Вокруг громоздились какие-то приборы и много-много мониторов, судя по всему, обозревающих окрестности. Один из экранов горел ровным синим цветом, и Артем вспомнил про камеру на дереве, подстреленную Порсейским.
Вараксин тяжело дышал, с его лица градом стекали капли пота. Когда Горин забрался внутрь и запер за собой дверь, он вжался в угол.
— Ну что, натворили дел, патриоты хреновы? — Артём навел на подполковника «АКМС». — А теперь в кусты значит, а, товарищ?
Вараксин, в свою очередь, отвел пистолет от своего виска и направил его на Горина.
— Думаешь, я тебе буду что-то объяснять? — истерически спросил подполковник.
Артем кивнул, не сводя глаз с направленного на него оружия.
— Как ты меня собираешься заставить? — Вараксин нервно хохотнул. — Я же и так умереть собрался, — он поднялся на ноги, продолжая целиться в Горина. — А может, они ошибаются? — он мотнул головой, указывая наверх. — Или мне тоже, как и тебе, сказали не ту правду?
В этот момент Горин уже закончил медленное движение левой ладони к своему подствольному гранатомету. Как только палец лег на спуск, в будке раздался гулкий хлопок, от которого зазвенело в ушах. Болванка гранаты врезалась в живот Вараксину, и тот отлетел к противоположному борту, выронив пистолет. Артем выхватил нож и навалился на подполковника, приперев коленом одну из его рук.
— Был такой Папа Карло, — произнес Артем, когда Вараксин перестал корчиться и снова смог дышать. — Он из полена выстрогал куклу. Ты помнишь его, Вараксин?
Подполковник закивал.
— А есть другой Папа Карло, которого ты, дерьмо собачье, совсем не знаешь, — продолжал Артем. — Он наоборот — отрезал от куколок пальчики, ручки, ножки, пока от тех не оставались обрубки. Так вот я сейчас с тобой буду делать то же самое, козел, пока от тебя не останется полено, сантиметр за сантиметром сострогаю с тебя всю шелуху! Посмотрим, стоят ли все говенные секреты той боли, что ты готов вытерпеть, в чем я сильно сомневаюсь…
— Глупец! — Вараксин попытался дернуться, и Горин придавил к его шее лезвие ножа. — Никто уже ничего не сможет изменить, — продолжал Вараксин.
— А мне по хрену! — Артем сделал надрез на щеке подполковника. — Хочу знать, ради чего пустили на мясо столько пацанов?
Вараксин вытаращил глаза и взвыл.
— Ну хорошо, хорошо, — проговорил он умоляющим тоном.
— То оборудование, которое мы якобы должны были отыскать, — фуфло? — спросил Артем.
Подполковник кивнул.
— И вот это, значит, тоже? — Горин вытащил из кармана индикатор, данный ему Вараксиным перед операцией, стукнул им подполковника по голове и отшвырнул в сторону.
— Нет, — возразил Вараксин. — Это должно работать.
— Значит, батарейки вставить забыли, — назидательным тоном сообщил Артем. — Что это за чудище снаружи, потрошащее всех без разбора? Мы были для него просто пушечным мясом? Вы, мудаки, попросту испытывали его на нас?
— Здесь все не так просто, — оправдывался Вараксин, косясь на нож, сжимаемый Гориным. — Кое-что вышло из-под контроля…
— Сколько этих каракатиц бродит по лесу?
— Он один, — ответил Вараксин.
— Он? — переспросил Артем.
— Хотя… — Вараксин замялся. — Вообще-то их двое, но один — ничто по сравнению с тем, вторым…
— Хватит изъясняться загадками, подполковник, мой нож жаждет твоей крови, — Артем помахал лезвием перед глазами Вараксина.
— Вообще-то они оба представляют некую единую сущность, которую практически невозможно приручить, но мы все равно это сделаем, и тогда наша великая держава с честью выберется из сортирной ямы, в которую нас затолкали враги, и тогда им уже несдобровать… — в глазах Вараксина вспыхнул фанатичный блеск.
— Заткнись! — рявкнул Артем.
