Поразвесил и другие обереги: против смерти, болезней, голода, хищных зверей, пожара и наводнения, землетрясения и засухи, грома и молнии, и змия Волоса, коий пакостит людям русским от сотворения мира.
Конечно, пытливый взгляд сразу же определит новодел. Но, во-первых, бегающие глазки Николая Петровича смотрят вовсе не пытливо, а затравленно-безумно, и во-вторых, если и найдет на него прозрение, то можно будет сказать, что, дескать, он, Степан, уже успел сотворить несколько обрядов, благодаря которым колодец и не сожрал посетителей. От обрядов же остались некоторые реквизиты, которые дражайший Николай Петрович должен аккуратненько собрать и разместить в своем жилище, дабы в нем поселились достаток, мир и благоденствие. Вот только с камнями поломается горемычный, придется в рюкзак их грузить да на себе переть…
Степан удалился от деревни на порядочное расстояние. Редкий лесок уже давно сменился зарослями да буреломами. Продравшись сквозь какие-то кусты, он вдруг вышел на большую поляну. Огляделся. Почти идеальный круг, в диаметре метров триста, не меньше. Посередине возвышается некое подобие идола — столб с кровожадной оскаленной мордой наверху. Вокруг, по четырем сторонам — здоровенные валуны, не чета тем, что Степан притащил для жертвенника. Стоунхендж, да и только!
«Должно быть, местные развлекаются, — подумал он, — в язычников играют. Только вот книжки не те читали, потому и идол какой-то странный.
Или, еще проще, какой-нибудь бай из райцентра решил заняться туристическим бизнесом и налепил колорита, бери — не хочу. Вот только не потрудился заглянуть в специальную литературу».
За спиной хрустнула ветка. Степан от неожиданности вздрогнул и обернулся.
Перед ним стояла хорошенькая девушка лет двадцати. В наглухо застегнутом спортивном костюме. Из-под куртки, натянутой поверх толстого свитера, виднеются ножны. Черные волосы коротко острижены.
— Ты бы не шастал здесь, пожалеешь, — сказала она тихо.
— Чего это?!
— А того, места дурные… Уматывать тебе надо, пока ребра не пересчитали…
Степан задумчиво посмотрел на девчонку:
— Так, говоришь, ребра пересчитают… Звать-то тебя как?
— Светка, — хмуро ответила та.
* * *
Степану на мгновенье показалась, что заросли, окружающие поляну, вдруг сами собой расступились. Вооруженные нехитрым крестьянским инструментом: серпами, да вилами, да топорами, — на поляну медленно вышли мужики и бабы. Столпились вокруг столба. Опустились на колени и забормотали что-то невнятное. С совершенно стеклянными глазами! Почитай, все население деревеньки.
Гул постепенно разрастался, усиливался, и вот наконец поляна взорвалась разноголосым матерным фонтаном. Странная молитва поминала и «крест», и «семь гробов», и пресловутую «богову душу». Коленца выделывались такие, что Степан невольно заслушался. Смысл улавливался вполне определенный: собрание осуждало некого человека, который каким-то хитрым, враз и не поймешь, способом убил своего отца и жил с матерью, как с законной женой. Причем жил во всех нюансах и подробностях.
«Старику Фрейду, — подумал Степан, — надо было заняться исследованием языческих культов да аграрной магии, а он все — Эдип да Эдип… Впрочем, прав был матерый психоаналитище — назови он комплекс не греческим благолепным именем, а русским многосложным, оканчивающимся на “… мать” да переведи оное название на язык, понятный соотечественникам, быть бы ему битым камнями на какой-нибудь благопристойной венской площади…»
Внезапно общество затихло. С колен поднялся мужик. Пролаял что-то в небо и запустил туда же увесистый колун. Колун не задержался во облацех — грохнулся, едва не зашибив владельца. Общество вновь разразилось вычурной тирадой.
«Дожди не нравятся, — усмехнулся Степан. — Понимаю, надоели. Мне тоже».
Степана не слишком удивило «богослужение».
