Но не владеют же буки заклятиями! не унималась Наташа.
Много ты знаешь
Я очень даже знаю, я магистратуру закончила как раз по магическим технологиям Срединного Междуморья.
Магистратуру она закончила
Кривохмыл торопился увести Наташу подальше от гоблинов, пока те не очухались, но всё же услышал за спиной подрагивающий от недавно пережитого страха голос Галвина:
Эй, бука! Ты теперь ходи да оглядывайся. В моём шкафу для тебя места не будет!
Заклятие «пустого шкафа» было слабеньким, не так уж часто на самом деле буки в шкафах селились, но всё равно Кривохмыл почувствовал холод на оттопыренных ушах и зуд под ногтями. Дракон, всё еще дремавший у костра, тоже почуял шлейф чёрной магии, встрепенулся, хлопнул крыльями:
С утра пораньше умудрился на проклятие нарваться? поморщился он. Из-за девки? Отбил всё же?
Ты, Кайден, не переживай, разозлился Кривохмыл. Меня же прокляли, не тебя.
Мне-то что, примирительно сказал дракон. Правильно, что отбил. Я, когда молодой был, тоже бывало, отбивал. А после мне отбивали, да. Ты вот только теперь подальше от меня держись, пока проклятие не разрядится. А то мало ли что.
Да, пожалуйста! воскликнул Кривохмыл. Я, между прочим, в попутчики к тебе вообще не набивался.
Кайден выдохнул густой клуб дыма в утренний туман и глубоко вонзил когти в сырой песок. Кривохмыл торопливо зашарил в кармане, нащупывая Золотой Додека́эдр Це.
Мальчики, не ссорьтесь, строго сказала Наташа. Никто никого не отбивал, просто любезный Кривохмыл одолжил мне вот это чудесное помело, а любезному Галвину это почему-то не понравилось.
Любезному, передразнил Кривохмыл.
Да, с вызовом подтвердила Наташа. Он мне ничего плохого, между прочим, не сделал. Ни он, ни его братья.
Эх, девка, пробормотал дракон. Это ж гоблины.
И они как раз идут сюда, добавил Кривохмыл.
Действительно, туман рассеивался, и стало видно Галвина с Гвеном, которые подкрадывались, прячась в редком кустарнике. А Гверн, Гленн и Ансгар маячили позади, размахивая короткими пращами. Настырные гоблины решили атаковать с дальней дистанции, разумно предположив, что магия Кривохмыла имеет ограниченный радиус действия. И не Наташа уже была нужна гоблинам, а хотелось им с букой поквитаться за пережитый позор, за обмоченные штанишки, за детский ужас перед букой. Ну и Наташу тоже им хотелось. Не сожрать, так хоть трахнуть.
Закидают они нас каменюгами, сказал дракон. Линять надо.
Всё Наташа, сказал Кривохмыл. Уже не до шуток. Решай ты с нами или с ними?
Конечно, с вами, сразу, не задумываясь, ответила Наташа. Только вот как же мы слиняем? Я на помеле улечу, Кайден на крыльях, а ты?
Кривохмыл мог развернуть Сферу Тихого Ужаса метров на двести, но ох как не хотелось ему расходовать магический заряд Золотого Додека́эдра Це на дурацкую стычку с гоблинами. Ведь его ждут впереди сафари и перфоманс!
Ты давай быстро садись на помело, сказал он Наташе, а я на Кайдена сяду, он меня унесёт.
Минуточку, встрял дракон. У меня встречное предложение. Наташа сядет на меня, а ты на помело.
Вот ещё! возмутился Кривохмыл.
Но тут первый залп камней, запущенный гоблинами, накрыл компанию. Целились, ясное дело, в буку, но досталось больше всего дракону. Потому что он больше. Один булыжник засветил Кайдену прямо в глаз и дракон в ярости выдохнул струю пламени, но в сыром утреннем воздухе эффект оказался слабенький.
Наташа среагировала быстро и правильно. Швырнув помело Кривохмылу, она изящно вспорхнула на спину дракона, обхватила его чешуйчатую шею крепкими ножками. Кайден довольно ухмыльнулся, взмахнул крыльями и легко поднялся в воздух. Следом на помеле взлетел бука, заложив над гоблинами крутой вираж. Гоблины пустили ему вслед пару камней, не попали и начали ругаться грязными словами. Кривохмыл не удержался и скорчил им на прощанье Жалкую Кислую Харю.
