Усевшисьнапол, онвытащилизкобурыпистолетиснялегоспредохранителя. ЕдваМакустроилсяпоудобнее, какдверцакабинысоскрипомраспахнулась. Егоблагодетельмолчазабралсянаместоводителяизавелмотор. Подскакиваянавыбоинахдороги, грузовичокобъехалвокругзаправкиинеторопливонаправилсяквыездунашоссе. Уперекрестка, рядомсзасадой, старикпритормозил. Боланувидел, какондружелюбнопоприветствовалмафиози, врубилпервуюпередачу, иперекрестокосталсяпозади.
— Онинаменядаженепосмотрели, — засмеялсястарик. — Слишкомужвеликожеланиеувидеть, каквысадитесьвсвоюмашину.
Боландосчиталдодесяти, чутьприподнялся, выглянулвокнокабиныитолькопотомустроилсянасиденье.
— Хорошобывыжатьизвашегореликтавсе, начтоонспособен, мистер, — посоветовалонбравомустарику. — Теребятанестанутпялитьсянапустуюмашинувсюночьнапролет.
— СовременАнционемогуприпомнить, чтобыятакразвлекался! — сблескомвглазахзаявилстарыйавантюрист. — Какпо-вашему, ониоткроютпальбу, когдапоймут, чтоиходурачили?
— Думаю, да, — спокойноответилБолан. — Высадитеменявкаком-нибудьукромномместе. Если, недайБог, онивсе-такидоберутсядовас, скажите, чтояугрожалваморужием.
— А! Черт! Никогдавжизниянебегалотподонков. Поверьтемне, молодойчеловек, тетипы, чтоосталисьвозлебензоколонки, — отпетыенегодяи! — стариквытергубытыльнойсторонойладони. — ДоПалм-Вилледжосталоськилометровпятнадцать, — добавилон. — Думаю, чтосмогуподброситьвас. Ясамедукакразтуда.
Боланвытащилизбумажникадвебанкнотыпопятьдесятдолларовисунулихвкарманводителюгрузовичка.
— Вынеобязаныделатьэто, — заметилон.
Боланмрачноулыбнулся:
— Едвалиэтоможносчитатьдостаточным, — сказалон. — Темнеменее, ядолженпредупредитьвас... Этиподонкинаперекрестке... этоубийцыизмафии.
Старикулыбнулсявответ.
— А-а! Язнаю. Ивастожезнаю. Какнивключишьтелевизор, всевашуфотографиюпоказывают. Вотужцелуюнеделюподряд.
Боланвысунулголовуизкабиныибросилбыстрыйвзглядназад.
— Тогда... полагаю, вызнаете, чтоделаете.
Вместоответастариккороткокивнулголовой.
— Ещебы! Язнаютакже, чемвызанимаетесь, ихочу, чтобвызнали: завасстоиткучанароду. Вызнаете, чтоужесталинациональнымгероем?
Боланпромолчалинежнопогладилрубчатуюрукояткусвоегопистолета, потомповернулсянасиденьетак, чтобылучшебылоследитьзадорогойпозадигрузовичка.
— Неплохобыподнажать, — озабоченнопроизнесон.
— Извините, онужебольшенеможет, — ответилстарик. — Какиясам, онсовсемнемолод.
Маквотчаянииглянулнаспидометр. Совсемнелишнимбудетобратитьвниманиенапейзаж. Боланснялпистолетспредохранителяисталвнимательноразглядыватьдорогупередсобойвпоискахудобногодлязасадыместа. Похоже, наэтотразПалачунеудалосьуйтивотрыв.
Глава 3
Перевалилоужезаполночь, когдастарыйгрузовикостановился, чихая, уразвилкидорогназападнойокраинеПалм-Вилледж. Легковыпрыгнувшийизкабинывысокиймужчинадостализкузовачемоданипо-армейскиотсалютовалводителю. Старое, изборожденноеглубокимиморщинамилицодедарасплылосьвдовольнойулыбке. Напрощаниеонприветливопомахалрукой, искороегодревнийдрандулетскрылсявночи, нещадностреляявыхлопнойтрубой.
Слегкаприхрамывая, Боланнаправилсякаллее, усаженнойбольшимидеревьями, ичерезминутуегосилуэтрастворилсявтемноте. Оностановилсяметрахвдесятиотразвилкидорог, укрылсязадеревоми, усевшисьначемодан, сталтерпеливождать.
Ждатьпришлосьнедолго: наразвилкеостановиласьещеоднамашина. Послекороткойостановкионанеслышноскатиласьнаобочину. Фарыпогасли. Открыласьоднадверь, затемдругая, немногопогодяобезахлопнулисьснегромкимстуком. Вночнойтишинеотчетливопрозвучалнегромкийголос:
— Да, онточноостанавливалсяздесь. Пойдемпосмотрим. Атызаймисьгрузовиком.
