Следующим ярусом замка выше открылась дверь, и три дамочки втолкнули спеленанного пленника в зал.
– ...Система наружного защитного периметра свернута, – как раз закончил доклад портрету в ореховой раме начальник штаба «Старшей Эдды» Джи-Джи Олифант.
Дамы провели Серегу в центр зала, нажали на плечи, чтоб стал на колени.
– Одну минуточку! – заерзал опутанный лентой и ничего не видящий пленник. – У меня есть, что вам предложить. Слыхали про «Эрмитажные списки», из-за которых Шрам выпустил кишки Вензелю[19] ?!
Начштаба беззвучно вытащил из ножен парадную шпагу и протянул мегере с зататуированными руками. Гребаха Чучин на портрете не пошевелил и бровью, он взирал на происходящее с благостной патриаршей улыбкой.
– «Эрмитажные списки» – это компромат убойной силы. Это списки чиновников, продававших в годы СССР сокровища «Эрмитажа» на Запад! Половина этих чиновников сейчас на таких должностях, что голова закружиться! И они, считай, у нас в кармане, пикнуть не посмеют!!! Понимаете, какие здесь возмо!?...
Дама высоко занесла татуированную руку и рубанула шпагой чуть ниже затылка пленника. Кровь обагрила алую ленту, сталь и серую от напряжения руку дамочки. Кровь парящей струей брызнула на палисандровый паркет, и, казалось, будто сам паркет прыгнул навстречу струе, мучимый великой жаждой. Гребаха сделал лишь один чуть заметный жест указательным пальцем правой руки и миллионы пауков обштопали присутствующих коконами в долю секунды.
А снаружи все выглядело еще фантастичней. Черный ворон спикировал на флюгер главной башни и вцепился намертво. В замке разом погасли все окна и бойницы. Замка не стало, вместо него, словно на гигантском рекламном панно, прямо в воздухе возникла рунами огненная надпись «Старшая Эдда», но и она тут же погасла.
И там, где прежде стоял замок, осталась лишь втоптанная в весеннюю грязь прошлогодняя трава.
Глава 8
Все на изменах
Закройте вашу книжку,
Допейте вашу чашку,
Дожуйте свой дежурный бутерброд.
Снимите и продайте последнюю рубашку
И купите билет на пароход.
Запах здесь царил умопомрачительный: отбросов, какой-то ядреной и жутко вредоносной химии, и пробившейся сквозь залежи мусора травки-муравки. Даже в обличье непритязательной чайки Антон дышал через раз, чтоб не вытошнило, а вот Зигфельду эти проблемы были побоку. Побоку они были и остальным чайкам, в бессчетной массе прописавшимся на свалке и по мере наглости кормящимся от здешних щедрот.
– Посмотри, вон та парочка птичек за объедки не дерется, да и косится на меня со значением! – щелкал клювом подозрительный Антон.
– Спокуха, все равно простому смертному от «Старшей Эдды» не скрыться. Рекорд – сорок семь часов тридцать шесть минут.
– Чей рекорд? – Антон нашел себе удобный насест – надломанный венский стул – не в центре, но и не на окраине королевства чаек. И теперь единственное, что он видел – чайки, чайки и еще раз чайки, маскирующие свалку живым ковром.
– Одному бурятскому шаману повезло, да и то – у парня в предварительном зачете числился удачный побег из сталинского лагеря, – призраку Эрнсту фон Зигфельду, чтоб общаться с Петровым на равных, приходилось сидеть на треснутом корпусе монитора. Частенько задевающие, точнее, шинкующие астральное тело, будто капусту, птичьи крылья настроение Эрнсту не портили. Он их словно не замечал.
Где-то далеко загребал свежий мусор в кучу бульдозер. За бульдозером кралась когорта бомжей и бросалась грудью на все, мало-мальски достойное внимания: антикварные обломки чего-то там, пустые бутылки с дохлыми жуками внутри, металлический лом... Это была, наверное, самая крупная из городских свалок. И, понятно, что главными обитателями здесь были не бомжи, а вороны, чайки и крысы. Каждый вид имел здесь столь многочисленную популяцию, что даже не рисковал затевать друг с дружкой войны.
– Это в какой же древности происходило–то? – Антону было не по себе. После атаки завороженных птичек над Невой ему повсюду мерещились измены. Он нервно водил клювом во все стороны, будто евоное птичье либидо припирает брачный период.
– Лет пятьдесят с гаком тому.
– И рекорд не побит?
