Отлично разбираясь в психологии ресторанных посетителей, официант был уверен, что в лице Иконникова он заполучил выгодного клиента.
И действительно, Алексей Николаевич, убежденный, что совсем недавно находился одной ногой в могиле, решил отметить свое счастливое «воскрешение» и сегодня позволил себе не экономить на удовольствиях. Генерал заказал обед с икрой и семгой, двести граммов коньяка, фрукты и пообещал хорошо отблагодарить официанта, если все это будет принесено ему как можно быстрее.
Официант засуетился, заставляя стол тарелками со вкусно пахнущей едой. Наконец Алексей Николаевич приступил к трапезе. Торопиться ему было некуда, поэтому он ел обстоятельно, с интересом разглядывая сидящих в ресторане попутчиков.
Минут пятнадцать спустя к нему подскочил официант.
– Извините, пожалуйста... – заискивающим тоном сказал он, – не согласились бы вы немного потесниться?.. Здесь двое господ, которые заказывали этот столик... Я думал, они придут позже, но... сами понимаете мое положение...
– Да чего там, пусть идут, места хватит! – благодушно разрешил Алексей Николаевич; он был совершенно уверен, что официант все это сейчас выдумал на ходу: просто захотелось воспользоваться ситуацией с отсутствием мест, срубить еще деньжат с клиентов. Но генерал сейчас был в таком прекрасном настроении, что сразу решил смотреть на эту уловку сквозь пальцы: ему и самому не хотелось сидеть в одиночестве.
Немного погодя официант действительно подвел к столу двух мужчин. Оба они были лет тридцати, немногословны, коротко стрижены; их прекрасно развитую мускулатуру облегали дорогие фирменные спортивные костюмы.
«То ли спортсмены, то ли бандиты... – подумал Иконников, глядя на них. – Впрочем, сейчас такой бардак, что до конца никогда не разберешься: с утра он спортсмен, а ночью, глядишь, уже бандит. Да не один ли хрен, с кем дорогу коротать...»
– Садись, мужики! – сказал генерал. – Познакомимся по случаю? Меня зовут Алексей Николаевич. А вы?..
– Славик, – ответил один. Он был чуть выше своего приятеля и пошире в плечах.
– Шурик, – откликнулся второй.
– Угощайтесь, ребятки, пока моим... – предложил Иконников, указывая на коньяк, – у меня праздник сегодня, так что с меня вроде как причитается...
– Спасибо, – сказал Славик. Не дожидаясь повторного предложения, он налил коньяк в три рюмки, поднял свою и произнес: – Ваше здоровье!
Все дружно выпили. Потом официант принес ребятам шашлыки и коньяк и последовало ответное угощение; затем коньяк снова заказал Иконников...
Они просидели в ресторане несколько часов. Алексей Николаевич, к тому времени уже сильно захмелевший, нес какую‑то ерунду, таинственно сообщал своим соседям, что он секретный генерал, приглашал «спортсменов» встретиться когда‑нибудь еще и вообще был настолько расслаблен, что совсем не замечал происходящего вокруг.
Наконец уже порядком уставший от него официант предложил ему рассчитаться. Иконников достал бумажник, пьяно отслюнявил деньги и, сминая их в комок, кинул на столик.
– Сдачи не надо! – театрально воскликнул он и клюнул носом.
– Алексей Николаевич, давайте мы вас проводим, – предложил Славик.
Генерал только махнул рукой – ему сейчас было уже все равно.
Ребята быстро расплатились тоже, встали из‑за стола, подхватили Иконникова под руки и поставили на ноги. Генерал, сильно качаясь, пошел по проходу между ресторанными столиками. Славик с Шуриком пристроились сзади, легонько поддерживая генерала под руки.
Миновав тамбур, все трое оказались в соседнем вагоне.
– Перекурим? – предложил Славик, придержав Иконникова.
– Перекурим? – предложил Славик, придержав Иконникова.
– Давай, – безразлично согласился генерал.
Они закурили. Шурик порылся в кармане, достал ключ‑трехгранку, открыл входную дверь. В тамбур ворвался шум колес и свежий ветер. Ребята еле заметно переглянулись, затем Шурик выбросил свою сигарету в проем двери и вышел из тамбура. Славик посмотрел на стоящего рядом с распахнутой дверью генерала, выждал, когда поезд окажется на решетчатой эстакаде моста над какой‑то мелкой речушкой, и, упершись руками в стены тамбура, вдруг с силой ударил Иконникова обеими ногами.
Тот, вылетев в проем, с размаху ударился головой об опору эстакады, перевернулся несколько раз в воздухе и полетел вниз. Славик, повиснув на поручнях, проводил его полет взглядом, затем запер дверь и вошел в вагон. По соседству с тамбуром, у туалета, его ждал Шурик.
– Как? – спросил он.
– Нормально.
– Как проконтролируем, что он готов?
– Проверять не обязательно: я видел, как он грохнулся головой о ферму моста.
– Бывает, что пьяные выпадают из окон – и ни царапины...
– Бывает... Но не в этот раз. Если он сразу не кончился, то наверняка разбился потом – там высоты метров двадцать было.
– Доложим полковнику?
– Конечно.
– Когда?
– Сейчас...
И ликвидаторы, посланные по душу генерал‑майора Иконникова руководством спецназа контрразведки, отправились к своему купе, чтобы доложить о конце операции.
Изувеченное от ударов и падения тело Иконникова было найдено только через неделю...
* * *
За день до этих событий, накануне вечером, генерала армии Степанова настоятельно пригласил к себе первый заместитель министра. Степанова уже не было в министерстве; в тот момент, когда адъютант первого позвонил ему, он сидел дома перед телевизором и смотрел вечернюю сводку новостей.
Такая настойчивость не обещала ничего хорошего. Генерал вздохнул, выключил телевизор и стал быстро собираться. Через полчаса Степанов, свежевыбритый, в с иголочки чистом и отглаженном мундире, уже делал первые шаги по ковру кабинета своего начальника.
Первый не стал вставать из‑за стола, чтобы встретить своего посетителя. Более того, он даже не поднял головы от бумаг, когда генерал вошел в его кабинет. Это говорило о многом, и Степанов внутренне собрался, предчувствуя тяжелый разговор.
Наконец замминистра отодвинул от себя бумаги и посмотрел поверх очков на стоящего в центре кабинета Степанова.
– Семен Андреевич, может, вы наконец объясните мне, почему на полигоне «Гамма» до сих пор хранится запас бактериологического оружия, а я об этом ничего не знаю? – сказал ядовитым тоном хозяин кабинета.
«Откуда он узнал? – мелькнуло в голове Степанова. – Вот оно, началось!..»
– Это досадное недоразумение... – попытался выкрутиться он, – объект строго секретный, категории А; возможно, я просто упустил его из виду, когда докладывал на коллегии...
– Не далее как три недели назад мне принесли из секретариата министра докладную записку, в которой черным по белому было сказано: «На данный момент разработка бактериологического оружия прекращена, а запасы этого вида вооружений уничтожены». Это вы подписали? – Первый помахал перед собой докладом Степанова.
– Да, там стоит моя подпись, но вы понимаете, доклад готовил мой референт, ему не полагалось знать о полигоне «Гамма», поэтому в докладе о нем ничего нет. А я просто не успел проверить за ним, виноват...
– Давайте начистоту, Семен Андреевич... – Первый сменил тон. – Я убежден, что вы умышленно скрыли от руководства страны эту информацию, и тому у меня есть неопровержимые доказательства.