Водительдалгаз, ибольшойлимузинвыехалнагравийку.
Глубоковздохнув, Боланвсталнаноги, прицепилкветкедеревакрошечныйкарманныйфонарик, зажегего, поставилснизучемоданибыстрым, ноосторожнымшагомскрылсязагруппойдеревьев, росшихвдольдороги.
Незнакомцывсеближеиближеприближалиськтомуместу, гдеукрылсяБолан, причемкаждыйизнихшелпосвоейсторонеаллеи. Макскореепочувствовал, чемувиделилиуслышалихприближение. Онлишьплотнеевжалсявстволдерева, когдагангстерыпроходилимимо. Ониоба, несомненно, заметилислабыйсветфонаряитеперьосторожношлинанего.
Дичьулыбнулась, увидевспиныохотников, приближавшихсякготовомузахлопнутьсякапкану. Теперьихсилуэтычетковырисовывалисьнаболеесветломфоне. Макбесшумноследовалзамафиози. Одинизнихвдругудивленновскрикнул, увидеввслабомлучесветастоящийвтравечемодан. Пистолетыобоихгрохнулипочтиодновременно, ичемодансглухимстукомопрокинулсянабок.
— Подожди, — предостерегающеподнялрукуодин, — похоже, онгде-топоблизости!
— Азачемонзажегэтотфонарь? — недоумевающеспросилегонапарник.
— Обернитесь, — раздалсяизтемнотынезнакомыйголос.
Гангстерыразвернулиськакпокоманде, иихпистолетызагрохоталиснова, всаживаяпулюзапулейвночнуютьму. Трескучаяочередьпистолета-пулеметаперекрылавсезвукиирезкооборвалась. Сталосноватихо. Ивдругночнуютишинуразорвалзаполошныйвопль:
— Божемой, Фрэнки!.. Божемой!
Вответавтоматпророкоталещераз. Боланповесил "Узи" наплечои, выйдянасветизглубокойтени, осмотрелтрупы. Зрелище, похоже, удовлетворилоего, иондовольнобуркнул:
— У-гу...
Макнесталтерятьвремя, стоянадубитыми. Онснялсветкифонарик, подхватилсвободнойрукойчемоданибыстрымшагомвышелнаперекресток. Здесьонспряталсявкустарнике, чтороснаобочине, исноваприготовилсяждать. Макзакурил. Онуспелсделатьдвеглубокиезатяжки, третьюнеуспел, таккакнебонаддорогойнамигосветилось, возвещаяприближениелегковоймашины. Болантщательнопогасилсигаретуиснялсплечапистолет-пулемет.
Черезпаруминутавтомобильшумнопритормозилнаперекрестке, скатилсянаобочинуиостановилсячутьдальшетойпозиции, которуюзанималБолан. Неглушамотораинегасяфар, водительвышелизмашинынадорогуинегромкопозвал:
— Фрэнк? Чолли? Осторожнее, егонебыловгрузовике!
Боланподошелкмашинесзади.
— Хотелосьбымнезнать, гдеонможетбыть, — схрипотцойвголосепрошепталон.
Шофермашинальноответил:
— Незнаю. Он...
Итутдонегодошло: как-тонетакпрозвучалэтотголос.
Гангстернапрягсявсемтеломипрыжкомметнулсякмашине, одновременнопытаясьобернутьсялицомкБолану. Егообрезприкладомзацепилсязарулевуюколонкуи, отчаяннопытаясьосвободитьоружие, мафиозисужасомвскрикнул:
— Болан! Нет! Я...
Всеостальноезаглушилаочередь "Узи". Однапуля, пройдясквозьподнятуюрукугангстера, попалаемумеждуглазиразнесланакускичереп. Отброшенноеназадбезжизненноетелоупалонаоткрытуюдверцумашиныисоскользнулонагравийдороги. Боланногойоттолкнултрупвсторонуибросилрядомснимобрез. Севзаруль, онзаднимходомсдалдоперекрестка, подобралсвойчемоданибросилегоназаднеесиденье. Теперьдороганавосток, вПалм-Вилледж, быласвободна.
* * *
Дорогазаняланемноговремени, ивскореБоланужевъезжалвжилойрайоннаокраинегорода. Первое, чтобросилосьемувглаза, былразбитыйгрузовик, накоторомемуудалосьуйтиотзасады. Видимо, потерявуправление, машинавыскочиланатротуариврезаласьвдерево. Втраве, усамогоколеса, средибитогостеклаиобломковрадиаторнойрешетки, лежалтрупстарика. Рядомстоялаполицейскаямашинасвключеннымимигалками, иодинизполицейскихстоялукраядороги, недаваяскапливатьсязевакам. ВзмахомрукисзажатымвнейфонаремонпоказалБолану, чтобытотнезадерживалсяипроезжалдальше, хотядругихмашиннадорогенебыло.