– Слишком хорошо умеет «Старшая Эдда» ловить простых смертных. А ведь не ради комфорта она в город переселяется, ты – слишком ценный объект, чтобы не бросить на поиски резервы по максимуму. Твой легендарный яд способен весь небренный инферн-мир с ног на голову перевернуть, как тут Гребахе Чучину оставаться в сторонке?
– Хочешь сказать, что я зря здесь пропитываюсь вонью среди миллиона прочих гумозных чаек? Меня отыщут, где бы я ни ныкался?
– Почему зря? Рекорд мы, конечно, не побьем, но, благодаря мимикрии, на парочку часов дольше воздухом свободы подышим. И есть процентов десять вероятности, что волхв-дивизион здесь «Эдду» опередит. Это, все таки, почти Питер, здесь территория, контролируемая нашими, а не «Эддой», – Зигфельд зевнул, будто разжевывает азбучные истины.
– Всего жалких десять процентов?
– Если сами не подсуетимся, то всего десять, ведь волхвы про яд ни ухом, ни рылом. И суетиться нам надо очень осторожно, никто в дивизионе даже того не знает, что мы в бегах. Дивизион сейчас паникует только по одному поводу – пытается отгадать, какого лешего «Эдде» не сиделось спокойно на своих болотах, и ищет-рыщет, куда «Эдда» собственно, переехала. Это ж такой шанс для волхвов – прихлопнуть «Эдду» одним точечным ударом оружия массового инферн-поражения.
Метрах в пяти одна дотошная чайка раскопала особенно душистую кучу объедков, и за богатство тут же вспыхнула драка, пух полетел по ветру. Из-за забурлившего клекота пришлось чуть ли не орать благим матом, чтоб расслышать друг друга.
– А почему же мы не суетимся? У тебя есть какие-нибудь явки, пароли дивизиона?!
– Откуда? Если б я что-то такое знал, «Старшая Эдда» легко нашла бы способ выковырять секреты из моей головы даже после смерти! Поэтому все встречи, получения задач, шифровки в нашем мире дозволены только через курьеров.
– А форс-мажор?! – вообще-то, если честно, Антону не хотелось ни обратно в «Эдду», ни в неведомый волхв-дивизион. Но сообщать о своих желаниях-планах-надеждах призраку-попутчику Петров не спешил.
– Верно. Есть один план на самый крайний случай. – Кажется, принял сетования ботаника призрак за чистую монету. – Только тебя в «Эдде» раскололи, оборачиваешься чайкой и мчишь на свалку! Закрой клюв, это шутка. От своих мы отрезаны надежно. Волхвы знают, что я погиб на посту – где-то стоит горшок с кустиком герани, и когда мне наступили кранты, он должен был увянуть. А значит, любая моя попытка выйти на связь будет квалифицирована отцами-волхвами, как провокация. Рыпнемся, сначала зачистят, потом спросят.
Смертные чайки наспех поделили свежие объедки, и гам немного стих.
– Погоди, погоди, ты уверен, что вон та стая чаек не приворожена на охоту за нами?.. Уверен?.. Ладно, тогда поясни, как нам сделать так, чтоб твои волхвы сначала спрашивали, а потом уж стреляли?
– Ни в коем случае не называть себя Зигфельдом или его знакомцами. Можно для начала попробовать выдать себя за готовых перевербоваться дэв-янычар или неприкаянных хеллоуинщиков, можно – за буддистских бродяг «перекати-поле».
Как сумел, Петров птичьей мимикой изобразил, что перспектива не похожа на вкус мармелада.
– А если купиться на посылы того загадочного гражданина из ночного метро? Он вроде сулил покровительство...
Здесь призрак уже окончательно не сдержал презрительную мину, мол, если мы начнем шакалить за крышу по таким подворотням, то лучше сразу сдаваться:
– Ты правильно понял, что он тебе втолковывал? Анонимный фрукт ведь весьма доходчиво объяснил, что будь ты хоть с тысячей разных оборот-браслетов, одиночке выжить в инферн-среде невозможно. Или ты приткнешся к какому-нибудь пантеону, или тебя приткнут по категории «раб». А вот о чем он умолчал, так о том, что чем ниже твое место в пирамиде пантеона, тем твоя доля незавидней. И я, наверное, без физического тела стал глуховат, и что-то не расслышал, чтоб тебе предлагали скипетр и маршальский шарф. – Это так неприятно, когда вампир оскаливается в презрительной улыбке. Пусть даже это всего лишь тень вампира.
