Егоголосзадрожалотедвасдерживаемойярости, иДиджорджесновассилойдернулзаворотник, который, казалось, душилего.
— Послушай, Дидж, этотпареньвовсенезасранец, — возразилПена. — Онодинстоитцелойармии. Сначалаонповесилнаднамиосветительныеракеты! Божемой! Мывсебылиунегокакналадони. Ичертбыменяпобрал, еслияпонял, каконзасекнаснаподступахкдому! Мынешумели. Ночьтемная— хотьглазвыколи. Ивдруг, невестьоткуда, "паф!" — иунаснадголоваминапарашютахповислиэти "люстры". Малотого, он, какизлейки, началполиватьнасизкрупнокалиберногопулемета. Черт! Можешьсчитать, чтотебекрупноповезло— ещеосталисьлюди, которыемогутобовсемрассказать. Такчто, Дидж, этотпареньвовсенезасранец, нет.
— Ну, хорошо, согласен. Гдетысейчас, Лу?
— Язвонюизтелефона-автомата. ЭтоксеверуотСанта-Моники. Думаю, мысмылисьвовремя. Пошоссемимонаспромчалисьпатрульныемашинысмигалками, сиренойипрочим. Похоже, чтокто-то...
— Тыбольшенедумай, Лу, алучшевозвращайсяиведидомойоставшихсяутебялюдей.
— Э!.. Послушай...
— Ну, чтоеще? — вздохнулДиджордже.
— Ятуткое-чтопредусмотрел... ЯразговаривалсПатти, ионобещалрасставитьсвоихребятнавсехдорогах. Явелелемуничегонеоставлятьбезвнимания. Ниоднойзаправки, ниоднойавтобуснойостановки, неодногоперекрестка, ничего. Явелелему... ээ-э... думаю, япоступилправильно, Дидж, ясказалему, чтовтакомделеденегнесчитают. Самоеглавное— взятьБоланаживымилимертвым. Развенетак?
— Так, Лу, так, — сновавздохнулДиджордже. — Всевпорядке. Атеперьяхочу, чтобытыприехалкомне. Ясобираюськакследуетразработатьпланэтойкампании, чтобызастраховатьсебяотвсяческихсрывов... Чтобыбольшенебылоподобныхпроколов.
— О'кей, Дидж. Э-э... ясожалею, чтовсетакполучилось.
Диджорджетихонькоположилтрубкунарычагии, печальноглядянааппарат, пробормотал:
— Чтоподелаешь, Лу, чтоподелаешь...
* * *
Боланловковписалсявкрутойповоротизвилистойгорнойдороги, проскочилперевалиначалспускатьсявдолину. Далековпередизамерцалиогнигорода. Маквзглянулначасыирешил, чтодовольноприличнооторвалсяотсвоихпреследователей, еслидажепринятьвовниманиевремя, затраченноеимнаездупоузкимгорнымдорогам, накоторыеонсъезжалсшоссе, чтобыоторватьсяотхвоста. Беспокоилотолькоодно— кончалсябензин. Задвачасатакойбешенойгонкимощнаямашинасожралапочтивсетопливо. Огнивпереди— это, должнобыть, Палм-Вилледж. Хватитлибензина, чтобыдобратьсятуда, естьлинаэтойбогомзабытойдорогехотьодназаправочнаястанция? Глухаяболь, гнездившаясявлодыжке, постояннонапоминалаосебеидавалапонять, чторана, полученнаявбитвезаБальбоа, доконцатакинезалечена. Боланчувствовалсебяопустошенным, разочарованнымиусталым, готовымпринятьтуучасть, которуюемууготовиласудьба-злодейка. Онзнал, чтораноилипоздноумретстрашнойсмертью, нотольконезналкогда. "Апочемунесейчас? — спросилонсамсебя, — Зачемзатягиватьэтукомедию?" Ногде-товглубинедушизашевелилсяиподнялголовучервячокгордыни. Конечно, онзнал, зачемтакцепляетсязажизнь. Человекневыбираетместоичассвоейсмерти— онвыбираетместосвоейфинальнойсхваткизажизнь. СвоеместоБоланужевыбрал. Чтокасаетсявсегоостального, емуоставалосьтолькоодно: драться, нещадясебя, идтидоконца. Чтопредпочесть: смирениеилифилософскийвзгляднабытие? Боланкачнулголовой— егонеустраивалонито, нидругое. Онвсегдасчитал, чтофилософия— отвлеченнаяиграчистогоразума. Какбытонибыло, каждыйчеловекдолженбыллибочестнопрожитьсвоюжизнь, либопровестиеевкомпромиссах. Боланпроживалсвоюжизнь, какмог.
Сразужезаследующимповоротомоткрылсяосвещенныйперекресток, иМакрезкозатормозил. Еговниманиепривлекщитснадписью "Бензин— Кофе". Стрелкауказываланаветхийдомишкосоднойбензоколонкой, приткнувшийсякуглуперекрестка.