От стремительного набора высоты заложило уши, Наташа восторженно визжала, наслаждаясь мощным полётом дракона, Кривохмыл ревниво хмурился. Они летели над бескрайними дюнами Междуморья, и зов эльфов тонко звенел в сердцах дракона и буки, вёл к намеченной цели, к эльфийскому сафари, великому празднику мира и добра. Вот только чёрный плащ Кривохмыла так и остался валяться на сыром песочке возле озера, недолго красовался бука в новом плаще, а ведь два фунтовских рубля отдал за него на ярмарке. А впереди уже виднелись крыши Нововавилонска, города бедового, но гостеприимного, со множеством постоялых дворов и дешёвых харчевен.
Мне твоя чешуя попу колет, пожаловалась Наташа.
Надо было джинсы плотные надевать, сердито пробурчал дракон. Не на прогулку собиралась, Междуморье тебе не парк культуры.
Кривохмыл отметил, что Кайден ничего не сказал про трусы, деликатный всё-таки парень, просто редкость для дракона. А Наташа спросила:
Ты откуда про парк культуры знаешь?
Чай не дикие, телевизор смотрим, отозвался дракон.
Они приземлились на окраине города и сразу к ним подскочил молоденький эльф. На плаще защитного цвета у него была нашивка волонтёра игры, а нарукавная повязка пестрела муниципальными штампами. Не кто попало.
С драконами нельзя, с драконами нельзя! закричал эльф, размахивая руками.
Чё? прохрипел Кайден, пригибая морду к земле.
Эльф побледнел. Тогда Кривохмыл солидно осведомился:
В чём дело? С каких это пор благородному племени драконов заказан путь в славный Нововавилонск?
Да не заказан, не заказан, затараторил эльф, благоразумно вставая так, чтобы между ним и возможной огненной струёй оказалась Наташа. Чего вы сразу? Просто решением горсовета драконы на время сафари признаны транспортным средством и должны парковаться на специальной стоянке. Но там мест давно нет.
Так, сказал Кайден. На стоянке, значить? Транспортным средством, значить?
Погоди, Кайден, сказал Кривохмыл. Стоянка платная?
Да, обречённо сознался эльф.
Сколько? спросил Кривохмыл.
Восемь долларных копеек, прошептал эльф.
А кто у вас председатель горсовета? как можно строже поинтересовался Кривохмыл. И вообще, каков состав депутатов? Буки в нём представлены или хотя бы гоблины? Или одни только эльфы заседают?
Можно просто заплатить штраф, застенчиво сообщил тогда эльф. Это дешевле, всего три фунтовских копейки.
Штраф тебе, значить? прорычал Кайден.
Наташе всё это надоело, и она сказала:
Мальчики, не ссорьтесь, у меня есть деньги, я заплачу. Вот.
Она протянула эльфу пятёрку, он, сильно покраснев, взял и задумался.
Что? спросил Кривохмыл.
У меня сдачи нет, совсем застеснялся эльф.
На него было жалко смотреть, и Наташа сказала:
Не надо сдачи. И квитанции не надо.
Эльф кивнул и поспешно сместился подальше, но совсем не ушёл. Видно было, что для него служебный долг превыше всего и он по-прежнему будет самоотверженно стоять на посту и сшибать копейки с прибывающих.
Это ж сколько они бабла поимеют, если весь город оцепили и вот так с каждого тянут? вопрошал возмущённый Кайден, когда они пробирались сквозь уличную толчею, в поисках харчевни.
И налог ведь не заплатят, поддержал Кривохмыл.
Ежегодное сафари единственный источник дохода для бюджета Нововавилонска, заступилась за горожан Наташа. У них после Толпомешания никакого производства не осталось. Студентов, как в столице, у них тоже нет. Только контрабанда и туризм. Но с контрабанды в горсовет ничего не перепадает, а туризм весь как раз во время сафари.
Горсовету не перепадает, говоришь? усмехнулся Кайден. Наивная ты душа. Вот у меня зять на таможенном посту в Новокарфагенске служил, так он рассказывал, что у них
А мне вот всегда непонятно было почему сафари в Новокарфагенске проводят, если в Нововавилонске народу больше и расположен он удобней? Кривохмыл прервал Кайдена дурацким вопросом, не желая, чтобы дракон при Наташе разбалтывал секреты Междуморья. Она девушка очень милая, конечно, но всё же человек. Да ещё и человек, интересующийся запредельной магией. А это странно.