Но нашему Петрову было не до сантиментов. Антон, между прочим, невольно оглянулся на гряду вывалянных в мазуте пакетов просроченных чипсов. Показалось, будто за кучей происходит подозрительное шевеление. Слава Богу, только показалось.
– Ладно, убедил, таинственного незнакомца забудем. Какие еще есть варианты? – Если наш Петров не стремился вступить в ряды ни «Эдды», ни волхвов, то уж тем более Антону не хотелось ложиться под незнакомцев. Но посвящать в свои истинные планы призрака-попутчика Петров не считал обязательным.
А на самом же деле Антон прикидывал, удастся ли ему смыться от всех инферн-армий, сколько их там делит этот мир, и попытаться с помощью яда оживить Настю – возникла такая идея, и чем дальше, тем настырнее грызла Петрову душу. Правда, способен ли яд его изобретения Настю оживить, тоже пока оставалось тайной за семью печатями. Здесь уже требовалась лаборатория и полновесный цикл опытов над инферн-мышами.
– Вариант один – сидеть в теле чайки и ждать. Кто нас раньше найдет, тот сегодня сильней, с тем и пытаться договориться.
– Даже с «Эддой»? – понадеялся Петров внушить Зигфельду, что волхв-дивизион все-таки симпатичней.
Эрнст лишний раз изобразил рожей, что сетования друга Петрова начинают доставать даже его – личность, не от сего мира:
– Уговорил. Если нагрянет «Эдда», будем биться до последнего.
– Тебе легко, ты уже мертв, – в сердцах щелкнула клювом чайка по имени Антон.
И, будто этот щелчок послужил сигналом, зачихали выстрелы подствольников, и чайку Петрова с компанией прочих птичек лихо и профессионально накрыло запущенной навесом и развернувшейся в воздухе капроновой сетью. И Антон не успел задать самый заветный свой вопрос, к которому исподволь подводил разговор: «Что будет, ежели Антон Петров возьмет себе, да просто полетит, куда глаза глядят, подальше от Питера?». Впрочем, теперь этот вопрос уже лишился актуальности.
Чайки, оставшиеся вне сетки, взмыли, будто истребители с вертикальным взлетом. Бьющиеся крылья подняли в воздух тучи пропитавшейся вонью пыли, огрызки более тяжелого мусора организованная крыльями вьюга стала вязать в смерчевые узоры. От возмущенных птичьих воплей чуть не лопнуло небо, будто от диджеевского речитатива потолок в ночном клубе.
Оставшиеся на воле птицы превратились в буран, сначала за буранной стеной было ни фига не разглядеть, особенно из позиции попутанного и прижатого к жиденькой молодой травке Антона. Потом досужий ветерок раскружил оброненные последними улепетывающими птахами перья. И, вроде как, наступила относительная тишина, и даже стало можно расслышать ворчание далекого бульдозера.
Антон, расцарапав руку браслетом и обернувшись человеком, попытался вырваться из сетки, но куда там. Хочешь, уймись и сопи в грязь шнобелем, хочешь, бейся в конвульсиях, словно эпилептик – не поможет. Этот капрон выдержал бы и атаки медведя-шатуна. Зато вся блевотная, сдобренная едким птичьим пометом, грязь легко попадала внутрь сквозь ячейки. Так что, когда пленника окружили люди в обрыдлом камуфляже, ни кто из них не заспешил первым крутить Петрову локтевые суставы.
– Прекратить брезговать! – с командирской властностью прикрикнула на бойцов появившаяся из-за их спин дамочка. По традиции – вся в прельстительно розовом, и даже сквозь удушающий смрад пробивался шарм достойного парфюма.
– Да это же Катька! – сочувственно признал не видимый прочим участникам сцены Зигфельд, – а я так надеялся, что нам удастся побить рекорд! – И развеялся окончательно. Типа, бросил товарища в беде.
Как Петрову ни было худо, способность прокачивать ситуацию он не потерял. Первое наблюдение – неизвестно из каких соображений, но все воины – не меньше дюжины – таскали на себе бронники. Наверное – положено, наверное, не легко им далось возюкаться по грязи при полной выкладке, когда подкрадывались. Каждый был обут в высокие пупырчатые ботинки на шнуровке и вооружен укороченной моделью «Калашникова», словно не на бедную птичку охотились, а на боевого мамонта. И у каждого в режиме отягчающих обстоятельств на поясе болталось по коллекции причандалов из птицеловного арсенала: всякие там раздвижные клетки, спининговые модернизации силков и кульки с семечками. Но приходится признать, как Петров ни ерзал, предугадывая облаву, его застукали врасплох.