В языческих культах сквернословие применялось как нечто само собой разумеющееся. Это уже потом, чуть ли не при Иване Грозном, когда хотели отвадить народ от древних богов, стали поговаривать, что-де слова эти не русские, татарами занесены и потому «поганые». Однако при весеннем севе, дабы земля рожала пышные колосья, мужик лежал на пашне, как на жене, и матерился на чем свет, ничуть не сомневаясь в родном происхождении выдаваемых пассажей.
«Может, оттого и загнулось у нас сельское хозяйство, — ухмыльнулся Степан, — что слишком много участковых да психиатров развелось. Загубили обычай, земля-то и ополчилась на мужика — родить перестала».
Вообще-то надо было не ерничать, а внять совету Светки и сматываться поскорее. Аванс, в конце концов, можно возвратить. Деньги — дело наживное, а шкуру новую не сошьешь.
История проклевывалась самая что ни на есть мерзейшая. Наверняка за «братией» стоит кто-то вроде него, Степана, только масштабом покрупнее. И свидетели местному шаману ни к чему, как, впрочем, и конкуренты… Хуже нет, чем соваться на чужую делянку.
Затрещали сучья, послышалось глухое ворчание. «Словно медведь через валежник продирается», — подумал Степан.
Из зарослей вышел Семеныч с двумя ражими молодцами. Оба точно в таких же спортивных костюмах, что и Светка. Подтянутые, стрижки короткие. У одного ствол.
Семеныч кивнул парням, мол, все, как условились. Зло прищурившись, взглянул на Светку:
— Знал, что догляд за тобой нужен. Кого пожалела, дура?
— Никого я не жалела, — зыркнула Светка, — встретились да разошлись. Чего привязался?
— Будто я не слышал, чего ты ему натрещала, — ухмыльнулся Семеныч. — Да за такие дела знаешь, что бывает?
— Что, шпионил за мной? — вспыхнула девушка.
— Пасечник с тобой и разговаривать бы не стал, отдал бы шершням на забаву… Знаешь, что они с отступницами делают? — не удостоив ответом, продолжил Семеныч. — А я вот вожусь по-родственному, дурень старый.
— Ишь, благодетель выискался! — сорвалось у Светки.
Семеныч побагровел:
— Ты у меня ща поскалишься!
Он хотел отвесить Светке пощечину, но девчонка проворно отскочила.
— Слышь, дядя, ты бы полегче, — пробасил Степан. И уже собрался двинуть Семеныча в челюсть, но, наткнувшись взглядом на пистолетный ствол, нацеленный аккурат под сердце, изменил решение.
— Знаю, что давно сбегнуть хочешь, — не обратив на Степана ни малейшего внимания, продолжил Семеныч, — тварь неблагодарная. Что, думала, чернявый тебя с собой увезет? Нужна ты ему… Да кто ты есть без меня, тьфу — мокрица… Мигну — и раздавят!
— Чего ж не мигнул?
— Скажи спасибо матери твоей, покойнице, обещал за тобой, дурой, приглядеть.
— Ах ты сволочь! — задохнулась Светка. — Ты ж ее в могилу и свел, а теперь вспоминаешь… Думаешь, забыла, как мордовал ее?
— Ну ты и змея… — Семеныч с пыхтением пошел на нее, — пригрел за пазухой…
Светка отпрянула и, задрав куртку, вцепилась в рукоять ножа:
— Не подходи, ты меня знаешь!
Мужик остановился:
— Не хочешь, чтобы я учил, поучат другие… Займись ей, Фрол. — Семеныч зыркнул на Степана. — А ты, мил человек, чего вылупился? Цирк тебе с медведями али кино показывают?! Твое дело телячье — обосрался и стой, нечего глазюками ворочать!
— Может, кончить его, а, роевой? — Бритоголовый со стволом хищно улыбнулся.
— Мужик этот нам жизнь облегчил, сам пришел, а ты сразу кончать! — с расстановкой сказал Семеныч. — Пасечник приказал его дожидаться… Потерпи маленько, все вместе повеселимся…
— Тебе видней.
Фрол уже «повязал» Светку.