Вот на «некрупное животное» Судья Ди уже отреагировал: приоткрыл глаза и осуждающе посмотрел на хозяина. «Ладно-ладно, крупный ты, крупный», - успокоил его Баг. Между тем из полумрака чайной вынырнул прислужник с широким подносом…
К араке Баг не прикоснулся, хоть и было любопытно, а вот чаю отведал с удовольствием - чай оказался отменный, ровня любимому им пуэру. Пахлава тоже была ничего: почти не сладкая.
-Хороший у вас город, - сказал Баг, покончив с первой чашкой, маленькой и удобной. Очень правильной чашкой. Когда ланчжун впервые оказался в Ханбалыке, его, помнится, удивила привычка ханьцев пить чай из маленьких чашек, а кофе - из больших. Некоторое время он недоумевал, пока наконец не понял, что кофе - это, в сущности, бурда, которая и в сравнение не идет с хорошим чаем, а хороший чай надобно пить именно так: из маленьких чашек крохотными глоточками. И уж вовсе нелепым в глазах ланчжуна выглядел обычай Богдана пить чай с сахаром. Нет, право же, у каждого свои странности, но и странностям есть предел: зачем же чай портить…
-Да, Теплис чудо что за город! - заблестела глазами Гюльчатай-Сусанна, имя которой Баг мысленно уже сократил до «Гюльчатай». Оказавшись в чайной, девушка преобразилась: исчезла ее странная скованность, особенно проявившаяся там, где велись непонятные Багу возмущенные речи; голос Гюльчатай сделался напевен, а ее вроде бы простое, ничем не примечательное лицо - красивым. - Я очень люблю Теплис, драгоценный преждерожденный Лобо.
-Очень вас прошу, - улыбнулся в ответ Баг, - Давайте обойдемся без излишних церемоний. Ведь мы с вами почти… гм… родственники.
Девушка изумленно на него уставилась.
-Ну, я имею в виду по кошачьей линии, - пояснил Баг. - Прер Баг - этого будет вполне достаточно. Или как?.. - Баг поднапрягся: все же кое-что про ютаев он, собравшись сюда, успел подчитать. - Мар [84] Баг?
Гюльчатай улыбнулась.
-Но ведь Беседер еще не дала своего согласия! - воскликнула она. - А вдруг ваш драгоценный кот придется ей не по вкусу… мар Баг?
-Слышишь, мар Ди, - наклонился к коту Баг. - Есть мнение, что ты можешь прийтись не по вкусу.
Кот оторвался от миски с пивом, облизнулся и посмотрел сначала на хозяина, а потом на его спутницу, и такое искреннее недоумение было в его взоре, что расхохотались уж и Гюльчатай и Баг.
-Похоже, Судья Ди не допускает подобной мысли, - заметил Баг.
-Ну раз так… зовите и меня гверет [85] Гюльчатай, - разрешила девушка.
-А вот кстати, гверет… правильно?.. гверет Гюльчатай, скажите мне: что, в Теплисе кошки - редкость? А то пока мы с котом шли по городу, на нас постоянно смотрели будто на парочку фениксов, этак запросто прогуливающихся по рынку.
-Да, мар Лобо, кошек тут мало, - кивнула Гюльчатай, подливая ланчжуну чаю. - И потому эти четвероногие пользуются особой любовью. Вот моя Беседер - вы думаете, отчего ей удалось сохранить столь поразительную чистоту крови? Да потому, что за всеми ее предками был глаз да глаз.
-То есть… гм… никаких, что называется, встреч на тутовой меже? - вопросительно поднял брови Баг. - Никаких связей на стороне? - уточнил он, тактично сообразив, что ютайская девушка, в конце концов, может и не помнить «Ши цзин» [86] наизусть.
-Именно так, - подтвердила Гюльчатай.
-Строго у вас… - покачал головой ланчжун, а про себя подумал, что Судье Ди, несмотря на его внезапно открывшуюся родовитость, с личной жизнью повезло гораздо больше; да хоть и знай Баг заранее родословную своего рыжего питомца, все равно не стал бы запирать его в четырех стенах и блюсти кошачью нравственность.