– Когда выпутываете, крепко держите за руки! – безапелляционно распоряжалась дамочка, и ведь ее покорно слушались.
Теперь и Антон узнал эту заразу: та самая сладкоежка в розовом, которая умеет превращаться в гигантскую змею и потом этак непреклонно обвивать и душить. А вот в том, что и остальные здесь присутствующие граждане имеют отношение к инферн-игрищам, у Петрова крепли сомнения. Мужики-птицеловы, пусть смогли подкрасться, будто идеальные бойскауты, повадками, внутренней дисциплиной и еще массой нюансов не тянули даже на заурядный спецназ, настолько неслаженно работали, снимая с Антохи слои сети.
– Руки, руки контролируем! Руки не отпускаем! – понукала закамуфляженых охотников Катерина.
Рядом блаженно шарахались в небо попавшие заодно с Антоном в сеть и теперь освобожденные птички – банальное животное счастье обрести волю обратно. И ведь вот какая фигня, гораздо симпатичней теперь воспринимались эти пернатые нашим Антоном, чем двуногие братья по гемоглобину, но в камуфляже.
– Здравствуйте, Катя, – Антон не стал сопротивляться, когда девушка благоразумно содрала с его руки браслет. – Что вы делаете сегодня вечером?
– Формула у тебя? – не приняла игривый тон красавица и, даже не дожидаясь ответа, подтолкнула Петрова вперед – по вытоптанной здешними бомжами тропинке куда-то на Север. Кто теперь был для красавицы Антон – пустяк, лишь рабочий объект, точнее, артефакт с человеческим лицом, ступенька в карьере.
Дюжина окалашенных мужиков затопала вокруг, как бы держа Петрова в кольце, и фасады у братанов светились неподдельной радостью, они, наивные, считали, что выполнили задачу до конца, и теперь их ждут только пряники. У Антона уже не оставалось сомнений, что хлопцы служат «Ред Ойлу», а не «Эдде» – не стали паковать обратно дорогущие сети (фирма платит), особой субординацией не страдают, и при этом рожи нашенские, без малейшего проблеска тайного знания во взорах.
Антон с иронией учел несколько пропаханных в отбросах животами этих мужиков борозд – это когда птицеловы подкрадывались к нему со всех сторон. Хотя: зачем иронизировать, как раз-то скользили ужами хлопцы по мусору профессионально ловко, ни одной чайки-соседки зря не вспугнули. Но дальше размышления на тему, кто тут стал посмешищем, пришлось отставить. Антона еще раз грубо пихнули, и он на правах пленника гораздо проворней зашагал по тропинке к овражку мимо гор размокших под дождями картонных коробок с этикетками на китайском.
Он не особо старался запомнить дорогу, но пару раз, будто невзначай, оглянулся. Во второй попытке ему попался на глаза торчащий из кармана Катерины козырек. И Петров вспомнил, будто на фотографии: у УАЗа в заброшенной деревне серых гвардейцев-големов – сержанта с квадратным рязанским подбородком и второго, молодого да раннего, мнущего оброненную Антоном в баре кепку... Вот как эта ведьма его нашла – через память и тайную связь раньше принадлежавшей вещи.
А в овражке, где витали запахи чуть понежнее, и щедрее просекалась зеленая травка, Антона дожидался неприятно знакомый по инциденту у «Эрмитажа» джип.
– Что, дорогуша, опять хотел птичкой прикинуться? – приветствовал Петрова, как старого знакомого, убеленный сединами товарищ с прибалтийскими манерами. – Маняша, – кивнул он дородной девахе, – Ты бдительность не теряй, чтоб он еще раз не упорхнул.
Конечно, победа сейчас стопроцентно была за этим кукловодом, но зачем же унижать проигравшего противника?
Третий господин из компании, не потрудившись покинуть джип, спешно что-то вводил в ноутбук, скорее всего играл отбой блокадным постам «Ред Ойла» по периметру свалки. Если хорошо подумать и оценить затраченные на птицеловное мероприятие средства, то врага грех не зауважать: сил подтянуто без счету. Грех не поспорить, что вокруг свалки было выставлено с десяток одних выдвижных постов, еще, наверняка, скучали по похожим овражкам среди гор мусора секреты и мобильные патрули.