изумрудный рудник и отработать на нем хотя бы год, то станешь одним из самых богатых людей в России.
В таком случае я не прочь ввязаться в эту авантюру.
Ты совершенно правильно заметил, брат, именно авантюру! Александр откинулся на спинку кресла и сладко потянулся. По сути, у тебя на руках ничего нет. Да, ты знаешь, что где-то на Урале нелегально добывают изумруды, но где конкретно и кто этим занимается тебе не известно. У тебя нет ни единой зацепки для выхода на этот рудник.
И что нам делать?
Конечно, такой случай представляется раз в жизни и упускать его нельзя, но, во-первых, как я уже отмечал, у нас мало информации, а во-вторых, наступает зима далеко не лучшее время, чтобы начинать поиски, тем более, вслепую. До мая следующего года у нас есть шесть месяцев и за это время нужно успеть собрать дополнительные сведения по этому делу.
И как ты собираешься это сделать?
Нужно нанять профессионала, человека, умеющего находить то, что скрыто от чужих глаз.
Я не понимаю, кого ты имеешь в виду?
Бывшего частного пристава Зотова, правда, его придется посвятить во все детали, но что делать, зато будет, хоть какой-то шанс.
Ты серьезно считаешь, что этот старый козел сможет что-нибудь разузнать?
Ты напрасно иронизируешь, он хороший следователь, к тому же у него большой опыт и связи в полиции. К его услугам и сейчас частенько прибегают в щекотливых ситуациях, да и язык за зубами он умеет держать. К тому же он одинокий, ни жены, ни детей, в случае чего можно убрать без всяких последствий.
Ты меня убедил, брат, я согласен, только все дела с ним ты будешь вести лично.
Глава 5. Москва, ноябрь 1797 года (пятница).
Одно дела спросить совета и совсем другое последовать ему. Несмотря на увещевание Вильгельма Брандта, любопытство одержало верх над осторожностью, и Штейнберг решил продолжить частное расследование убийства купца Протасова. Правда, несколько дней Генрих усердно работал, решив больше не заниматься изумрудами, но вскоре не выдержал и, выполнив очередной заказ, решил все же пройтись по ювелирным мастерским и лавкам. Начать свои поиски он решил с тех, где работали знакомые ему люди. Первым в его списке был Заботин Сергей Никанорович именно он обучал еще совсем юного Генриха азам огранки.
Генрих, рад тебя видеть. Искренне улыбаясь, приветствовал Заботин бывшего подмастерья. Давно собираюсь заглянуть к тебе в мастерскую, да все никак не выберу время. Ты по пути зашел, или дело, какое?
Заказ получил от фрейлины Сурмиловой на ремонт колье, нужно подобрать несколько камней.
Что за камни?
Изумруды. Штейнберг достал из кармана завернутый в бумажку ограненный образец. Вот посмотрите.
Хорош! Заботин взял с руки камень и стал рассматривать его на фоне ярко освещенного осенним солнцем окна. Не хочу тебя огорчать, Генрих, но таких камней ты в Москве не найдешь.
Вы в этом уверены!
Ручаться, конечно, не могу, но думаю, что именно так и будет. Ты только зря ноги собьешь. Я почти тридцать лет занимаюсь огранкой, и изумрудов такой окраски не встречал. В России вообще мало изумрудов, а таких красавцев днем с огнем не сыщешь. К тому же тебе нужен не один камень, а несколько. Рассуди сам, если бы у моего хозяина было два три таких камня, стал бы он их продавать как сырье? Конечно, нет! Он бы тут же пустил их в дело, нехило заработав на этом. Сейчас под огранку можно купить только уральские самоцветы, да и то не лучшего качества. Самые ценные экземпляры ювелиры придерживают для себя, да ты это знаешь не хуже меня.
И что же мне делать?
Можно заменить изумруды другими камнями, например желтыми цитринами, или сочными аметистами, как это будет смотреться? Желтое и зеленое, довольно неплохое сочетание, как зеленое и фиолетовое.
Хорошая идея, Сергей Никанорович, я об этом как-то не подумал.
Поговорив еще с полчаса, Штейнберг распрощался с бывшим наставником и отправился дальше. Заботин абсолютно прав в том, что никто не будет продавать необработанные камни высшего качества, да еще и в таком количестве. Размышлял Генрих, шагая по залитой солнцем улице. Хорошо, что я начал с него, теперь нужно будет смотреть и изделия, вполне возможно, что камни, украденные у купца, уже заняли свое место в изделиях.
Однако все его попытки найти хоть какие-то следы пропавших изумрудов ни к чему не привели. Необработанных изумрудов в продаже не было совсем, а ювелирных изделий кот наплакал. Как и предсказывал его бывший наставник, он два с половиной дня промотался просто так, устав как собака. Последняя мастерская, куда он зашел, располагалась далеко от центра, в районе Дорогомиловской заставы. Там он неожиданно столкнулся со своим старым другом Артемом Свиридовым. Когда-то он тоже работал у Вильгельма Брандта, как и Генрих, правда, недолго. Свиридов был талантливым художником, специализировался на эмалях, и когда Брандт закрыл это направление, тот сразу ушел. Тепло, поприветствовав старого друга, Генрих около получаса рассматривал ювелирные изделия и беседовал с одним из мастеров. Когда, в очередной раз, испытав неудачу Штейнберг, направился на выход, Артем вышел вместе с ним.
Не торопись, Генрих, думаю, у тебя найдется пять минут для старого друга?
О чем речь, Артем, можем зайти в трактир, посидеть, я угощаю.
Спасибо, как-нибудь в следующий раз. Что у тебя там за проблема с этими изумрудами?
Заказ от фрейлины
Генрих, эту сказку ты можешь рассказывать кому угодно, только не мне. Я хорошо знаю Сурмиловых, у них деревня недалеко от Москвы, верст двадцать по Смоленской дороге.
А я думал они из Петербурга, ведь дочь фрейлина одной из дочерей императрицы.
Фрейлиной к Екатерине Павловне ее устроили дальние родственники, в надежде удачно выдать замуж, но, боюсь, это несбыточная мечта, поскольку никаких внешних данных у новоиспеченной фрейлины нет. Анна Степановна Сурмилова, которую я знаю с детства, не отличатся ни красотой, ни умом, да к тому же и бесприданница. Твоя идея с колье для фрейлины великолепна, только фамилию следовало бы изменить. У Сурмиловой никогда не было и не могло быть изумрудного колье.
Черт, так глупо прокололся. Улыбнулся Штейнберг. Спасибо тебе друг, за подсказку, сегодня же доработаю свою версию.
Мне, конечно, нет никакого дела до твоих проблем с изумрудами, но позволь дать один совет. Не носи с собой ограненные изумруды, либо никому их не показывай. Ты хоть знаешь, сколько стоит камень, что лежит в твоем кармане?
Примерно тысячу рублей.
В Москве за такую сумму тебя запросто порешат где-нибудь в подворотне.
Спасибо тебе Артем за предупреждение, честно говоря, я об этом даже не думал.
До свидания, Генрих, и будь осторожней.
Друзья простились, и Штейнберг отправился в обратный путь. Погода стояла хорошая, и он решил прогуляться, наслаждаясь последним теплом уходящего года, а заодно и подвести итоги своего расследования. Собственно говоря, подводить было нечего. Изумруды, если они действительно были у Протасова, испарились, правда, оставалась маленькая надежда на то, что они всплывут в Москве чуть позже, либо, что их увезли в Петербург, но скорее всего, дядя прав, и это чисто уральские разборки. В таком случае нужна дополнительная информация и Штейнберг решил по пути заглянуть в полицейский участок, обосновав свое любопытство тем, что ему нужно получить назад свои камни.