Новокарфагенск столица же, сказала Наташа.
А почему вот столица в Новокарфагенске, а не в Нововавилонске? продолжал придуриваться Кривохмыл. Странно же это.
У нас в Междуморье всё странно, резонно заметил Кайден и дискуссия закончилась.
Уличный торговец сластями, завидев компанию, громко продекламировал:
О, путник, отправляясь в путь, не запасайся как-нибудь. Купи халву и козинак, орехи, карамель, цукат. Вот варенье восемь центов, вот повидло за шесть центов, за пастилки только три: осторожнее грызи! и Наташу оказалось невозможно оттащить от лотка.
Она съела ломоть кунжутной халвы, измазалась синим шоколадом и запила всё холодным кислым чаем. Потом ещё взяла большой кувшин щербета и апельсиновый коржик. Кривохмыл перекусил слоёными пирожками с земляничным вареньем, а Кайден жутковато раздувал ноздри, принюхиваясь к запаху шашлыка.
Ты, девка, эдак годам к тридцати вот такую жопу наешь, дракон показал когтистыми лапами какую именно жопу наест Наташа к тридцати годам.
Не твоё дело, сердито пробурчала Наташа и со вздохом положила обратно на лоток каравай медовой коврижки. Лоточник взглянул на Кайдена с укоризной, а Кривохмыл подумал, что дракон есть дракон, грубость для него естественна, а хамство всегда будет граничить с сентиментальностью.
Потом Наташа не смогла пройти мимо кукольного представления, которое ушлые гномы разыграли прямо в окне жилого дома. Разыгрывали, само собой, историю возникновения Междуморья. Что было до Толпомешания и что будет, если ослабнет сила великих чародеев. Кривохмыл, как и все в Междуморье, знал сюжет с детства. Как магам Былых Времён стало тошно жить среди людей, дышать бензиновой гарью и вкушать синтетический протеин, как заключили они Великий Договор о суверенной территории и ушли Междуморье. И как потянулись за ними все народы не человеческой расы, и случилось Столпотворение, мор и глад великие. И как вечноживущий Синергеч-Боп с другими великими наложил заклятие благоденствия на Междуморье, а эльфам велел каждый год в этот день проводить великий праздник. И покуда будет праздник, будет благоденствие. С тех пор эльфийское сафари стало главным событием всей страны, а всё Междуморье туристической зоной для людей, уставших от своей вонючей цивилизации.
Несмотря на знакомую фабулу, Кривохмыл поневоле увлёкся спектаклем. Это и в самом деле было забавно: глиняные фигурки двигались силой гравитационной магии и действие происходило в трёх плоскостях. А выточенные из самоцветов персонажи великих магов, которые появились ближе к финалу, поражали тщательной, ювелирной проработкой деталей. Наташе так приглянулась аметистовая фигурка, изображающая Синергеч-Бопа, что она попыталась выторговать её у гномов. Предлагала целый долларный рубль, но гномы упёрлись «не продаётся». На взгляд Кривохмыла малахитовый Бурлодив был гораздо элегантней.
Гномы, отшив Наташу, смели фигурки с подоконника и собирались уже захлопнуть ставни, но девушка не унималась:
А кто автор пьесы? спросила Наташа.
Какой там автор, история известная, фольклор, так сказать, ответил гном, который озвучивал Синергеч-Бопа. Он даже внешне походил на великого мага такой же бородатый, густобровый и зычный.
А почему вы денег за представление не берёте? наседала Наташа.
Муниципалитет оплачивает.
И много платят?
Иди девка, кино уже закончилось.
Нет, правда, сколько платят? Я может тоже хочу артисткой быть!
Наташа так увлеклась, что почти по пояс влезла в окно гномьего домика и тогда сверкающая аметистовая фигурка Сенергеч-Бопа, движимая гравитационной магией гномов, взлетела в воздух и тихонечко стукнула Наташу в лоб. Девушка ойкнула и отскочила. Ставни, лязгнув петлями, захлопнулись. Наташа с обиженным видом приложила ко лбу прохладный кувшин со щербетом.
