Спецназовцы по привычке ощупали себя, проверяя свое снаряжение. Нам, у кого не было ничего, кроме собственной одежки, достаточно было просто привести в порядок свои мысли, чтобы в любой момент быть готовыми к любым событиям.
Вертолет сделал два крутых виража над местом высадки, а затем, резко клюнув носом, быстро пошел на посадку. По тому, как действовал летчик, нетрудно было догадаться, что он наверняка прошел Афганистан или еще какую‑нибудь «горячую точку»: именно так можно было избежать прицельного обстрела при посадке; и пусть сейчас по нас никто не стрелял, привычка действовать по‑боевому укоренилась в летчике навсегда. Это, кстати, может взять на заметку любой интересующийся: хороший пример к разговору насчет того, почему обстрелянный солдат всегда гораздо лучше необстрелянного...
Мы сели прямо на полигоне – об этом легко можно было догадаться, посмотрев в иллюминатор вертолета. Наша «вертушка» стояла на краю большого пустыря, по дальней стороне которого шла густая стена колючей проволоки. Метрах в двухстах от нас стояли несколько двух– и трехэтажных кирпичных домов. Людей нигде видно не было В иллюминаторе напротив я увидел два ржавых остова, некогда бывших «Уралами» – трехосными грузовиками, которые обычно использовались различными армейскими службами в качестве тягачей. Их помятые, с выбитыми стеклами кабины красноречиво говорили о том, что полигон уже давно законсервирован – иначе этот лом не торчал бы здесь вот так, на самом виду. Невдалеке, свесив лопасти, стоял Ми‑8, сиял свежей краской, но я не удивился. Несмотря на майские дни, зелени на полигоне было совсем немного; земля тут была голой и какой‑то серо‑сиреневой, словно ее многие годы подряд регулярно поливали какой‑нибудь особо едкой химией.
«Да, об экологии здесь никто и никогда не думал. Умертвили местные спецы природу‑мать, и видно сразу – постарались на славу. Экспериментаторы, мать их! Теперь здешняя местность годится лишь на натуру для съемок фильма о конце света...» – мелькнуло у меня в голове. Но самым странным и пугающим было отсутствие людей, здесь должна быть и обслуга, и подразделение охраны.
– Майор, бери своих ребят, и прочешите все вокруг, – приказал Голубков, – надо найти хоть кого‑нибудь из местного начальства, чтобы оформить все честь по чести. А я пока тут со своими людьми у контейнера останусь. Связь через летчика будем держать.
– Есть найти начальство! – повторил приказ Жуков. – На выход, вперед! – крикнул он своим и первым спрыгнул на жуткую землю полигона «Гамма».
* * *
Леонид Иванович Савченко сидел на втором этаже штаба «Гаммы», в кабинете, который еще недавно принадлежал коменданту полигона генерал‑майору Иконникову. Он поджидал, когда техники подготовят к вылету его личный вертолет.
Ему уже сообщили о неожиданной смерти генерала Степанова, и сейчас Савченко напряженно размышлял о том, кто теперь займет освободившееся место. Конечно, было бы неплохо, если бы должность замминистра досталась ему, но Леонид Иванович понимал, что в свете чуть ли не разразившегося на весь мир скандала ему этот пост вряд ли светит.
«Эх, на своем бы кресле усидеть... – подумал он. – Интересно, сам генерал из жизни ушел или ему помогли? Как‑то уж очень странно все случилось... А ведь теперь за полигон отвечать некому будет, – мелькнула у него неприятная мысль, – один я из руководства остался, стало быть, с меня и все взятки...»
Эта последняя мысль настолько поразила его своей очевидностью, что у Савченко сразу закололо в области сердца. Невроз передался и в руки: они сразу вспотели и начали заметно подрагивать мелкой, неприятной дрожью.
«Ничего, отобьемся... – попробовал успокоить себя Леонид Иванович, – не в первый раз рядом с плахой ходим.