Зато теперь Судья накопил такой опыт, что ему явно будет чем потрясти высокородную хвостатую даму Беседер. - Где-то даже и сурово… Вот, я смотрю, и про гостеприимство свое у вас ни единой афишки не вывешено…
-О, мы, горные ютаи, в слова не играем, - отвечала Гюльчатай. - Мы такие, какие мы есть, и нам не требуется вывешивать о том объявления на стенах и заборах.
-А вот некоторые вывешивают… - Баг отхлебнул чаю. Нет, отменный чай. Надо будет непременно прикупить с десяток лянов [87] .
-…Нет, адон Симкин, нет! Говорю вам: сделать это просто необходимо! - вдруг послышался от входа звучный, чуть раздраженный голос. Баг аж вздрогнул. - Здесь не может быть никаких сомнений. - Голос приближался, но из-за ширмы говорившего видно пока не было. Гюльчатай улыбнулась.
-Да, но ведь вы таки знаете, что там происходит! - возражал некто не столь уверенно и громко. - Пятый день уже, мар Гохштейн, пятый… Как это может выглядеть со стороны, вы таки сами посудите, что будут говорить…
-Послушайте, адон Симкин, давайте уже прекратим эти бессмысленные споры. Вера есть вера, и мы обязаны позаботиться о единоверцах, попавших в такую, говорю вам, глупую ситуацию! Они не виноваты в том, что чужие люди заставляют их идти против заповедей! - Говоривший раздражался все более, возвышал голос. - Вам ли не понимать, что тем, кто их там запер, совершенно безразличны наши обычаи?! Они заняты своими мелочными дрязгами - а страдаем, говорю вам, мы… Как это будет выглядеть со стороны, говорите вы, - а я вам отвечаю: зато это будет правильно! И так уж слишком многие наши единородцы проявляют, говорю вам, преступное пренебрежение главным! И нас же еще смеют осуждать… В такое время надо быть особенно твердыми. Идите, говорю вам, и срочно начинайте готовить все необходимое.
-Вас не переубедить… - Во втором голосе явственно слышалось сомнение. - Я таки пойду, да. Но попомните мое слово: ничего хорошего из этого не выйдет. Нас таки опять поймут неправильно…
-Главное - чтобы мы сами понимали себя правильно. Не теряйте времени! Чем спорить со мной - побольше бы внимания уделяли изучению родного языка. Говорю вам: то, что вы не из репатриантов, а родились в Омске и сюда переехали лишь три года назад, не дает вам права всю жизнь не знать речи предков…
Вдалеке хлопнула дверь, а рядом с ширмой раздались тяжелые шаги и в круг света под висевшей над столом лампой ступил преждерожденный могучего телосложения и преклонных лет - в широкополой шляпе с высокой тульей, в долгополом черном сюртуке, под которым видна была жилетка и пересекающая ее серебряная цепочка от часов, в хорошо начищенных сапогах с квадратными носами; черные шаровары были заправлены в голенища. Лицо преждерожденного, вытянутое и бледное, украшенное длинными пейсами (правый, если так можно сказать, пейс был заложен за ухо), излучало чуть отстраненную благожелательность, сейчас, впрочем, несколько траченную раздражением, каковое вызвал, похоже, ненароком услышанный Багом разговор: подобное выражение можно частенько увидеть на лице человека мудрого и в своей мудрости к окружающему миру снисходительного, но - до определенной степени.
-Я вижу, у тебя гости, сестренка, - смягчаясь, изрек пришедший и устремил на ланчжуна взгляд черных проницательных глаз.
-Шалом, - уже вполне грамотно объявил Баг, вставая. Судья Ди тоже обозначил намерение встать, но потом, видя, что на него все равно никто не смотрит, вернулся к пиву.
-Додик! - Гюльчатай скользнула к преждерожденному и, поднявшись на носки, чмокнула его в щеку.