А ты как хотела, детка? Это Междуморье, здесь и в глаз могут запросто дать, насмешливо прокомментировал Кайден.
Кривохмыл хотел утешить Наташу, но она только хохотнула и пустилась во все тяжкие.
Она:
1. Два раза прокатилась на колесе обозрения (Кривохмыл сидел рядом в кабинке, а Кайден парил в воздухе).
2. Стреляла в тире из эльфийского лука (иногда даже попадала в мишень).
3. Три раза прокатилась на гоблинских горках, истошно визжа от восторга (Кривохмыл и Кайден терпеливо дожидались внизу).
4. Посетила комнату смеха, где несложными чарами феи на короткое время придавали посетителям нелепый вид (Кривохмылу не понравилось его сочли и без того достаточно нелепым и не стали очаровывать).
Уже ближе к вечеру направились на поиски места для ночлега. Гоблины, после эльфов, разумеется, самый многочисленный народ Междуморья, населяли Нововавилонск весьма плотно, у Галвина могли здесь найтись друзья-приятели, а значит, надолго задерживаться было рискованно. Поэтому комнату в маленькой гостинице сняли только на ночь. Наташа, не слушая возражений Кривохмыла, сама расплатилась с хозяйкой, пожилой эльфийкой. Кайден отправился на базар за жареной бараниной, а бука с девушкой заказали еду в номер. Маленький одноместный номер.
А двухместных номеров у нас отродясь не водилось, сказала эльфийка. И такой скажите спасибо, что есть. Весь город приезжими забит, все на сафари, как пчёлы на мёд. И на ужин только тушёные овощи. На завтрак жареная рыба. А дракон, когда нажрётся, может в гараже заночевать, карету я в аренду сдала, пустует гараж.
В маленькой комнатке стояли шкаф, стол, стул и узенькая кровать.
Я могу и на полу спать, мужественно сообщила Наташа. А ты на кровать ложись.
Нет уж, спасибо, сказал Кривохмыл. Я вот в шкафчике прилягу, мне там уютней.
И Кривохмыл широко зевая, потянул на себя тяжёлую на вид дверцу шкафа, а она неожиданно легко распахнулась и пребольно треснула его по роже. Сработало гоблинское проклятие Галвина.
***
Ну, так и где же беглянка наша? ехидным до невозможности тоном вопрошал Джо Парети, с раннего утра карауливший Мишку Потехина на проходной. Третьи сутки пошли, а воз и ныне там. Так кажется, говорят по-русски?
Мишка сцепил зубы и ничего не ответил. Каждый раз, интересуясь результатами поиска, Парети называл Наташу «беглянка наша», а интересовался он примерно каждые шестьдесят минут. И Мишка не понимал: или это стёб такой, шутка юмора, или особиста действительно уже накрыло склерозом, граничащим со старческим маразмом, и он не помнит, что говорил час назад. Это непонимание бесило Мишку и, слыша в очередной раз «беглянка наша», он с трудом сдерживался, чтобы не нахамить пожилому человеку.
Он попытался молча обогнуть Парети и скрыться в лаборатории, но тот ловко встал у него на пути и уставился снизу вверх, щуря хитрые глазки.
Всё оказалось сложнее, хмуро процедил Мишка. Сначала мы легко обнаружили её след, но потом она непонятным образом резко увеличила скорость перемещения, а после и вовсе затерялась в ментальном хаосе Нововавилонска.
Что-то у вас у русских, куда ни глянь, везде хаос. Куда ни кинь, везде клин, да? продолжал ехидничать Парети.
Я бы вас попросил! сорвался на крик Мишка.
Он попытался схватить Парети за отвороты камуфляжной куртки, но начальник Особого отдела Корпорации «Руссо-вирт» неожиданно резко увернулся и, глядя на Мишку немигающими глазами, прошипел:
А вот этого не надо. Ещё раз дёрнешься, руку сломаю.
Но Мишку уже придерживал Васька Башарин. Он разглядел их тет-а-тет ещё с улицы, через стеклянные стены. Зная вспыльчивый характер завлаба, поспешил через проходную, чтобы как бы чего не вышло. Следом подтянулся Трофимов, положил Мишке руку на плечо, шепнул: «Брось, не заводись, он же тебя специально провоцирует». Парети презрительно усмехнулся и веско, чеканя каждое слово, произнёс: