На вошедших в класс эльфов уставились несколько пар любопытных человеческих глаз. Дэниэль и Хэйл не сговариваясь кивнули всем присутствующим, ни к кому не обращаясь конкретно. Да уж, трудновато им придется в налаживании добрых отношений с недружелюбнонастроенными одноклассниками.
Рыжий мальчишка даже не пытался скрыть своего враждебного отношения к новеньким. Он поморщился и демонстративно прошел к своему месту, задев плечом высокого Дэниэля, собиравшегося сесть за парту.
Полегче, приятель, вступился за друга Хэйл, пока Дэниэль не успел открыть рот.
А то что? Рони смотрел с вызовом. Это выглядело комично, так как был он на голову ниже высоких и крепких эльфов.
А то Хэйл не успел договорить, как Дэниэль дернул его за руку.
Не забыл, зачем мы здесь? едва слышно прошептал он.
Вот черт, даже по шее не дать этому отродью, прошипел Хэйл.
Кто здесь отродье еще вопрос, отозвался в тон ему Рони.
Неизвестно, чем закончилась бы перепалка, если бы не прозвенел звонок, и в класс не вошел учитель.
Когда-то бабушка Омела после гибели матери девочки отправила ребенка в Лиорд. Ее вторая дочь жила в большом городе. Тамара уехала из дома сразу после окончания школы, не желая оставаться в Кригсе рядом с эльфами, которых не любила всей душой. Когда тетя Тамара и Мили жили вместе, дочь постоянно звала мать переехать в Лиорд, но та ни за что не хотела оставлять родной дом. В последнее время бабушка Омела плохо себя чувствовала, и теперь Мили вернулась, чтобы приглядывать за ней.
На следующий день в школе девчонки только и делали, что шушукались по поводу вчерашнего объявления, да и появление двух новеньких парней из Бригсонеля не осталось незамеченным. Всем девушкам эти надменные красавчики явно пришлись по душе, по поводу чего Мили искренне недоумевала. Как могут нравиться такие себялюбивые гордецы? Хотя, надо признать, они довольно симпатичные, да что уж там, красивые. Белокожие, синеглазые, подтянутые, просто ходячие горы мышц, и при этом очень стройные.
На праздник Мили с Дариной все-таки решили пойти. Правда, бабушка Омела не хотела отпускать внучку, но Дарина уговорила старушку, клятвенно заверив, что будет следить за Мили неотступно и вернутся они не поздно. До Бригсонеля рукой подать, хоть там и не особо бывали местные горожане, но по случаю праздничного приглашения в честь дня Независимости и рождения сына главы городского Совета, можно не опасаться каких-либо неприятностей, ведь все согласовано с властями их Кригса
К обеду прибежала Дарина, одетая в красивое с золотистыми блестками платье. Мили особо не из чего было выбирать наряд, пришлось перешить старое серебристое мамино платье, которое бабушка Омела торжественно достала из ветхого деревянного сундука, стоящего в дальнем углу ее небольшой комнатки.
Несколько вечеров Мили провела за работой и осталась довольна результатом. Получилось так, как она хотела. Платье красиво облегало фигуру и подчеркивало стройную талию. Особой страсти к нарядам Мили не испытывала, но в последнее время у нее появилось желание нравиться не только себе, но и окружающим. Образ дополнили белые туфли и сумочка тети Тамары. Она сама о них и напомнила Мили во время их общения по телефону. Хотя тетя и не одобряла поход на этот праздник, но оставить племянницу одетой, как бедная родственница, она не могла.
Из Кригса девушки вышли после полудня. Идти предстояло недалеко, погода располагала к неспешной прогулке по светлой лесной дороге, и девушки расслабились после предшествовавшей школьной недели. Широкая тропа петляла через светлый не слишком густой лес, и вскоре в отблесках солнца показался Бригсонеле.
Глава 2 Праздник в Бриксонеле
Любовь, как ветер, вы не можете его увидеть, но можете его почувствовать. Николас Спаркс.
Путников встречали большие ворота, увитые декоративным плющом, и украшенные белыми цветами. У входа стояли две высокие стройные, как все эльфы, девушки с длинными светлыми волосами, яркими синими глазами и в нарядных светлых, отороченных причудливой вышивкой, платьях. Они указывали направление, куда можно пройти. Поднимаясь по ступеням, гости оказывались на плетеной дорожке, ведущей к Центральной площади, где собственно и должен был состояться праздник.
Мили и Дарина сначала с опаской, но постепенно все более уверенно шли по плетеной дороге, огороженной перилами из тонких веток, оказавшейся довольно удобной для передвижения.
По сторонам время от времени встречались среди прочих деревья с дверьми овальной формы внизу стволов. Какая либо из дверей периодически отворялась, и из нее выходил какой-нибудь эльф. Высокие и статные, непонятно, как они помещались в этих дуплах с дверьми, что вызывало недоумение.
***
Скажи-ка, Дэниэль, ты собираешься танцевать на нынешнем праздновании? Хэйл с интересом уставился на своего друга.
Они с самого детства дружили, вместе играли, когда были еще малышами, а теперь вместе ввязывались в разные происшествия.
Наверно придется. Гости и все-такое, ответил Дэниэль.
То есть по обязанности? подмигнул Хэйл.
Ну ты же знаешь, раз праздник устраивает Совет, да и день Независимости совпадает с моим рождением, я должен уделить внимание гостям, вздохнул Дэниэль.
Ты такой ответственный, незамедлил подколоть его друг, кивая головой с серьезным лицом, а сам-то ты этого хочешь? спросил с участливой жалостью в ломающемся голосе.
Хочешь не хочешь, а придется. Ладно еще с эльфийскими девушками, но с человеческими Дэниэдь развел руками, делая вид, что ему некуда деться от исполнения тяжкого долга.
Сочувствую, вздохнул Хэйл и похлопал друга по плечу.
А вот возьму и не стану. В конце концов это мое личное дело.
Придется, Дэн, тебе себя заставить, ведь старшие эльфы решили общаться с людьми, потому и устроили этот праздник.
Посмотрим, пожал плечами Дэниэль, ладно, идем, долг зовет, он открыл дверь и вышел из дома на лесную поляну.
Центральная площадь представляла собой большое пространство, покрытое густо сплетеными ветвями, деревья росли лишь по краям. Площадь располагалась над зеленеющей внизу лесной поляной.
Девушки остановились на площади, где уже находилось довольно большое скопление народа. Объявили, что прибыл сын Главы Совета. Пояился тот самый парень, что сбил с ног Мили, оказывается его зовут Дэниэль. Мили решила не обращать на него внимания, но когда взгляд Дэниэля скользнул по Мили, в нем сразу промелькнуло узнавание. То, что он чуть задержал на ней взгляд, дало понять ей, что он ее узнал.
«Смотри-ка, вспомнил одноклассницу, видно не забыл о своем хамском поведении, а может для него это норма?» подумала Мили и отвернулась. Сейчас она чувствовала себя «не в своей тарелке». Чего этот грубый парень пялится на нее? Еще только его не хватало вместе с таким же, как и он дружком. Самовлюбленные типы. Внешне, однако, размышления Мили никак не проявлялись на ее добродушном лице. Она тряхнула головой, пытаясь отбросить негативные мысли, отчего ее каштановые волосы упали на лицо. Пришлось рукой откинуть их назад. Волосы рассыпались по плечам, переливаясь на солнце, а тот, кого назвали Дэниэлем все стоял на сцене и смотрел завороженно на нее. Мили почувствовала себя неловко и снова отвернулась, оглядывая толпу приглашенных гостей.
Ей не хотелось бы еще раз разговаривать с этим грубым парнем. Дэниэлю напротив стало интересно, почему эта странная девушка им совсем не заинтересовалась, ведь обычно девушки так к нему не относились, наоборот им всегда активно интересовались, и он привык к вниманию со стороны юных прелестниц. Привлекательная девушка в красивом платье, стройная, русоволосая, с высоким, переплетенным лентой хвостом, а им не заинтересовалась совсем.
Она стояла недалеко от танцевальной площадки посреди большого постранства, заполненного нарядными горожанами и приглашенными гостями, благоухающими всевозможными духами. Начались танцы, через мгновение Дэниэль оказался рядом.
Позвольте, раздался мягкий баритон, и Мили увидела ее нового одноклассника, протягивавшего ей руку ладонью вверх. Первым желанием было отказаться, но это выглядело бы очень невежливо. "Пожалуй придется потерпеть, " решила она и протянула в ответ озябшую ладонь. День хоть и был ясным и солнечным, но прохладный ветерок никак не давал согреться,
Мы учимся в одном классе, проговорил мягким голосом ее спутник.
Да. Я тоже новенькая. Недавно переехала из Лиорда к бабушке, ответила Мили, чтобы поддержать разговор.
Тогда понятно, почему мы не встречались до начала занятий в этом учебном году, мило улыбнулся парень, я Дэниэль.
Вас только что представили, улыбнулась девушка, я Мили.
Они танцевали и разговаривали, в общении парень оказался вполне дружелюбным, и Мили недоумевала, почему в гимназии он так странно себя ведет.
У вас очень красивое кольцо, сказала она, заметив кольцо с сапфиром на мизинце Дэниэля.
Это эльфийское помолвочное кольцо. Мы носим его до помолвки, а после передаем избраннице, пояснил эльф, чуть смутившись. Почему-то ему не хотелось, чтобы эта милая девушка приняла его за щеголя.
Очень романтично, улыбнулась Мили.
Дэниэль неплохо проводил время, ему нравилось разговаривать с девушкой, такой простой в общении. Он решил, что неплохо было бы выпить освежающего шампанского, пусть и безалкогольного, в изобилии подаваемого гостям. Однако сновавшие до этого повсюду официанты с подносами, уставленными бокалами, куда-то подевались.
Скажите, Дэниэль, как вы живете в таких маленьких домах? В них с трудом можно поместиться.
Юноша от души рассмеялся и ответил, что ей лучше увидеть все самой.
Сейчас я принесу нам что-нибудь выпить освежающего и мы посмотри мой дом, предложил он, на что Мили согласно кивнула.
Я пока позвоню бабушке, чтобы не волновалась, добавила она.
Не получится, ответил Дэниэль, здесь нет сотовой связи, мы не пользуемся телефонами, объяснил он.
Что? Мили удивленно смотрела на него.
Я сейчас вернусь, Дэниэль сверкнул белозубой улыбкой и растворился в толпе.
Мили с Дариной разговаривали о событиях текущего дня.
Ты знаешь, отсюда невозможно позвонить, сообщила Мили своей подруге.
Ничего себе. Прогресс, поцокала та языком.
Не поверишь, тот грубый парень сегодня ведет себя вполне дружелюбно. Нет такого впечатления, что он считает себя лучше нас.
Просто вы люди, поэтому обычно молодые эльфы с вами грубы. Все мы недолюбливаем людей. Вы же знаете, это давняя история, но сегодня вы гости, поэтому мы с вами дружелюбны. Это приказ главы городского Совета, вмешался в разговор приятель Дэниэля, стоявший позади их.
Глава Совета лорд Орландо Викаэль произнес речь о том, что всем эльфам и людям необходимо стремиться к миру и взаимопониманию между нх городами, а потому он призывает всех к добрососедским отношениям.
А это по-вашему о чем? засмеялись девушки.
Ну, Дэниэль сегодня в честь праздника даже снизошел до танцев с человеческой девушкой, улыбаясь провозгласил, как что-то торжественное Хэйл.
Что? Да вы снобы, вспыхнула, как порох Мили, она думала стоит ли оставаться, но потом решительно посмотрела на подругу, Дарина, идем домой.
Дарина лишь взглянула на Хэйла и покачала головой, догнала уже направившуюся к выходу Мили, и они обе покинули праздник.
Рони жил по соседству с Мили. Их невысокие деревянные дома на небольших участках с садами из яблонь и груш разделял деревянный забор. Когда Мили только переехала в Кригс насовсем, они встретились у калитки бабушкиного дома, и паренек спросил, не та ли она новенькая, что будет учиться в его классе? Они разговорились тогда. В тот же день Рони показал Мили, где находится школа. Поскольку теперь они часто ходили на занятия и из школы вместе, как-то незаметно сдружились, и постепенно общение с Мили с ее милой улыбкой и всегда добрым расположением духа стало для Рони необходимым ежедневно.
В воскресенье Рони как обычно заглянул к Мили, но дома ее не оказалось. Бабушка Омела пила чай в одиночестве, потому соседскому пареньку, другу Мили она чрезвычайно обрадовалась, тотчас усадила за стол и налила ароматного чая, подставила пиалочку с вишневым вареньем, которое сама очень любила.
Они пили чай, Рони не терпелось поскорее узнать, где же Мили в выходной день, ведь обычно в такие дни она никуда не отлучалась. Бабушка Омела расссказала о том, что внучка отправилась с Дариной в Бригс.
А я и забыл, ведь Мили говорила, и платье все шила по вечерам,
Рони допил чай, поблагодарил старушку и вышел на улицу.
Солнце уже клонилось к закату, Рони не находил себе места, то одно делал в своей ограде, то другое и все посматривал на дорогу по которой должны были вернуться девушки. Несколько раз он порывался пойти по этой дороге навстречу, но его все время что-то останавливало. Как на это посмотрит Мили, не станет ли смеяться Дарина, и не разболтает ли эта полноватая невысокая девчонка в школе о его отношении к Мили. Рони не хотелось, чтобы его дразнили «женихом», ведь он даже не был уверен, ответит ли Мили ему взаимностью на его ухаживания.
В конце концов он решил, что раз Мили его не позвала с собой на праздник, то он еще немного подождет.
«Значит он просто снизошел до меня, решил проявить благородство. Чем они лучше нас? Подумаешь, ущи у них другие, велика разница, правда у них телосложение красивое, они сильные и крепкие, но как будто среди людей нет сильных и красивых. Говорят, эльфы хорошие эмпаты». Она пыталась разобраться в своих чувствах, но все ее доводы разбивались непонятным образом и мысли снова возвращались к тому милому парню, что протягивал ей руку ладонью вверх и доверчиво с ожиданием смотрел ей в глаза, а на мизинце его было надето кольцо с сапфиром.
Сумерки медленно поглощали все вокруг. Мили и Дарина шли по дороге в Кригс.
Чего ты так взбеленилась, Милька? Ты же знаешь, что это эльфы, они всегда такие, Дарина никак не могла понять подругу.
Он так мило разговаривал со мной, когда мы танцевали. Я подумала, что он другой. Он был таким дружелюбным не напоказ. Это чувствовалось в его словах, во взгляде, рассуждала Мили.
Да брось. Ты все придумала. Эльф он и есть эльф, увещевала ее Дарина.
Нет. Он правда был таким в тот момент, не соглашалась Мили.
Да ну их. Посмотрели на их город и ладно. Будем жить, как жили. Подумаешь ответила подруга.
Так они шли и разговаривали среди наступающей темноты, постепенно захватывающей все вокруг.
Треснула ветка. Подруги остановились. Накатила паника. Что если сейчас случится что-то нехорошее? Предчувствие беды охватило Мили. Она всмотрелась в сгустившуюся темноту. Мелькнула тень среди деревьев.
Выходи, робко произнесла Мили.
Мили, ты чего? Темно же, просто ветка. Это ничего жалобно пискнула Дарина.
Ну что жСама захотела, отозвалась темнота девичьим голосом, и на дорогу выступила тень, очертаниями напоминавшая высокую девушку.
То, что тень обратилась не к ним обеим, а именно к Мили, дало понять, что незнакомке нужна именно она.
Я н-не боюсь т-тебя, дрожащим голосом выдавила из себя Мили.
Не сомневаюсь. Вон как храбро дрожишь, сказала тень и шагнула в их сторону.
Хотя тенью Мили уже ее не назвала бы. Вполне отчетливо она различала детали, видела, что это девушка с красивым гибким телом, ее волосы длинны. Мили попыталась внимательнее присмотреться к ушам, но их скрывали светлые волосы. Все равно было очевидно, что это эльфийка.