«Ничего, отобьемся... – попробовал успокоить себя Леонид Иванович, – не в первый раз рядом с плахой ходим... Главное, что здесь на полигоне я уже все успел подчистить».
В кабинет вошел капитан Титов, командовавший взводом спецназа, прибывшего на «Гамму» вместе с Савченко.
– Товарищ генерал‑лейтенант, на территорию полигона чья‑то «вертушка» села, – доложил он.
– Как это – села?! – возмутился Савченко. – Здесь что парк с каруселями? Здесь строго секретный военный объект! Почему допустили посадку?
– Мы дали запрос «свой‑чужой» по категории А...
– И что, вертолет подтвердил?
– Так точно, им и пароль, и код наш известен, – кивнул капитан. – Наверное, это кто‑то из нашей конторы...
– Мне наплевать, откуда прибывшие! – нахмурился Савченко. – Я же вам ясно сказал: посторонних не допускать. А посторонним считается каждый, кому я персонально не разрешил совать сюда свой нос! Так что, надеюсь, капитан, вам ясно, что вы должны будете сделать дальше?
– Что? – не понял Титов.
– Гнать этих непрошеных гостей к такой‑то маме! – заорал Савченко.
– Но у них могут быть полномочия, которые... – Капитан пытался уточнить, как далеко могут простираться его действия.
– У кого какие полномочия, здесь решаю только я! – перебил его генерал, – Приказываю вам немедленно очистить полигон! Любыми средствами! Или вам надоело служить под Москвой? Могу помочь в переводе куда‑нибудь под Гудермес...
Титов мертвенно побледнел от последних слов генерала, но смолчал. Савченко не знал, что капитан совсем недавно вернулся из командировки в Чечню, потеряв в своем подразделении четверых человек. Но дело было даже не в потерях, от этого никто на войне не застрахован...
Рота Титова проводила плановую зачистку очередного села, когда у одного из домов подорвался головной БТР. Капитан под горячую руку приказал своим бойцам не церемониться с местными и – кровь из носу – найти тех, кто сделал на дороге закладку со взрывчаткой. Бойцы, озлобленные смертью своих товарищей, начали работать так жестко, что местным жителям после такой зачистки пришлось оплакивать двенадцать своих односельчан... История об этом попала в западную прессу; подразделение капитана немедленно вывели из Чечни, на него самого и нескольких его солдат военная прокуратура открыла уголовное дело.
Армейская карьера капитана повисла в воздухе на очень‑очень тоненькой ниточке: в лучшем случае грозило увольнение без всякой компенсации, в худшем – ему могли дать срок, если бы прокуратура смогла доказать, что мирные жители были убиты по его приказу.
Нынешняя командировка была для Титова несколько неожиданной: ему позвонил начштаба и приказал отобрать тридцать самых лучших бойцов для срочного и ответственного задания. Капитан, находившийся в подвешенном состоянии, обрадовался: начштаба, который явно благоволил ему, давал Титову возможность проявить себя с положительной стороны и тем самым доказать, что он хороший служака, расставшись с которым армия сама останется в убытке...
– Поступаете в распоряжение генерал‑лейтенанта Савченко, – сказал ему начштаба, – задание, насколько я могу судить, несложное, но очень ответственное. От того, какую аттестацию даст вам по возвращении генерал, во многом будет зависеть ваша дальнейшая судьба. Так что хоть землю носом ройте, но чтобы Савченко остался доволен. Вам все понятно?
– Так точно! – козырнул капитан своему начальнику штаба. – Разрешите отбыть на аэродром?
– Выполняйте... – ответно отдал честь начштаба.
В тот же вечер маневренный отряд Титова в количестве тридцати бойцов, экипированный, как будто они отправлялись в глубокий тыл врага для проведения диверсионного рейда, вылетел на предоставленном Савченко самолете в Поволжье.