— Люби Родину, дурень! — продолжал свою проповедь Вараксин.
— Будь патриотом!
Артем вставил лезвие ножа в одну из ноздрей подполковника и сделал на ней сквозной надрез.
— Ай! — взвизгнул Вараксин.
— Будешь еще нести всякую херню? — Горин сунул лезвие в его вторую ноздрю.
Подполковник помотал головой.
— Значит, так, — Горин отвел нож от его лица. — Кратко, доходчиво и честно о том, что это за здоровенная тварь, как ее обезвредить и что за ведомство все это устроило. Усек?
Вараксин кивнул и заговорил:
— Я работаю на секретный отдел ФСБ «Тополь-8»…
— А что, в ФСБ бывают несекретные отделы? — усмехнулся Горин. — Дальше.
— Много лет этот отдел занимается разработкой проекта под условным названием «Кархашим»…
— Как-как? — снова перебил Вараксина Горин.
— «Кар-ха-шим», — повторил подполковник по слогам.
— Что за дебилы придумали такое? — спросил Артем. — Или это аббревиатура какая-то?
— Нет, это из древних мифов, — словно обидевшись, пояснил Вараксин.
— И что это? Оно живое? — продолжал допрашивать Горин.
— Да, это биологический организм, — кивнул Вараксин.
— Кто его создал?
— Эволюция, — ответил подполковник. — Человек пока не мог вмешаться в его совершенствование, но в самое ближайшее время мы собираемся это сделать…
— Так это что, какой-то реально существующий представитель фауны?
— Ты, я думаю, недавно убедился в его реальности, — усмехнулся Вараксин.
— Но почему тогда про него не пишут в энциклопедиях и не показывают по телеку? — недоумевал Горин.
— Потому что это очень редкий, я бы даже сказал — исчезающий вид, — Вараксин снова осклабился. — И вообще, это слишком долгая история…
— А мы разве куда-нибудь торопимся? — Артем снова повертел ножом перед его носом. — И перестань скалиться, это действует на мои расшатанные нервы. Как его вырубить?
— Что? Вырубить? — Вараксин расхохотался. — Это самое совершенное оружие, Горин! Его даже направлять не надо, оно само находит врага и моментально уничтожает!
— Значит, все эти ребята, проливавшие в свое время за вас кровь, которых вы забросили, словно живцов, все ваши сотрудники в этом лагере, мужики в белых халатах — все это враги? — Горин грубо схватил Вараксина за волосы.
— Не все удается сразу, — произнес подполковник, кривясь от боли. — Кто-то должен пострадать, чтобы многим стало хорошо. Так же было с ядерной энергией…
— Ты хоть отдаешь себе отчет, Вараксин, что выпустил в мир неподконтрольное смертоносное существо? — Артем разжал хватку, и подполковник ударился головой о дно будки.
— Все будет нормально, Горин, не переживай, — Вараксин состроил на своем лице некое подобие улыбки. — Пока все идет по плану, лишь небольшие отклонения. Пускай крокодильчик порезвится напоследок…
— Что ты сказал? — Горин схватил Вараксина за горло с такой силой, что тот захрипел.
— Так ты даже не удосужился разглядеть своего давнего знакомого? — произнес подполковник, прокашлявшись.
— Ты издеваешься надо мной, гаденыш? — прошипел Горин. — Крокодилы не прыгают по деревьям и не прокусывают бронестекло, словно это туалетная бумага!
— Это обычный аллигатор с куриными мозгами сидит в своей луже и караулит всякую падаль, а Кархашим может все! — Глаза Вараксина снова вспыхнули, словно у оголтелого фанатика.
— Так, значит, это вы его так окрестили? — спросил Артем.
— Зачем же? — ответил Вараксин. — Это имя он гордо принес из глубины веков…
— Хватит нести всякую чушь! — не выдержал Горин. — Говори, как мне отсюда выбраться живым?
В этот момент глаза подполковника округлились, он уставился на один из мониторов и замычал. Артем обернулся и успел только заметить, как за грузовик, изображенный на экране, кто-то зашел.