Боланподъехалкобочинеиостановилсяпередколонкой, поднявоблакопыли. Оноткрылдверцуивышелизмашины, пытаясьненаступатьнабольнуюногу. Втенидомастоялиещедваавтомобиля, третийзастылнавъезднойэстакаде, развернувшисьвсторонудороги. Слегкаприхрамывая, Боланобошелсвоюмашинуивошелвдомсзаднегохода. Стеллажи, установленныевдольстен, предлагалислучайнымпосетителямскудныйвыборконсервныхбанок. Вдальнемтемномуглугромоздилсядревниймузыкальныйавтомат. Грубаястойкасчетырьмятабуретамипредставляласобой, судяповсему, "кафе". Застойкойвзаляпанномжиромпередникестояладаманеопределенноговозраста. Двоепожилыхмужчин, которымдавноужеперевалилозашестьдесят, занималидваизчетырехтабуретов. Онибыливгрязныхрабочихкомбинезонахипилипивопрямоизгорлышка. ЗавидевБолана, обапроявиликнемусамыйживойинтерес. Макулыбнулсявответ, ностарикитутжеотвернулись. Онподошелкстойкеиобратилсякженщине:
— Мненуженбензин.
— Вампридетсякачатьсамому, — ответилаонахорошопоставленнымголосом, диссонансомпрозвучавшимвэтомубогомзаведении.
— Оченьхорошо, — добродушноответилБолан. — Ещеяхотелбывыпитьчашечкукофе.
Женщинапокачалаголовой.
— Сожалею, нокофебольшенет. Пивовасустроит?
Боланулыбнулся, взмахомрукиотвергпредложениеишагнулкдвери.
— Невыходите, молодойчеловек, — раздалсяпозадитихийголос.
Держасьзадвернуюручку, Боланнамгновениезамер, затемобернулсялицомкзалу. Одинизстариков, сидевшихзастойкой, несводилснеговнимательныхглаз.
— Ясказал: невыходите, — повторилстарик.
— Почему? — спросилБолан, чувствуя, какунегоназатылкедыбомвстаютволосы.
— Видитетамэтумашину? Усамойдороги?
Боланутвердительнокивнулиспокойноотошелотдвери.
— Внейтричеловека, — продолжалстарик. — Онинедавнозаходилисюдаизадаваливопросыовас. Думаю, чтоониподжидаютвас.
— Асчегоэтовывзяли, чтоониинтересуютсяименномной? — спросилБолан.
Старикоценивающимвзглядомсмерилегосголовыдопят.
— Онидовольноподробновасописали, — сказал, наконец, он. — Ивсетроевооружены.
— Откудавызнаете?
— Точнотакжеязнаю, чтоиувасподкурткойспрятанооружие. Унихестьещеиружье. Явиделегоназаднемсиденьеихмашины, когдаонисюдаприехали. Ктомужеуменясложилосьвпечатление, чтоэтонеполицейские.
— Этовыточноподметили, — подтвердилБолан, оборачиваяськдвери.
— Мойгрузовичоктутнедалеко, сразузадомом, — натянутопроизнесстарик.
— А? Воткак?
Боланпыталсясохранятьспокойствиеиневозмутимость, внимательноразглядываялимузин, застывшийнаперекрестке.
— Есливыоставитездесьсвоюмашину, япопробуювывезтиваснагрузовике.
Боланзадумался.
— Влюбомслучае, яужесобиралсяуезжать, — добавилстарик.
— Вмашиненазаднемсиденьележитчемодан, — негромкосказалБолан. — Онмнеоченьнужен.
Стариксползстабурета.
— Сейчасявыйду, поднимукапотвашеймашиныивставлюзаправочныйшлангвгорловинубака, — сказалон. — Ваши "друзья" подумают, чтовызаправляетесь. Ясмогупопастьвсалонсостороныкафе?
Боланприкинулуголобзорамеждудвумямашинами. Еслимафиозиневыйдутразмятьноги, топространствомеждузаправкойимашинойБолана, особенноприподнятомкапоте, станетдлянихмертвойзоной.
— Ясампойдузачемоданом, апотомнайдувасзазаправкой, — решилон.
Стариксогласнокивнул, толкнулвходнуюдверьивышелнаулицу. ЧерезнесколькосекундкапотмашиныМакаподнялсяискрылизвидалимузинмафиози. Боланбыстровыскользнулизкафечерезприоткрытуюдверь.
Неслышноступая, онподошелкмашинеизабралчемодан, затем, стараясьдержатьсявтени, проворнообогнулзданиезаправкииводвореувиделдопотопныйгрузовичок, которомубылонеменьшелет, чемсамомупророкуМоисею. Боланаккуратноположилчемоданвоткрытыйкузов, асамзабралсявкабину.